«Втянуть Сики Ироху в Ночной банкет».

За несколько дней до того, как Амамори Юто потерпел поражение от Синдзаки Ясухито, —

ещё до того, как они вообще встретились с Синдзаки и Сики, —

мальчишка с бесстрастным лицом заявил это Курасики и Куроцуки в одолженном им классе.

— …А? Какого чёрта ты несёшь?

— Я говорю про Сики Ироху. Она станет следующим членом Ночного банкета.

Внезапное заявление Амамори заставило и Курасики, и Куроцуки растеряться.

Пока Курасики кривилась от недоверия и бормотала: «Он что, совсем рехнулся?», Куроцуки, подперев подбородок рукой, задумался.

— Сики Ироха… Не припоминаю такого имени. Она из другого класса?

— Да, из класса B. Блондинка с цветными линзами, высокомерная до невозможности — типичная гяру. И ещё она стоит на вершине классовой иерархии… Серьёзно, у тебя мозги заклинило?

— Понятно… Амамори, ты правда собираешься втянуть в это кого-то вроде неё?

Оба сомневались в его здравом смысле, но Амамори лишь пожал плечами.

Сики Ироха, королева класса B.

Если Асахина из класса C была противоположностью Синдзаки, то Сики, без сомнения, была Сакумой класса B. По сути, именно она почти правила этим классом.

— Куроцуки прав. Эта девчонка… хитрая до ужаса. Если ты думаешь подойти к ней легкомысленно, лучше сразу брось. Она точно подставит тебе ножку.

Курасики уже несколько раз пыталась подружиться с классом B. Каждый раз Сики плотно окружала себя своей «свитой», не оставляя никому шанса вмешаться.

Даже Курасики, хваставшаяся тем, что может подружиться с кем угодно, ощущала, будто пытается взять неприступную крепость. А если добавить к этому хитрость Сики и её гордость, становилось ясно: это не тот человек, с которым Амамори сможет справиться.

Выслушав рассказ о ней, Куроцуки тоже не мог представить, что такая девушка подчинится воле Амамори.

«Определённо лучше отказаться. Ничего не выйдет».

К такому общему выводу они и пришли.

Но, несмотря на их возражения, Амамори не собирался отступать.

— То есть вы оба говорите, что это абсолютно невозможно? Что ж, тогда тем больше смысла попробовать.

— …Ну, если бы ты и правда смог провернуть такое… Я бы сказал, что это, мягко говоря, изменило бы всю игру.

Если бы каким-то чудом Амамори удалось перетянуть Сики на свою сторону, она действительно могла бы стать окончательным оружием против класса B. …Хотя, конечно, всё это было лишь предположением.

На самом деле Сики Ироха, благодаря своему характеру, уже успела заслужить определённое доверие Синдзаки.

Если бы это доверие удалось подточить, баланс сил резко сместился бы в их пользу.

Она была человеком, которого никто бы не заподозрил, — идеальной мишенью для Амамори.

— Подожди, мы же только что столкнулись с классом A? Ты теперь собираешься сцепиться ещё и с классом B?

— …Позволь спросить, Курасики. Как думаешь, мы сможем поладить с классом B?

— …Нет. Класс C и класс B — как вода и масло. Ни одна сторона другую терпеть не может.

Курасики ответила с горько перекошенным лицом.

На середине фразы она поняла, к чему клонит Амамори.

— В классе B есть ученица, над которой издеваются.

И «герои справедливости» из класса C никогда такого не потерпят.

В этом была сама суть, причина, по которой класс C и класс B неизбежно должны были столкнуться.

— К тому же та, над кем издеваются, — председательница клуба, в котором я состою. Как член клуба, я не могу просто стоять в стороне и смотреть. — Теперь понятно?

Амамори произнёс это, пожав плечами, и Курасики с Куроцуки слегка удивились.

— Это… непривычно благородно для тебя, Амамори. Но на ложь не похоже.

— …Да. Он совершенно серьёзен. Даже если Асахина ничего не сделает, ты сам вмешаешься, да? …Тц. Как ни крути, мы всё равно станем врагами.

Вся эта история с «председательницей клуба» казалась им немного подозрительной.

Но то, что Амамори начнёт действовать, если Асахина не двинется с места… это, скорее всего, было правдой.

Амамори Юто, что для него было нехарактерно, пытался кому-то помочь.

Его обычно бесстрастное лицо казалось почти добрым, и Куроцуки вдруг кое-что понял.

— А, Амамори! Этот человек… девушка?

— …!?

Потрясение. Ударная волна удивления пронзила Курасики.

Но если подумать, всё сходилось.

Они всегда чувствовали, что Амамори Юто не обычный человек, и потому отделяли его от таких простых эмоций. …Но каким бы необычным он ни был, Амамори всё равно оставался мальчишкой-подростком.

Если где-то была милая, несчастная девушка, было вполне понятно, что он захочет ей помочь.

Лицо Курасики расплылось в ухмылке, и она придвинулась к Амамори.

— Эй-эй, если это про любовь, так и скажи. Мастер любви может дать тебе пару советов.

Она ткнула его локтем, но Амамори раздражённо отмахнулся от её руки.

— …Девушку, у которой ни разу не было отношений, я бы не стал называть «мастером любви».

— Ха! Просто никто не был достаточно хорош для меня, ясно? Мне признавались чаще, чем кому бы то ни было!

— Это называется «стареть ушами».

Даже когда Амамори это сказал, ухмылка Курасики не исчезла.

Увидев её лицо, Амамори вздохнул и вернул разговор в нужное русло.

— В любом случае, если исходить из того, что мы будем противостоять классу B, Сики Ироха станет нашим человеком внутри. Как именно мы её сдвинем… Пока могу сказать только, что будем действовать по обстоятельствам. Но позже она нам совершенно точно понадобится.

— Эй-эй, любовные дела — это хорошо, но смотри не доведи до ножа, ладно? Если полезешь к ней, а тебя ударят в спину, я просто посмеюсь, так что избавь меня от лишних хлопот.

Проигнорировав смех Курасики, Амамори перевёл вопрос обратно на неё.

Он подумал, что, когда она услышит продолжение, её улыбка наверняка исчезнет.

— Настоящая проблема — её способность. Курасики, у тебя есть какие-нибудь сведения?

— Способность Сики?.. Кажется, что-то вроде 【Гадания】 или… постой, не может быть.

Глаза Курасики расширились: она осознала что-то прямо на полуслове.

Она прекрасно знала — есть люди, которые нарочно скрывают свои настоящие способности.

И, как она и заподозрила, Сики Ироха была одной из них.

Её способность была слишком странной — и, что важнее, слишком злонамеренной, — чтобы открыто её признавать.

— 【Игра лживого короля】. Она единственная в академии обладает способностью 【манипулировать мыслями】.

Их обоих потрясло, насколько грознее оказалась эта способность, чем они представляли.

А ещё их удивило, что Амамори, похоже, уже знает о способностях других учеников.

— …Манипулировать мыслями? Серьёзно? И ты… ты ещё и о способностях других учеников знаешь?

— Я не знаю ни их имён, ни лиц, но… другой твой помощник, видимо, весьма способен.

Амамори бесстрастно кивнул в ответ на их слова.

— Сейчас это лишь уровень 【распознавать ложь и заставлять других верить её словам】, но если её натренировать, она сможет добиться полного управления мыслями. В переговорах нет способности сильнее.

В классе B были и другие угрозы, вроде 【Благословения Божественного императора】 Синдзаки и 【Благословения звёздного песнопения】 Хосины.

Но Хосина Цубоми не была врагом. Способность Синдзаки была мощной, но и он не был врагом.

Поэтому Амамори считал Сики, у которой был самый высокий потенциал порождать 【иррегулярности】, главной угрозой класса B. И в то же время он верил: если каким-то образом перетянуть её на свою сторону, в борьбе против класса B не останется препятствий.

(…Хотя всей информацией о классе B я пока делиться не собираюсь.)

Увидев их озадаченные лица, Амамори пробормотал это про себя.

Ночной банкет был отношениями сотрудничества, но не зависимости.

Если кто-то исключительно хорош в сборе информации, не стоит слепо доверять этой информации.

Такого человека Амамори никогда не взял бы в свой круг.

Теперь имевшуюся у него информацию… он хотел, чтобы они нашли сами.

Пусть даже это будет лишь побочной задачей. С этой мыслью он решил провернуть с ними маленькую 【уловку】.

Даже если они спросят, он, вероятно, просто притворится незнающим и солжёт.

И, разумеется, эти двое это понимали, поэтому их лица и перекосились.

(…Вот же гад, хоть раз бы врезать ему.)

(Он всё знает и проверяет нас, да…)

Курасики сжала кулак и дрожала, а Куроцуки подумал, что позже стоит его расспросить.

Но после объяснения Амамори они оба решили, что идея втянуть Сики в их группу, возможно, действительно осуществима.

Судя по услышанному, Сики Ироха была слишком опасна, чтобы оставлять её без присмотра.

Пока проблем не было, но если она станет сильнее, то наверняка выйдет из-под контроля.

При худшем раскладе она могла превратиться в монстра, с которым даже Амамори Юто не справится.

В таком случае им нужно было перетянуть 【Наведение мыслей】 на свою сторону, пусть даже ради этого придётся рискнуть.

Ради собственной безопасности. И ради того, чтобы использовать её как козырь против врагов.

— Понятно… Теперь я понял твои настоящие намерения. Но как ты собираешься её перетянуть? После того, как я услышал, что она видит ложь, я ещё сильнее уверен: это невозможно.

— Ага. Поэтому… к Сики Ирохе подойду я сам.

После этих слов Курасики, которая уже прикидывала: «Всё равно это, наверное, придётся делать мне», удивлённо посмотрела на Амамори.

— Т-ты… перестань строить из себя крутого. Что вообще сможет сделать такой социально неуклюжий тип, как ты?

— …Не говори это с таким серьёзным лицом. Немного больно.

Амамори поднялся со стула.

Он перевёл взгляд к окну и заговорил так, словно смотрел куда-то далеко.

— К тому же, если в нынешней ситуации я ничего не могу сделать, я просто создам ситуацию, в которой смогу.

— …Создашь… говоришь?

На его загадочные слова Курасики невольно попросила пояснений.

Амамори посмотрел на неё, и по спине Курасики пробежал холодок.

Его глаза были холоднее обычного, и она ощутила знакомую, зловещую ауру —

похожую на ту, что исходила от него, когда он устранил Киридо.

— Амамори, что именно ты собираешься сделать…?

Куроцуки тоже почувствовал в нынешнем облике Амамори что-то тревожное.

Но Амамори не собирался отвечать.

Было ясно, что объяснять он не намерен. И эти двое не могли этого не понять.

— Он, без сомнения, собирался совершить 【зло】.

Они не знали масштаба.

Даже представить его не могли.

Но это наверняка должно было быть настолько жестоко, что им захотелось бы отвернуться.

Настолько жутко, что по спине пробегал холод.

Поступок, на который все укажут пальцем и осудят как зло, нечто противоречащее любой морали.

— Амамори, ты…

Когда Курасики с трудом выдавила эти слова,

он с привычным бесстрастным лицом вышел из класса.

— На этот раз действовать буду я. А вы просто живите своей жизнью и ни о чём не беспокойтесь.

С этими словами его фигура исчезла в тумане.

Наверняка он ясно видел будущее.

И это будущее, без сомнения, развернётся именно так, как он предвидел.

Амамори Юто, казалось, мыслит на более высоком уровне, словно обладает какой-то выдающейся способностью.

Курасики не особенно любила формулировать это так, но невольно думала:

[Если просто следовать словам этого человека, в конце концов мы победим.]

Порой, вопреки собственной воле, она ловила себя на мысли, что, возможно, лучший вариант — вообще перестать думать.

— …Какой же он раздражающий,

тихо пробормотала она, глядя ему вслед.

А потом подумала о девушке, которую принесут в жертву ради спасения другой.

Сики Ироха. Она была шумной, неприятной девчонкой, но всё же…

— стать мишенью Амамори Юто… Как жалко, подумала Курасики.

В тот момент, когда она и остальные провожали Амамори взглядом, она горько усмехнулась, осознав, что сама тоже является частью зла.

Несколько дней спустя, во время совместного урока физкультуры двух классов, Амамори нанёс Сики сильный удар.

Увидев это, Курасики и Куроцуки были потрясены — и всё же каким-то образом поняли.

[Так они уже никогда не смогут поладить.]

Сики от всего сердца возненавидела Амамори за то, что он её ударил.

Её лицо, её эмоции — всё было настоящим.

До того момента Амамори, вероятно, вообще не контактировал с Сики.

Именно поэтому гнев Сики был настолько безошибочно подлинным.

Если окружающие увидели это, то разлад между Амамори и Сики отпечатается в их сознании как [истина].

Эти двое были в плохих отношениях; чувства Сики к Амамори могли быть только гневом.

Да, Амамори сыграл свою роль так, словно хотел сделать это очевидным.

А затем, проиграв Синдзаки Ясухито, удалился к больничной жизни.

— Наверняка именно там по-настоящему начался его [заговор].

Успешно сбежав от школьной жизни,

он создаст [невероятную связь] с Сики Ирохой.

С той, кто ненавидит его, с полной незнакомкой.

То, что все считали абсолютно невозможным, Амамори Юто заставлял выглядеть простым.

Простому ученику может быть трудно завести друзей или найти возлюбленную,

но манипулировать сердцами людей и управлять ими он умел неплохо.

Особенно если другой человек был тем, [кого можно сломать].

Как [зло], Амамори Юто спокойно сокрушал чужие жизни.

☆☆☆

— …Угх, как же меня бесит…!

Через несколько дней после совместного урока физкультуры классов C и B.

После уроков, в день перед Золотой неделей.

В уже опустевшем классе Сики Ироха кипела от злости.

Через весь её нос был наклеен большой пластырь, и она, морщась от пульсирующей боли, смотрела в окно.

Гнев, томившийся внизу живота, не находил выхода.

Неспокойно ёрзая, она грызла ногти.

Причин её раздражения было две: во-первых, Амамори Юто ударил её.

А во-вторых — ей казалось, будто её использовали в каком-то непонятном представлении.

Сики Ироха была умной.

Или, возможно, точнее было бы сказать — осторожной.

В классе B, который полностью перестроил выдающийся Синдзаки,

она сумела сохранить устойчивость и ни разу не склонила голову.

Это было исключительно потому, что она не доверяла Синдзаки Ясухито.

Синдзаки Ясухито, мягко говоря, был монстром.

Но мог найтись кто-то ещё сильнее.

Синдзаки Ясухито мог проиграть.

И если это случится, класс B, полностью опирающийся на Синдзаки, рухнет.

Если это произойдёт, всему конец.

Её школьная жизнь закончится.

У неё были способности, деньги, друзья.

Её счастливое настоящее закончится.

Она никак не могла это принять.

Именно поэтому она отказывалась зависеть от Синдзаки Ясухито.

В классе B Сики Ироха была единственной, кто действовал, опираясь на собственную волю и собственное мнение.

И после того, как Амамори ударил её и заставил очнуться к реальности,

она испытала гнев и сильное чувство неправильности от того, что он ударил её у всех на глазах.

[Амамори Юто вообще из тех парней, кто станет действовать так заметно?]

Этот вопрос вспыхнул у неё в голове.

Сики самостоятельно собирала информацию о других классах.

Разумеется, у неё были и сведения о классе C… но имя «Амамори Юто» не произвело на неё особого впечатления. Информация была в основном вроде «Киридо Хасиру, который издевался над Амамори Юто, был исключён» или «Куроцуки победил Нэцухару, который победил Амамори». Даже когда его имя всплывало, рядом всегда оказывался кто-то более заметный, заслонявший его.

На деле Сики считала Амамори Юто [обычным фоновым персонажем].

Именно поэтому сегодняшнее зрелище вызвало у неё такое сильное чувство неправильности.

(Невозможно… чтобы какой-то фоновый персонаж поднял руку на девушку из другого класса. Либо у него серьёзно поехала крыша, либо… в этом поступке был какой-то смысл.)

Так думала Сики.

Сначала она отбросила вариант, что он просто сумасшедший.

Если бы он был из тех, кто внезапно бьёт девушек из другого класса, такие сведения наверняка уже дошли бы до её ушей. Но этого не случилось.

Следовательно, Амамори Юто был в здравом уме. И всё же ударил её.

А значит, второй вариант становился всё вероятнее.

То, что Амамори Юто ударил Сики Ироху, — было каким-то представлением.

Сам поступок имел смысл; Амамори было необходимо, чтобы Сики его возненавидела.

…Такие сомнения день ото дня росли в ней.

Она слышала слухи, что Амамори Юто состоит в одном клубе с Хосиной Цубоми, и на короткое мгновение ей пришла мысль: возможно, Амамори, увидев издевательства, пришёл в ярость и прибег к насилию.

Но когда она вспомнила взгляд Амамори, смотревшего на неё сверху вниз, эта мысль исчезла вместе с горькой усмешкой.

— …Гнев? Где там вообще был гнев? Это было… нет, совсем не то.

Словно он смотрел сверху вниз на мусор, валяющийся у дороги.

Не мог человек с такими глазами действовать импульсивно, на эмоциях. Она была в этом уверена.

Поэтому чем больше она думала, тем чаще возвращалась к первоначальному выводу.

Конечно, ударили только её, так что только она и размышляла об этом.

Она злилась; она совершенно точно не простит ему сделанного.

Но всё же: настоящий ли этот гнев? Её осторожная часть кричала.

Разве всё это не часть чьего-то осознанного плана?

Правда ли Амамори Юто проиграл Синдзаки Ясухито?

— …Может, просто домой пойти.

В какой-то момент мысль [А вдруг Амамори Юто на самом деле сильнее Синдзаки Ясухито?] мелькнула у неё в голове.

Наверное, я правда устала, подумала Сики с кривой улыбкой.

…Может, не надо так много думать.

Возможно, она слишком осторожничает.

Может, этот гнев настоящий, а Амамори просто хороший человек, который действовал, чтобы защитить Хосину.

Если она примет это, то беспокоиться будет не о чем.

Она сможет сбросить груз, который несла. И тогда больше не нужно будет об этом думать.

Стоило ей подумать так, как на душе стало немного легче.

Единственное, за что ей нужно держаться, — ненависть к Амамори Юто. Больше ничего не требовалось.

Решив это, Сики поднялась со своего места.

На клубные занятия настроения не было, и она решила сразу вернуться в общежитие.

Она вышла из класса.

Её взгляд скользнул к концу коридора.

— Там стоял незнакомый старшеклассник.

— Ты Сики Ироха, верно?

— …А?

Зелёный галстук у него на груди доказывал, что он второгодка.

Высокий, мускулистый ученик.

Когда совершенно незнакомый человек так её окликнул, она застыла.

Приняв её реакцию за подтверждение, ученик щёлкнул пальцами.

— И в тот же миг её зрение почернело.

— ………………А?

На мгновение она решила, что ослепла.

Казалось, будто у неё [испортилось зрение]. Но очень быстро она поняла, что дело не в этом.

Она не ослепла — просто стало темно.

Она переместилась из светлого места в тёмное, поэтому зрение на время отказало.

Но почему? Как?

Только что она была в коридоре возле класса… где она теперь?

◇◇◇◇

— Ч-что!? Что происходит…!?

Сики Ироха закричала от страха.

Её голос отозвался эхом, и она поняла, что звук быстро возвращается.

Вероятно, она находилась в небольшом замкнутом пространстве.

Это осознание только усилило её панику.

— Неужели… телепортация…!?

Такая мысль мелькнула у неё в голове, но уверенности не было.

Такая мощная способность, как телепортация… вообще возможна в этой школе?

В конце концов, даже Асахина Касуми и Синдзаки Ясухито, одни из сильнейших пользователей способностей, не могли двигаться настолько быстро. Они были просто быстрыми и сильными, но не обладали такой подавляющей силой.

— Но почему…

— Хо, похоже, ты не понимаешь, в каком положении оказалась.

На голос Сики ответил голос того ученика.

Из темноты показался парень.

К тому времени зрение Сики уже немного восстановилось.

Она смутно видела. Скорее всего… это была кладовая при спортзале.

Маленькая, пыльная, унылая кладовая.

Внутри этой кладовой стояли Сики Ироха и тот ученик.

— Зачем ты притащил меня в такое место!? Я, я не имею никакого отношения ко второгодкам…!

— Не имеешь. Поэтому ты спокойно можешь нас ненавидеть. Ты ни в чём не виновата. Просто класс B доставляет проблемы.

— …А? Нас…!?

Пока Сики непонимающе наклоняла голову, из теней вышли ещё ученики.

Мгновение назад их там не было.

Не успела она заметить, как её окружили второгодки.

Они стояли вокруг, и в их глазах были враждебность и настороженность.

Для обычной ученицы вроде Сики это была картина полного отчаяния.

— Что… Что вы делаете!? Я ничего плохого не сделала… Угх!?

— Заткнись к чёрту и молчи.

В тот миг, когда она закричала, кулак старшеклассника врезался Сики в живот.

От одной только силы удара она рухнула на пол, извергая содержимое желудка.

Отвратительная смесь рвоты и грязи запачкала кладовую спортзала, а ученик поставил ногу на голову Сики, скрючившейся от боли.

— Хватит орать, бесишь. Ты всего лишь заложница. Ни больше ни меньше. И правила, которое запрещало бы мне издеваться над заложницей, нет. …Понимаешь, о чём я?

— Гух… П-почему!?

Сики Ироха закричала.

Пытаясь хоть что-то сделать с отчаянием перед собой.

Пытаясь заглушить боль, печаль, страх и тревогу.

Это неправильно, это кошмар.

Она вложила эти чувства в слова и выпустила крик. И тогда…

— Синдзаки Ясухито. Этот парень слишком опасен.

В тот миг, когда она услышала эти слова, что-то внутри Сики издало крик.

— ……А?

— В нашем году есть оценщик способностей. Он по одному оценивал вас всех… Но этот парень — совсем другой уровень. Асахина Касуми тоже была довольно сильна, но он ещё дальше за пределами. …Скоро он подчинит себе весь первый год. И когда это случится… Сики Ироха, твоя способность станет просто помехой.

Брошенные ей слова, эта реальность.

Не то чтобы она не могла понять.

Она просто не хотела понимать.

Потому что если поймёт,

то осознает: человек, который должен был её защищать, стал причиной этой боли.

И тогда она уже не будет знать, чему верить и в чём сомневаться.

— …Н-нет, это ложь! Такого не может быть!

Это не ложь, это правда. Её способность говорила ей это.

Но она всё равно кричала. Вопреки своей способности, следуя инстинктам.

— Заткнись. Ты что, не понимаешь, когда тебе говорят не визжать?

Удар ногой старшеклассника пришёлся Сики в лицо.

Её нос, уже ушибленный ударом Амамори, издал беззвучный крик, и из него хлынула ярко-красная кровь.

Её тело отлетело и с силой ударилось о деревянный столб.

— Гах… Ха…!

— Эй-эй, эта соплячка такая проблемная, может, просто убьём её?

Одна из стоявших рядом учениц подала голос.

От этих слов Сики показалось, что боль, страх и отчаяние сейчас сведут её с ума.

— Сделаем несколько фоток, а потом убьём. Отправим эти фото тому первогодке, как его там, Синдзаки, и сделаем вид, будто она заложница, да?

— И-и-и!?

— Ну правда, держать её взаперти — уже морока, разве нет?

Туфля девушки ударила Сики в лицо.

Удар не был особенно сильным.

Но боль ощущалась так, будто раны раздирают заново, и Сики заёрзала на полу.

— Моя способность — [Возрождение мучительной болью]… Она позволяет воссоздавать боль, которую человек уже испытывал. Похоже, в последнее время тебе досталось немало боли. Ой, бедняжка. Сейчас я всё исправлю~

— Эй, не действуй сама по себе. Никто не говорил, что её можно убивать.

Девушка вытащила из кармана нож.

Но кто-то остановил её из темноты.

Это явно был голос взрослого.

— У-учитель!? Э-это против школьных правил! Пожалуйста, остановите их!!

В голосе Сики появилась надежда, когда она услышала этот голос.

Эти ученики… безнадёжны.

Их дух сломлен угрозой Синдзаки Ясухито.

Они не сражаются в лоб, а прибегают к грязным методам и берут заложников.

Какими бы словами они ни прикрывались, если их дух с самого начала сломан, это ничего не значит.

【Игра лживого короля】 ясно показывала это.

(Эти люди… они не лгали! Они собирались меня убить! У них был нож, и они собирались меня убить! Если бы никто их не остановил, я была бы мертва!)

Единственной ложью было то, что Синдзаки Ясухито — самая большая угроза.

Вероятно, они нашли кого-то ещё опаснее Синдзаки.

Что они с ним сделали? Может, тот человек угрозой не был, а может, им уже занимались другие ученики.

Но сейчас это не важно.

Главное — избежать смерти, которая смотрит ей в лицо.

— Учитель! Учитель…

— Эй, заткните эту девчонку.

Она отчаянно пыталась дозваться.

Но из темноты пришёл ответ, который она не хотела слышать.

Тут же её тело пронзила мучительная боль: правая нога старшеклассника ударила её в живот.

— Гух… Ха… Гах… Кх…!

— …Вот поэтому тупые дети так раздражают. Вы правда думаете, учителя работают в этой безумной школе без выгоды?

— Ч… Что!?

Сики спросила, пока её сознание тускнело.

Ответ оказался худшим из возможных.

— Мы… получаем от академии право [заполучить любую одну способность по своему желанию].

От этих слов Сики Ироха лишилась дара речи.

— Ч…!?

— Захватывает, правда? И эта академия полностью самодостаточна. Здесь хватает всего необходимого для жизни. К тому же нам платят щедрую зарплату и каждому из нас даруют силу [Защиты]. …Но даже в этом раю силы, власти и денег есть подвох. Если исключат определённое число учеников, мы потеряем всё.

Голос мужчины дрожал от тревоги.

— Наши ученики, мягко говоря, выдающиеся. Но… Синдзаки Ясухито. Этот парень — другой уровень. Мы не можем позволить ему проскочить. Особенно если рядом с ним есть такая, как ты, с подобной способностью… Естественно, одного из вас придётся устранить.

— …! …!

Тело Сики задрожало от страха.

Этот учитель… безнадёжен.

Нет, кажется, весь преподавательский состав академии прогнил.

Им дают силу, власть и деньги.

А директор держит в руках власть всё это отнять.

Поэтому преподаватели сделают что угодно, лишь бы встать на сторону учеников.

В конце концов, почти все стороны их жизни взяты в заложники.

— Что касается тебя… я сообщу Синдзаки Ясухито. Если хочет тебя спасти, пусть приходит сюда после того, как ослабит свою способность… Без подчинённых этот парень бессилен.

И тогда,

из темноты мужской учитель весело рассмеялся.

— Ты будешь заложницей, пока Синдзаки Ясухито не придёт тебя спасать. А до тех пор тебя будут бить, пинать, пытать, резать, жечь и сводить с ума во тьме, заставляя переживать глубины отчаяния.

— И-и-и…!

Сики уже не могла даже кричать.

Колени тряслись от отчаяния. От боли зрение расплывалось.

Реальность никогда не изменится.

И помощь, конечно, не придёт.

Потому что они имеют дело с Синдзаки Ясухито.

Этот человек никогда не придёт спасать Сики Ироху.

— Итак, Сики Ироха. Как думаешь, сколько месяцев продержишься?

Эти слова стали началом её кошмара.

☆☆☆

После побоев и пинков насилие наконец закончилось, оставив её в одиночестве.

Буря прошла, но ничего не изменилось.

Её руки толстыми верёвками были привязаны к деревянному столбу.

Щёки распухли, пол был испачкан кровью.

Единственная причина, по которой она всё ещё была жива, заключалась в том, что они сдерживались.

— Угх… Почему… Почему это со мной происходит!?

Стоило ей закрыть глаза, и недавние сцены прожигались в памяти.

Насилие, насилие, насилие.

Не было ни мгновения без боли.

Не было и намёка на сдержанность.

Не было никакой заботы о её красоте.

Её били кулаками и ногами по лицу, по животу, не думая о последствиях.

◇◇◇◇

Сики невольно открыла глаза.

Если она смыкала веки, то всё вспоминала.

Она перестала закрывать глаза, потому что хотела забыть бурю насилия.

К тому же боль была такой сильной, что сознание оставалось странно ясным.

Вокруг была тьма, настолько густая, что она не видела стен.

…Сколько времени прошло с тех пор, как её сюда привели?

Чем дольше она оставалась здесь, тем сильнее исчезало чувство времени.

Несмотря на боль, несмотря на невыносимость, она всё равно была голодна.

Живот заурчал.

Она хотела есть, пить, всё тело невыносимо болело.

— Кто-нибудь… Есть тут кто-нибудь…!?

Она слабо пошевелила ногами и позвала.

Но ответа не было.

Она не чувствовала ничьего присутствия.

Никого рядом не было.

Только тьма окружала её.

— Воды… еды… И в туалет! Кто-нибудь… кто-нибудь!

Никто её не слышал.

А может, слышали и просто смеялись над ней.

Над её пересохшим горлом, урчащим животом и телом на грани того, чтобы обмочиться.

Возможно, они всё ещё прятались рядом и смеялись над ней.

Если так, то из глубины живота поднимался жар… но ещё сильнее она чувствовала собственную жалкость.

(Я… я никогда не хотела этой силы! Если бы только у меня была… Если бы у меня была сила сражаться…!)

Желание, вырвавшееся из глубины сердца, ни до кого не дошло.

У неё была собственная сила.

Но другой силы у неё не было.

То, что она могла сделать, было ограничено.

Именно эту [жестокость академии] она впервые осознала после получения способности.

— А… А, а, а, а-а-а-а-а!

На пределе у её ног растеклась жёлтая лужа.

Её гордость уже была разорвана в клочья.

И тело, и душа ломались, а на сердце легла тёмная тень.

Но всё же она держалась за слабую надежду.

(Моя… моя сила… Наверняка!)

Её сила — Игра лживого короля.

Способность видеть чужую ложь.

И заставлять собственные слова звучать убедительнее.

Если точнее — [способность легко завоёвывать чужую благосклонность].

К тому же она была уверена в своей внешности.

Даже если её будут бить, даже если пинать, она выдержит.

Она будет говорить.

Как бы сильно она ни унижалась, если она сумеет заставить их влюбиться в себя, она победит.

И тогда когда-нибудь, обязательно —

Сики стиснула зубы и уставилась во тьму.

— Я точно заставлю вас пожалеть…!

Она приготовилась к следующей буре насилия, которая должна была прийти.

— Но сколько бы она ни ждала, [этот момент] так и не наступил.

☆☆☆

Сколько времени прошло?

Сики Ироха давно потеряла чувство времени.

Может быть, прошёл всего день.

А может, уже недели.

Открыты её глаза или закрыты, она видела только тьму.

Но стоило закрыть глаза, как возвращались боль и страх, поэтому она не могла спать.

Она стискивала зубы перед ужасом и продолжала смотреть в темноту.

И всё же изнеможение в конце концов брало верх, и она несколько раз проваливалась в глубокий сон.

Каждый раз просыпалась с криком, вспомнив страх.

А потом снова звала в темноту.

— Помогите. Я сделаю что угодно. Есть здесь кто-нибудь?

Но ответа не было. За пределами темноты не чувствовалось ничьего присутствия.

Она прикусывала губу и снова смотрела во тьму.

Повторяя этот цикл, она всё сильнее теряла ощущение времени.

Она уже не помнила, сколько была в сознании и сколько спала.

Неизвестность превращалась в ужас, разъедая её тело.

— Есть кто… кто-нибудь здесь?

Она уже не знала, сколько раз задавала этот вопрос.

К этому моменту обида в её сердце почти выцвела.

Она просто чувствовала одиночество и тревогу.

Хотела, чтобы кто-нибудь — кто угодно — показался.

Хотела поговорить с кем-нибудь.

Хотела услышать голос, даже если это будут оскорбления.

Иначе её сердце сломается.

Тьма продолжала глодать её душу.

Сильнее насилия, сильнее всего.

Жестокий, подавляющий страх — это было одиночество.

Слёзы текли по щекам.

С губ сорвался всхлип.

— Пожалуйста… если вы смотрите, просто посмейтесь надо мной… Я приму что угодно, даже насилие… только пожалуйста…

Её крик отразился в складе.

— Кто-нибудь, пожалуйста, спасите меня…

И именно тогда, когда она собиралась это сказать.

— Тап, тап. Впервые ей ответили шаги.

Сики не сразу смогла отреагировать на звук.

Она думала, что здесь никого нет, что никто не придёт.

Появившийся [звук] заставил её замереть… но вскоре она подняла голову.

И когда увидела стоящего там мальчика… её глаза расширились.

Потому что этот мальчик был её врагом.

— …А-Амамори…?

— Ты в порядке, Сики Ироха?

Амамори спокойно ответил на потрясённые слова Сики.

В его голосе, в его лице не было эмоций.

Но после гнева, ненависти и злобы… после пережитого дна одиночества его голос казался странно мягким.

— П-почему ты здесь…?

— Услышал от Синдзаки, что тебя схватили. Пришёл проверить. Синдзаки, похоже, не собирался тебя спасать.

От этих слов она ощутила не отчаяние, а радость.

Потому что помощь всё-таки не пришла.

Потому что она была на грани того, чтобы умереть в одиночестве, сломаться.

И только разговор с ним успокаивал её кричащее сердце.

Поэтому вместо досады или боли осталась лишь радость.

— …Ты не собираешься мне помочь?

Слова выскользнули прежде, чем Сики сама это поняла.

Он не поможет ей — в конце концов, Амамори Юто был её врагом.

Наверное, он пришёл сюда, чтобы посмеяться над ней.

(Но… не я первой ранила Хосину-сан!)

Поставить Хосину Цубоми в самый низ класса.

Это было решением Синдзаки Ясухито.

Она отчаянно следовала ему.

У Синдзаки наверняка были свои причины. Должна была быть цель в том, чтобы мучить Хосину Цубоми.

Но Сики этого не знала. Она отказалась от собственных мыслей и последовала приказам.

…Даже если это было ради самозащиты… это всего лишь оправдание.

Ведь она причинила боль человеку, важному для Амамори Юто.

Такую ужасную, как она, нельзя было спасать.

Сделав этот вывод в сердце, она опустила голову.

Но Амамори мягко погладил её по голове.

— Не глупи. Я пришёл тебя спасать.

— …!

Эти слова были тем, чего она никак не ожидала.

Слёзы пролились прежде, чем она смогла заговорить.

Потому что это была настоящая, ничем не замутнённая правда.

Сдерживаемые рыдания прорвались наружу.

Пока она плакала, опустив голову, Амамори мягко обнял её.

Он был таким добрым.

— Враги или нет — это неважно. Я волновался за тебя. Поэтому и пришёл. …Ты же знаешь, да? Я из тех, кто сделает что угодно ради человека, которого хочет защитить.

— Д-да… знаю…

Ведь это был парень, который затеял конфликт с классом B, чтобы спасти одну девушку. Его словам можно было верить. Ради человека, которого он хотел защитить, он сделал бы что угодно.

Почему-то Сики верила в это всем сердцем.

Может быть, потому что одиночество заставило её перестать думать.

Но ей казалось, что так и нужно.

Потому что этот человек пришёл её спасать.

— Только… прости. Сейчас вокруг здесь необычно плотное кольцо охраны. Чтобы прорваться и спасти тебя, понадобится ещё немного времени.

— …Я понимаю. …Но как ты…

Сики с любопытством подняла взгляд.

Если вокруг была охрана, как этот парень смог добраться сюда? Эта мысль мелькнула у неё в голове… и вдруг палец Амамори коснулся её губ.

— Это секрет, но… моя способность — [Трансформация]. Я могу принимать облик любого, кого видел. Превратился в одного из охранников, которого случайно нашёл, и добрался сюда.

— О-о… удобная способность.

Сики заговорила быстро, немного смутившись.

Тепло, которого она так давно не чувствовала; стыд от того, что плакала перед кем-то;

и радость, что она может с кем-то поговорить.

Все эти эмоции смешались, и её щёки покраснели.

(Хорошо, что здесь темно…)

Никому нельзя было видеть её лицо таким.

Она поспешно отвела взгляд… и тогда её глаза упали на пол.

С губ сорвался беззвучный крик.

— …! А, Амамори! Пожалуйста, не смотри вниз…!

У её ног была лужа грязи.

Жёлкая лужа пачкала пол, и в нос ударил резкий запах.

Сики громко вскрикнула. Наверное, это был самый громкий её крик с момента похищения. Как у девушки, у неё были черты, которые нельзя переходить: собственная грязь, рвота — вещи, которые нельзя позволить увидеть однокласснику-мальчику. Но…

— А? Это? Не стыдись. Тебе многое пришлось пережить.

Не изменившись в лице, Амамори Юто достал из сумки тряпку.

Он быстро убрал грязь и вытер пол.

Мысль о том, что одноклассник убирает за ней, заставляла Сики испытывать невероятный стыд… но почему-то одновременно её переполняло счастье, и щёки горели.

— С-спасибо…

— Не переживай. …А, я ещё принёс воду и еду.

Он вытащил из сумки бутылку воды и маленький рисовый шарик.

При виде этого глаза Сики загорелись. Отчасти потому, что она хотела есть и пить, но ещё и потому, что это отвлекало внимание от её грязи.

— Д-да! Хочу есть! Я так хочу пить…

— Понял. Успокойся, сейчас дам.

С этими словами Амамори поднёс бутылку к губам Сики.

Он осторожно наклонил её, чтобы ей было удобно пить. Каждое движение было полно доброты, и сердце Сики наполнялось радостью, как сухая земля — водой.

После этого, немного смущаясь, Сики съела предложенный им рисовый шарик и посмотрела снизу вверх на вставшего Амамори.

— …Прости. Я хотел бы спасти тебя прямо сейчас.

— Я понимаю. С нынешней ситуацией ничего не поделаешь, верно? Не волнуйся, я выдержу столько, сколько нужно, пока ты меня не спасёшь!

Не заметив когда, сердце Сики обрело немного покоя.

Не заметив когда, сердце Сики обрело немного покоя.

Его доброта была как наркотик.

Просто находиться рядом с ним, просто говорить с ним — и она забывала боль.

— И… ты ведь вернёшься, да…?

— Конечно. Я тебя не брошу.

— …Л-ладно! Т-тогда всё хорошо!

Она смущённо отвернула лицо.

Казалось, Амамори Юто при виде этого улыбнулся.

— Да, я вернусь. Жди меня.

Удивлённая, она посмотрела на него, но его лицо уже снова стало привычно пустым.

Ей стало немного досадно, что она не увидела его улыбки.

Но она была счастлива, что он сказал: он вернётся.

— Хорошо, я буду ждать. Я буду ждать…!

Сики Ироха выкрикнула эти слова с улыбкой.

Вложив в них всю свою радость.

После этого Амамори Юто часто возвращался.

Может, раз в день, а может, с чуть большими промежутками.

Как и прежде, больше никто не приходил.

Тьма была одинокой, холодной, а грязь — отвратительной.

Но всё было хорошо.

Потому что рядом был Амамори Юто.

Каждый раз, когда он приходил, он приносил Сики Ирохе доброту.

Давал ей воду, без колебаний убирал за ней.

Мягко гладил по голове, разговаривал.

— Он всегда был на её стороне.

Не заметив когда, Сики начала постоянно думать о нём.

Синдзаки Ясухито и остальные давно исчезли из её мыслей.

Когда он придёт в следующий раз?

О чём они будут говорить?

Погладит ли он её снова по голове?

Улыбнётся ли наконец в следующий раз?

Даже в своём несчастье она была счастлива.

Она никогда прежде не чувствовала такого огромного счастья.

Её юность казалась настолько наполненной, что прежняя жизнь выглядела скучной.

Её сердце исцелялось.

— Поэтому.

Когда Амамори Юто перестал приходить, её сердце задрожало.

Почему, почему? Он бросил её?

Такие тревоги — нет, даже их не было.

Она лишь волновалась за Амамори Юто.

Что-то случилось?

Его поймали по дороге сюда?

Или до него добрался Синдзаки Ясухито?

Разные страхи проносились в голове, росли и снова отбрасывали тени на сердце.

Первоначальное отчаяние не шло с этим ни в какое сравнение.

Мысли о нём поглощали её настолько, что казалось, она теряет рассудок.

Почему, почему?

Почему я ничем не могу быть ему полезна?

Сколько раз он меня спасал?

Теперь я хочу помочь ему.

Если это его желание, я сделаю для него всё.

Не просто чтобы отплатить за доброту…

А потому что этого хочу я.

Я хочу быть ему полезной.

Если смогу, уверена, я останусь рядом с ним.

Он, может быть, снова погладит меня по голове.

Может быть, обнимет.

Может быть, даже улыбнётся мне.

Дойдя до этой мысли… она наконец поняла.

— Ах… Я влюбилась в него.

В тот миг, когда она это осознала, внутри что-то прояснилось.

Нет, возможно, точнее будет сказать — сломалось.

Тревоги больше не было, в сердце осталась лишь забота.

Неважно, что случится с ней.

— Если Амамори Юто в безопасности, этого достаточно.

Она закрыла глаза и глубоко выдохнула.

За веками больше не было страха.

Даже закрыв глаза, она ощущала только переполняющие сердце чувства к нему.

……Я выберусь отсюда и увижу Амамори Юто. С этой решимостью она открыла глаза.

Просто быть спасённой недостаточно.

Я должна спасти его — должна спасти его.

А для этого что я могу сделать?

Дойдя в мыслях до этого, она вдруг кое-что заметила.

Шум, доносившийся издалека.

— ……? Ч-что это…?

Шум постепенно становился громче.

Похоже было, что мужчины сражаются друг с другом.

Оглушительный грохот боя, звон оружия, звуки разрушения.

Она застыла от страха… но затем шум внезапно оборвался.

— ……………?

С любопытством она повернула взгляд к источнику звука.

И тогда — с новым громким треском — в склад хлынул ослепительный свет.

От внезапной яркости она инстинктивно зажмурилась.

Но затем знакомый мягкий запах заставил её тело напрячься.

— Прости, я… немного опоздал.

Не обращая внимания на боль в глазах, Сики Ироха распахнула их.

Зрение расплывалось,

но она видела: вход в склад был полностью разбит.

Снаружи лился мягкий свет… и там, в контровом сиянии, стоял мальчик.

Всё его тело было покрыто ранами.

Избитый, весь в синяках, он шёл к ней.

— Ама…мори…!

— ……Они не собирались отступать. Пришлось всех вынести.

С этими словами он развязал путы Сики.

Его тело казалось хрупче, чем когда-либо, окровавленное, освещённое светом.

В тот миг, когда её освободили, Сики крепко, крепко обняла Амамори Юто.

— Как хорошо, как хорошо…! Ты в безопасности, ты в безопасности!

— ……И тебя тоже удалось спасти… Я правда рад.

Амамори тоже обнял Сики в ответ.

Свет снаружи обволакивал их двоих.

Сердце Сики было наполнено радостью, облегчением и лёгким смущением, пока она вдыхала мягкий запах Амамори.

И тогда она счастливо улыбнулась.

(Я правда люблю этого человека.)

Того, кто меня спас.

Того, кто был ко мне добр.

Того, кто рискнул ради меня жизнью.

Ради него я сделаю что угодно.

Если он скажет, я даже убью кого-нибудь.

Ради него я обману даже бога.

Если смогу быть ему полезной, я не против умереть прямо здесь и сейчас.

Вот насколько я люблю Амамори Юто.

Я без ума от него.

Я люблю его всем сердцем.

— ……Юто. Я люблю тебя больше всех на свете.

И так Сики Ироха влюбилась в Амамори Юто.

☆☆☆

Это был пролог нынешнего конфликта.

Всё произошло незадолго до спортивного фестиваля, во время Золотой недели.

Когда я вышла со склада, оказалось, что прошло всего пять дней.

Ощущалось куда дольше… но иногда случаются странные вещи.

И ещё я так и не смогла определить класс, который меня похитил.

Похоже, они сбежали после того, как Юто их избил, но в темноте я не видела их лиц. Единственное лицо, которое помню, — парень, похитивший меня первым… но почему-то я забыла, как он выглядит.

Может, он использовал какую-то способность, чтобы его было невозможно запомнить… но ладно, забыто — значит забыто. Мне нужен только Юто. Другие мальчики меня не интересуют, и пока я могу жить, думая о Юто, мне этого достаточно.

……Если честно, я не могу не смеяться над тем, насколько сильно в него влюбилась.

Сколько бы слов я ни сказала, в этих чувствах нет ни капли лжи.

Для меня сейчас всё, кроме Юто, не имеет значения.

[Добрый день, дуэт класса C! С вами Сики Ироха! С сегодняшнего дня я вступаю в вашу группу — и всё ради Юто!]

Я хотела быть рядом с Юто, поэтому вступила в [Ночной банкет], группу, в которой состоит он.

Курасики и Куроцуки были так потрясены, что у них едва челюсти не отвисли… но, честно говоря, если бы мне ещё недавно сказали, что так будет, я бы тоже не поверила.

Конечно, остальные ни за что не представят, что мы с Юто связаны.

Даже если я скажу, они, скорее всего, просто отмахнутся как от шутки.

Именно поэтому я была так счастлива — возможно, я правда смогу быть полезной Юто.

[Сики, я хочу, чтобы ты продолжала вести себя как всегда.]

[Поняла!]

Вот и всё, что сказал мне Юто.

Я вложила всю душу и сердце в исполнение его желания.

После Золотой недели Синдзаки ничего мне не сказал.

Ни о том, что меня похищали, ни о том, что теперь я снова в школе.

Он вообще этого не поднимал, поэтому и я не стала.

Стоило бы упомянуть об этом хоть раз, и «как всегда» уже не сохранилось бы.

Так что я тщательно играла роль [Сики Ирохи].

……Ну, когда всплывало имя Юто, я могла совсем чуть-чуть, совсем немного дрогнуть… но это не было заметно, так что всё хорошо.

— Интересно, о чём сейчас думает Юто.

Наверное, прямо сейчас он сражается с Синдзаки… думаю.

Меня там нет, поэтому я могу только представлять.

Странно, но сейчас я за него не волнуюсь.

Тогда я так переживала, что думала: он может умереть.

Но чем лучше я его узнавала, тем сильнее понимала: он не тот, за кого мне нужно беспокоиться.

— Мягко говоря, Амамори Юто — сильнейший.

Он не может проиграть.

Ну, однажды у меня на глазах он проиграл Синдзаки, но я уверена, на то была причина. Он добрый, классный и, главное, логичный — он никогда не сделает ничего без цели.

Так что — наверняка была причина и в том, что он меня спас, Юто.

Я оглянулась.

……Не хочу признавать, но я не ненавижу Синдзаки.

Я чувствую себя в каком-то смысле обязанной ему, и сомневаюсь, что в классе B есть хоть кто-то, кто его не любит.

Предавать такого человека… чувства у меня действительно смешанные.

— Но, Синдзаки.

Прости, но, посвящая себя ему, я счастлива сильнее, чем когда-либо.

До и после — для меня важен только этот человек.

Даже если весь мир станет моим врагом, я всегда буду стоять на его стороне.

И ради этого сделаю что угодно.

— Даже если всё в нём — [ложь].

Моя любовь не дрогнет.

Сколько бы он от меня ни скрывал.

Даже если наше начало было сплошной ложью.

Я приму всё с улыбкой и буду любить его так же.

Ни больше ни меньше.

Я проживу жизнь, посвятив себя его воле.

Такой я стала.

……Ну, позже я извинюсь перед тобой, Синдзаки.

Так что уже сдавайся.

Как бы ты ни старался, ты его не победишь.

◇◇◇◇

Как я уже говорил, я ненавижу хлопотные вещи.

Я говорю, когда мне что-то не нравится.

Я из тех, кто заканчивает хлопотные дела как можно быстрее.

Я не растягиваю их.

Когда уверен, что могу закончить.

Я обязательно доведу дело до конца.

Вот такой я человек.

— Ха!

С резким выдохом мой круговой удар пришёлся Синдзаки в лицо.

Его тело горизонтально отлетело, а я приземлился, не теряя ритма.

От лица Синдзаки дугой протянулся след крови.

Синдзаки сумел выправить позу в воздухе и приземлился, тяжело дыша… но всё равно улыбался.

— Ха, ха-ха… ты настоящий монстр, да?

Синдзаки был на последнем издыхании. Кровь всё ещё стекала с его головы.

……О? Его восстановление замедляется. Подходит к пределу?

— Эй, Амамори…

Синдзаки устало посмотрел в небо.

На его лице отпечаталась обречённость. Я без колебаний шагнул вперёд.

В тот миг, когда я это сделал, по моему телу ударила невероятная сила.

— Способность [Поставить ловушку]… ну как? Двигаться не можешь, да?

……Отлично, ещё одна раздражающая способность.

Я посмотрел себе под ноги и увидел там маленький светящийся узор.

В тусклом свете, с такой крошечной ловушкой, спрятанной в трещинах каменной мостовой… да, я бы её не заметил. Не смертельно, но признаю: способность хлопотная.

Моё тело застыло всего на несколько секунд.

И как только я подумал, что снова могу двигаться… по конечностям пробежало неприятное ощущение.

— [Ледяной дурной глаз]… да?

— Знаешь о нём? Значит, информацию получил, да?

Мои руки и ноги начали замерзать с кончиков.

Посмотрев на Синдзаки, я увидел, что его глаза стали другого цвета, чем обычно, а те части моего тела, на которых он сосредотачивал взгляд, теряли чувствительность.

— Амамори, ты силён, но однажды я тебя уже победил. Значит, с тобой уже всё. Моя настоящая цель — Асахина и Ятагарасу. У меня нет времени тратить его на бой с тобой. ……Хотя, если смотреть сейчас, может, ты и был Ятагарасу всё это время.

Моё тело уже замёрзло до груди.

Скорость была пугающей — к тому моменту, как я заметил, лёд дошёл до рта.

— Не волнуйся, убить тебя я не могу. Сколько бы я тебя ни калечил, в последний момент тебя всё равно телепортирует прочь. Какая-то надоедливая внутриигровая защита от издевательств. Так что просто стой замороженный, Амамори Юто.

Синдзаки слабо улыбнулся.

Похоже, он всерьёз опасается Асахины и Ятагарасу.

Эта настороженность оправданна. Чтобы победить Асахину, тебе придётся выложиться полностью и использовать все возможные трюки.

— Но, Синдзаки Ясухито, есть такая поговорка: «Цыплят по осени считают».

Думать об Асахине можно.

— Но есть ли у тебя сейчас на это роскошь?

— Согласен. У меня тоже времени немного.

Я стоял прямо за спиной Синдзаки.

Он удивлённо развернулся и взмахнул кулаком, но был слишком медленен.

Я снова двинулся, сместившись ему за спину.

Используя инерцию, я выбил его ноги и впечатал его тело в землю.

— Гух…! П-почему!?

— Как и Додзима… ты слишком связан фиксированными представлениями.

Моя [Сила тумана], если сказать прямо, слишком универсальна.

Я могу делать всё, что связано с туманом.

Создавать дымовую завесу, превращаться, окутывая себя туманом…

— или даже телепортироваться, обращаясь в туман.

Я правда могу всё.

Ты бы вообще поверил, что туман можно заморозить? Я просто проскальзываю сквозь него.

— И, Синдзаки, не беспокойся о том, что будет дальше. Для тебя это бессмысленно, потому что здесь всё закончится.

— …Тц, х-ха-ха, ха-ха-ха! Да ты самоуверенности набрался через край!?

Из положения лёжа он попытался ударить меня задней ногой. Я поймал удар правой рукой и попытался развернуть его тело, но… его обувь просто соскользнула.

— Упс.

— Не слишком ли ты беспечен!?

Синдзаки, уже без обуви, рванул на меня с низкой стойки.

А я тем временем уже находился в движении, чтобы бросить его.

Неплохо, Синдзаки. Физически от такого не увернуться.

Я глубоко вдохнул и — превратил тело в туман.

— Чт…!?

Полный силы удар Синдзаки прошёл прямо сквозь меня.

Кстати, я, кажется, забыл упомянуть: физические атаки на меня вообще не действуют.

Ну, перед атаками, о которых я не знаю, я бессилен, а ещё могу намеренно позволить удару попасть, если захочу. Но если я вижу атаку и успеваю среагировать, то могу [пройти сквозь] любой удар.

Уверен, где-то в мире есть человек, способный среагировать достаточно быстро, чтобы меня ударить.

Должен быть кто-то достаточно сильный, чтобы сразиться со мной в лоб.

Но, Синдзаки, ты не тот человек.

Я поймал его кулак, когда тот прошёл сквозь меня.

И всей силой швырнул его прочь.

— Гух…! Гах!

Не сумев смягчить падение, Синдзаки врезался в здание, похожее на храм.

Его тело, пролетая, пробило стены и колонны. Исторически ценное строение теперь превратилось в груду обломков, лишённую всякой ценности.

Я вошёл в руины, давя подошвами разбитую черепицу.

Синдзаки среди обломков отчаянно прикрывал свою цель.

Пока цель не получит прямого удара, он не проиграет. Но если он защищает цель, то не может защитить себя.

Он выплюнул полный рот крови и, не в силах подняться, присел на месте.

— Ну что, Синдзаки. Реальность уже понял?

Тебе не преодолеть мою [Силу тумана].

Я могу превращаться.

Могу создавать клонов.

Могу призывать фамильяров.

Могу телепортироваться.

Могу проходить сквозь атаки.

Это то, что называют [Композитным типом]… а может, и чем-то совсем другим, где бесчисленные малые способности переплетаются и образуют одну мощную силу.

И ею владеет Амамори Юто. Слабым я быть не могу.

— Кх, кх…! Ч-чёрт, чёрт, ЧЁРТ!

Сколько бы он ни кричал, реальность не менялась.

Я уже собирался нанести завершающий удар, но в последний момент остановился.

Как далеко всё ни зашло, это [игра], а не [бой насмерть].

Матч можно выиграть, продемонстрировав силу, но так не выиграть всё соревнование.

Причина — правило, добавленное Асахиной: [Запрет злонамеренных действий].

Честно говоря, злобы к Синдзаки я не испытываю. Но это лишь мой субъективный взгляд.

Тот, кто решает, является ли действие [злонамеренным], — Сакагаки-сэнсэй, наблюдающая за этим боем откуда-то.

Иными словами, любое действие, которое объективно сочтут злонамеренным, немедленно приведёт к дисквалификации.

Особенно что-то вроде мучения противника, который даже не может сопротивляться, — это совершенно исключено.

……Если бы матч был хоть немного равным, всё могло бы быть иначе.

Я остановился и, вздохнув, почесал голову.

— …Эй, разве этого мало? Просто сдайся, Синдзаки.

— ………………А?

С вздувшимися венами он поднял на меня взгляд.

Улыбки на лице больше не было. Только угрюмое, бесстрастное выражение.

Это лицо… он уже знает. Даже если я ничего не скажу, он должен всё понимать.

Я так думал, но он продолжал молча смотреть на меня, не отвечая.

Поэтому я решил проговорить вслух даже очевидное.

— Ты не победишь. Ты не сможешь меня одолеть.

Раздался скрежет зубов.

— Ты почувствовал разницу в нашей силе, верно? К этому моменту должен был понять: как бы ты ни барахтался, победить не сможешь. Так что просто сдайся. Всё, что тебе нужно, — признать поражение.

Это невозможно. Даже ребёнку было бы ясно.

Дело не в недооценке и не в беспечности.

Просто между нами есть непреодолимая пропасть.

И ты уже должен был это понять. Даже если ты идиот, должен был догадаться.

Ведь всё это время я сдерживался.

Поэтому попрошу вежливо.

— Пожалуйста, Синдзаки. Я не хочу больше издеваться над слабым.

Синдзаки поднял на меня взгляд.

Его выражение выглядело так, будто он действительно потрясён до глубины души.

После короткого оцепенения он горько рассмеялся и сплюнул.

— …Ненавижу тебя. Да, правда ненавижу.

— Взаимная неприязнь, да? Мы с тобой оба изгои, люди с дисквалификацией.

С этими словами я пошёл.

— Синдзаки Ясухито.

Абсолютный тиран, царящий над классом 1-B.

Подавляющей харизмой и грубой силой он взял класс под контроль.

А затем навязывает союзникам и врагам своё искажённое чувство справедливости, порождая хаос.

……Если назвать это искажённым чувством справедливости, то мы с тобой, наверное, похожи.

Наши позиции, мысли и способы существования должны быть совершенно разными, но ты немного похож на меня.

Именно поэтому я обращал на тебя внимание. ……И именно поэтому сейчас немного разочарован.

— Если не хочешь сдаваться, я сам тебя закончу.

Я подошёл прямо к Синдзаки.

Достаточно близко, чтобы, протянув руку, дотянуться до его цели.

Я понимаю нежелание сдаться, нежелание проиграть. Это мне понятно.

Так что я могу понять, почему ты не хочешь признавать поражение.

Но принять не могу. Здесь тебе точно конец.

— Есть последние слова?

Не то чтобы я собирался его убивать. Синдзаки просто исчезнет из этого конфликта.

Он не покинет академию и ничего не потеряет.

Но Синдзаки Ясухито, тиран, умрёт здесь.

Проигравший не может быть тираном. С этого момента он уже никогда не назовёт себя тираном.

Поэтому хотя бы как тирана я спросил, есть ли у него последние слова.

В ответ на мой вопрос Синдзаки улыбнулся и рассмеялся.

— Мне вообще нечего сказать.

В глазах Синдзаки вспыхнул отблеск решимости.

Почти одновременно по всему моему телу прошёл удар.

— …?

— С-Синдзаки-сан! Я задержу этого монстра! Скорее бегите…!

Я посмотрел в сторону: крупный ученик из класса B, похоже, ударил меня кулаком в лицо.

Это было немного хлопотно, так что я лёгким движением отбросил его.

— …Прости, ты меня совершенно не интересовал, поэтому я вообще не держал тебя в поле внимания.

С моей точки зрения, я всего лишь легко смахнул его… по крайней мере, так думал.

Но даже так кость в руке мальчишки сломалась, а боль и удар отшвырнули его на несколько метров.

— Гух, угх…! В-вы все! Защитите Синдзаки-сана! Мы должны защитить его любой ценой!

Но их боевой дух не исчез.

Услышав его голос, множество учеников класса B встали передо мной, преграждая путь.

— С-Синдзаки-сан! Скорее восстановитесь…!

— Защитить его! Не подпускайте их к Синдзаки-сану!

— Только Синдзаки-сан может победить этого типа! Хотя бы станьте живым щитом, пока он не восстановится…

— Раздражаете.

◇◇◇◇

Я ударил подошвой по земле.

Ударная волна заставила руины содрогнуться, и ученики класса B упали на колени.

На лицах, поднятых ко мне, был ужас.

Я посмотрел на них сверху вниз и холодно сказал:

— Головы слишком высоко. Если не хотите умереть, заткнитесь и убирайтесь.

После такой угрозы они, вероятно, разбегутся.

Мне осталось сказать Синдзаки кое-что последнее. Будет неприятно, если они помешают.

Поэтому я выпустил убийственное намерение, почти равное полной силе.

……Но когда я увидел, как они, дрожа, поднимаются, удивился уже я.

— …Впечатляет. Вы решили, что я блефую?

Может, они думают, что, раз это школа, я на самом деле никого не убью.

Жаль. Убить одного для примера?

Я уже собирался оглядеться, когда мальчик, ударивший меня раньше, заговорил.

— Т-ты бы убил нас, да!? Но если ты кого-нибудь убьёшь, тебя точно дисквалифицируют за нарушение правил!

Плечо Синдзаки дёрнулось. Я перевёл взгляд на мальчика.

— Может быть. И?

— …! Т-ты единственная причина… Синдзаки-сан никогда бы не проиграл классу C! Если тебя не станет, класс B победит! Если это случится, тебя исключат из академии, и ты уже никогда не сможешь тронуть Синдзаки-сана!

— Может быть. ……И?

Я повторил тот же вопрос.

Я не понимал. Совершенно не понимал, о чём он говорит.

Да, если я кого-нибудь убью, меня дисквалифицируют.

В результате Синдзаки больше не придётся беспокоиться о Ятагарасу или обо мне, а класс C будет потрясён моим [убийством].

В таком случае возможно, что класс B победит.

Но предпосылка этой логики была тем, чего я просто не мог понять.

— Вы ведь умрёте.

Мои слова вызвали среди них волну тревоги.

Но этого было недостаточно, чтобы поколебать их решимость.

Ученики класса B дрожали на коленях… но стояли на своём, готовые умереть.

— …Почему вы так преданно следуете за Синдзаки?

К этому моменту мне стало искренне любопытно.

Нет ничего важнее жизни.

Никто не радуется, когда его лишают жизни.

И всё же они добровольно предлагают свои жизни [ради Синдзаки].

Синдзаки ведь должен быть тираном, верно? Он просто управляет вами насилием.

Так почему вы всё ещё так ему преданы?

Я направил вопрос мальчику, но ответ пришёл с другой стороны.

— Мы… собрание неприкаянных.

Её голос дрожал.

Я повернул взгляд туда и увидел ученицу с повязкой на глазу.

Когда её глаз блеснул, мои конечности снова начали замерзать.

…Понятно. Значит, она была первоначальной владелицей ледяного дурного глаза.

— Ребёнок, проданный родителями; тот, кого предал лучший друг и втоптал в грязь; тот, кто закрыл сердце после того, как над ним издевались все одноклассники… И таких здесь ещё полно. Мы не такие, как вы, спокойно живущие в своих уютных жизнях!

— Точно! Нас… нас никто никогда не принимал! А он… он признал нас! Каким бы страшным он ни был, как бы ни было больно и ужасно! По сравнению с тем адом, где нас никто не принимал, быть здесь — настоящее счастье! Вам этого не понять!

— Если мы уйдём из этой школы, нам снова будет некуда идти… Место, где находится Синдзаки, — вот наше место! Так что если ради защиты Синдзаки нужно умереть, я не боюсь! Ну же, убей нас, если сможешь, Амамори Юто!

…Ну-ну. Прямо получается, что злодей здесь я.

Но ясно… я наконец понял, что всё это время неправильно понимал ситуацию.

Класс A, класс B, класс C. Я думал, эти деления не имеют большого смысла.

Предполагал, что школа просто в некоторой степени распределяет боевую силу по оценкам.

Это предположение было ошибочным.

Существовал чёткий критерий разделения классов.

Первый год, класс B — логово тех, кто не вписался в общество,

— убежище для отвергнутых миром, лишённых места, оставленных в отчаянии.

…Неудивительно. Каким бы властным ни был человек, если он признаёт тебя, нуждается в тебе и остаётся рядом несмотря ни на что, этот человек будет казаться ослепительной надеждой —

достаточной, чтобы захотеть рискнуть жизнью ради его защиты.

— …Ха. Вы идиоты.

Синдзаки смеялся как всегда.

Но на этот раз улыбка выглядела настоящей.

— …Эй, Амамори. До сих пор я просто шёл своим путём и делал, что хотел. А эти ребята в процессе сами решили идти за мной. Удивлён, да? Я ни разу не заставлял их подчиняться силой.

…Да, я удивлён. После Асахины это второй раз, когда меня застали врасплох.

Силой ты меня ни разу не удивил, но… твой способ существования застал меня врасплох.

Я и представить не мог, что ты тоже искренне действуешь как Герой справедливости.

Если справедливость Асахины лежит на стороне Людей, то справедливость Синдзаки — на стороне Слабых.

Пусть со стороны это выглядит как угодно искажённо и безумно,

для тех, кого общество выбросило, он — сияющий Герой справедливости.

— Так что, Амамори. Похоже, ты пытаешься разрушить всю нашу надежду, да?

С ухмылкой Синдзаки задал вопрос.

Увидеть класс B правой стороной, а Амамори Юто — злодеем…

Даже после того, как мне это показали, вопрос был в том, пойду ли я всё равно вперёд, — и без малейшего колебания я сделал шаг.

Синдзаки закрыл глаза, увидев, как я ломаю лёд и продвигаюсь.

— Ах… Понятно. Ты правда безумен.

— Это комплимент? Мне казалось, я немного больше, чем просто «безумный».

Я ответил, и улыбка Синдзаки стала шире, словно он наслаждался моментом.

— Ха, академия правда не умеет судить людей. Таких, как ты, с самого начала надо было выбирать в класс B.

Без сомнения.

Согласившись с этим мысленно, я рванул вперёд.

Игнорируя тех, кто просил смерти, я нацелился принести конец Синдзаки.

Во мне не было ни тени колебания.

Сопротивляйся, если хочешь.

Я сокрушу тебя в лоб, без жалости.

Я взмахнул кулаком.

Синдзаки тоже замахнулся, целясь прямо мне в лицо.

Физические атаки на меня не действуют,

и Синдзаки это болезненно хорошо знал.

…Даже зная это, он всё равно ударил кулаком.

В бою это не имело ценности — но как демонстрация воли не сдаваться до конца этот удар имел смысл.

Собираясь проскользнуть мимо него, я обрушил кулак вниз —

— Прощай, идиот Амамори.

Кулак Синдзаки врезался мне в лицо.

— Боль.

Внезапный удар и резкая боль пронзили меня.

Ярко-красная кровь брызнула наружу, и к тому времени, как я это осознал, я уже лежал на земле.

— …Ха.

И тогда я понял.

Понял, почему Синдзаки смог победить Куроцуки во время спортивного фестиваля.

— Чёрт… Я вообще-то собирался оставить козырь на самый конец. Пока рядом Асахина и Ятагарасу, я не знал, когда они будут смотреть. Поэтому думал отделаться от тебя вполсилы… но передумал.

Избитый и окровавленный Синдзаки смотрел на меня сверху вниз.

Сжав кулак, я принял незнакомый вкус поражения.

…Я рассматривал такую возможность.

Так что потрясение было минимальным.

Но это был… худший исход среди всех моих расчётов.

Теперь передо мной была единственная способность, заставлявшая меня думать: «Я могу проиграть».

«Сила запечатывать способности… Посмотрим, останешься ли ты зверем без них, Амамори Юто».

Перед этой пугающей силой я вытер кровь из носа и поднялся.

Раз у Сики не было о ней сведений, значит, Синдзаки скрывал свой настоящий козырь даже от одноклассников. Интересный ход.

И всё же… Противостоять Синдзаки и ещё двадцати девяти людям с запечатанными способностями —

это такой хард-режим, от которого по спине выступает холодный пот, зато скучно точно не будет.

— Беру свои слова назад. Это всё-таки не будет издевательством над слабым.

Если я сумею победить здесь, этот запрос на конфликт снова вернётся в рамки моих предсказаний.

Но если — по какой-то случайности — я здесь проиграю…

Представив такое будущее, я сжал кулак.

Если я проиграю здесь —

тогда мне придётся признать Синдзаки угрозой большей, чем Асахина.