Когда последний из дварфов скрылся в туннеле, ведущем на поверхность, тишина накрыла подземный город, как покрывало.

Свет исчез. Кристалл, ранее озарявший улицы, теперь лежал разбитым на рыночной площади.

Дейма осталась одна.

Огромные каменные залы теперь были мрачными и пустыми, только эхо её шагов отзывалось в холодных коридорах.

Она остановилась на краю обрыва, у входа в туннель, что вёл к каньону.

Но прежде чем уйти, она достала меч, прикреплённый за спиной. Тот самый, что был в кристалле.

— Эй, ты ещё здесь? – сказала она вслух, сжав рукоять.

В её голове раздался голос, усталый, но ясный:

— Я не могу уйти. Пока ты держишь меня — я часть тебя.

— Ты можешь сказать мне, кто ты? И что ты такое?

Голос помолчал. Было ощущение, будто он не хотел говорить, но всё же сдался.

— Имя мне…Земфирон!.

Дейма нахмурилась.

— Почему ты был запечатан?

— Потому что был предан. Теми, кому доверял. Они боялись моей силы. И потому заточили меня в клинок, оставив гнить в глубине времени.

Он говорил с горечью, но без гнева.

— Ты не сможешь сейчас использовать всю мою мощь. Ты слишком слаба. Если попытаешься — умрёшь.

— Хм, звучит обнадёживающе… – фыркнула Дейма, глядя на меч. – Но ты ведь не проклят, надеюсь?

Ответ был быстрым и жёстким:

— Нет. Я не проклятие. Я — сила. Но только если ты способна её выдержать.

Дейма напряглась, но потом расслабилась.

— Хорошо. Тогда ты мне пригодишься.

С этими словами она повернулась и направилась в сторону туннелей, ведущих к каньону, откуда началось её падение.

На ней были новые доспехи, выточенные дварфами — тёмные, прочные, гибкие, как и обещали.

На спине — древний клинок, в котором пульсировала мощь, давно забытая в этом мире.

Теперь у неё было всё:

— Цель.

— Оружие.

— Воля.

И одна задача — вернуться к тому, кто сбросил её вниз. К дракону.

И завершить бой.

Дейма с лёгкостью взбиралась по склонам каньона, использовала силу ног, подкреплённую маной, и создавала платформы, чтобы толкаться вверх.

Её шаги были уверенными — теперь она не была той девушкой, что падала в страхе вниз.

Она достигла того самого места, где прощалась с Найрис, своей матерью.

Но когда она остановилась, чтобы отдышаться, её внимание привлекло нечто странное.

Следы.

Они были огромными, как будто что-то когтистое карабкалось вверх по скале.

Глубокие борозды от когтей, выдранные из породы, и вдавленные следы лап.

Лапы были меньше, чем у дракона, но всё равно чрезвычайно массивные.

— Кобальт? Нет, слишком крупно. И форма другая…

Она сжала рукоять меча.

— Земфирон, ты это видишь? – обратилась она мысленно к мечу.

— «Вижу. И нет, не спрашивай — я не знаю, кто это.» – сухо ответил меч.

— Но ты ведь древний, ты был тут долго. Может, слышал что-то от дварфов или ещё кого?

Земфирон вздохнул, словно с неохотой.

— «Этот след... не принадлежит существам из этого мира. Скорее всего, это один из тех, кого называют Псами Ужаса.»

— Слугами Владыки Ужаса? – нахмурилась Дейма.

— «Да. Пожиратели смертных. Они не просто охотятся — они стирают само существование. Если один из них выбрался из Нижнего мира... это знак. Что-то скоро случится.»

Дейма помолчала, вглядываясь в серое небо, затянутое снегом.

— Ты много о них знаешь?

— «Нет. И это — худшая часть. Даже я, проведя века среди древнейших магий, почти ничего не слышал. Но если такой след появился — он не просто бродит. Он ищет кого-то… или что-то.»

— Понятно… – тихо ответила Дейма, продолжая подъём.

Когда она вышла на плато, всё вокруг было тихо.

Лишь ветер гонял снег по склонам, а в небе кружили мелкие виверны.

Их было много, они собрались над странным снежным холмом.

Что-то в нём было не так.

Дейма не сомневалась — это стоило проверить.

Она молниеносно бросилась вперёд, и виверны не успели даже среагировать.

Новый меч резал их, как масло, и ни одна не успела даже издать крик.

Двенадцать тел рухнули в снег.

Когда всё было кончено, Дейма подошла к холму и смахнула снег рукой.

Под её пальцами оказалась прочная, блестящая белая чешуя.

— Это…

Она узнала его.

Ледяной Дракон.

Он был мёртв.

— Что… произошло? – прошептала она, положив руку на его бок.

Она ударила по чешуе, и ударная волна сдула снег на несколько метров вокруг.

Тишина. Ни шороха, ни движения.

И тогда она увидела их.

Глубокие, рваные раны от когтей.

Те же, что были в каньоне.

— Он... не умер сам. Его убили.

— «И, судя по следам, не дракон и не человек. То, что вылезло из бездны… охотилось на него.» – спокойно добавил Земфирон.

— И ты говоришь, есть и сильнее?..

— «Да. Этот, скорее всего, был один из младших. Только предвестник того, кто может прийти следом.»

Дейма ещё некоторое время осматривала тело поверженного ледяного дракона, присматриваясь к ранам, пробитым чужими когтями. В её груди нарастало тяжёлое предчувствие, но она не собиралась останавливаться.

— Ты был врагом, но ты был велик… – тихо сказала она, проводя рукой по гладкой, морозной чешуе.

Она отломила одну небольшую чешуйку, толстую, белоснежную, с голубыми прожилками, и убрала её в поясную сумку — на память.

Затем, обернувшись, она взглянула на заснеженные пики, и решительно направилась вниз по склону.

— Надо узнать, что изменилось на поверхности. Я слишком долго была в тени.

Её целью стало одно из королевств людей, где, возможно, ещё сохранились остатки порядка, а также ответы, которые ей были нужны.