«Хм, я и не ожидал, что у этого эфеса тоже есть сознание?» Ван Е не предполагал, что фрагмент тела Сяо Тао окажется разумным.

И... почему была небольшая разница между этим голосом и голосом Сяо Тао из Гробницы Меча Запечатанного Демона? Голос Сяо Тао в Гробнице был низким и холодным, но при этом довольно чистым и звонким. Проще говоря, тот Сяо Тао звучал так, будто ему за тридцать, а этот — будто ему около двадцати.

Черт, неужели у питомцев тоже бывает расщепление личности?

Поразмыслив немного, Ван Е сосредоточился и ответил: «Ты узнал Обжигающее Яркое Пламя, но даже не узнаешь меня?»

Вж-ж-ж! Эфес меча слегка задрожал, и в его голосе прозвучали нотки недоверия: «Как это возможно... Разве ты еще не мертв?»

Ван Е был ошеломлен. Он сказал это в основном потому, что немного сомневался в личности этого эфеса. Или, скорее, он сомневался в личности Сяо Тао из Гробницы Меча Запечатанного Демона.

«Я понял. Этот ублюдок прислал тебя сюда, да?» Голос эфеса был чистым, в нем слышалась насмешка: «Столько времени прошло, а он всё еще жив. Надо же, какой живучий».

В воображении Ван Е возник образ парня-цундэрэ, который попирает его ногами и разглагольствует. Ублюдок? Черт возьми, неужели три части тела Сяо Тао независимы друг от друга?

Ван Е сглотнул, но внешне остался спокоен: «Разве ты сам не жив? К тому же, если бы не Обжигающее Яркое Пламя, ты бы не проснулся, верно?»

«Ну и что с того?» Эфес повернулся, и розовато-коричневый свет меча начал разгораться: «Вы, люди, заслуживаете смерти. Даже если бы меня не разбудили, всё в порядке, так как я могу убить тех немногих людей позади тебя. Но Обжигающее Яркое Пламя этого подлеца ослабило мою силу. Хмпф».

«...» Ван Е.

Эфес и обломок клинка, похоже, были не в лучших отношениях. Ван Е был весьма удивлен. Могло ли быть так, что этот эфес был «другой стороной» Сяо Тао?

Ван Е внезапно подумал: раз Темное Древо Небес было заражено странностью и породило иную сущность, не могло ли то же самое случиться и с Сяо Тао?

«Вы двое рождены от одного корня, так к чему эта спешка в борьбе друг с другом?» — продолжил Ван Е. — «Изначально вы были единым целым. Почему спустя столько лет вы так враждебны?»

«Мне лень нести с тобой чепуху. Отойди с дороги, я хочу убить людей за твоей спиной», — выкрикнул эфес меча звонким и нежным голосом. — «Ничего, что я был не в духе только что, но теперь, когда я проснулся, я их не отпущу! Если бы не эти люди, я бы не был заточен в этом месте более ста лет!»

Какая кровожадность. Ван Е слегка нахмурился. Честно говоря, этот эфес действительно напоминал демонический меч. Мог ли этот эфес быть корнем Демонического Бедствия Синхай?

Ван Е обернулся и обнаружил, что гигантский дракон постепенно рассеялся, оставив четырех исследователей лежать на земле. Трое из них уже потеряли сознание и были в небытии. Рядом с каждым из них лежал питомец, тоже без чувств.

Только мужчина средних лет, который говорил ранее, едва мог держать глаза открытыми. Однако всё его тело было окутано темным светом, а аура была слабой. В этот момент он прижимал к себе дракона-питомца, словно общаясь с ним.

«Так не пойдет», — медленно произнес Ван Е. — «Кроме того, я пришел сюда, чтобы забрать тебя».

«С твоими-то силами?» — эфес меча усмехнулся. — «Ты хочешь забрать меня и заставить вернуться к этому мерзавцу, чтобы снова служить людям? Я никогда не приму такую запредельно глупую идею!»

«Почему ты так враждебен к людям?» — спросил Ван Е. — «Разве твой мастер зверей не человек?»

«Прости, но у меня нет мастера зверей. Какое отношение мастер того персикового меча имеет ко мне?» Свет на эфесе меча стал ярче.

Ван Е лишился дара речи. Сознание, сошедшее с истинного пути, было просто неразумным. Разве это не была, черт возьми, просто часть тела меча из персикового дерева?

«Как насчет такого...» Эфес меча вдруг издал зловещий смешок. — «Если ты сможешь убить людей позади тебя, я пойду с тобой. Как тебе такое? Я бы хотел посмотреть, как вы, люди, убиваете друг друга. В противном случае, пока ты не убьешь меня, я ни за что не пойду с тобой».

Он был точь-в-точь как древесина пустоты Темного Древа Небес — крайне радикальным. К тому же, он, вероятно, думал, что Ван Е не пойдет против своих сородичей. Ведь если он это сделает, это будет означать, что Ван Е не совсем обычный человек. А раз он может поднять руку на своих, то и у него не будет причин церемониться с ним.

«Запомни свои слова», — Ван Е помолчал мгновение, прежде чем сказать. — «А что, если ты откажешься от своих слов после того, как я их убью?»

«?» — эфес меча. Свет меча замер на минуту.

«Если ты действительно посмеешь это сделать, я позволю тебе поместить в меня искру Обжигающего Яркого Пламени. С её помощью ты сможешь контролировать меня. Только тогда я нехотя соглашусь встретиться с этим паршивцем вместе с тобой», — безразлично произнес эфес меча.

«Очень хорошо! Тогда по рукам», — Ван Е взмахнул рукой и бросил взгляд на белого питона, сказав: «Иди, проглоти их всех!»

Словно связанные телепатией, белый питон кивнул. Он парил в воздухе в своем огромном обличье и быстро оказался рядом с четырьмя исследователями.

Средневозрастной исследователь, бывший лидером, сфокусировал взгляд, глядя на питона перед собой. Огромный питомец не казался невероятно сильным, но его аура была крайне пугающей! Более того, это был питомец, которого он никогда раньше не видел!

В следующее мгновение, прежде чем он успел реагировать, белый питон внезапно широко раскрыл пасть, и пространство слегка исказилось, словно торнадо. Четверо людей и их питомцы были беззвучно проглочены белым питоном в один миг.

«...» — эфес меча. — «Ха-ха-ха, интересно, интересно!»

1*Расщепление личности, или диссоциативное расстройство идентичности (ДРИ) — это редкое психическое состояние, при котором в одном человеке сосуществуют две или более самостоятельные личности, поочередно берущие контроль над поведением