*Вшших. Свист. Вунг!*

Острое лезвие направило мощную ци, которая потрясла зал.

Это место было широким пространством на первом этаже отдельного здания, построенного независимо рядом с главным подразделением культа.

В отличие от высокопоставленных чиновников, которые использовали отдельные офисы, Вице-Лидер Культа переоборудовал это место, чтобы оно служило кабинетом, залом для совещаний и тренировочной площадкой.

— Хуп.

С громким выкриком на этот раз вырвался поток ветра.

Это было нечто иное, чем обычный ветер от меча.

Вместо того чтобы проецировать ци вперед подобно вертушке, он заставлял сами потоки в пространстве превращаться в ветер.

Возможно, именно поэтому со всех сторон донесся взрыв звука, ударивший по барабанным перепонкам.

— Фух.

Фигура с юношескими чертами лица, которые не соответствовали седым волосам.

Он естественным образом вернулся в исходную позу. Медленно опуская меч, он собрал свои разрозненные мысли.

Вице-Лидер Культа Ё Би-шин.

Фигура, которая не получала никакого вмешательства, за исключением приказов самого Лидера Культа.

Также у него не было отдельного личного клана.

— Действительно, вы достойны звания Вице-Лидера.

Мужчина средних лет, стоявший поодаль, наконец подошел.

Единственный человек, которого он мог назвать своим — Сиволь.

Лидер тех, кого называли «Десятью Лунными Сияниями», выразил свое почтение.

— Нет, стена передо мной все еще далека и высока.

— Это не займет много времени. Разве вы уже не контролируете всю окружающую ци так, словно она в ваших руках?

— Это всего лишь встряска. Еще предстоит пройти долгий путь, прежде чем я стану Абсолютным Демоном.

Ё Би-шин достиг уровня Верховного из Верховных Демонов, как он и сказал.

Он даже достиг стадии, когда мог контролировать окружающую ци по своему желанию.

Однако преодоление демонического влияния — это совершенно иная область.

Можно бесконечно черпать силу природы. Было возможно накапливать эту силу внутри тела.

Это означает не просто бегство от демонического влияния, но становление свободным от ци, генерируемой самим телом.

— И как только преемник будет определен, я думаю, что уйду на покой с миром.

— Простите?

При этих словах лидер Сиволь спросил в удивлении:

— Вы хотите сказать, что уйдете с поста Вице-Лидера?

— Даже среди простых волков, когда вожак стаи меняется, «второй номер» исчезает. Не говоря уже о нашей секте...

Ё Би-шин горько покачал головой и сменил тему.

— Но почему ты стоял там все это время?

— Я пришел, потому что мне нужно сообщить вам нечто срочное, Вице-Лидер.

— Что это?

— Через неофициальный канал Второй Ученик запросил разговор.

— Повелитель Демонов? Почему?

— Кажется, нынешняя ситуация неблагоприятна. Разве я не упоминал раньше, что Четвертый Ученик перешел под начало Первого Ученика?

— Действительно.

— С тех пор ситуация...

Лидер Сиволь объяснил ситуацию спокойным тоном.

Ё Би-шин, который слушал молча, кивнул.

— Неудивительно, что это вызывает беспокойство.

Затем он спросил снова:

— Но в чем дело, раз мне нужно провести секретный разговор? Ты хорошо знаешь, что Вице-Лидер не должен ввязываться в битву преемников, верно?

— Говорят, есть несколько интригующих способов оказать им достаточную помощь, не ввязываясь открыто. И это...

Даже не чувствуя никакого незнакомого присутствия, лидер Сиволь еще раз огляделся, прежде чем продолжить.

— Говорят, это значительно способствует повышению уровня мастера.

— ...!

При этих словах глаза Ё Би-шина расширились.

Повышение уровня. Он осознал, что это не обычное предложение.

Ё Би-шин помолчал мгновение, затем опустил взгляд, словно что-то подсчитывая, и заговорил:

— Попробуй согласовать время.

— Вы действительно намерены встретиться с ним?

— Я знаю, о чем ты беспокоишься — о хитром Повелителе Демонов. Но, возможно, это неплохая идея — выслушать то, что у него на уме.

— ...Понял. Тогда я быстро налажу контакт.

С этим лидер Сиволь удалился.

Ё Би-шин постоял мгновение, погруженный в раздумья, а затем усмехнулся.

— Хитрая лиса.

Затем он поднялся в большой зал и вошел в свои покои на третьем этаже пристройки.

Возможно, из-за длительных тренировок жар в его теле не остывал даже в прохладном ночном воздухе.

Он поручил служанке подготовить воду и положил свой меч на стол.

Затем он подошел к окну во весь рост и залюбовался видом снаружи.

Несмотря на темную ночь, огни штаб-квартиры были чрезвычайно яркими.

Должно быть, это старейшины еще не легли спать. Сейчас они не предпринимают активных действий, но никто не знает, что ждет впереди.

В день, когда баланс сил рухнет, каждому придется принять чью-то сторону.

— Выходи.

Именно тогда Ё Би-шин почувствовал присутствие чужака.

Это было где-то за длинной шторой.

— Хей. Я ждал довольно долго.

При его словах вышел мужчина.

Ё Би-шину потребовалось мгновение, чтобы осознать внезапное появление и непринужденный тон незнакомца.

Но пришелец не дал ему времени на раздумья.

— У тебя есть какие-нибудь предсмертные слова?

— ...

— А, забудь. Ты, должно быть, всю жизнь чувствовал себя прекрасно.

Мужчина медленно обнажил свой меч.

— В этой жизни давай побудем немного неудачливыми.

Черный меч, увиденный мельком, был необычным. Он был гораздо чище драгоценных мечей, выдаваемых старейшинам, и обладал странной аурой.

Даже Ё Би-шин, который всегда интересовался оружием, почувствовал к нему интерес.

«Весьма выдающийся воин».

Ё Би-шин признал, что этот незнакомый злоумышленник достиг уровня мастерства Верховного Демона.

Должно быть, именно поэтому он сохранял такое спокойствие.

— Высокомерно.

Когда он протянул руку, меч на столе сам притянулся к нему. Манипулирование объектами по воздуху было для него простейшей задачей.

— Как ты смеешь входить сюда так безрассудно?

Блестящее сияние начало исходить от его меча. В то же время сам воздух в комнате задрожал.

Его боевое мастерство, граничащее с преодолением демонического состояния, создавало предваряющий феномен управления мечом с помощью разума.

Несмотря на это, реакция противника оставалась невероятно спокойной.

— Ты готов? Тогда давай полегче.

— ...?!

И затем последовало непонятное действие.

*Банг!*

Внезапно враг пробил потолок и прыгнул в небо.

Как только Ё Би-шин поспешно последовал за ним вверх, он не смог не разинуть рот.

— Огненный Дракон Возносится к Небесам!

*Куваааааанг!*

Пламя взметнулось вверх. Нет, он увидел, как движется сама лава.

Более того, он увидел пурпурное пламя, которое не могло существовать в этом мире.

*Кууууваанг!! Кваквакванг!*

На этом бой был окончен.

Все здание было разрушено, когда взорвался третий этаж пристройки.

*Фвуш.*

Сила Клинка Огненного Дракона была на уровень выше любого оружия, которое Соль Хви видел раньше.

Даже без внутренней ци он обладал силой снести здание в мгновение ока.

Более того, пурпурная аура была подобна сторонней силе, которой не существовало в этом мире.

Этой ауре нельзя было осмелиться противостоять даже на пике мастерства.

— Ох? Подождите-ка. Это большая проблема.

Соль Хви, который устранил врага одним ударом, внезапно огорчился.

Шин Яджа, находившийся на расстоянии, с любопытством наблюдал, а затем расширил глаза:

— Ты... не говори мне...

— Это не моя вина. Мощь этого проклятого оружия слишком велика для...

— Живо ищи его!

*Ба-ба-бак. Ба-ба-бак.*

Соль Хви поспешно начал осматривать дымящиеся обломки.

Несмотря на то, что его одежда тлела от жара, ему было все равно.

То, что искал Соль Хви, было телом Вице-Лидера.

Он намеревался забрать его голову, но она была погребена под завалами, и было невозможно понять, где именно.

— Ты дурак! Если ты не принесешь голову Вице-Лидера старейшине Дам Чхону, ты даже не получишь симуляцию.

— Замолчи! Я ищу изо всех сил!

*Бабапак. Бабапак. Тхуд, тхуд!*

Соль Хви изрядно разнервничался.

Он хотел опробовать мощь ультимативного оружия, но не ожидал такого исхода.

Если бы было хоть небольшое сопротивление, труп не оказался бы погребен так глубоко.

— Почему я его не вижу? Неужели он зарыт еще глубже?

— Эй, поторапливайся. Я чувствую присутствие издалека.

Так и было.

Казалось, сюда спешили вассалы Вице-Лидера.

— Ах, будет хлопотно, если их придет много... О, нашел!

Соль Хви поднял что-то из груды обломков.

При виде этого брови Шин Яджи нахмурились.

Это походило на человеческий труп, точнее, на лицевую часть... но она была полностью обуглена до такой степени, что узнать владельца было невозможно.

— Эй, уходим. Будет морока, если нас поймают просто так.

— Да. Это лучше, чем уходить с пустыми руками.

Соль Хви быстро накрыл обугленный предмет обрывком ткани и скрылся.

Он побежал прямиком туда, где находился Дам Чхон.

Полночь.

Кто-то подошел к ветхому деревянному дому вялыми движениями.

Свет все еще горел.

— Старейшина. Я здесь.

Соль Хви позвал Дам Чхона со двора.

— Старейшина.

Краткое молчание. Затем дверь распахнулась, и вышли старейшины.

*Чирп.*

Среди них Сонхва захлопал крыльями, выражая восторг.

Наконец появился Дам Чхон и заговорил:

— Ты выглядишь ужасно.

Для него Соль Хви выглядел как последний нищий.

Его волосы торчали во все стороны, руки и лицо были в саже, а одежда наполовину сгорела.

По его виду казалось, будто он столкнулся с сотней воинов фракции Справедливости.

Дам Чхон спросил снова:

— Ты принес это?

— Да, принес.

— ...!

При этих словах Гви-гви и Гви-хэ отреагировали бурно.

Это была не иначе как голова Вице-Лидера.

Мысль о том, что неизвестный юноша принес её, вызвала шок.

Когда обстановка немного успокоилась, Дам Чхон произнес:

— Показывай тогда.

Соль Хви усмехнулся.

— Вот, как вы и желали. Голова Вице-Лидера.

Затем перед ними он развернул обугленную ткань.

*Тхуд.*

— .......

— .......

— .......

— Тск-тск.

Когда наступила тишина, наблюдатель Шин Яджа прищелкнул языком.

Это была естественная реакция.

Лицо обгорело до полной неузнаваемости.

Более того, было просто абсурдно представлять нечто бесформенное и черное как человеческую голову.

— Ха-ха-ха. Я понимаю, как это выглядит. Я применил слишком много силы в бою, и все закончилось вот так. Тем не менее, если вы присмотритесь, вы увидите, что очертания лица еще немного сохранились...

*Тхуд.*

Именно в этот момент.

Когда Соль Хви вертел голову в руках, что-то отвалилось с глухим стуком.

Судя по всему, это была нижняя челюсть, упавшая на землю.

— Это, ха-ха... ха-ха-ха...

В результате то, что держал Соль Хви, стало еще меньше походить на человека.

Теперь это напоминало круглый обугленный чайник с вмятиной.

— Ха-ха-ха. Эта штука, которая только что упала, была ртом. Слабый сустав. Слишком темно, чтобы я мог распознать... Нет, я-то узнал его с первого взгляда!

Соль Хви неловко попытался разрядить обстановку смехом, но потерпел полный крах.

Все смотрели на него с выражением лица, которое, казалось, спрашивало: «Что за безумие ты нам показываешь?»