Однако долгое время он не мог полностью избавиться от страха, который опутал его, словно змея.

* * *

— ...Спасибо вам за ваш тяжёлый труд, я вручаю эту медаль и трофей Валентайну, который стал героем нашей страны.

Ллойд, который спокойно слушал, повернулся к Арии. Она стояла со счастливым выражением на лице, готовая захлопать в ладоши.

Он поспешно с силой приблизился к шее Императора. И он спокойно получил медаль от Императора, который теперь постоянно страдал.

Было только удивительно видеть, как это выглядело, как будто оно было украдено.

Аплодисменты знати с вяжущими выражениями гулким эхом отозвались в зале, наполненном тишиной.

— Вау! Поздравляю, Ллойд!

Ария была единственной, кто был по-настоящему взволнован этой ситуацией. Она лучезарно улыбнулась и захлопала в ладоши.

Получатель награды должен быть одет в белую мантию. И одетый в мантию, украшенную золотыми эполетами и золотой нитью, он сиял, как звезда, как она и представляла!

Ах, какой хорошенький.

Тем не менее, был момент удивления, а также радости.

Ария тайно прошептала на ухо Тристану:

— Разве это не то, что должен получить отец?

Хотя Ллойд убил сточную крысу, дом Валентайнов по-прежнему представлял Тристан. Затем Тристан ответил:

— Такого рода события...

Он взглянул на Арию вместо того, чтобы договорить, а затем закончил свои слова:

— ...это слишком большая награда для меня.

Ария была удивлена. Винсент также присутствовал на церемонии награждения.

Он взял магический шар для записи видео и тщательно заснял сцену, где Ллойду вручали приз. Он думал о том, чтобы снова и снова высмеивать Ллойда с помощью этого видео.

— Вау, посмотри на его лицо, – восхищённо пробормотал Винсент. — Невестка, это то выражение лица брата, о котором я упоминал ранее. Он выглядит так, словно в него вселился дьявол.

— Я вижу только ангела?

Винсент прекратил съёмку, посмотрел на Арию сверху вниз и серьёзно сказал:

— ?.. Разве не невестка должна носить очки, а не я?

Однако Ллойд, вернувшийся после получения награды, естественно заметил магический шар для записи видео.

Тудух!..

И разбил его вдребезги. Всего одним ударом.

Изображение мало-помалу исчезло, а затем в одно мгновение треснуло и разлетелось на куски.

Винсент уставшими глазами посмотрел вниз на осколки стекла, которые когда-то были магическим шаром.

— Брат, ты знал, что магический шар был сделан так, что он никогда не разобьётся, даже если его уронить с верхнего этажа башни?

— И?..

— Ничего, я просто говорю.

После того как Винсент пробормотал что-то, он бросил на Арию умоляющий взгляд.

Ария моргнула и спросила Ллойда.

— Что такое? Тебе это не нравится?

— Нет, это...

Ллойд сказал с выражением отвращения: «Нет».

— Спасибо. За то, что выслушал меня, – сказала Ария, протягивая руку и убирая его растрёпанные волосы.

— ...

— На самом деле, это было самоудовлетворением. Однажды я хочу избавиться от дьявольского клейма Валентайнов.

Даже если они получат только одну награду, это ничего не изменит. Как бы в доказательство этого факта, дворяне были всё ещё далеко и притворялись настенными цветами.

Я не понимаю, почему они вообще пришли на церемонию награждения.

Сегодня, с момента церемонии основания, он может похвастаться самым высоким показателем посещаемости среди всех других церемоний. На этой церемонии награждения присутствовало большинство дворян, приехавших в столицу из поместья на светский сезон.

Страшно – это страшно, а любопытно – это любопытно, верно?

Как объект зависти.

Даже если они не смогут издать ни звука прямо сейчас, после сегодняшнего дня Валентайны будут на устах у многих дворян.

Ария нахмурилась и подняла голову, смеясь над их двойственностью.

В этот момент их глаза встретились.

Девушка без каких-либо украшений, с гербом Священной Империи.

Святая Вероника.

Светлые волосы были аккуратно заплетены в косу с одной стороны, а глаза были темнее, чем в воспоминаниях Арии.

Появившись в банкетном зале с неприкрашенной, скромной внешностью, она была окружена людьми. Дворяне, которые прилипли к стене и не думали отходить, толпились, как рой, лишь вокруг этого места.

— Ох, на этот раз я пожертвовал деньги храму...

— Я хочу поздороваться с новой Святой из Гарсии...

— Благодаря Святой в семье наступили мир и покой...

Хотя она была иностранкой из чужой страны, она, естественно, завоевала абсолютное доверие и привязанность благодаря единственной должности, которую занимала.

Ария не сразу пошевелилась.

На самом деле, я всё ещё не могу в это поверить. Дело в том, что все несчастья, которые случились со мной в моей прошлой жизни, были спланированы Вероникой...

В этот момент Вероника широко улыбнулась.

— Великая Принцесса.

Извинившись перед окружающими её людьми, она подошла к Арии.

— Вы заботитесь о моём рыцаре, поэтому я давно хотела с вами познакомиться.

Аккуратно изогнутые брови.

Улыбка, которая невероятно свята.

Мягкая рука нежно обхватила руку Арии, которая лежала беззащитная.

Моём рыцаре.

Ария была уверена в единственном слове, которое можно было передать, отмахнувшись от него как от тривиального вопроса.

Она держала её в узде.

Ария на мгновение посмотрела на Веронику, притворяясь, что не понимает, а затем лучезарно улыбнулась и закатила глаза.

— Ох, вы имеете в виду Габриэля?

— !..

— Я тоже хотела однажды познакомиться со Святой. Ваш рыцарь – честный и преданный. Спасибо, что прислали мне хорошего человека.

И снова она продемонстрировала безупречную, чистую улыбку.