Взгляды Дэмиена и Су Жэня с явным замешательством и любопытством устремились на Пандору, однако та, похоже, и не собиралась им отвечать.

— Наш Святой Мастер особо указал, что мы не должны преждевременно раскрывать какую-либо информацию. Даже если вы — Бог Клинка, прошу вас пока поверить нам на слово и рассмотреть возможность посетить это событие. Оно состоится лишь по окончании Великого Собрания, так что вам не нужно торопиться.

Её слова были краткими, а позиция — ясной, так что дуэт больше не задавал вопросов, но у каждого были свои мысли на этот счёт.

Дэмиен слегка нахмурился. Время было выбрано невероятно подозрительное, а поскольку сама Святая земля Радужного Солнца была столь загадочна, невозможно было понять их истинные намерения.

Впрочем, он не думал, что отправиться туда — плохая затея. В конце концов, она его тоже интересовала.

Пока Дэмиен наблюдал за беседой Су Жэня и Пандоры, в разных частях мистического царства начались перемены.

Многие из новоприбывших гениев собрались в группы по десять-пятнадцать человек и разбрелись по всему царству, не проявляя ни малейшего интереса к его сокровищам.

Их передвижения уже были подозрительны, и, похоже…

…они и не собирались скрывать своих намерений.

— Братья, время пришло! — сказал мужчина во главе одной из таких групп.

Он повернулся к своим товарищам и вскинул кулак в воздух.

— Покажем этой вселенной нашу силу!

РЁ-Ё-Ё-Ё-ЁВ!

Громкий клич, невозможный для такой маленькой толпы, вырвался из их тел.

И вслед за этим кличем они начали меняться.

Их кожа посерела, глаза одичали, а тела раздулись, превращаясь в огромные неуклюжие туши.

БАХ!

Первый мужчина, завершив превращение, с ухмылкой ударил ногой по земле.

— За свободу! За силу! Убивать!

— УБИВАТЬ!

Толпа ринулась в разные стороны. Их новообретённые тела, благодаря чистой силе, усиленной маной, действовали как тараны.

И они были не одни.

Бесчисленные группы, в общей сложности насчитывавшие более десяти тысяч гениев, претерпели то же превращение и явились царству.

Они не позволили своему присутствию остаться незамеченным.

Бум! Бум! Бум!

— Всем быть начеку! Приближаются звери!

Мужчина обратился к четырём ученикам позади него. Его звали Алекс, и группа, которую он вёл, была из небольшой секты под названием Секта Ледяного Короля.

Они пережили первые два бедствия благодаря смеси удачи и мастерства, что привлекло к ним внимание нескольких экспертов, наблюдавших из внешнего мира, и, хотя второе бедствие закончилось, они оставались начеку, готовясь к следующему.

Алекс встал во главе и поднял меч, глядя в сторону шума.

Бум! Бум! Бум!

Звучало как взрывы, но его восприятие не было таким уж слабым. Он слышал, как трещат и разлетаются в щепки деревья, как дрожит земля от яростных шагов этих существ.

Бах!

Деревья перед ними наконец взорвались, и показались звери.

Это были ужасающие твари, похожие на огромных человекоподобных горилл. Их глаза были чёрными, а пасть обрамляли два массивных клыка, которые, казалось, служили лишь одной цели — разрывать врагов в клочья.

— Э-это… что это такое?! — воскликнул юный гений, пошатнувшись и с дрожью сжимая меч.

Глаза Алекса сузились.

— Я… не знаю.

Он стиснул зубы. Он чувствовал, насколько сильны эти звери, но не хотел выбывать вот так!

Собрав волю в кулак, он шагнул вперёд и взмахнул мечом, вступая в бой с…

«Оно что… ухмыльнулось?»

Его меч пронёсся по воздуху и ударил в бок существа.

Дзинь!

Полетели искры, словно столкнулись два металла, но меч так и не смог пробить защиту зверя.

Алекс поднял глаза. Это было инстинктивное движение.

И он увидел её.

Безумную ухмылку на морде зверя.

Бах!

В глазах у него потемнело.

Младшие братья Алекса с ужасом смотрели, как их старший брат одним шлепком превратился в кровавое месиво.

И его тело…

…почему его тело не исчезает?

— Бегите!

— Ха-ха-ха! Братья, вперёд!

Слова зверя потрясли их. Звери в этом мистическом царстве не должны были обладать разумом!

Но прежде чем четвёрка успела о чём-то подумать, их постигла та же участь, что и их старшего брата.

Пять луж крови остались среди развалин только что отросшего леса.

Этих пятерых гениев из Секты Ледяного Короля не ждала та же радость жизни, что и тех, кто погиб в этом царстве до них.

Нет, они встретили свой истинный конец от лап этих зверей.

Звезда Святого Света превратилась в бойню.

Эти преобразившиеся гении бесновались и убивали без разбора, неся истинную смерть десяткам гениев каждую минуту.

БУМ!

Дэмиен, Су Жэнь и их спутницы разом повернули головы на звук взрыва, раздавшегося неподалёку.

Их взору предстали те же звери, только числом более двадцати.

Они были почти в десяти километрах от них, но стремительно приближались и наверняка должны были добраться сюда в течение минуты.

— Итак, что теперь происходит? — несколько растерянно спросил Су Жэнь.

— Чёрт… — сказал Дэмиен в тот же миг.

Он вздохнул.

«Вот почему у нас никогда ничего хорошего и не бывает».

— Су Жэнь, позволь мне отправить Сяо Юэ туда же, где Сюэ'эр, и готовься к бою, — торжественно произнёс он.

Су Жэнь вскинул бровь, но не отказался. Ничего не объясняя самой девочке, Дэмиен отправил её в Святилище.

— Ха-а… — вздохнул он.

— Вместо того чтобы вздыхать, не мог бы ты нам сказать, что происходит? — спросила Пандора, глядя на него с лёгким гневом.

Дэмиен криво усмехнулся, зная, что она определённо не верит в его маскировку.

«Раз уж такое случилось, нет смысла её сохранять».

Он хотел ещё немного повеселиться с гениями из Святой земли Радужного Солнца, но ничего не поделаешь.

— На этих зверях сильный запах Маны Нокс. Похоже, некоторые предатели больше не могли ждать, — наконец сказал он, явив своё истинное лицо.

Глаза Пандоры слегка расширились, а её младшие сёстры отреагировали куда более бурно, но сейчас было не до них.

— Насколько ты уверен? — снова спросила Пандора.

— По твоим словам, вы уже какое-то время следили за моими передвижениями. Как думаешь, насколько я уверен?

— Хм…

Пандора с лёгким смущением хмыкнула, но вскоре повернулась к приближающимся зверям.

— Мы можем обсудить всё подробнее, когда с этим будет покончено. А пока — истребим этих тварей.

Дэмиен и Су Жэнь присоединились к ней и обнажили оружие.

Поклонники Нокс прибыли и остановились, глядя на группу.

И битву на горизонте начал Дэмиен.

Бах!

Он впечатал ногу в землю и выстрелил вперёд, словно пуля, бросив лишь несколько слов на ходу, стремительно приближаясь к врагам.

— Кстати, самые слабые из них — триста девяносто девятого уровня!

«Искусство Меча Пустоты, четвёртая форма: Пространственный коллапс».

БУМ!

Пространство согнулось и скрутилось в прекрасное произведение концептуального искусства, и трое Поклонников Нокс были немедленно втянуты в его хватку.

Остальные тут же взревели и начали атаку, бросаясь как в пространственный шторм, так и на оставшихся шестерых гениев.

Су Жэнь крепко сжал клинок и улыбнулся.

— Что ж, пора за работу.