*Тап*. *Тап*.

Только Лорд Демонов двигался в застывшем мире.

Один шаг.

Тяжелый. Плотность времени делала воздух словно свинцовым.

Пространство, где звук исчез. Даже вдохи затвердели, словно металл.

Еще шаг оттуда.

Медленно, но верно он выполнял следующее движение.

Тем временем Демон Земли оставался застывшим.

Затвердевшим, словно осколок камня.

«Хорошо».

К тому времени, когда между ними оставалось четыре шага.

*Треск*.

Странная ци расцвела из его руки.

Пламя и ледяной покров начали обретать форму. Поразительно, но даже в остановленном времени Абсолютные Верховные Демонические Искусства завершались.

Три шага.

*Грохот*,

Четырехцветная аура сжалась до предела.

Его ладонь сияла, словно солнце.

Два шага.

«Все кончено!»

Внезапно его тело стало легким. Он полностью адаптировался к остановке времени.

Возможно, из-за этого его движения ускорились.

*Сссш*,

Когда оставался последний шаг, его рука потянулась к лицу Демона Земли.

Прямо перед ним. Один дюйм.

В экстремально застывшем мгновении, где ни уклонение, ни защита невозможны.

«Умриии!»

Она бы ударила его в лицо. Нет, он так думал.

*Треск*.

Но затем послышался странный звук — словно кости крошились, словно пространство раскалывалось.

«Что это?»

Лорд Демонов осознал в одно мгновение.

Что он не может двигаться.

Его рука остановилась прямо перед лицом Демона Земли.

*Кугугугунг*.

Более глубокая тишина, более тяжелая плотность. Остановка времени внутри остановки времени.

В этой плотности он едва мог сохранять сознание.

«Этого не может… быть…»

Морг.

Веки Демона Земли двинулись.

Медленно, очень медленно он открыл глаза.

Лорд Демонов не мог даже повернуть глаза или вздохнуть в том пространстве, где сама мысль замедлялась.

*Вжух*,

Демон Земли повернул голову в сторону. Так естественно.

*Тап*.

Он отступил назад. Затем скользнул мимо руки Лорда Демонов и отошел в сторону.

—Ты использовал что-то подобное?

Пробормотал он насмешливо.

—На мне?

*Тук*.

Палец Демона Земли коснулся плеча Лорда Демонов. Легко. Очень легко.

—Этого достаточно.

И с этим Демон Земли прошел мимо Лорда Демонов. Один шаг, два шага, три шага….

*Дребезг*,

Вид, мир, начал дрожать. Предвестник снятия остановки времени.

*Вууш!*

В одно мгновение все вернулось в норму.

—Крааак!

Отложенная боль нахлынула разом. Не только плечо — вся рука разбилась. Кости превратились в порошок, вдавленный в мышцы.

*Туд*.

Рука повисла. Держалась едва на сухожилиях.

«Это… реально…»

Лорд Демонов опустился на колени. Разрыв был подавляющим. Разница между силой, полученной от системы, и сферой, построенной кровью и костями.

Она была как небо и земля.

«Он пощадил меня?»

Один контакт внутри времени, сжатого до предела. Одно это раздробило его руку.

Если бы он целился в шею, это была бы мгновенная смерть. Эта холодная уверенность пробежала по его спине.

—Я сталкивался с кем-то вроде тебя раньше.

Демон Земли повернулся спиной и посмотрел в небо. Облака кружились.

—Особое оружие, особые способности. Особые функции…

Его голос стал глубже.

—Они использовали все, что предлагала система. Подавление пространства, запечатывание способностей, даже абсолютные силы, крадущие энергию противника.

Лорд Демонов слушал историю имени, которого не знал: Чан Даль.

—Он был намного превосходнее тебя. В использовании системы, боевом чутье, во всех аспектах.

*Вжух*.

Демон Земли медленно повернулся.

—И все же он проиграл. Знаешь почему?

—….

—Из-за системы.

*Вууш*.

Подул ветер. Висящая рука Лорда Демонов дрожала.

—Сила, нагроможденная удачей, основа, не заработанная опытом. Это как песчаный замок…

—….

—Он рушится в непредвиденных ситуациях. Особенно ты сейчас.

Взгляд Демона Земли холодно сиял.

—Ты даже не ровня мне.

*Кук*.

Лорд Демонов медленно стиснул зубы.

Гнев? Нет. Это была пустота.

Абсолютная власть, которую он отчаянно искал, божественная сфера. В миг, когда он думал, что обрел все.

Было более высокое небо.

—Почему…?

Сжимая раздробленное плечо, Лорд Демонов спросил.

—Зачем пытаться убить меня? Ты уже намного сильнее.

Это был отчаянный вопрос.

Как боги, не было причин сражаться.

Они могли бы каждый создать свой мир и покончить с этим.

—Если ты существуешь, мир снова погрузится в хаос.

—Ты тоже бог!

Лорд Демонов закричал.

—Чем ты отличаешься от меня!

Молчание.

После долгой полосы молчания—

—Да. Я тоже бог.

Демон Земли признал.

—Кто-то, избранный системой, как и ты. Но…

Его взгляд устремился вдаль, словно глядя на что-то невидимое.

—Цели, которые я преследую, и моя философия — иные.

*Вррр*.

Воздух задрожал. Ци, исходящая от Демона Земли, изменилась — что-то иное, чем убийственное намерение.

—Искаженный мир — я хотел жить там и спасти своих людей. Но в конце концов они умерли. Это был мир, спроектированный кем-то.

—….

—Поэтому я хотел осуществить мечты несправедливых смертей и искаженных уз, которые встретил там. По крайней мере, в изначальном мире…

Его взгляд дрогнул. Что-то, что не стерлось за эти долгие годы.

—Я надеялся, они смогут жить правильно. Вот почему я вернулся сюда.

—….

—Но затем я вдруг осознал.

*Вжух*.

Демон Земли поднял глаза. Казалось, он смотрел за пределы неба.

—Если это действительно изначальный мир, разве этот ублюдок не появится снова?

*Треск*.

Звук рассекаемого воздуха. Убийственное намерение Демона Земли просочилось наружу.

—Тот искаженный мир был создан им. И он был сгенерирован на основе этого мира… Но на самом деле.

Взгляд Демона Земли устремился на Лорда Демонов.

—Ты действительно появился.

В его голосе была нотка благоговения.

«Чан Даль…»

Демон Земли, Соль Хви, подумал это имя про себя. Творец, смоделировавший изначальный мир. Тот, кого он всегда стремился избегать, был он сам — Демон Земли.

И все же Лорд Демонов появился.

—Я не знаю всей твоей долгой болтовни…

*Кук*,

Лорд Демонов сжал сломанное плечо и поднял голову. В его глазах стоял странный свет.

—С моей позиции кажется наоборот.

—Что?

—Ты сказал, что был третьим Администратором, верно?

Лорд Демонов фыркнул со смехом. Кровь текла из его рта, но он не обращал внимания.

—Тогда при возвращении в изначальный мир разве не должен был появиться первый Администратор, а не я?

Демон Земли застыл.

—Подумай об этом. В любом случае, ты в той же ситуации, что и я. Избранный системой, ты стал богом. Ты тоже стал богом.

Лорд Демонов медленно поднялся. Он шатался, но его взгляд был острым.

—Симуляция сказала, что было четыре Администратора. И что ты, третий, убил меня.

*Кап*.

Кровь упала.

—Тогда я был вторым. И я стал четвертым в этом мире.

Голос Лорда Демонов стал глубже.

—Если, как ты говоришь, это центральный мир, смоделированный всеми богами…

Он расширил глаза.

—Разве не тот, кто должен быть здесь, — первый, а не я?

*Бум*,

Наступила тишина.

Впервые лицо Демона Земли было тронуто волнением.

«В этом есть смысл».

Как сказала симуляция, четыре Администратора. Он был третьим; Лорд Демонов был и вторым, и четвертым.

Тогда кто был первым?

«Может ли быть…»

Предчувствие поднялось по позвоночнику.

—И этот первый…

Лорд Демонов усмехнулся.

—Может, это ты. Ты просто не помнишь.

Зрачки Демона Земли дрожали.

Сначала он подумал, что эта фраза — чушь.

Но странным образом пробелы в его памяти принимали эту возможность.

Потому что в изначальном мире снова был создан второй Чан Даль.

Тогда нет закона, что изначальный я не существую в этом мире.

«Возможно, это тот вирус…»

Воспоминания из прошлого мелькнули в сознании Демона Земли. Голос Звезды Симин эхом отозвался.

—Он — существо, которое кружит вокруг системы, рассматриваемое как вирус.

—Вирус?

—Мы так называем любое существо, способное разрушить систему.

Он сказал это.

Что он тот, кто разрушает систему.

Так что, возможно, когда-то он был существом внутри системы.

<Метод найден!>

Тем временем Лорд Демонов ухватился за волнение Демона Земли и высматривал последний шанс с симуляцией.

Он все равно умрет; нужно было попробовать что угодно.

<Это метод максимизировать его замешательство. Мы замаскируем вас под первого Администратора.>

«Что?»

<Если вы делегируете часть своих полномочий мне, идеальная игра возможна. Демон Земли будет воспринимать вас не как второго, а как другое существо, и, несомненно, появится возможность. Делегируете ли вы часть ваших полномочий Администратора мне?>

<Принять./Отклонить.>

У Лорда Демонов не было выбора.

Он решил, что это единственный путь.

<Принято.>

Лорд Демонов сделал три вдоха. Затем низкий, холодный голос потек с его языка.

—Почему эта история невозможна?

Глаза Демона Земли расширились при этих словах.

Выражение лица Лорда Демонов полностью изменилось по сравнению с мгновением назад. Его голос тоже был другим.

<Ты был первым.>

Голос системы потек через рот Лорда Демонов.

—Ты был первым.

*Треск*.

Веки Демона Земли дернулись.

С тех пор как он стал богом, непоколебимый вал вокруг него начал трескаться.

—В начале всего этого…

*Кук*,

Лорд Демонов оперся на сломанное плечо и снова приблизился.

Кровь текла между его пальцев, но его глаза сияли чуждо.

—Ни Лорд Демонов, ни система не были созданы Чан Далем.

*Туд*.

Один шаг. Земля треснула, и красная земля брызнула вверх.

—Ты создал их. Ты был тем, кто призывал игроков.

—Что…?

Голос Демона Земли треснул.

*Тап*. *Тап*.

Лорд Демонов шагнул ближе. Его раздробленная рука висела безвольно.

—Ты поднялся от игрока до бога. Ты стал сильнее Чан Даля. Подумай об этом: среди бесчисленных игроков, почему только ты смог превзойти Чан Даля?

Дыхание Демона Земли стало тяжелым.

—Усилия? Конечно. Талант? Я признаю. Но это все? Было ли что-то… особенное, чего другие не испытывали?

*Треск*,

Что-то сломалось в сознании Демона Земли. Осколки памяти вонзались в его сознание, словно лезвия.

«Другой бог…»

Существо, когда-то называемое вирусом, которое нейтрализовало систему и помогало только ему.

Он даже разрушил плотность времени Чан Даля.

—Да. Ты помнишь. Вот оно. Именно поэтому ты…

Оставшаяся рука Лорда Демонов медленно поднялась.

Лорд Демонов теперь был в пределах досягаемости. Он улыбнулся и заговорил.

—Потому что ты был первым, кто использовал эту систему.

—…!

Демон Земли расширил глаза. Мощная директива была направлена Лорду Демонов, стоящему перед ним.

<Сенсорные функции цели снижены на 99%.>

<Познание и суждение цели снижены на 99%.>

<Телесные реакции и контроль мышц цели снижены на 99%.>

<Защита, регенерация и циркуляция энергии цели снижены на 99%.>

<Все боевые и экстрасенсорные способности цели принудительно приостановлены.>

*Туд*.

Звук обрушивающегося неба.

В этот миг в мире осталось только дыхание Лорда Демонов.

<Сейчас!>

И наконец.

Система отреагировала прямо в его голове.