Он примерно понял это. Если у него есть два задания, второе он получит не сразу. Возможно, это означало, что ему нужно сделать выбор — тренироваться здесь, а затем взять миссию.

— Ты, кто ты…? — Сокту последовал своему любопытству, пока Соль Хви был погружён в раздумья.

— Ах! — Чу Сохё улыбнулась. — Это ведь вы тот, кто только что показал нам такое великолепное сражение, не так ли? Я наблюдала со стороны — это было потрясающе.

— Ах, да? Верно. Хе-хе-хе…

Соль Хви нахмурился. «Хе-хе-хе»? Ему не послышалось?

— Вы действительно крутой. Давно у меня не было возможности увидеть такого человека.

— О, ничего особенного. Я довольно средний.

— И всё же, вы кажетесь лучше, чем здешние мечники…

— Правда? Хе-хе-хе…

Соль Хви не ослышался. Он определённо сказал «Хе-хе-хе». Соль Хви начинал понимать, почему Сокту так много травили — наблюдая за румянцем, поднимающимся по его щекам, Соль Хви тоже захотелось ударить его.

— Но кто вы?

— О, простите за позднее представление. Я Чу Сохё, внучка главы здешних усадеб. Если позволите немного похвастаться, здесь нет никого, кто бы меня не знал.

— Зачем внучке приходить сюда? — спросил Соль Хви.

— Ах, в этом нет ничего странного… — Чу Сохё напряглась, но выражение её лица не дрогнуло; скорее, она скрестила ноги и застенчиво улыбнулась. — Мне любопытны такие воины, как вы. Я хочу больше знать о таких людях.

— Мы не так хороши, как вы думаете.

— Чем талантливее человек, тем он скромнее.

Такая красивая, добродушная женщина. Соль Хви был заинтригован её добротой и красотой.

— Вы не похожи на местного. — Чу Сохё взглянула на него сквозь ресницы. — Откуда вы?

— Это довольно далеко отсюда.

— Судя по одежде и манере речи, я не думаю, что это Цзянху… вы из Сицзяна?

Сицзян находился в тысячах ли от самой южной оконечности Чхонхэ, очень далеко от секты. Казалось, она не ожидала, что они из секты.

— Что-то вроде того. Но хватит об этом, — сказал Соль Хви, меняя тему. — Мы уже некоторое время бродим, так не могли бы вы выслушать меня?

Сокту пододвинул стул и сел. Драчуны и их зрители покинули постоялый двор, оставив его в тишине.

— Просьба сразу с места в карьер. Что ж, звучит неплохо; может, послушаем, что вы хотите сказать?

Он пытался отвлечь её от выяснения их происхождения, но казалось, что это она контролирует разговор.

Она определённо была необычной женщиной. Как и ожидалось от богатых, она умела общаться с людьми.

— Нам нужно кое-кого поймать, но мы не знакомы с этим местом. Уверена, у такой богатой семьи, как ваша, есть хорошие связи — не могли бы вы навести справки?

— У вас есть какая-нибудь информация об этом человеке?

— Ничего такого — это мало поможет, потому что он маскирует лицо с помощью грима. Дело в том, что он использует демонические боевые искусства и без ума от женщин.

Её глаза расширились, как и ожидалось. Хотя это место было далеко от Демонической секты, её имя внушало тот же страх.

— Он использует демонические боевые искусства, но также умеет это скрывать. По сути, вы не сможете понять этого, пока он их не применит.

Ым Муги, должно быть, опасался людей из Демонической секты, которые могли прийти за ним, и принял соответствующие меры предосторожности.

— Тогда, возможно…

— Нет. — Соль Хви покачал головой. Ему не нужно было давать ей никаких подсказок.

Ничего бы не изменилось. Сокту был просто работником, никогда не изучавшим культивацию, а Соль Хви смог контролировать демоническую энергию внутри себя, как только достиг уровня Пика. Только кто-то сильнее его смог бы это определить.

— Хорошо. Что воин сделает для меня?

— Хе-хе-хе. — вмешался Сокту. — Я могу сделать всё, что леди захо…

Соль Хви стукнул его головой об стол.

— Если ты ещё раз хихикнешь, клянусь.

— П-Простите! — Сокту зажал рот рукой и отвернулся. По крайней мере, он слушался.

— Леди.

— Да, воин.

— Мне кажется, вы кое-что неправильно понимаете.

Чу Сохё кивнула.

— Вы можете назвать это просьбой, но на самом деле это предложение. Подумайте: коварный, злой человек пойман воином, связанным с леди из усадеб. Разве этого не достаточно?

Выражение лица женщины слегка изменилось. Должно быть, она что-то поняла, но Соль Хви это показалось милым. Даже если он едва выживал как лидер захудалого отряда, большую часть жизни Соль Хви тёрся плечами с самыми ужасными людьми.

Он мог читать её как открытую книгу.

— Что ж, если вам это не нравится, мы можем спросить кого-нибудь ещё—

— Я помогу вам.

Чу Сохё согласилась легче, чем он ожидал.

— Тогда мне нужно ещё две вещи, — добавил Соль Хви. — Удобное место для отдыха и еда, чтобы наполнить животы.

— Это всё?

Соль Хви бросил на неё вопросительный взгляд.

— Я дам вам полезную информацию, карту местности, места, за которыми стоит следить — я не пожалею усилий, чтобы поддержать вас. — Чу Сохё говорила так смело, что Соль Хви стало почти неловко.

— Вместо этого, после того как вы поймаете его, пожалуйста, зайдите ко мне домой снова.

Она не стала объяснять дальше, но Соль Хви мог догадаться, почему. Вероятно, это было связано с тем, что все преступления были против женщин. Тем не менее, просьба ясно показывала, что она была не обычной женщиной.

— Это моё условие.

— Я принимаю.

Соль Хви и Сокту последовали за Чу Сохё. Они миновали огромные главные ворота, и всё равно потребовалось немало времени, чтобы добраться до гостевой комнаты.

День спустя они узнали, что она действительно была самой богатой здесь, как и ожидал Соль Хви. Она уже выглядела соответственно, но раскинувшаяся усадьба, куда они прибыли, и лошади, на которых они ехали, доказывали это. К счастью, гостевая комната была не слишком далеко, так что Соль Хви и Сокту смогли отдохнуть.

Но Сокту не оставлял его в покое.

— Что это за пиала для риса? — Сокту склонил голову, разглядывая фарфор в шкафу. — Почему она такая роскошная?

Соль Хви посмотрел на санцай. Они отличались от тех, что были в кабинете Начальника Верховного Павильона.

Невежественный ублюдок.

— О! Выглядит как настоящая кожа!

Соль Хви зажмурился, когда Сокту начал тереть ковёр. Он начал собирать энергию; если Сокту скажет ещё хоть слово, Соль Хви побьёт его.

— Оттуда что, течёт вода?

— Что?! — Вопреки себе, Соль Хви не мог проигнорировать этот вопрос.

Вода поступает в комнату? Это не имело никакого смысла.

— Ох! Правда! — Соль Хви уставился на это, потрясённый. Как и сказал Сокту, в комнате было приспособление, подающее чистую воду.

Чу Сохё ждала перед дверью.

Её дедушка прибыл после месячного отсутствия. Обычно люди говорили бы о семье, но её дедушка говорил только о делах — и о более неприятных вещах.

Слуга поманил её войти.

— Я захожу. — Чу Сохё собралась с духом и двинулась по золотистому ковру, ведущему ко входу.

Комната была просторной, как дворец — великолепный потолок и стены, украшения и драгоценные металлы были разбросаны по всей комнате.

В центре сидел старик в кресле из палисандра, куря табак. У него были седые волосы и тёплое выражение лица.

— Моя внучка здесь?

Его звали Чу Вангиль, владелец усадеб и постоялых дворов в этих местах. Куда бы он ни пошёл в Чхонхэ, люди останавливались, чтобы поприветствовать его.

— Иди сядь сюда.

— Да, дедушка. — Чу Сохё села в кресло с достойной осанкой. То, как она говорила, полностью отличалось от того, как она говорила с Соль Хви.

— Итак… — Чу Вангиль устроился в своём кресле и улыбнулся. — Я слышал от домашних, что в последнее время ты часто ездишь в города.

— Мне нравится видеть людей и разговаривать с ними, а не сидеть в этом тесном месте.

— Я понимаю твои чувства — но даже так, ты должна понимать, что нельзя приводить в дом идиотов. Есть много вещей, которые ты предпочитаешь игнорировать, но это игнорировать нельзя.

Прошёл всего час с её возвращения, но, казалось, он уже всё слышал.

— Этот дедушка прожил так долго. Он гордится тем, что не распускает слухи, но люди всегда шепчутся вокруг нас. Ты должна всегда быть с ними осторожна.

— Я буду иметь это в виду.

Чу Вангиль выпустил струйку дыма. У Чу Сохё было предчувствие, что её дедушка собирается заговорить о чём-то другом. Так он обычно и делал.

— В следующем году тебе исполнится совершеннолетие.

Для неё это не было новостью. Она знала, что ответить сразу.

— Верно. Я всё ещё в том возрасте, когда мне нужен жизненный опыт.

— Ха-ха. Разве хороший муж не удвоит этот опыт?

— Орхидеи прекрасно растут в открытом поле, хотя их трудно выращивать в теплице. Девушкам моего возраста полезно выходить в свет и общаться с людьми.

— Но такой цветок, как хризантема, нуждается в заботе человека.

— Человеку свойственно исследовать вещи. Так же, как дедушка знает вкус алкоголя, но каждый раз его проверяет.

— Ха-ха-ха… Ты. — Чу Вангиль улыбнулся. Он знал, что она попытается увильнуть от разговоров о браке — в конце концов, она была его внучкой. — Я буду прям. Тебе стоит приготовиться.

— Дедушка.

— Молодой господин Чжан происходит из могущественной семьи с горы Хуа. Он честен и верен. Даже ты не можешь возражать, верно?

— Но я слышала, что он создал много проблем, потому что бездумно бросается в дела. К тому же, я не слышала, чтобы он интересовался женщинами.

— Хо-хо-хо. — Чу Вангиль улыбнулся, глядя на застывшее выражение лица внучки. Он дал догореть остаткам табака, а затем положил окурок на стол. — Мне не хочется этого говорить, но у женщины не может быть героических увлечений — только те, что не причиняют вреда и не порочат наше имя.

— Но дедушка…

— Однако. Ты привела воина, как и говорила?

— Ну… — Чу Сохё внезапно вспомнила, что поссорилась с семьёй. Они настаивали, что им нужен в семье такой воин, как молодой господин Чжэн. Чу Сохё спорила только из духа противоречия, но она не могла предложить мастера или эксперта, который занял бы его место. Она сказала, однако, что тот, кого она приведёт, сможет одолеть Чжэна.

— Сохё, — продолжил Чу Вангиль серьёзным тоном. — Нашей целью было оставаться в Чхонхэ, не так ли? Смерть твоей матери была из-за того, что у нас не было силы.

Чу Сохё хранила молчание.

— Тебе нужно собирать силу, больше, чем кому-либо. Деньги важны, но сила важнее. У молодого господина Чжэна могут быть недостатки в характере, но все знают, насколько он силён.

Чжэн был знаменит своим боевым искусством даже в Секте горы Хуа. Несмотря на то, что он не был официальным учеником, его называли «Мечником Цветка Сливы».

— Поэтому я привёл его.

— А? Кого…? — Он повернулся к слуге, стоявшему в стороне. — Где он?

— Он отдыхает.

— Дедушка!

Чу Вангиль проигнорировал её и встал.

— Пойдём, посмотрим на него.