Вернувшись в столицу, ДорКален не дал себе ни минуты отдыха.

Совет был созван немедленно.

В зале собрались командиры Ордена Ледяного Солнца — элита Империи, те немногие, кто понимал реальное положение дел в мире и осознавал, с какими силами им предстоит столкнуться.

Атмосфера была тяжёлой.

Никто не говорил.

ДорКален вошёл без сопровождения и остановился перед ними. Его взгляд медленно прошёлся по каждому.

— Один из сильнейших рыцарей Империи, — произнёс он спокойно, — на которого я возлагал серьёзные надежды… погиб.

Никто не осмелился поднять взгляд.

— Погиб не в бою, — продолжил он, — а из-за собственной глупости.

В его голосе не было ярости.

Только холод.

— Вы знали, с кем имеете дело.

Короткая пауза.

— И всё же позволили себе действовать как обычные солдаты.

Один из командиров сделал шаг вперёд и опустился на колено.

— Мы принимаем ответственность, мой Император.

— Вы не принимаете ответственность, — тихо ответил ДорКален. — Вы несёте последствия.

Тишина стала ещё плотнее.

Но он не стал продолжать.

Сейчас было не время для наказаний.

— Ситуация изменилась, — произнёс он, переходя к делу. — РасКхар вернулся в Высший мир.

В зале едва заметно изменилось дыхание.

— Это означает, что врата в Туманной долине скоро будут открыты.

Он развернул карту.

— Усилить оборону. Немедленно. Все дополнительные ресурсы направить туда.

— Установить постоянное наблюдение за Лунным легионом. Мне нужны их перемещения, их маршруты, их цели.

Его взгляд стал жёстче.

— Но не вступать в бой.

Он сделал акцент на этих словах.

— Вы уже один раз потеряли их, заплатив за это миллионами и ресурсами. Второй ошибки не будет.

Командиры молча кивнули.

— Безиф, — продолжил ДорКален, — скорее всего возглавит объединённые силы тёмной стороны Высшего мира.

Он провёл рукой по карте, отмечая границы.

— Его цель очевидна. Туманная долина.

— Я буду там лично.

Никто не удивился.

— Безиф не должен выйти из-под контроля. Если он развернётся в полную силу, последствия будут непредсказуемыми.

Короткая пауза.

— Мы не дадим ему такой возможности.

Один из министров осторожно выступил вперёд.

— Мой Император, по последним докладам… всеобщая мобилизация проходит успешно. Численность армии растёт. Производство и добыча ресурсов увеличены. Проблем с оснащением не ожидается.

ДорКален кивнул.

— Хорошо.

Он на мгновение задумался.

— Тогда начинаем подготовку к полномасштабной войне.

Эти слова прозвучали спокойно.

Слишком спокойно.

— Империя должна быть готова встретить не только Лунный легион… но и всё, что придёт через врата.

Он посмотрел на собравшихся.

— В этот раз мы не отступим.

Когда совет был завершён, никто не торопился уходить.

Все понимали:

это уже не локальный конфликт.

Это начало войны, которая изменит сам Высший мир.