Соль Хви не давал покоя один вопрос.

Если Ма Та Рёна захватили в плен люди с горы Хуа, то как Первый Ученик, Кончный Демон, мог об этом не знать?

Может быть, новость ещё не дошла до ушей Кончного Демона?

Не может быть, чтобы это было единственным объяснением…

Соль Хви был сбит с толку ситуацией. Он мог только догадываться, что на самом деле происходит.

Ему была дана сила Симуляции, но он не мог быть уверен, пока не увидит своими глазами, что Ма Та Рёна держат в плену.

— Наши предположения могут быть ошибочными, командир.

Была глубокая ночь. Соль Хви изложил свои мысли о том, что происходит что-то ещё, и Со Рён немедленно ответила.

— Что ты имеешь в виду?

— Эти люди здесь вообще ни с кем не имеют дел, и у нас могут быть предатели.

— Предатели?

Глаза Соль Хви расширились от этих слов. То, что сказала Со Рён, было довольно неожиданным. И если это правда, то это означало, что Кончный Демон знал об этом инциденте и позволил ему случиться.

— Говорят, что Девять Великих Сект ценят свою гордость больше, чем жизнь.

Имуги, стоявший рядом с Со Рён, тоже заговорил.

Соль Хви согласился с ним. Даже ползать по земле, чтобы выжить, считалось оскорбительным для кого-то из Девяти Великих Сект. Это было из-за гордости, которую они несли за своё существование.

У Йорима была другая мысль.

— Поэтому это и проблема. Чрезмерная гордость может быть ядовитой. Гора Хуа даже не лучшая секта, если учитывать их способности. Но их сравнивают с сектами Удан и Шаолинь.

Ён Чжин тоже задавался вопросом.

— Тогда не безрассудно ли предполагать, что они объединились с нашей Демонической Сектой, которую считают злой, а не с другой сектой?

— Это всё ещё может быть так. Даже если ценности, к которым стремятся, разные, есть истории о сектах, которые преодолели их ради роста собственной секты. Кроме того, это может быть неприемлемо, но известно, что Девять Великих Сект и наша Демоническая Секта находятся во враждебных, симбиотических отношениях.

Хм…

Разговор между его подчинёнными стимулировал интерес Соль Хви. И некоторые из этих предположений были верны в определённой степени.

По словам Земляного Демон Конца получает деньги и снаряжение от горы Хуа, в то время как ученики горы Хуа получают «практический опыт».

Однако такого рода отношения могут быть преданы в любой момент. Если подчинённые Соль Хви были правы, возможно, происходит что-то более масштабное, о чём они не знали.

Могла быть халатность с любой стороны. Разве он сам не испытал это сегодня?

Перед боем с Гу Ёмом ИИ упомянул что-то о том, что старик использует демонические техники.

Это означало, что даже боевые искусства обменивались между горой Хуа и Демонической Сектой.

О чём вообще думает Первый Ученик?

Соль Хви решил отложить эту мысль на потом, когда они добрались до места, где держали Ма Та Рёна.

Команда проникла через крышу здания.

Все были готовы, когда Соль Хви дал сигнал. Йорим вытащил свой меч из ножен и другой рукой начал проводить пальцами по крыше.

Это было для того, чтобы понять структуру здания.

Затем, кивнув, Йорим влил внутреннюю энергию в свой меч и вонзил его вниз.

Чинг!

Он чисто вырезал секцию крыши, через которую мог пройти один человек за раз.

Йорим спрыгнул вниз, за ним последовали Соль Хви и остальные. Когда они наблюдали со своего места на стропилах, в поле их зрения попали пять человек, которые, казалось, были учениками горы Хуа.

Действительно ли это место…? — подумал Соль Хви, глядя на учеников горы Хуа.

На первый взгляд, казалось, что мастеров более высокого уровня нет. Если это было место, где они прятали Ма Та Рёна, он задавался вопросом, почему рядом нет более сильных людей.

Конечно, если бы там был Старейшина, он бы не осмелился так проникнуть.

Их нужно подавить сразу, чтобы никто не узнал, что мы были здесь.

Соль Хви кивнул. Было жаль, но он должен был использовать это.

<Метод Боя, Пошаговый>

Их показатели начали появляться перед ним. Их боевая мощь составляла всего один миллион, и все они были только учениками второго класса.

Это были те, кого даже его подчинённые могли подавить.

Тем временем человеком, с которым должен был разобраться Соль Хви, был…

<Мён Рён [Ученик первого класса секты горы Хуа]>

Трансцендентная Сфера

Здоровье: 2,01 миллиона

Внутренняя энергия: 1,88 миллиона

Боевая мощь: 4,43 миллиона

Соль Хви указал на четырёх учеников второго класса, и его подчинённые кивнули, готовясь атаковать.

— Меня тоже?

Имуги неловко указал на себя, но никто не удосужился обратить на него внимание.

— Вперёд.

Когда Соль Хви отдал команду, все члены отряда бросились вперёд. Однако один Соль Хви не двинулся с места.

<Отличная возможность! Вы обнаружили брешь у Мён Рёна! Как вы ответите?>

Пока его люди приближались к врагам, появилось окно, которого ждал Соль Хви.

▶ Приблизиться к противнику

Как только он принял решение, в мгновение ока он оказался за спиной Мён Рёна.

— …!

Мён Рён отреагировал слишком поздно, и его ударил по голове Кулак Бога Ветра от Соль Хви.

Пуах! Пуах! Пуах!

Тем временем другие ученики горы Хуа тоже пали. Между ними и подчинёнными Соль Хви было более чем трёхкратное различие в боевой мощи, так что это было неизбежно.

Глубоко вздохнув, Соль Хви поднял голову.

— Эй, что ты делаешь? — спросил Ён Чжин, глядя на Имуги. Тот что-то бормотал, прижимая ухо к стене.

— Наверное, ищет что-то вроде тайного прохода.

— Тайного прохода?

— Я не знаю, это моя догадка.

На вопрос Ён Чжина Йорим только пожал плечами.

— Это было где-то…

Не обращая внимания на их разговор, Имуги продолжал двигаться вдоль стены. Затем внезапно он торжествующе крикнул:

— Здесь!

В этот момент.

Кикикик!

Одна сторона стены ушла в землю, и в то же время из-под земли поднялась лестница и уходила вниз.

— Механическая формация!

Члены отряда, увидевшие это, были поражены.

Это была редко встречающаяся структура. Тайный проход, управляемый простыми жестами рук, приводимый в движение инженерией, а не какой-либо внутренней энергией.

— Вы видели это? Я потрясающий, не так ли!

Имуги выпятил грудь и улыбнулся.

— Мой бывший мастер умел такие вещи, так что я научился паре трюков.

— Кто твой бывший мастер?

— Все, тихо.

Соль Хви предупредил их, чтобы они прекратили разговоры. Им не следует расслабляться, особенно здесь.

— Я спущусь с Имуги, а вы все будьте начеку. Если кто-то придёт, подавите их.

— Да.

— Хорошо.

Подчинённые Соль Хви, вспомнившие серьёзность ситуации, ответили с решительными выражениями лиц.

Кивнув, Соль Хви посмотрел на Имуги и сказал:

— Имуги, поможешь мне позже с механической формацией.

— А? Но командир… даже если вы так говорите, это, вероятно, не то, что можно сделать с первой попытки…?

— Не волнуйся. Я могу научиться сразу, просто посмотрев.

Соль Хви улыбнулся и указал на тайный проход. Учитывая текущие обстоятельства, было бы лучше закончить их разговор здесь.

— Давай, пошли.

Соль Хви и Имуги спустились по лестнице и остановились перед другой стеной. Соль Хви задавался вопросом, не находится ли здесь тоже механическая формация, но Имуги покачал головой.

— Это… вероятно, защитный круг.

— Защитный круг?

Соль Хви был немного ошеломлён. То, что казалось простой стеной, на самом деле было защитным кругом?

— Существует много видов техник для защитных кругов. Искажение пространства, показ неправильного пути, даже сверхъестественные явления, создающие иллюзии. Это выглядит как лабиринт — путь кажется заблокированным, но на самом деле он открыт.

— Правда?

После объяснения Соль Хви понял.

Даже если злоумышленнику удастся найти путь, он не сможет всё это понять. Сам Соль Хви не знал, можно ли уничтожить этот защитный круг. Раньше он был уверен, но теперь не был.

— Отойди пока.

— А?

— Быстрее.

По словам Соль Хви, Имуги быстро убрался с его пути. Соль Хви посмотрел на огромную стену перед собой.

Получится ли снова?

Это была не механическая формация, а техника, созданная с помощью внутренней энергии. Была вероятность, что Симуляция может потерпеть неудачу.

Давай доверимся этому. Я не вижу другого выхода из этой ситуации.

Соль Хви изменил метод боя на Симуляцию. И вскоре,

<Метод Боя, Симуляция Ур.2>

<Анализ боевых искусств Соль Хви>

<...>

<Анализ завершён.>

Затем он спросил его:

<Какую симуляцию вы хотите?>

— Скажи мне, как уничтожить этот защитный круг.

Соль Хви сказал системе, сомневаясь. Если это не сработает, то их следующий шаг был неясен.

Они уже убили учеников горы Хуа, когда вошли, так что нельзя было позволить ситуации стать ещё более запутанной. Пока он ждал,

<Анализ…>

<Найдено!>

Вау! Удивительно!

Соль Хви снова восхитился возможностями системы. Она действительно могла быть весьма универсальной.

<Положите руку на показанные позиции. Влейте нужное количество внутренней энергии в места, рассчитанные последовательностью.>

А? Последовательностью?

Сначала Соль Хви не понял, что это значит. Но затем цветные пятна появлялись одно за другим, указывая ему, куда нужно положить руку.

<Влейте 150 внутренней энергии сюда.>

<Влейте 5 000 внутренней энергии сюда.>

<Влейте 12 000 внутренней энергии сюда.>

Он следовал указаниям системы, делая это ещё около десяти раз.

<Лабиринтный Круг Древесной Иллюзии отменён.>

После этой фразы, уведомившей Соль Хви об успехе, стена исчезла.

Мужчина с запястьями и лодыжками, скованными цепями, и телом, покрытым кровью, появился перед глазами Соль Хви и Имуги.

Соль Хви знал… это должен быть Ма Та Рён.

— Он ещё жив…?

Когда Соль Хви приблизился, чтобы проверить пульс мужчины, спросил Имуги. Это потому, что Ма Та Рён уже выглядел мёртвым.

Внезапно их обоих напугал голос.

— Командир!

Папапат-!

Кто-то спешил вниз по лестнице. Это был Йорим.

— В чём дело?

У Соль Хви чуть сердце не остановилось, поэтому Имуги спросил Йорима вместо него.

И Йорим ответил:

— Каким-то образом зазвонил сигнальный колокол! Сигналы срабатывают во всех направлениях, и все движутся в формациях! Большое количество людей с горы Хуа, которых мы ещё не смогли идентифицировать, начинает окружать здание.

— Это…!

Имуги был потрясён. Вызвало ли снятие защитного круга тревогу?

— Командир, нам нужно выбираться отсюда!

— Командир! Быстрее!

Имуги и Йорим подгоняли его, но, несмотря на это, Соль Хви не отвечал.

— Командир!

Его неоднократно звали его встревоженные подчинённые.

Но его глаза смотрели не на них. Вместо этого,

▶ Взять Ма Та Рёна с собой

▷ Оставить его

Первый выбор в основной сюжетной линии. Соль Хви мучился над тем, как выбрать между двумя вариантами.

Он не мог не думать о волновых эффектах, которые повлечёт за собой этот выбор. Какой вариант лучше?

Соль Хви не мог понять.

<Какое решение вы примете для своего будущего?>

Потому что вопрос спрашивал его о его «будущем».