— Смотри-ка. Разве я не говорил, что он будет здесь? Ха-ха-ха. — Владыка Демонов, известный как самый болтливый из учеников, подошёл и похлопал Демона Земли по плечу. — Как поживаешь, братец?

— Вы хорошо поживали?

— Я всегда веселюсь. Надеюсь, с моим младшим ничего не случилось?

— Нет, старший брат.

Демон Земли был вежлив, но в душе у него была буря. Владыка Демонов мог быть бесконечно жизнерадостным, но Демон Земли знал, что внутри он ядовитая змея. Он таился, как гадюка, ожидая, пока противники подойдут поближе, чтобы поглотить их. Вся его бессмысленная болтовня была лишь ширмой для его тщательных расчётов — каждое слово было частью ловушки для его следующей жертвы.

— Давно не виделись. — К нему подошла женщина в великолепно расшитых одеждах: третий ученик, Клыкастый Дух. Она была красива и невинна с виду и использовала это в своих интересах. Это была женщина, которая свергла храм Шаолинь — они называли её Кровавым Монахом.

Она была злобной, мстительной и манипулятивной. Клыкастый Дух переманила на свою сторону весь Скрытый Демонический Зал, заручившись сотрудничеством всех отрядов скрытности и, косвенно, поддержкой большинства Владык павильонов.

— Да, сестра. Давно не виделись. — Демон Земли повернулся к последнему человеку. — И вы, великий брат . Рад вас видеть.

Последний ученик был захватывающим дух. Великий сахён, Демон Конца. Сильнейший из четырёх, с подавляющим отрывом. Говорят, что он убивал мастеров секты Удан прямо перед их учениками, когда ему было всего за двадцать.

Когда ему исполнилось тридцать, он убил трёх старейшин, четырёх экспертов и восемь первоклассных учеников. Это было не внезапное нападение — он принял бой лицом к лицу и всё равно победил. История о том, как он насадил их головы на пики, была печально известна во всём Муриме.

Сейчас, в возрасте сорока лет, он сокрушал стены ученичества; он уже был на уровне, где мог стоять в одном ряду со стражами Небесного Демона.

— Нахальный ублюдок. — Как обычно, Демон Конца проигнорировал его — но сегодня он был особенно враждебен. Он явно понял, что отправленные им высокопоставленные подчинённые пропали без вести.

Итак, атмосфера была чревата неловкостью — и тут кто-то прервал её.

— Я должен кое-что сказать вам, — сказал охранник.

— Что такое?

— Человек по имени Соль Хви пришёл повидаться с четвёртым учеником.

— Что? — Выражение лица Демона Земли изменилось. Он кивнул. — Скажи ему подойти.

Охранник исчез и вскоре вернулся с человеком, который нёс что-то на плече.

— Ты почему здесь? — спросил Демон Земли.

Но человек не ответил.

— Я спросил, почему ты здесь!

Человек напрягся, но всё равно не ответил, и он начинал привлекать внимание других учеников.

— Эм, я…

— В чём дело, младший? — спросил Владыка Демонов. — Кто это?

Выражение лица Соль Хви исказилось, словно он смотрел на что-то отвратительное.

— Это я, чёртов ты ублюдок.

Лицо Соль Хви стало ярко-красным.

▶ Это я, чёртов ты ублюдок.

Я-я сказал это вслух! Какое безумство! Абсолютное безумие!

Он думал об этом некоторое время — на самом деле это было не совсем безумно. Соль Хви усвоил важный урок после многих жизней: худший выбор обычно был лучшим.

Так что он пошёл на это. Без дополнительных жизней.

Ах, только скажи что-нибудь…! Он чувствовал, как холодный пот бежит по затылку.

На данный момент лучшим исходом было бы, если бы они решили, что он сумасшедший, но никто ничего не говорил. Тревога была как нож в животе.

Владыка Демонов улыбался, но его глаза — нет.

— Э-это, ну—кхы! — Соль Хви рухнул.

Что случилось?

Он услышал лязг мечей и увидел деформированный клинок у своей шеи, едва заблокированный вторым лезвием.

— Кхы. Я тот, кого обругали — почему это мой седжэ срывается?

Удивительно, но напала Клыкастый Дух. Владыка Демонов был тем, кто остановил её.

— Отойди, сахён. — Она, очевидно, почувствовала, что слова Соль Хви были направлены на неё.

— Я не могу этого сделать. Как я могу стоять в стороне, если ты собираешься убить симпатичного подчинённого четвёртого ученика? — Владыка Демонов посмотрел на Демона Земли, а затем подмигнул Клыкастому Духу. — Посмотри на великого сахёна. Он так велик, что его ни капельки не беспокоит ужасная речь этого человека.

Как он и сказал, Демон Конца молчал и был невозмутим. Не растерян, как Демон Земли, не зол, как Клыкастый Дух, и не заинтересован, как Владыка Демонов. Ему просто было всё равно.

Владыка Демонов и Клыкастый Дух посмотрели друг на друга, затем она отступила. Её меч вполз обратно в рукав, как живая змея.

Ах… Я-я жив? Он думал, его шеи уже нет — он ничего не видел, не то что не реагировал. Они были настолько сильны, что он ничего не мог сделать, даже если бы они его ударили.

— Ха-ха! Седжэ, твой подчинённый такой забавный. Не могу поверить, что он посмотрел на меня и даже обругал меня.

— П-простите, второй сахён, третья седжэ. Я сам разберусь с ним.

— Мм. Я не ослышался? Не убивай его.

…Кажется, он хороший…

Но тут все его хорошие мысли улетучились.

[За ваш выбор предоставляется три награды.]

<Первая награда: типы личности учеников Небесного Демона.>

+3

Слова немедленно появились над головой второго ученика.

Владыка Демонов <Нарциссическое расстройство личности: Злокачественный социопат>

△ Использует любые и все методы для достижения своих целей. Внешне привлекателен и общителен, но это всё рассчитанное поведение, оптимизированное для эксплуатации.

△ Имеет сильную потребность в стимуляции и любит рисковать. Хорошо маскируется и скрывает свои истинные чувства.

△ Неспособен чувствовать вину, но имеет высокоразвитые когнитивные навыки и преуспевает в плохих делах.

Что это… Объяснение было неприятно даже читать.

— Верно, он, вероятно, пришёл сюда не только для того, чтобы ругаться. — Владыка Демонов наклонился к Соль Хви. — Зачем ты здесь?

Соль Хви видел такие глаза раньше — этот блеск возбуждения и удовольствия. У Владыки Верховного павильона были такие же глаза, не так ли?

— Я поймал шпиона, как просил четвёртый ученик.

— Шпиона?

— Да.

Владыка Демонов бросил взгляд на Демона Земли.

— О каком шпионе ты говоришь? — спросил Демон Земли.

— Сначала взгляните на него. — Соль Хви поставил мешок и вытряхнул Гоына.

— Это… — Глаза Демона Земли задрожали от узнавания. Этот человек был его охранником второго класса и часто помогал ему в последние годы.

Чёрт, первый ученик увидел! Соль Хви нервно покосился на Демона Конца, но ему, казалось, было совершенно всё равно.

Демон Конца <Антисоциальное расстройство личности: Психопат>

△ Использует любые и все методы для достижения своих целей. Эгоцентричен, самоуверен и не считается ни с кем, кроме себя.

△ Бесчувственен к страданиям других и не имеет совести в отношении причинения вреда людям.

△ Кровожадный убийца. Признаёт только сильных.

△ Подавляющее желание и зависть; уничтожает всё, что заставляет его чувствовать дискомфорт.

△ Эмоционально реагирует только на удовольствие от разрушения надежд и мечтаний.

Этот парень—! Сумасшедшие были хлебом насущным секты, но это дело с убийцей ему не нравилось.

— Шпион… — Владыка Демонов перевёл взгляд с Гоына на Клыкастого Духа. — Младшая, будешь допрашивать?

— Нет.

— Попробуй разок. Это шпион, может, выясним, на кого он работает.

— Не беспокой меня.

Соль Хви посмотрел на Клыкастого Духа.

Клыкастый Дух <Театральное расстройство личности>

△ Импульсивна, показна и отчаянно нуждается в том, чтобы чувствовать себя нужной.

△ Крайне переменчива в настроении; чувствует дискомфорт в ситуациях, которые ей неинтересны.

△ Преувеличенные эмоции и эмоциональные триггеры.

△ Может полностью манипулировать эмоциями и физиологическими реакциями для удовлетворения своих желаний.

△ Инстинктивно манипулирует человеческими эмоциями.

△ Предпочитает эксплуатировать и паразитировать на людях; соблазнение предпочтительнее.

Ни одного приличного человека в поле зрения.

— Соль Хви, верно? — Демон Земли посмотрел на него, наконец обуздав свои растерянные эмоции.

— Да, четвёртый ученик. — Соль Хви опустился на колени.

— Почему ты думаешь, что он шпион?

— Он намеренно утаил пилюли и меч, которые вы мне дали, чтобы дисквалифицировать меня с теста, — спокойно ответил Соль Хви.

— Намеренно?

— Да. Как вы знаете, я был в отчаянии. Я попросил у него пилюлю и меч, но он избил меня и пригрозил. А затем он сказал…

— Что именно?

— Он сказал: «Всё равно ты не сдашь тест, даже если они у тебя будут. Считай, что тебе повезло, что я убью тебя здесь. Когда Демон Земли прячется, как мышь, он умрёт так же».

Это была откровенная ложь, но она сработала. Лицо Демона Земли исказилось от гнева, как и думал Соль Хви.

Демон Земли <Пограничное расстройство личности>

△ Нестабильные личные отношения, низкая самооценка, саморазрушительное поведение; прилагает чрезмерные усилия, чтобы не быть покинутым.

△ Эмоциональная тревога, связанная с самооценкой. Периодически страдает от чувства пустоты; обесценивает себя, когда чувствует себя хорошо.

△ Агрессивен, когда чувствует себя покинутым.

△ Крайне саморазрушителен.

△ Параноидален по поводу оставления; склонен к яростному и смертоносному гневу, когда чувствует себя покинутым.

△ Биполярен; колеблется между недоверием и слепым доверием.

Казалось, ложь Соль Хви задела больное место. Руки Демона Земли дрожали, выдавая его бушующие эмоции.

— Тогда — Демон Земли уставился на Соль Хви. — ты знаешь, чей он шпион?

Вопрос, на который невозможно ответить.

<Вторая награда: Предоставление улик.>

Соль Хви сразу понял, что текст относится к +3, +2 и +1 из прошлого выбора.

<Документы Владыки Демонов Призрачного Глаза, находящиеся при Гоине.>

Значит, система предоставляла индивидуальную награду за ситуацию; в данном случае информацию об учениках Небесного Демона, которая интересовала всех.

Владыка Демонов Призрачного Глаза, наблюдатель за тестом, Гоин и первый ученик. Все они были в этом замешаны.