Она остановилась, поражённая увиденным.

Перед ней раскинулся целый город.

Каменные дома, вырезанные прямо в пещере, окна, светящиеся мягким огнём, арочные мосты, соединяющие платформы.

Поселение было живым.

Она заметила движение – воины начали собираться у входа в тоннель, из которого она вышла.

Когда она вышла на открытое пространство, перед ней выстроился отряд вооружённых воинов.

Они были дварфами.

Более двух сотен воинов – все в тяжёлых доспехах, с массивными топорами и молотами, с мощными щитами, создавая непробиваемую линию обороны.

На стенах стояли арбалетчики, готовые открыть огонь.

А на крышах нескольких домов были установлены огромные баллисты – такие же, какие она видела на Острове вампиров.

Дейма поняла, что любое движение может стать её последним.

Она медленно подняла руки и бросила обломок меча на землю.

Из строя вышел один из воинов, судя по всему, их командир.

— Кто ты и зачем следовала за нами? – его голос был грубым, но уверенным. – Ты служишь Озирусу?

Дейма замешкалась.

Что им сказать?

Она слышала истории о том, что немногие выжившие дварфы скрылись в горах от армии Озируса, но могут ли они поверить, что он мёртв?

Она вздохнула и ответила прямо.

— Озирус мёртв. Война давно закончилась.

Дварфы переглянулись.

Они начали обсуждать между собой, но Дейма слышала их разговор.

— Это может быть правдой. Наши разведчики с поверхности докладывали о таких слухах.

— Но что, если это ложь? Она может быть лазутчиком.

— Она не та бешеная девка, которая гонялась за нами по горам. У той был шрам на лбу.

Дейма сдержала усмешку.

— Допустим, война и правда окончена, – снова заговорил командир. – Тогда кто ты и что здесь делаешь?

Дейма решила не раскрывать, что она – дочь Озируса.

— Я Дейма, авантюристка. Я сражалась с драконом… и упала в этот каньон.

Дварфы удивлённо посмотрели на неё.

— Выжила после падения?

— Да.

Командир поднял брови, затем кивнул.

— Ладно. Тогда будешь нашим гостем. Расскажешь нам, как изменился мир.

Дейма внимательно посмотрела на них.

— Вы слишком доверчивы… – подумала она.

Но они выглядели дружелюбными.

Милые бородатые парни, несмотря на суровый облик.

Под сопровождением воинов, Дейму провели в главный зал города.

Сам город был небольшим, но очень прочным.

Каменные дома словно были высечены из единого блока скалы.

Освещение создавалось огромным кристаллом на потолке пещеры и множеством маленьких светильников ниже.

Дейму пригласили в зал, где она села за массивный каменный стол.

Вскоре к ней присоединились пять старейшин поселения.

На стол выставили еду и напитки.

Дейма посмотрела на поданные блюда и спросила:

— Это всё грибы?

Один из дварфов ухмыльнулся.

— Ага. Единственное, что растёт здесь.

— Вы правда этим питаетесь?

— У нас не было выбора.

— А питьё?

— Нашли подземный источник воды. А ещё мы научились варить грибное пиво. Попробуй.

Дейма поднесла кружку к носу и чуть не поморщилась.

Запах был… мягко говоря, специфический.

Она вежливо отказалась.

Дварфы засмеялись.

— Не переживай. Мы тоже сначала не могли его пить. Но со временем привыкли.

Разговор продолжился, стража всё ещё не спускала с неё глаз.

Они начали задавать вопросы.

Дейма рассказывала о том, как изменился мир.

Она говорила о войне с демонами, о Альянсе, о битве за Остров вампиров.

Но умолчала о себе.

Когда Дейма закончила свой рассказ о событиях на поверхности, дварфы замолчали, обдумывая услышанное.

Они долго не верили разведчикам, но теперь их слова совпадали с тем, что рассказывала Дейма.

— Если это правда, значит, мир изменился, и наша война с Озирусом давно закончилась… – пробормотал один из дварфов.

Но самый старый и уважаемый среди них – седобородый, морщинистый старейшина – с раздражением ударил кулаком по столу.

— Не слушайте её! Это всё очередные козни Озируса! Он хочет, чтобы мы вышли на поверхность, чтобы снова нас уничтожить!

— Ты правда думаешь, что он всё ещё жив? – устало спросил другой старейшина.

— Много лет прошло, мы уже не те, что были. Но Озирус – это зло, и я не поверю, что он просто исчез!

В зале начался спор.

Некоторые дварфы кричали, что устали от жизни в пещере и что пора выйти на поверхность, восстановить своё королевство.

Другие боялись неизвестности и говорили, что лучше остаться в безопасности.

Дейма сидела молча, наблюдая за происходящим.

Но вскоре споры утихли – они договорились, что нужно проверить ситуацию.

Даже старейший из них, ворча и качая головой, с неохотой согласился.

— Отправим разведчиков. Нужно узнать, что стало с нашими землями.

— Да, и если мир изменился, мы вернёмся.

— Ты можешь вернуться с ними на поверхность, – предложил один из дварфов. – Мы щедро вознаградим тебя за помощь.

Дейма кивнула.

— Я согласна. Не хочу снова сражаться с этим драконом без снаряжения.

Дварф, стоявший рядом, внимательно посмотрел на неё.

— Ты упомянула, что выжила в бою с легендарным Ледяным Драконом?

— Да.

Все замолчали, переглядываясь.

Кто-то переставил кружку, кто-то почесал бороду.

Внезапно один из них сказал:

— Тогда, может, ты сможешь достать наш меч?

Дейма нахмурилась.

— Какой меч?

— Следуй за нами.

Дейма шагала за дварфами, пока они поднимались по широкой каменной лестнице.

Наверху находился гигантский кристалл, подвешенный к своду пещеры, его свет озарял весь город.

— Этот кристалл — наш источник тепла и света.

— Но когда мы начали его добывать, мы нашли кое-что странное.

Когда они подошли ближе, Дейма увидела его.

В самом сердце кристалла был заточён меч.

Этот меч выглядел внушительно, хотя его размер был обычным для двуручного клинка.

Лезвие отливало холодным серебристым блеском, а по его поверхности проходили тонкие линии, создавая естественный узор металла.

На первый взгляд он казался простым, но чем дольше на него смотришь, тем больше деталей проявлялось – крошечные гравировки, будто выжженные самим временем.

Рукоять была обтянута тёмной кожей, удобной для захвата, а гарда массивная, прочная, украшенная таинственными знаками, непонятными даже дварфам.

Меч был вонзён в центр кристалла, словно прирос к нему, а вокруг его основания исходило мягкое свечение, придавая клинку ещё более загадочный вид.

— Это… – Дейма сделала шаг ближе, её сердце забилось быстрее.

— Мы не знаем, откуда он, – сказал дварф. – Но мы знаем, что он запечатан.

— Запечатан?

— Никто не может вытащить его. Ни сломать, ни даже сдвинуть. Кристалл держит его в своей власти.

Дейма молча смотрела на меч, ощущая необычное притяжение.

— Ты выжила в бою с драконом. Может, тебе удастся вытащить его.

Дварфы смотрели на неё с ожиданием.

Дейма снова перевела взгляд на меч.

Он будто звал её…

Её рука медленно потянулась вперёд.

Дейма протянула руку к мечу, её пальцы сомкнулись на холодной, гладкой рукояти.

Как только она прикоснулась к нему, по её телу пробежала мощная волна энергии.

В голове раздался голос.

— Ты коснулась меня?

Голос был глубоким и спокойным, чем-то похожим на голос того дракона, но менее устрашающим и мягким, словно говорил человек средних лет.

— Ты довольно сильна… Ты смертное существо, но обладаешь великой силой.

Дейма напряглась, но не ослабила хватку.

— Кто ты? – спросила она вслух.

Дварфы насторожились, увидев, как Дейма заговорила с пустотой.

— К кому ты обращаешься? – спросил один из них, переглянувшись с другими.

Но Дейма не слышала их – её разум был сосредоточен только на голосе в своей голове.

— Кто я? – продолжил голос. – Я душа, заточённая в этом клинке.

— Ты хочешь заполучить мой меч?

Дейма не раздумывая ответила:

— Да. Я хочу вытащить этот меч.

Раздался низкий, гулкий смех.

— Ты мне нравишься. Пусть будет так. Я позволю тебе овладеть мной.

И в этот момент меч, который никто не мог даже сдвинуть с места, начал двигаться.

Кристалл, державший меч, начал трескаться.

Дейма почувствовала, как сила проникает в её руки, когда она вытащила меч, легко преодолев сопротивление.

Как только она подняла его над головой, размер меча начал изменяться – прямо на её глазах он уменьшился до размеров длинного одноручного клинка.

Дварфы стояли в шоке, не веря своим глазам.

Но затем раздался грохот.

Кристалл, державший меч, начал рушиться.

Дейма заметила, что кристалл начал падать прямо на город.

Она молниеносно создала магическую платформу, схватив старейшин и их охрану, спасая их от падения.

Огромный кристалл рухнул вниз, прямо на рыночную площадь города.

Поднялся хаос.

Дварфы в панике бегали, разбирая завалы, боясь, что кто-то из жителей мог пострадать.

Дейма стояла в стороне, не зная, что делать.

И тут голос в её голове снова заговорил.

— Эй, скажи им, чтобы не паниковали. Под завалами никого нет.

Дейма моргнула.

— Что?

— Все жители были в другом месте. Они в безопасности.

Она быстро активировала магию обнаружения и проверила слова голоса.

Он был прав.

— Под завалами никого нет! – громко сказала она дварфам.

Но они не сразу поверили.

Однако вскоре со стороны домов вышла толпа дварфов, смеющихся и ничего не подозревающих.

Когда они увидели рухнувший кристалл, они в ужасе замерли.

— Что здесь произошло?!

— Кристалл… он… он упал!

Но затем они начали помогать разбирать завалы.

Когда стало ясно, что никто не пострадал, дварфы успокоились.

Вскоре выяснилось, что причиной, по которой все дварфы были не в городе, стало одно событие.

Один из фермеров, выращивающих грибы, сумел вырастить гриб размером с дерево.

И, чтобы отпраздновать это достижение, он пригласил всех жителей на дегустацию.

Поэтому все оказались в одном месте, подальше от рыночной площади, когда кристалл упал.

В итоге обошлось без пострадавших, но кристалл угас, лишив город источника энергии.

Дварфы начали готовиться к уходу.

Теперь, без энергии кристалла, им пришлось покинуть своё убежище.

Дейма смотрела, как они собирают вещи, когда её спросили:

— А ты? Какой путь выберешь?

Она взвесила свои мысли и твёрдо ответила:

— Я пойду тем же путём, через который сюда попала.

— Ты хочешь снова сразиться с тем драконом?

Она кивнула.

— Теперь у меня есть новый меч, который крепче прошлого, и новая броня. Я готова.

Дварфы не стали её отговаривать.

— Найдёшь дорогу?

Дейма усмехнулась.

— Да.

Так начался подъём дварфов на поверхность.