Было больно.

Бай Юмо едва мог собраться с мыслями в пылающем пекле, которым было ядро живой звезды.

Его кожа сгорала, превращаясь в чёрные чернила, которые тут же испепелялись. Плоть и кости медленно плавились, несмотря на защиту, выстроенную его маной.

— А-А-А-А-АРГХ!

Он издал утробный рёв, пытаясь прийти в себя.

Мана Бездны заполнила звезду, но не имела веса против природной силы внутри неё.

По крайней мере, в пассивном состоянии.

— ЧЁРТ ВОЗЬМИ!..

Его слова заглушало пламя, и их уносило вместе с воздухом. Разум всё ещё был затуманен, но постоянная боль заставляла его бодрствовать и позволила отчасти вернуть себе самообладание.

Прямо сейчас за ним наблюдали бесчисленные существа.

Он представлял всю свою расу!

Он не мог…!

Он не мог пасть так легко!

Слова срывались с его уст сквозь стиснутые зубы. Изо всех сил он разжал челюсти и взревел ещё раз.

— ПУСТОТА… ВОПЛОЩЕНИЕ!

ГУ-У-У-У-УЛ!

Звёздное небо сотряс гул, подобный низкому басу.

Из тела Бай Юмо вырвалась абсолютная тьма и мгновенно окутала ядро звезды.

За секунду облако маны сжалось, а в следующее мгновение устремилось обратно в тело Святого Короля.

Вжух!

Бай Юмо глотнул свежего воздуха.

Ядро звезды было… поглощено.

Пламя тут же хлынуло, чтобы заполнить созданную им брешь, но этого мгновения было достаточно.

«Исчезни!»

Он вытянул руку, и та же чернота по его приказу хлынула наружу, пробиваясь сквозь пламя и поглощая всё на своём пути.

Бай Юмо пролетел сквозь проём и выбрался из пылающего облака, что некогда было звездой, но не успел он прийти в себя…

Бам!

В лицо ему полетел кулак Дэмиена.

Однако удар был заблокирован его собственными истерзанными руками.

На этот раз Бай Юмо был готов!

Он молниеносно взмахнул руками и схватил Дэмиена за шею так быстро, что тот не успел среагировать.

— Умри, человек!

— прорычал Святой Король и направил волны маны в кожу Дэмиена. Эта мана соединилась с Маной Бездны, что уже туманила его систему, и принялась терзать его тело изнутри.

Глаза Дэмиена расширились от внезапно нахлынувшей боли.

Он быстро отгородился от врага тонким слоем пространственной маны и телепортировался из его хватки.

«Чёрт! И после такого он всё ещё в строю?!»

— мысленно выругался он.

Бай Юмо, казалось, не обладал какими-либо выдающимися способностями к регенерации, помимо своих естественных преимуществ, но он был достаточно крепок, чтобы выдержать этот жар своим телом, пока не смог от него избавиться.

Он был ранен, но лишь поверхностно.

Уже по последнему блоку Дэмиен понял, что эти раны для него ничего не значат.

«Как мне его сломить?»

Такой была мысль Дэмиена, когда он снова бросился в бой и втянул Бай Юмо в очередную рукопашную схватку.

Искры Маны Бездны и Пустоты замелькали в звёздном небе. Они преодолевали сотни тысяч километров в секунду, перемещаясь во всех направлениях, пока их кулаки обрушивались на тела друг друга.

Это выглядело грубо, но уровень боя был куда более изощрённым, чем можно было ожидать.

Ведь оба они вкладывали в каждую свою атаку концепции законов!

Дэмиен использовал всё, что знал о Пространстве-Времени и Сансаре, против Бай Юмо, чьи стихии ещё не имели названия, но обладали равными и противоположными качествами.

Раны начали накапливаться.

Дэмиен ощущал сильное напряжение в костях, которого обычно не было, — последствие всей чужеродной маны, запертой в его теле. Кровоток замедлился, а выносливость сильно пострадала, что, по сути, свело на нет его главное преимущество.

Тем временем старые раны Бай Юмо обострились до предела. Его кости и плоть уже были потрескавшимися и разорванными, но каждый раз, когда Дэмиен наносил удар, эти раны вскрывались и наполняли его волнами боли.

И всё же ни один из них не желал отступать.

На самом деле, со временем они становились лишь свирепее!

«Мне не одолеть его, используя силы этой вселенной».

Это Дэмиен понял в ходе их обмена ударами.

Какую бы тренировку ни прошёл Бай Юмо за то время, что они не виделись, она превратила его в того, кто мог идеально противостоять Законам Дэмиена.

Их сила, возможно, была несоизмерима — на бумаге Дэмиен определённо был сильнее, — но в бою он не мог получить должного преимущества.

«Тогда… у меня нет выбора».

Его взгляд заострился. В его кулаках медленно появились струйки иссиня-чёрной маны.

Если силы изнутри вселенной не работали, он должен был использовать ту, что её превосходила!

Дыхание Небытия и Дыхание Всего Сущего соединились в единую силу. Эта сила представляла собой вершину постижения Пустоты Дэмиеном, и была на таком уровне, что он мог надеяться — наблюдающие за битвой эксперты её не заметят!

Бай Юмо почувствовал перемену.

Каждый раз, когда их тела сталкивались, он ощущал, как что-то неуловимое проникает в его тело.

Он не мог ни почувствовать это, ни определить местоположение, но интуитивно это ощущал.

«Это опасно».

Он отпрянул и попытался выйти из ближнего боя, чтобы вернуться к дальним атакам, но Дэмиен не собирался ему этого позволять.

В его правой руке появилась Фрейя и сделала несколько выстрелов за спину Бай Юмо, разрушив окружающее пространство и заставив его оставаться в пределах досягаемости Дэмиена.

Следом возникла сложная паутина Пространственных Клеток, а завершила всё Река Пространства-Времени, запечатав огромную часть пространства во владениях Дэмиена.

В такой момент стоило сравнить Ману Пустоты и Ману Бездны.

Они выглядели почти как отражения друг друга, но Бездна была очевидно уровнем ниже.

Можно было бы задаться вопросом, входила ли Бездна в число сил, отделяющих вселенную от Пустоты, но это было далеко от истины.

Бездна, по наблюдениям Дэмиена за этой маной, была в буквальном смысле разбавленным проявлением Пустоты.

Область за пределами Великих Небесных Пределов, некогда бывшая продолжением вселенной, была уничтожена и стала Бездной.

Постоянное разрушение и созидание вселенных.

Именно это создало такую искажённую атмосферу, как Бездна.

И Пустота, что как концепция существовала над вселенными, естественным образом направила свою энергию в эти хаотичные останки, медленно оскверняя их.

Дэмиен не знал, сколько времени это заняло, но одно было несомненно.

Бездна была областью, осквернённой Пустотой, точно так же, как Нокс пытались осквернить Великие Небесные Пределы.

Было ли это простым совпадением, или?..

БУ-У-У-У-УМ!

Ещё один мощный взрыв затмил звёздное небо.

К этому моменту битва длилась уже час, полная обменов ударами и ужасающей мощи, что мешала понять, кто же выйдет окончательным победителем.

Учитывая, что Дэмиен и Бай Юмо сталкивались десятки раз в мгновение, сам факт того, что за столько времени ни один из них не смог получить преимущества, был удивителен.

Дэмиен уже не раз доказал, чего он стоит, до такой степени, что даже те, кто его недолюбливал, были вынуждены признать его гением.

Сейчас внимание толпы было приковано к Бай Юмо.

Человеку, что смог противостоять такому чудовищу, как Дэмиен.

Этот человек был совсем не прост