Извилистая тропа сквозь густые деревья.

Крыша, видневшаяся сквозь листву, была не от обычного здания.

Здание было искусно построено с использованием наклонного рельефа.

Более половины его было скрыто под землей, располагаясь в нижней части склона.

Оно было тщательно спроектировано так, чтобы избежать обнаружения, когда объект в конечном счете закроют.

Это тайное здание было построено для воспитания ключевых талантов для Скрытых Войск.

Талантливые люди, способные обращаться с демонической ци, тщательно отбирались и привозились сюда, систематически обучаясь, чтобы стать высокопоставленными офицерами.

Тренировочный Центр Скрытых Войск, где лишь немногие люди с высокими баллами после трех месяцев обучения и практической работы отбирались.

Сегодня стажеры проходили свое последнее испытание в зале Пэк Сын Гван.

—Оставшиеся здесь стажеры уже доказали свои навыки. Их можно немедленно направить в Скрытые Войска, где их способности будут признаны, а некоторые даже имеют право быть назначенными капитанами внутри подразделения.

Мужчина средних лет, известный как Шин Гё Ду, пристально разглядывал стажеров перед собой острым взглядом.

За более чем 60 дней многие были отсеяны, и теперь лишь двенадцать дожили до конца.

Если они пройдут последнее испытание, то вскоре будут назначены капитанами или заместителями капитанов Скрытых Войск, или на столь же высокие должности.

—Но это при условии, что вы пройдете последнее испытание. А это испытание не из легких. В зависимости от ситуации, вам, возможно, придется быть готовыми встретить смерть.

*Глыть*.

При его словах глаза стажеров остро заблестели.

Хотя они выдержали суровые тренировки до сих пор, они инстинктивно чувствовали, что это будет их самое трудное испытание.

—Конечно, нет нужды без необходимости подвергать себя опасности. Вы можете просто сдаться или пойти на компромисс на разумном уровне. Однако, если вы так сделаете, вы не пройдете последний экзамен. Этот экзамен весит больше, чем все предыдущие. Теперь позвольте объяснить экзамен.

Инструктор Шин огляделся, прежде чем продолжить.

—Задача проста. Собрать секретную информацию внутри главного культа.

Сбор секретной информации.

Этот, казалось бы, простой экзамен скрывал в себе смертельную ловушку.

—Чем важнее информация, которую вы извлечете, тем выше будет ваша оценка. Но помните, чем труднее информация, тем больше связанный с ней риск.

Скрытые Войска специализировались на засадах, наблюдении и выслеживании.

Природа этого экзамена была тесно связана с сутью Скрытых Войск.

В этот момент один стажер поднял руку, чтобы задать вопрос.

—Инструктор, что нам делать, если нас обнаружат во время сбора информации?

Это был вопрос, который интересовал всех присутствующих.

Обращение с секретной информацией могло поставить под угрозу их жизни.

Как разрешить такую ситуацию, было насущным вопросом.

*Вжух*.

Инструктор Шин, наблюдавший за стажерами с peculiarным взглядом, вытащил из кармана маленький пузырек.

—Это…?

—Ах…

Глаза стажеров расширились.

То, что держал Инструктор Шин, было не чем иным, как Кислотой, Растворяющей Кости, которая могла растворить тело, не оставив следа.

—Вы знаете, что это. Если ваше присутствие обнаружат, не колеблясь, используйте это.

На этот раз другой стажер поднял руку.

—Что, если мы столкнемся с противником за пределами нашего воображения, и у нас даже не будет времени использовать Кислоту, Растворяющую Кости?

—Это правда. Вот почему вам понадобится это.

Уже предвидя вопрос, он прикрыл рот рукой и выплюнул что-то.

Затем он поднял это, чтобы все видели.

—Это Кислота, Растворяющая Кости, превращенная в пилюлю. Она не растворит ваше тело, но определенно расплавит ваше лицо. Просто держите ее во рту, и когда лезвие окажется у вашего горла, раскусите ее. С тренировкой, которую вы прошли, вы должны быть в состоянии отреагировать достаточно быстро.

Это была мера предосторожности на худший случай.

Если не тело, то хотя бы лицо нужно было расплавить или раздробить, чтобы гарантировать его уничтожение.

Это делалось для того, чтобы враги не обнаружили причастность Скрытых Войск.

—…….

—…….

Атмосфера среди стажеров стала мрачной от слов Шин Гё Ду.

Хотя это называлось испытанием, по сути, это была борьба не на жизнь, а на смерть.

—Крайний срок — один месяц. Я подчеркиваю еще раз: стирание следов так же важно, как и получение критической информации. Если вы будете следовать своему обучению, никто не будет схвачен.

Их учили готовиться тщательно, даже к смерти.

Получение информации высокого уровня могло легко обеспечить должность офицера в Скрытых Войсках, но это также увеличивало вероятность потерять жизнь.

Решение о том, на какую информацию нацеливаться, было сутью этого испытания.

—Можно ли снова работать вместе на этот раз?

Один стажер поднял руку и заговорил.

Шин Гё Ду кивнул.

—Делайте, как хотите. Однако не превышайте группу из трех человек. И в зависимости от количества соратников будет добавлен вес. Другими словами, если вы формируете группу, вам нужно добыть более ценную информацию, чем если бы вы действовали в одиночку. Еще вопросы?

Видя, что вопросов больше нет, он произнес последние слова перед тем, как отпустить стажеров.

—Перед вами Кислота, Растворяющая Кости, и Пилюля, Растворяющая Кости. Возьмите их все.

Возможно, потому что приближалось последнее испытание, атмосфера среди стажеров, вышедших наружу, была неожиданно веселой.

—Если я случайно раскусаю это, пока оно у меня во рту, будет катастрофа…

—Просто не ешь, верно?

—Но обязательно ли держать его во рту во время миссии?

Хотя они могли носить бутылочку с Кислотой, Растворяющей Кости, в кармане, Пилюля, Растворяющая Кости, которую нужно было держать во рту, была чем-то, с чем они никогда раньше не имели дела.

Это был опасный предмет, который потенциально мог стоить им жизни.

И все же они не теряли чувства юмора. Выдержав суровые тренировки, у них были свои способы снять напряжение.

—Хочешь объединиться со мной?

—Конечно.

—А ты?

—Нет, я пойду один.

Некоторые решили объединить силы, в то время как другие решили действовать в одиночку.

Какую бы стратегию они ни выбрали, она не была плохой.

В конце концов, путь — это то, что ты выбираешь сам.

—Хм.

Тем временем один стажер огляделся.

Вскоре он свернул на боковую тропу сквозь кусты и нашел двух человек, сидящих на пне.

—Номер 12. Сюда.

Человек, сидящий на каменной стене, первым признал его.

В этом месте к ним обращались строго по тренировочным номерам, поэтому он назвал его номер.

Когда Номер 12 приблизился, другой мужчина заговорил.

—Ты снова с нами, верно?

—Конечно.

—Тогда будем держаться вместе.

Тот, кто заговорил первым, был Номер 5, а тот, кто попросил присоединиться, — Номер 3.

С согласия Номера 12 они обменялись улыбками.

Эти трое стали довольно близки во время тренировок.

Они достигли этого, полагаясь друг на друга.

Поэтому они решили пройти последнее испытание тоже вместе.

—У тебя есть на примете какое-то место?

Номер 5 начал разговор, и Номер 12 ответил.

—Ну… как насчет того, чтобы проникнуть в Зал Скрытого Демона? Кто знает? Может, мы встретим доброго чудака, который предоставит нам ценную информацию.

—Мы, наверное, умрем раньше, чем это случится.

—Правда, это немного рискованно.

Номер 12 кивнул в знак согласия.

Зал Скрытого Демона был опасным местом для таких стажеров, как они.

Войти туда без осторожности могло означать смерть без возможности протеста, так как это было беззаконное место.

—Тогда как насчет того, чтобы нацелиться на информацию Отряда Странных Убийств?

Предложил Номер 3, и Номер 5 ответил.

—Там же есть колдуны, верно?

—Именно. Они пока не примкнули ни к какому наследнику, так что получить от них информацию, возможно, неплохая идея. В отличие от Отряда Странных, там почти нет стражи…

—Но все равно как-то не по себе.

Номер 12 выразил свое нежелание, и Номер 5 согласился.

Присутствие колдунов действительно пугало.

После краткого молчания Номер 12 заговорил.

—Учитывая время, нам следует действовать быстро и нацелиться на что-то определенное.

—Логично.

—Я тоже согласен.

У них был месяц, чтобы собрать информацию.

Она должна была быть полезной Скрытым Войскам или ученику Земного Демона.

—У меня есть хорошая идея…

Номер 5 осторожно начал, привлекая всеобщее внимание.

—Подойдите ближе.

При его словах остальные с готовностью приблизились к Номеру 5.

—Знаете ли вы, куда попадают те, кто занимает низкие места в тренировочном центре?

На это Номер 12 и Номер 3 ответили по очереди.

—Их, наверное, разбрасывают по разным работам…

—Или, может быть, они возвращаются туда, откуда пришли.

Номер 5 кивнул на их слова.

—Верно, это то, что мы знаем. Но что, если это не правда?

Когда двое на мгновение посмотрели на него с озадаченным выражением лица, Номер 5 продолжил говорить.

—Единственное, в чем я уверен, так это в том, что никто из провалившихся стажеров не вернулся в свои родные края.

—……Что?

—Можно ли этому доверять?

Номер 5 твердо кивнул в сторону тех двоих, которые смотрели на него с недоверием.

—Я выяснил это до того, как пришел сюда. Особенно мои друзья, которые пошли в Зал Небесного Аромата в прошлом году, я полностью потерял с ними связь. И их не отобрали для чего-то особенного из-за выдающихся успехов.

Номер 3 не мог скрыть своего дискомфорта и заговорил.

—Не делаешь ли ты поспешных выводов? Неужели они действительно пойдут на убийство простых стажеров?

—Подумайте, это не Праведная Фракция, а Культ Демонов. Мы все знаем, что нас могут выбросить в любой момент, если мы станем бесполезны. Что меня интересует, так это……

Взгляд Номера 5 заострился.

—Как именно их выбрасывают, или их кто-то использует? Давайте раскроем эту правду.

Кто контролирует судьбу провалившихся стажеров?

На первый взгляд это может показаться тривиальным, но с точки зрения учеников, борющихся за место наследника, это не было простым вопросом.

С того момента, как они вступили в Культ Демонов, все они были активами Небесного Демона.

Если бы ученик был замешан в манипулировании жизнями и смертями таких талантов, одно раскрытие этого факта могло бы оказать большую помощь Земному Демону.

—Это хорошая идея.

—Я согласен.

Остальные также уловили намерение Номера 5.

Осознав, что пренебрежение или намеренное доведение стажеров до смерти — дело нешуточное.

—Тогда приступим к расследованию?

Это ознаменовало момент, когда их задание на последний экзамен было определено.

Зал Небесного Аромата обычно нацелен на сирот или бродячих детей, у которых нет родителей или которые ищут еду на улицах.

Они даже платят большие суммы, чтобы забрать детей из таких мест, как детские дома, где воспитывают сирот.

Номер 12 был из такого детского дома и узнал здесь, что братья оттуда отправились в Зал Небесного Аромата.

А во время занятий в зале Пэк Сын Гван они выяснили, что дата выхода из Зала Небесного Аромата была примерно в это время.

—Это те, кого выписывают?

Стажеры, которые уже знали местоположение Зала Небесного Аромата благодаря обучению в зале Пэк Сын Гван.

После нескольких дней ожидания они прибыли на место в оговоренный день.

—Похоже на то. С первого взгляда они не выглядят очень умелыми.

Вялые стажеры, стоящие рядом.

И мужчина средних лет, выглядевший как управляющий залом, появился среди них.

Мужчина средних лет обменялся несколькими словами с детьми, а затем начал двигаться вместе с ними.

—Давайте проследуем за ними.

Номер 5 подал знак своим последователям.

Номер 12 и Номер 3 согласились и последовали за ними.

«Куда они идут?»

Сначала казалось, что они движутся во временное пространство.

Но по мере того, как они отдалялись от главной школы, их любопытство росло.

Особенно когда они достигли точки выхода из культа, вопросы только усиливались.

«Их просто отправляют домой?»

Это было не единственное странное.

Даже когда они проходили за пределы Главного Культа, вокруг не было стражи из Культа.

Если бы они там были, они не смогли бы легко покинуть секту.

Странное явление произошло перед ними после целого дня пути.

Это случилось всего день спустя.

Они двинулись в глубокие горы.

И по какой-то причине они увидели, как стажеры разбежались по жесту мужчины средних лет.

Вскоре после этого до их ушей начали доноситься крики.

—Аааааа!

—……!

—……!

—……!

Они немедленно осознали. Эти крики исходили от стажеров.