Прохладный ветерок, который до этого дул, внезапно остановился, словно по волшебству.

Вокруг павильона в саду воцарилась тишина, не шевелился ни один лист.

*Ссссс*.

И, нарушая эту тишину, из пустого воздуха медленно поднялась ци.

Неосязаемая ци, острая, словно дыхание дикого зверя, переплелась с боевым духом Четырех Экстремальных Демонических Искусств, Огня, придавливая окрестности.

—То, что было сказано только что, относилось ко мне?

Ци Демона Конца сжалась вокруг него.

Любой обычный мастер боевых искусств с трудом мог бы даже нормально дышать.

Это была подавляющая ци, которой могли владеть только те, кто достиг сферы Верховного Демона.

Однако его несчастьем было то, что его противником был Соль Хви.

—Конечно, ты. Кто же еще?

—…!

Только теперь лица Лорда Демонов и А Рён застыли, когда они осознали, что его слова были правдой.

Их взгляды перемещались между ним и Демоном Конца, осторожно наблюдая за ситуацией.

—Хе-хе.

Леденящая улыбка расплылась по губам Демона Конца.

Казалось, ему нужно было время, чтобы принять эту ситуацию.

Затем, в какой-то момент.

*Пии*—*ат!*

Демон Конца бросился на него с молниеносной скоростью, схватив за воротник.

—Ты действительно… хочешь умереть, не так ли?

Он пристально смотрел на него глазами, сверкающими убийственным намерением.

Но для него это выглядело не более чем детским блефом.

—Эй, Демон Конца.

Соль Хви посмотрел на его лицо и заговорил спокойно.

—Не слишком зазнавайся, или я вынесу тебе смертный приговор.

—…Что?!

Его зрачки расширились от такого отношения.

В этот момент Лорд Демонов закричал, словно в панике.

—Уклоняйся!

Пока он говорил, создалась буря ци.

Демон Конца топнул ногой по земле.

*Квак квак квак кванг!*

Когда Демон Конца ударил по земле, она задрожала, словно завывая.

В одно мгновение павильон разлетелся на куски, и все в пределах десяти шагов было опустошено.

Щепки дерева и осколки камня летали, словно буря.

*Сссссс*.

После этого песчинки взметнулись в воздух и посыпались вниз, словно кровавые слезы.

На его лице замешательство было глубже, чем гнев.

—Ты действительно безумен? Неужели не понимаешь, кто стоит перед тобой сейчас?

Как и ожидалось, даже спустя столько времени Демон Конца оставался Демоном Конца. Он уже запугивал его подобным образом раньше.

Соль Хви уставился на него прямо и сказал:

—Похоже, этот вопрос должен задавать я.

—…?

—Демон Конца, как ты думаешь, кто я?

*Тап*. *Тап-тап*. *Тап*. *Тап*.

Перед его глазами Соль Хви медленно, но со смертельной точностью нажимал на акупунктурные точки.

К тому времени, как Соль Хви нажал на пятую точку, с лица Демона Конца сошел цвет.

Теперь он ясно осознал, что Соль Хви пытается пробудить Звезду Небесного Убийства с помощью Техники Активации Кровавых Точек.

*Тап*. *Тап*.

На седьмой точке он отпустил его воротник.

Впервые на его лице расцвел подлинный страх.

—Демон Конца. Теперь ты должен знать, что я собираюсь сделать, верно?

—…

—Точка Сердца Верховного. Последняя из восьми точек. На три дюйма выше левой стороны сердца. Как только я нажму здесь, ци меридианы по всему моему телу перейдут в перегрузку.

В тишине дыхание Демона Конца стало тяжелым.

—Если это произойдет, я смогу легко убить кого-то вроде тебя. Не только тебя, я также смогу без труда забрать голову Лорда Демонов здесь.

Соль Хви сделал шаг ближе к нему.

На расстоянии, почти касаясь его, он посмотрел ему прямо в глаза и продолжил:

—Если ты уверен, нажми.

—Т-Ты…

—Почему, колеблешься? Теперь, когда я показываю это прямо перед тобой, тебе страшно?

Демон Конца дрожал, но все еще не отвечал.

Поэтому Соль Хви спровоцировал его еще больше.

—Никогда не знаешь. Все говорят о Звезде Небесного Убийства, будто это нечто удивительное, но, честно говоря, трудно поверить. Ты уверен в своих Верховных Демонических Искусствах, поэтому думаешь, что справишься, если дойдет до драки. Разве не так?

—Д-Д-Да…

Лицо Демона Конца покраснело от гнева, но он не потерял контроль.

Он был эксцентричным и вспыльчивым, но также прирожденным воином.

Он не был из тех, кто делает безрассудные ставки.

—Хочешь попробовать нажать? Или мне?

Но гордость мешала ему легко шагнуть вперед или отступить.

И вот в этот момент.

—Эй, садже, если ты расстроен, давай поговорим.

Лорд Демонов прорвал напряженную атмосферу и вмешался. Он молча наблюдал, но наконец вступил.

—Подумай об этом. Закончится ли война, если один из нас умрет? Нет. Самое важное в этой борьбе — подчиненные под нашим началом.

Он умело встал между ними, создавая дистанцию.

Напряженное противостояние между Демоном Конца и ним начало понемногу ослабевать.

—В конце концов, ты должен получить признание подчиненных культа, чтобы стать истинным наследником. Так что нет нужды тратить Звезду Небесного Убийства на такие бессмысленные дела, верно?

«Как и ожидалось от Лорда Демонов».

Соль Хви сохранял холодное выражение лица, не раскрывая своих истинных чувств.

—Я согласен. Достаточно.

Даже А Рён вмешалась, не оставляя причин провоцировать Демона Конца дальше.

Соль Хви тоже собирался отступить, так что это был хороший предлог.

—Хаха. Я, кажется, немного перегнул палку?

Соль Хви неловко улыбнулся, но холодная атмосфера не рассеялась легко.

И все же у Соль Хви было что сказать.

—Я извиняюсь за свою опрометчивость. Но, пожалуйста, не критикуйте меня слишком сильно. По пути сюда я проверил, и Великий Сахён внедрил «Го Ын» на мою сторону. Возможно, поэтому меня довели до крайности.

—…!

—…Это так, Великий Сахён?

Лорд Демонов был удивлен этим, а А Рён задала острый вопрос.

Тем временем гнев Демона Конца слегка утих, но он все еще не говорил.

Это было неизбежно.

Эта ситуация, должно быть, стала для него шоком во многих отношениях.

Лорд Демонов снова взял на себя роль посредника.

—Давайте поговорим снова, когда эмоции остынут. Мы враги, но…

Он огляделся с многозначительным видом.

—Мы также названные сахёны-садже.

Наступила тяжелая тишина, и все взгляды обратились к Демону Конца.

Слова, сорвавшиеся с его губ, были холодны.

—Несомненно, настанет день, чтобы отплатить за сегодняшний долг.

С этими словами Демон Конца исчез.

Его уход был полон непреклонного чувства унижения.

—У нашего садже довольно вспыльчивый характер, в отличие от слухов.

—…Как распространились слухи?

—Я расскажу в следующий раз. На сегодня лучше разойтись.

Лорд Демонов тоже ушел. А Рён, оставшаяся последней, подошла к нему.

Ее голос был мягким, словно шепот.

—Зачем было заходить так далеко?

—Я хотел доказать это.

—Что?

—Поскольку ты все еще не доверяешь мне, я хотел показать, даже если это означало немного подтолкнуть себя, Господин.

—Ты мог бы умереть, если бы что-то пошло не так.

—Без такой смелости как можно мечтать о великом плане с тобой?

—Ты хорошо говоришь.

Ее реакция была отчужденной, но Соль Хви знал.

Хотя внешне безразличная, внутри она была глубоко удовлетворена.

Ее натура жаждала признания.

Поскольку Соль Хви идеально удовлетворял это желание, она не могла не быть довольна.

—Знаешь? Великий Сахён не останется в стороне.

—Конечно.

—У тебя действительно удивительная решимость.

Впервые в ее голосе послышалась человеческая эмоция.

Она медленно протянула ему руку.

—…Что это?

—Следуй за мной. Есть место, куда нам нужно пойти вместе.

Соль Хви посмотрел на нее с любопытством, и она обернулась, снова протягивая руку.

—Ты никогда их не видел — Моих подчиненных.

Глубоко внутри величественной горной цепи, окутанной облаками.

Павильоны, построенные из белого нефрита, слабо мерцали, словно паря в небе.

Искусно вырезанные каменные стены и цветы, распускающиеся сквозь туман, создавали захватывающую дух сцену.

—Это место…

Соль Хви не мог закрыть рот.

Даже когда Соль Хви входил в тело бывшего Главы Культа, Соль Хви никогда не видел такого прекрасного пространства.

Особенно впечатляла молочно-белая родниковая вода, стекающая со склона горы в каменные ванны.

—Это Зал Нефритовой Девы. Те женщины там — Нефритовые Девы.

Посмотрев туда, куда она указала, Соль Хви смутно увидел их сквозь туман.

Несколько женщин купались в воде, источающей тонкий лекарственный аромат.

—Это несколько тайное место.

Как она и сказала, это место могло похвастаться благородной и прекрасной архитектурой.

Соль Хви мало знал об этом месте. Честно говоря, Соль Хви не чувствовал необходимости тщательно расследовать А Рён.

—Их около двух тысяч. Кстати, большинство женщин в Культе Демонов либо были здесь, либо пришли из Зала Нефритовой Девы.

А Рён продолжала, медленно идя.

—Большинство из них с Центральных Равнин. Мы отбираем тех, у кого есть истории, тех, кого мучили, и обиженных женщин, чтобы привести сюда. Большинство женщин, привезенных в главный культ, проходят через нас, включая стажеров.

Число женщин, с которыми Соль Хви сталкивался в главной секте, можно было пересчитать по пальцам одной руки.

Соотношение полов было примерно десять мужчин на одну-две женщины.

Видимо, в этом была причина.

Судя по размеру павильона, большинство действительно оставалось здесь, как и сказала А Рён.

—Тогда в чем разница между этими женщинами и девушками, поступающими в тренировочный центр?

—Условия отличаются. Тренировочный центр предназначен для тех, кто не проходит отбор в Зале Нефритовой Девы.

Она остановилась и посмотрела на него. Ее голос ясно прозвучал в воздухе, наполненном тонким лекарственным ароматом.

—Кстати, чтобы попасть в Зал Нефритовой Девы, нужно быть красивой и иметь талант к боевым искусствам. Что касается ночных обязанностей…

На ее губах появилась улыбка.

—Неважно, если не умеешь. Мы учим.

Женщины здесь естественно образуют связи с руководством главного Культа.

Иногда они делят постель, а иногда становятся их возлюбленными и уходят.

«Теперь я понимаю, как А Рён сблизилась со старейшинами главной секты и привлекла затворнических воинов на свою сторону».

Даже те, кто посвятил себя только боевым искусствам, после отставки вновь пробуждают желания.

А Рён cleverly использовала их инстинкты.

Хотя лидер секты помогал, причина, по которой затворнические воины сотрудничали с ней, была в этом.

—Мужчины в конечном счете отдают свои сердца женщинам. Это инстинкт. Я просто использую это.

В этом был секрет ее удержания позиции наследника.

Если необходимо, есть ли более совершенный способ, чем использовать ловушку красоты, чтобы устранить кого-то?

—У меня один вопрос.

—Какой?

—Разве ты не говорила, что привела большинство женщин с Центральных Равнин?

—Верно.

—Тогда найти одного человека не должно быть трудно.

Брови А Рён слегка дернулись.

—Что ты имеешь в виду?

Хотя сейчас ее здесь нет, это было то, к чему нужно подготовиться заранее.

Судя по обстоятельствам, Со Рён, должно быть, тоже отсюда.