Тишина тянулась, как засыхающая кровь. Голова Сама Гви оставалась склонённой, словно Земляной Демон не швырял письмо ему в лицо.

— Что? Ты злишься?

Начальник Верховного Павильона молча уставился на стол, но это было ошибкой.

Земляной Демон нахмурился, глядя на него. — Ты думал притвориться сумасшедшим? Но твои боевые искусства даже не настолько сильны, так что это не сработает, не так ли.

Он не ответил, но само молчание было утверждением.

— Ничего страшного. Просто будь честен. — Земляной Демон ухмыльнулся. — С твоим положением и навыками, я думаю, я выиграю, если мы подерёмся. Почему ты так выглядишь, если тебя хватило бы одного удара? Честно говоря, ты не думаешь, что это шанс?

Земляной Демон был слабейшим из учеников Небесного Демона с точки зрения боевой мощи. Его боевые искусства также были ничем особенным, кроме статуса Звезды Небесного Убийцы. С точки зрения силы или харизмы Земляной Демон уступал всем своим собратьям-ученикам.

Он определённо ничтожество… Начальник Верховного Павильона чувствовал, что Земляной Демон достаточно слаб, чтобы он мог победить — так откуда у него смелость делать такое?

Его глаза снова упали на пергамент.

— …Как я осмелюсь оскорбить Четвёртого Ученика? Этот старик просто выполняет свою работу.

— Ты серьёзно?

— Я серьёзен. — Он склонил голову и сложил руки. — Я не думаю, что здесь уместно обсуждать взгляды этого старика. В первую очередь, я — земля по отношению к небу Небесного Демона — а вы люди, признанные им. Как я осмелюсь насмехаться над такими людьми? — Он снова поклонился и отступил. — Я обязательно передам ответ Земляного Демона Демону Конца.

Начальник Верховного Павильона осторожно попятился к двери.

— Ах, да. Ты нашёл то, что потерял?

Сама Гви вздрогнул.

— Разве не поэтому ты был здесь? Интересно, сколько на самом деле знает этот ублюдок.

— …Я не знаю, о чём вы.

— Тебе лучше не знать. Потому что в тот момент, когда узнаешь, ты первым отправишься на небеса.

Начальник Верховного Павильона заметно напрягся.

— Начальник Верховного Павильона, — протянул Земляной Демон. — Ты знаешь, почему я не отнёс улики лидеру секты? — Он лениво оглядел Сама Гви. — Меч в ножнах могущественнее, чем обнажённый, понимаешь.

— Земляной Демон, я—

— Насколько толст твой череп, придурок?

Сама Гви был ошеломлён. Ученик Небесного Демона или нет, он не собирался терпеть такую чушь. Он был не просто Павильонным Владыкой, он был Владыкой одного из самых могущественных павильонов. Он не был тем, с кем можно так обращаться.

Но Земляной Демон так и делал.

— Смотри, что делаешь, если не хочешь сдохнуть.

Начальник Верховного Павильона поклонился и отступил, испуганный. Дверь закрылась, и шаги человека быстро удалились от резиденции Земляного Демона.

Когда он был на безопасном расстоянии, он вздохнул.

— Ах… — Его кровожадная натура вырвалась наружу. В отличие от его покорного выражения мгновение назад, лицо Начальника Верховного Павильона было глубоко озлобленным.

— А?

Земляной Демон и Начальник Верховного Павильона исчезли во вспышке белого света. Когда Соль Хви снова смог видеть, он был в маленькой комнате.

Странный потолок. Незнакомая стена. Чужая кровать.

Где я? Он думал, его вернут обратно в резиденцию.

Он не волновался. Он слышал пузырьки и чувствовал сильный запах травяной ванны, а постельное бельё было усеяно тёмными бинтами. Он был в лечебной комнате. На его раны нанесли травяную пасту, а затем перевязали.

— Эм, командир. Вы очнулись?

Появилась пара знакомых лиц: Йорим и Со Рён, его подчинённые.

— Что случилось?

— Ах. Вы внезапно упали в обморок, и мы перенесли вас сюда. Ваши раны казались серьёзными, но доктор сказал, что после лечения вы поправитесь — так что не волнуйтесь.

Я упал в обморок? Я? Соль Хви вспомнил и понял, что, должно быть, потерял сознание, когда увидел разговор Земляного Демона с Начальником Верховного Павильона. К счастью, рядом были люди, которые помогли.

Вот почему…?

[Благосклонность Йорима повысилась до «Доверие».]

<Благосклонность>

Йорим: 100(↑20)/100 [Доверие]

[Благосклонность Со Рён повысилась до «Дружелюбная».]

<Благосклонность>

Со Рён: 60(↑29)/100 [Дружелюбная]

Благосклонность Йорима достигла максимума, но Со Рён всё ещё отставала. Это было неудивительно, учитывая ошибки, которые он совершил.

— …Вы двое в порядке? — Соль Хви окинул их изучающим взглядом.

— Мы в порядке. К счастью, ни одна из наших ран не была смертельной…

— Ну, если бы командир опоздал чуть позже, мы бы лежали рядом с вами.

Соль Хви улыбнулся. Если они шутят, значит, с ними всё в порядке.

— Ах, и, — Йорим указал на него. — Маску не снимали. Клянусь жизнью.

— О… — Соль Хви потянулся и коснулся маски. Он носил её так часто в последнее время, что иногда забывал, что она там. — Ну, для этого нет особой причины. Скоро узнаете.

— Правда?

— Да, и... Йорим?

— Да, командир.

— Не мог бы ты выйти на минутку?

Йорим выглядел заинтригованным, но вежливо поклонился и вышел.

— Вы хотите что-то сказать мне? — спросила Со Рён.

— Да. — Соль Хви медленно снял маску, наслаждаясь ощущением воздуха на голой коже.

— Т-Ты—! — На мгновение Со Рён не могла говорить. Её глаза затрепетали, и по лицу промелькнули ужасные эмоции.

Всё точно так, как и ожидал Соль Хви.

— Верно. Ты угадала правильно — я выполнял работу в подвале библиотеки.

— Как… Как ты здесь…?

— Мне повезло. Я обнаружил грязный секрет Начальника Верховного Павильона; Земляной Демон взял меня под своё крыло, и благодаря этому я смог изучить боевые искусства. Вот почему я здесь.

Со Рён всё ещё выглядела потрясённой, но это не было удивительно. Человек, который даже не считался воином низшего ранга, превзошёл её и стал командиром её подразделения! Это легко сказать, но трудно понять.

— …Что ты задумал? — Глаза Со Рён были насторожены. Её смятённые чувства, вероятно, не помогали. Без сомнения, вся эта ситуация казалась слишком притянутой за уши, чтобы быть простым совпадением.

— Хватит. Если бы я что-то задумывал, меня бы здесь не было.

Соль Хви знал — ситуация, в которой оказался Земляной Демон? В которой оказались они? Было нечто большее, чем просто случайность судьбы.

— Если бы у меня был план, я бы не пошёл к самому слабому из четырёх учеников, и уж точно не пришёл бы в этот тренировочный центр, чтобы объединить силы со слабыми.

— Но если бы был другой мотив, это была бы другая история.

— Тогда скажи мне, что это может быть за причина?

Со Рён не ответила. Конечно, она не могла; Соль Хви уже был силён.

— Вообще-то, ты права.

Со Рён моргнула, глядя на него в замешательстве.

— Как ты и предположила, я пришёл сюда с причиной. — Соль Хви посмотрел на неё ровным взглядом. Он никому не хотел рассказывать об этом — но чувствовал, что должен сказать. Она тоже чувствовала то же, что и он.

— Какой?

— Чтобы стать сильным. Кто-то сказал мне: «Будь сильным. Давай станем сильными и выберемся из этого ада вместе».

— Что… — У Со Рён отнялся язык. Это было то, что она сказала ему.

Соль Хви встретил её взгляд спокойно. Его эмоции сейчас отличались от тех, что были при встрече в библиотеке; сейчас он был очень серьёзен.

— Держись за что-нибудь, чтобы ты и другие могли выжить в этом аду вместе. Все мы.

Со Рён не ответила, её лицо было непроницаемо. Тем не менее, Соль Хви считал это успехом.

[Благосклонность Со Рён повысилась до «Дружелюбная».]

<Благосклонность>

Со Рён: 80(↑20)/100 [Дружелюбная]

— Фух… Честно говоря, в это трудно поверить. Заставляет задуматься, не кроется ли здесь что-то более глубокое.

— Ну, это правда. — Соль Хви кивнул.

Ах, чёрт. Разве я сделал недостаточно? Он даже снял маску и открыл своё сердце. Но даже после повышения её благосклонности реакция Со Рён не была положительной. Что ещё я могу сделать? С чем ещё мне нужно разобраться?

Соль Хви начинал сдаваться. Если доверие так трудно построить, он просто будет работать над этим по ходу дела.

— …Командир, зачем вы пришли сюда? С вашими навыками, вы, несомненно, могли бы пойти куда-то получше и по безопаснее?

— Хм? — Вопрос удивил его. Разве он ещё не сказал это? Почему она спрашивает его снова?

<Что вы скажете ей?>

Что…?

▶ Может, ты мне нравишься. Разве этого недостаточно?

▷ Ах, хватит! Купи мне выпить!

▷ (´▽`)ﾉ (Доступно)

Что это? Варианты были такие странные.

Нет! На этот раз должен быть ответ! У него никогда не получалось с Со Рён раньше, но на этот раз ему очень хотелось верить. Должен быть способ поднять её благосклонность до 100.