Соль Хви был в замешательстве. Он действительно не мог решить, какой из двух вариантов лучше.

▶ Я никогда не видел эту книгу.

Но он буквально держал её в руках.

▶ Я изучил боевое искусство из этой книги.

Он не мог этого сказать.

8… 7…

К сожалению, время истекало. Однако Соль Хви продолжал медлить с выбором.

4… 3…

Потому что он боялся. Его жизнь могла зависеть от этого выбора. Существование этого молодого человека — точнее, <Жизнь +10> — пугало его.

▷ Я никогда не видел эту книгу.

▶ Я изучил боевое искусство из этой книги.

«Мне ничего не остается, кроме как положиться на волю небес». Соль Хви выбрал первый вариант, меньшее из двух зол.

<Вы выбрали «Я никогда не видел эту книгу».>

-Продолжение

— А, не видел? — Молодой человек кивнул и закрыл глаза. Казалось, он на этом и остановится.

— Я поищу её, — тревожно добавил Соль Хви.

— А, будь так добр? Я не помню, куда её положил… — Соль Хви испытал облегчение, когда молодой человек ярко улыбнулся.

К счастью, ему удалось преодолеть это препятствие — мужчина не обратил внимания на то, что он держал в руках.

— А! — Молодой человек хлопнул в ладоши как раз в тот момент, когда Соль Хви отошел. — Я только что вспомнил, куда её положил.

— Г-где?

— Ты её держишь. — Лицо молодого человека стало серьезным.

На мгновение воцарилась гнетущая тишина.

Шаг. Шаг. Молодой человек приблизился, а Соль Хви мог только смотреть.

— Ха-ха-ха. — Молодой человек внезапно остановился и громко рассмеялся. — Это шутка. Я просто подшучивал над тобой.

— …А?

— А, ты сказал, что ты здесь новенький? Оставлю тебя за работой. Меня зову Бу Иль Ги. — Молодой человек сиял от веселья. Слегка поклонившись, он отвернулся и направился к одной из многочисленных полок.

«Кто он…» Соль Хви просто стоял с отсутствующим выражением лица. Он не мог определить, был ли этот смех или поведение искренними.

Немало людей вызывали подозрения. Возможно, это потому, что он попал в Небесную библиотеку в таком юном возрасте.

«Сначала эта книга». Соль Хви отбросил мысли в сторону и двинулся к книжным полкам. Если этот человек захочет поговорить с ним снова, то держать эту книгу будет опасно.

«…Итак, ты пришел сюда по рекомендации Владыки Верховного павильона?»

Спустя два часа Бу Иль Ги подошел и встал рядом с ним.

— Да, верно. — Соль Хви не переставал раскладывать книги.

— Это удивительно. У этого человека совершенно нет характера, чтобы просить кого-то о таких вещах.

Глаза Соль Хви сузились. «Этот человек». Бу Иль Ги был и моложе, и выше рангом, чем Владыка. Он мог многое понять об этом человеке.

— Нет. Он хорошо ко мне относится. — Соль Хви нахмурился. Он мог оказаться в неловкой ситуации, если скажет правду.

— А, он так хорошо к тебе относится, что позволил воину стать калекой на всю жизнь?

Соль Хви резко развернулся к нему лицом, но тот все еще был погружен в свою книгу.

— А, извини. Я не хотел заглядывать в твое дело. Мне просто было любопытно, кто стал новым библиотекарем… ха-ха. — Вопреки его словам, мужчина не выглядел ни капельки виноватым.

Казалось, он даже не помнил, зачем пришел сюда. Он пришел искать одну книгу, а теперь держал в руках совершенно другую.

— Что ж, по крайней мере, тебе не перерезали горло, верно? Даже валяться в дерьме лучше, чем быть мертвым. Однако в будущем ты потеряешь шанс изучать новые искусства в Академии.

«Этот ублюдок…» Лицо Соль Хви исказилось. Этот человек явно пытался спровоцировать его.

«Кто он…?» Пока другой мужчина был занят тем, что заходил слишком далеко со своими шутками, Соль Хви вникал в основные учения Академии.

Было двенадцать учреждений — четыре Института и восемь Залов — в сердце секты. Под ними находились пять павильонов и фракции. Это означало, что определенно были люди рангом выше Владыки Верховного павильона…

— Ты, должно быть, в растерянности? — Мужчина с треском закрыл книгу.

— А? Что…

— Молодой человек, который называет Владыку Верховного павильона «этот человек».

Лицо Соль Хви потемнело. Неужели он использует какое-то чтение мыслей?

— Нет. Как я посмел бы—

— Хватит. Это естественная мысль. — Молодой человек непринужденно вернул книгу на полку.

— А теперь скажи мне.

— …А? О чем?

— Демоническое Искусство Белого Света. Как далеко ты его изучил?

Глаза молодого человека впились в него, тени глубоких эмоций мелькали между его смеющимся ликом. Соль Хви не мог смотреть ему в лицо.

«Он знает?» Соль Хви ничего не сказал. Он не мог понять, что можно позволить себе разгласить.

— Я не понимаю, о чем вы говорите. — Соль Хви быстро принял решение.

— …А? Правда?

— Да. Как видите, я даже не могу пользоваться правой рукой. Вы должны знать, что боевые искусства по сути основаны на инь-ян человека и пяти элементах. Накопление энергии в даньтяне возможно только тогда, когда тело центрировано. Существует ли какое-либо боевое искусство, которое я, калека, посмел бы изучать? — Соль Хви попытался блефовать. Это было даже отчасти правдой.

— А, понимаю. Если так посмотреть…

Казалось, Соль Хви обманул его.

— Но если то, что ты сказал, правда… Тогда ты, выходит, издеваешься надо мной.

Холодный пот потек по спине Соль Хви. Чем больше он говорил, тем меньше понимал этого человека. Чувство страха сжимало его сердце.

— Тогда, удачи. — Молодой человек вернулся к своему обычному веселому настроению.

Это было похоже на кинжал, нацеленный ему в сердце.

Соль Хви испытал огромное облегчение, когда молодой человек ушел. Он чувствовал, что на этот раз ему едва удалось избежать кризиса.

«А? Почему он не уходит?» Снова мужчина остановился.

Нет, он не остановился.

<Пожалуйста, выберите опцию.>

«Что теперь?» Соль Хви был в шоке. Разговор закончился; почему его спрашивают сейчас?

Но появился человек, которого он никогда не ожидал увидеть.

▶ Разве ты не четвертый ученик Небесного Демона, Земной Демон?

Четвертый ученик Небесного Демона, ранг 30. Почему кто-то, приближающийся к вершине боевых искусств, появился здесь?

▶ На самом деле, я овладел Демоническим Искусством Белого Света из книги, которую ты искал.

«Это—!» Второй вариант заставил Соль Хви еще больше встревожиться. Бу Иль Ги подумает, что он действительно «издевается» над ним!

▶ Похоже, ты в той же ситуации, что и я?

«Что…» Последний вариант выбил Соль Хви из колеи. Не было смысла даже смотреть — это был даже не выбор!

▶ Разве ты не четвертый ученик Небесного Демона, Земной Демон?

▷ На самом деле, я овладел Демоническим Искусством Белого Света из книги, которую ты искал.

▷ Похоже, ты в той же ситуации, что и я?

«Не нужно думать». Соль Хви выбрал сразу.

<Вы выбрали «Разве ты не четвертый ученик Небесного Демона, Земной Демон?».>

-Продолжение.

Молодой человек остановился. Соль Хви пристально смотрел ему в спину; у него было чувство, что это решит его судьбу. Всё могло закончиться очень, очень плохо.

— Ты довольно хорош. — Молодой человек первым нарушил напряженную тишину.

Это было хорошо? Или плохо?

— Не знаю, как ты узнал, но это ничего не изменит. Я всего лишь человек, которого втянули в эту борьбу за власть.

К счастью, казалось, это хорошо.

Неожиданно голос молодого человека, казалось, полностью лишился энергии.

— Прости меня. Я проявил неуважение, сам того не осознавая.

Уже по тому, что он был в библиотеке, а не в тренировочном зале, было очевидно: общественность была сосредоточена только на первом, втором и третьем учениках, находившихся на передовой.

— Фух. — Молодой человек, Земной Демон, пошел своей дорогой.

А затем он снова остановился.

<Пожалуйста, выберите опцию.>

▶ На самом деле, я овладел Демоническим Искусством Белого Света из книги, которую ты искал.

▷ Похоже, ты в той же ситуации, что и я?

«Почему это продолжает всплывать!?» Снова выбор. И тот, который он надеялся никогда не делать. Этот кошмар еще не закончился с ним.

«Проклятье!» Снова Соль Хви должен был выбрать меньшее из зол.

<Вы выбрали «На самом деле, я овладел Демоническим Искусством Белого Света из книги, которую ты искал».>

-Продолжение.

— А, правда? — Молодой человек ответил небрежно. Что он теперь сделает?

— Полагаю, ты хочешь умереть. — Он обнажил меч и развернулся. Его лицо было открыто выражало отвращение.

Соль Хви сразу понял, что выбрал неправильно. Но—

<Пожалуйста, выберите опцию.>

Вот оно.

▶ Похоже, ты в той же ситуации, что и я?

Был только один вариант выбора.