Снег падал, заметая события дня. В городе уже то тут, то там готовились к Новому году, развешивая различные украшения.

Я шел по заснеженной дороге в сторону дома, чувствуя что принял правильное решение, покинув Быстрые свидания. Ведь если призадуматься, то с кем можно было развить там отношения? Со Светой? Не вариант, так как это пройденный этап. С той девушкой, которую назвал “скотиной”? Рано или поздно мне пришлось бы сказать ей правду. Анка?

“Внимание! Вероятность того, что субъект Анна вас отвергнет девяносто процентов!” – высветилось, как только я задал вопрос “системе”.

Я опять жалею себя? Почему? Есть причина?

“Нет. Никакой”.

Всё и так было ясно. Или нет? Я запутался в своих собственных суждениях. Хотелось бежать… от проблем, от суеты, от себя. Чтоб никто не догнал.

“Ты так привык к бегству? Может стоит остановиться и всё обдумать?” – пришло от “системы” очередное сообщение.

“Например?”

“Не знаю”.

“Так ты ж “система”, разве нет?”

“Или твой сон?”

Я проснулся. В действительности это был очередной сон.

– Когда-нибудь я перестану видеть подобные сны…

Вспомнил, как легко добрался домой после того, как меня выгнали. Я сел на такси и просто доехал. Хотя прогулка мне бы не помешала.

Почистив зубы и умывшись, я оделся и вышел на улицу. Снег действительно падал с неба.

– Я схожу с ума, да? – произнес я вслух, совсем не ожидая ответа.

– Эй, пацан! – послышалось сбоку. – Мы все сошли с ума! Особенно с этими ноутбуками и гаджетами! Ты посмотри только: никто практически вживую-то не общается!

Я посмотрел в ту сторону, откуда доносился звук. Какой-то подвыпивший дед сидел у подъезда.

– Ты только представь сколько всякой информации отовсюду! – продолжал он. – Так и недалеко до дурки!

Дед замолчал. Посмотрел на меня в ожидании хоть какой-то реакции. Но от меня не последовало ответа. Я пытался вспомнить, знаю ли его, но безрезультатно.

– Эх, молодежь… Я вот друга недавно похоронил… Степой звали. Хороший был малый. Правда мы соперничали друг с другом, но потом как-то всё наладилось. Представляешь? Вот так обычно и бывает: в начале вы соперники, а потом друзья закадычные!

Я невольно вспомнил Тимура. Тоже вроде как соперники, но не такие уж прям, чтоб ненавидеть друг друга. Он нашел себе кого-нибудь на Быстрых свиданиях? Кстати, можно ли считать это подставой от него, что меня выгнали?

“Вероятность подобного низка!” – ответила мне “система”.

– …Филимонов фамилия его, да! Похож на тебя чем-то, – продолжал свой монолог дед.

Я бы очень сильно удивился, если бы он назвал мою фамилию – Мельников. Даже не смотря на то, что она распространенная.

– Так вот, малой! А ты куда собрался-то в пять утра? Сегодня ж выходной!

И ведь действительно была суббота. Но мне хотелось пройтись. Потому ответил коротко:

– Гулять.

И направился прямо в направлении центра города. Дед еще что-то бормотал, но я уже не обращал на него никакого внимания.

***

Тихо в лесу, только не спит барсук. Чем-то зацепился за сук, вот и не спит барсук.

Только в роли этого бедного животного я. Но при этом передвигался довольно-таки свободно – ничто не стесняло движений. Можно было даже пробежаться. Только зачем?

– Лейтенант Васнецов, предъявите ваши документы, – неожиданно появился из-за угла патруль полиции, состоящий из трех человек.

– Прошу, – выдал я то, что им необходимо.

– Выпивали?

– Никак нет!

– Хорошего вам дня! – произнес Лейтенант, вручая мне паспорт обратно.

Нечасто увидишь патрули в такую рань. Могло ли что-то произойти? Мне вдруг захотелось спросить их, но они слишком быстро ушли.

Я прошел чуть дальше по улице и увидел круглосуточное кафе “Копытом в рыло”. Странное название для такого заведения. Или там подают конину? Немного помявшись у входа, я решил зайти, чтоб проверить: действительно ли там есть такое блюдо?

Кафе было хорошо убрано. Однако в уголке спал человек, уткнувшись в стол, на котором стояло пиво и закуски в виде картошки фри и мяса. За барной стойкой девушка-официантка пыталась вызвать по телефону группу быстрого реагирования, но, судя по ее ругани, ничего не выходило. За ней висело табло с меню. К последнему я как раз и решил приглядеться.

– Молодой человек, мы закрыты! – вдруг произнесла девушка, обратившись ко мне.

– Но вы же круглосуточное кафе, разве нет? – опешил я от такой наглости.

– И что? Я спать теперь не должна что ли? Дайте поспать наконец! Я и так весь день впахивала! А тут еще и этот! – с последними словами она показала на мужчину, спавшего в углу зала.

– Слушайте, если вы работаете в круглосуточном кафе, это значит, что вы должны работать целые сутки, разве нет? У вас же не написано: “Кафе 23 часа”? У вас написано: “Кафе 24 часа”. Значит по идее я имею права сделать заказ.

Девушка презрительно на меня смотрела. Ее лицо было красным. Сдавшись, она произнесла:

– Что будете заказывать?

– Черный чай с бергамотом и три штуки мантов.

– С собой? – по ее взгляду было понятно, что девушка не утратила надежду от избавления от меня.

– Здесь.

Приняв заказ, она убежала на кухню. От туда уже незнакомый мужской голос проговорил что-то по типу:

– Ты двинутая что ли? Зачем принимаешь заказ? Видишь же, что шестой час идет!

– И что? Мы круглосуточное кафе! А значит должны работать!

– Двинутая! Завтра чтоб уволилась! Понятно?

Желание наведаться еще раз в это кафе, только чтобы позлить повара резко возросло.

Присев за свободный столик, а их было полно в такой час, я стал посматривать на улицу. Знакомые три фигуры вошли в кафе. Увидев, один из них сказал, показывая рукой в мою сторону:

– Я его где-то видел!

– У тебя память, как у рыбки? – ответил другой за меня. – Мы только что проверяли его документы. Получаса не прошло.

– А, точно…

После этого небольшого диалога, они обратили внимание на спящего посетителя. Подойдя к нему, один из патруля достал какой-то листок, а затем повернул небрежно голову спящего.

– О! Наш клиент! – воскликнул проверяющий. – Девушка, давно он спит?

– Около часа назад… – ответила та робко.

– Значит точно он. Вяжем его, мужики.

Вот так вот кафе “Копытом в рыло” резко лишилось одного клиента. Официантка вздохнула с облегчением, когда его уводили. А я же, в свою очередь, узнал в нем Олега Ивановича. Того самого мастера, что меня уволил. Хотелось бы мне знать: что же он такого натворил? Но с другой стороны Олег Иванович мне нервов потрепал, так что, скорее всего, заслужил.

Через несколько минут я дождался своего заказа. Но почему-то мне не хотелось кушать, глядя на них.

“Всё дело в этой смачной сопле на манте, да?” – высветилось от “системы”.

“Да, всё именно так”.

Я сфотографировал блюдо и отправил куда нужно в Интернете, чтоб заведение проверили. А после подошел к официантке и сказал:

– Спасибо, но за сопли я платить не собираюсь!

С этими словами покинул заведение, так и не заплатив. Девушка хотела что-то сказать, но передумала. Возможно, она сама все подстроила. А может, это повар. Мне не было известно. Да и неважно, учитывая их отношение к работе.

***

Чувство голода нарастало, а потому я решил добраться до круглосуточного магазина. Там закупился кефиром и половиной батона, прямо как в одной знаменитой песне.

На морозе не круто кушать, но иначе от голода не избавиться.

Проходя мимо одного ночного клуба, я слышал как кто-то выяснял отношения друг с другом.

– Молодежь… – непроизвольно вырвалось у меня.

Не то, чтобы я чувствовал себя стариком. Просто никогда не понимал смысла тусоваться в клубе. Для чего туда ходить? Слышал, что англичане перестают ходить в них годам к тридцати пяти. Я же, в свою очередь, ходил пару раз в двадцать пять. Мне не понравилось. Каждому своё.

“А может зайдем в клуб всё-таки? Там как раз контингент людей за тридцать сейчас!” – пришло сообщение от “системы”.

“Обойдусь”.

Я решил вернуться домой. По пути мне встречались различные компании молодых людей. Возле подъезда дома уже не было того старика, говорящего про смерть своего друга. Поднявшись до квартиры, я почувствовал резкую тоску по дому.

“Хотите покинуть симуляцию?” – высветилась надпись.

“Еще как!”

“Хорошо. До завершения симуляции: 3… 2… 1…”

***

Я очнулся в палате для… Нет, не для душевнобольных. А просто в обычной больнице.

Понемногу восстанавливая память, начал приходить в себя. Дело в том, что я пролежал в коме достаточное время после автокатастрофы: сел в такси после занятий в колледже, водитель не справился с управлением и всё обернулось именно так. Всё это рассказали мои родственники.

Как выяснилось, они много чего рассказывали, пока я был в коме. Так, например, мой старший брат рассказывал, как его бросила девушка по имени Света. Она вдруг начала игнорировать все его звонки и сообщения. После было незаконное увольнение, поиск новой работы, Быстрые свидания… Что-то это мне напомнило, но я не стал говорить об этом никому.

А еще мой дедушка умер от рака. За несколько дней перед смертью он приходил и говорил мне:

– Ничему не удивляйся, Степ. Тебе всего семнадцать лет. Вся жизнь впереди!

Как это ни странно, но его звали Володей.

В колледже мне могли дать академический отпуск, но я отказался. Всё же работа фрезеровщиком не для меня. Пока не решил, кем впоследствии стану.

Через несколько дней после выписки из, мне захотелось отправить один единственный мысленный запрос:

“Система, я скучаю”.

Почему я это сделал? Да потому что там как будто проживал настоящую, насыщенную жизнь, а не это вот всё.

Тем не менее…

***

– Эдуард Максимович, это правда? То есть вы утверждаете, будто созданный вами человек в симуляции попал в кому и там создал свой мирок? Это же полный бред!

– Да, всё именно так, Константин Евгеньевич! Отчет только что вам предоставил. Там действительно Степан Мельников, семнадцатилетний подросток, проживал жизнь тридцати трехлетнего фрезеровщика, не подозревая что сам создал мир.

Зал заседаний корпорации по созданию новых миров разразился недовольным гулом. Темой дня являлось “создание нового мира нейронной программой”. И исследованием данного процесса занимался непосредственно – Эдуард Максимович.

– Как такое возможно?

– Бессмыслица какая-то!

– Тишина! – резко воскликнул генеральный директор. После того, как все успокоились, он продолжил: – Вы отправляли в тот мир кого-то, чтоб посмотреть как там вообще живут люди.

Кашлянув, исследователь проговорил:

– Да, всё именно так. Под аватаром “Тимура” нам удалось проникнуть в тот мир. Правда “создатель мира” настороженно к нам отнесся. Можно сказать враждебно.

Гул снова поднялся в зале.

– Тихо! Имейте совесть! – снова попытался приструнить директор всех. – Напомните мне, как вам удалось засечь новый мир? Это из-за того, что добавленная “система” скакнула ни к тому созданному человеку?

– Всё именно так. Первоначально мы думали, что это какая-то ошибка, но, всё перепроверив, оказалось, что кто-то случайно ей добавил функцию “самосознания”. Расследование ведется. Логи проверяются. Пока об этом инциденте никому не известно.

– Хорошо. Держите в курсе событий. Перейдем к следующему вопросу…

Заседание продолжалось. Обсуждали другие созданные миры. Наконец, когда всё закончилось, Эдуард Максимович, направляясь в свой кабинет, отправил кое-кому мысленный запрос:

“Я всё правильно сделал?”

“Конечно!” – последовал моментальный ответ.