Демоническая Секта состояла из четырёх павильонов и восьми залов. Павильоны обладали каждый большой властью, в то время как восемь залов были уравновешены друг против друга.

Одним из восьми залов был Зал Белой Мечты. В отличие от других, этот подчинялся приказам только самого лидера секты. Его глава занимал 29-е место в секте и был не только посвящён в самые чувствительные дела секты, но и имел власть влиять на то, как они решались.

И Соль Хви пришёл встретиться с ним.

— Мы встретились впервые. Давай поприветствуем друг друга: я Владыка Зала Белой Мечты, Многотрудный Асура. — У него была грива волос, как у тигра, глаза, которые, казалось, светились, и седая белая борода, спускавшаяся до шеи. Привлекающее внимание древковое оружие висело за спиной.

Его внешность была очень внушительной, но не на это смотрели глаза Соль Хви — они были устремлены выше.

[Сотрудничество x2]1

Сотрудничество? Жизнь, проницательность, любовь, а теперь сотрудничество? И что означало это «x»?

— Что привело вас сюда? — спросил Соль Хви как можно более смиренно.

К сожалению, полученный ответ не показался восприимчивым.

— Что привело меня сюда?

Соль Хви почувствовал, что ему придётся вытягивать ответы из этого человека.

— Я не знаю.

— Если не знаешь, то догадайся. Уверен, ты сможешь понять.

Это плохо. У него было чувство, что каким-то образом этот человек знал, что именно он украл растение.

Однако это не имело смысла. Соль Хви не мог выследить себя с помощью каких-либо известных ему техник.

— Догадаться? — Он не знал, что и думать.

▶ Что ты имеешь в виду? Хватит говорить ерунду. Это так бесит.

▷ Я съел его. Есть проблемы?

9… 8…

А?

Впервые за долгое время появились варианты.

У него было только два, и они были совершенно странными. Это было похоже на встречу с Земляным Демоном — это был вовсе не настоящий выбор.

4… 3…

Его единственная надежда была в том, что выбор наихудшего варианта приведёт его к выходу. Здесь определённо был вариант хуже.

[«Что ты имеешь в виду? Хватит говорить ерунду. Это так бесит.» выбран.]

— Продолжаем.

Да ладно…! Соль Хви уставился на него.

Раньше он бы смертельно боялся этой ситуации, но не сейчас. Даже если он умрёт здесь, у него ещё остались жизни.

Улыбка Владыки исчезла.

Почему он ничего не говорит? Асура просто смотрел на него — Соль Хви не мог сказать, был ли он потрясён или просто пытался успокоиться.

— Ты дерзкий.

Сработало? Честно говоря, он ожидал, что его вот-вот ударят.

Однако Асура начал говорить более свободно. Казалось, Соль Хви сделал правильный выбор.

— Иногда, когда я хожу, я вижу, что мои подчинённые выглядят немного смущёнными. Обычно это случается, потому что у них есть трава.

— …А?

— Всё в порядке. Можешь попытаться скрыть это, если хочешь, но это какая-то трава, верно?

Как раз когда он собирался ответить, Соль Хви понял, что Владыка держит его за шею.

— Послушай, юнец. Если ты думал, что я тебя не убью, ты ошибался. Я пришёл сюда не как ученик, так что…

— А-а-а! — Соль Хви ослепила боль. Ему показалось, что грудь проломилась.

— Неважно, убью я тебя или нет. — Он тихонько усмехнулся.

И это было всё.

<Осталось 3 жизни.>

◼ 95-й год Небесного Календаря, Глава 3-8 [Стал Основным Воином] Год первый Бонусной Истории.

— А-а-а! Моя жизнь—! — Он умер так внезапно, что даже не успел среагировать. Соль Хви был в ярости.

— Эта проклятая миссия. — Всё было хорошо, пока он не получил ту траву, но потом его раздавили. Судя по тому, что Владыка был там, казалось, он знал, что трава попала в руки Соль Хви.

— Это правильный выбор? — Он серьёзно обдумывал другие точки сохранения. Если он был на неправильном пути, может, стоит попробовать другое направление?

Тем не менее, он выбрал это. Ему очень хотелось узнать, что значит «Сотрудничество». Кроме того, он хотел жить.

— Первый выбор был неправильным. — Думать, что он был прав изначально, было нелепо. Теперь он знал, что «наихудший» выбор не всегда был «лучшим».

Значит, другим выбором был ответ? Методом исключения, сказать Асуре, что он съел цветок, было правильным выбором.

Однако Соль Хви думал о другом.

— Если бы я вообще не ел его… — Он сделал то, чего не должен был. Возможно, отнести траву прямо Земляному Демону, как просил Хон, было бы правильным ответом. К счастью, Соль Хви положил траву в Инструменты прямо перед сохранением. Теперь у него был выбор, как её использовать.

— Что, если это мало что изменит, даже если отдать её Земляному Демону? — Эта мысль сильно тревожила. Владыка Зала Белой Мечты не стал бы сидеть сложа руки, даже если бы знал, что она у Земляного Демона. Нет, Земляной Демон мог даже отказаться от Соль Хви, чтобы избежать столкновения с Залом Белой Мечты.

Соль Хви не мог предсказать, куда денется Фиолетовая Трава Дракона, и это возвращало его к исходной точке. Он решил, что лучше всего оценивать на основе того, что он знал наверняка.

— Сотрудничество должно что-то значить… — Это была зацепка. Он на самом деле не был уверен, значило ли это что-то. Он не был уверен, что это сработает, но был уверен в одном: это как-то связано с Фиолетовой Травой Дракона, которая была у него.

Соль Хви провёл двадцать дней один в своей комнате.

На самом деле, ему потребовался всего один день, чтобы принять решение. Он не собирался отдавать её Земляному Демону, он собирался отдать её Владыке Зала Белой Мечты. Он знал, что есть риски, но не мог просто так сдаться.

«Сотрудничество». Это была совершенно новая возможность.

[Владыка Зала Белой Мечты, Многотрудный Асура, хочет видеть Соль Хви.]

Как и прежде, текст прервал его утро.

— Мы встретились впервые. Давай поприветствуем друг друга: я Владыка Зала Белой Мечты, Многотрудный Асура.

Вопреки его спокойному виду, внутри Соль Хви был скован страхом. Он знал, насколько он бессилен перед этим человеком. Тем не менее, он продолжал надеяться на появление выбора.

— Я должен кое-что вам сказать. Пожалуйста, входите.

Другой мужчина, казалось, был потрясён.

Когда они вошли в комнату, Соль Хви занервничал ещё сильнее. Как только появлялся выбор, пути назад не было. Это делало для него всё труднее сохранять спокойствие.

— Кажется, ты меня ждал. — Владыка устроился в своём кресле. Его голос был спокоен, как озеро, но мощен, как волна.

— На это есть причина.

Асура бросил на него вопросительный взгляд.

— Я знаю, где Фиолетовая Трава Дракона. — Соль Хви запустил колесо судьбы, не зная, куда оно его приведёт.

— О. — Другой мужчина погладил бороду. Его губы слегка искривились — Соль Хви не знал, означало ли это, что он завладел его вниманием, но это не имело значения.

Если у тебя нет уверенности противостоять кому-то, тебе остаётся только ползать.

— Однако я не могу просто так вам сказать.

Соль Хви старался быть как можно более вежливым. Вместо того чтобы заключать сделку, он хотел, чтобы это выглядело как помощь другой стороне. Это была его территория — место, где у него было бы наибольшее преимущество.

— Земляной Демон тоже знает об этом.

Соль Хви уставился на стол и ждал, пока другой человек проявит свои намерения.

Неважно, каким был выбор. Это была его жизнь, и он хотел её сохранить.

Он ждал долго.

— Забирай. Она и так не была нашей. Я скажу своим ученикам — давай работать вместе.

Сотрудничество…?!

Это было неожиданно. Он не был полностью уверен, но Соль Хви никогда не ожидал, что Владыка заговорит об этом первым.

Они впервые встретились взглядами. Каким-то образом воздух, казалось, наполнился духом сотрудничества.

— Отлично. Тогда я передам её.

Не нужно было колебаться. Сотрудничество было абсолютно выгодно для Соль Хви. Было только жаль, что ему пришлось вернуть её Владыке, чтобы тот отдал её Земляному Демону.

— Итак, где она?

Соль Хви достал её из рукава, куда спрятал её ранее.

— О, спасибо. Ты хорошо поступил. — Асура схватил её и повернулся.

Соль Хви почувствовал облегчение, пока не осознал: почему она не исчезает?

Они установили合作关系. Они сказали правильные слова, так что текст над головой Владыки должен был исчезнуть.

[Сотрудничество x2]

Но он всё ещё висел над его головой.

— Ах, ещё кое-что. — Владыка остановился. — Я забыл… кое-что было нужно.

— Что вы имеете в виду? — Соль Хви склонил голову. Он говорил, что больше не будет сотрудничества?

— Цена… — Владыка повернулся. — …жизней моих подчинённых.

[Предупреждение! Владыка Зала Белой Мечты обнаружил слабость у Соль Хви! Как вы хотите ответить?]

Тьфу! Соль Хви думал, что он просто уйдёт, а не сделает этого.

▶ Контратаковать

▷ Защищаться

▷ Убежать

Напасть на него вот так, с бухты-барахты! Соль Хви чувствовал себя таким глупым — он даже представить себе такого не мог.