Второй день школьной поездки.

Расписание этого дня стало ясным, когда они сели в автобус и прислушались к разговорам вокруг. Судя по всему, это был целый день катания на лыжах — практическое занятие, как изначально предположил Сандай. Их школа, расположенная в городской местности на материковой части Японии, где снега выпадало мало, предлагала катание на лыжах как образовательную возможность. Поскольку у большинства учеников не было шанса кататься на лыжах в повседневной жизни, это считалось ценным опытом обучения.

Стоит отметить, что всё лыжное снаряжение предоставлялось, так что ученикам не нужно было привозить своё. Об этом упомянула Накаока, их классная руководительница, в автобусе, объяснив, что включение снаряжения в стоимость поездки помогло снизить нагрузку на семьи.

— Позвольте напомнить вам как вашему классному руководителю: это в первую очередь «образовательный опыт». Завтра, последний день с полностью свободными занятиями, предназначен для поддержания вашей мотивации перед последним годом до выпуска, так что вы можете веселиться, но не забывайте об учебной стороне, — подчеркнула Накаока.

Хотя Накаока акцентировала образовательное значение, большинство учеников видели в этом дне возможность для развлечений. Для них план на сегодня и завтра по сути означал два дня веселья.

Однако, в отличие от воодушевления одноклассников, сдержанные выражения лиц Сандая и Сино выдавали их тревогу.

— Эй, Сино, ты когда-нибудь каталась на лыжах?

— Неа. А ты, Сандай?

— Никогда. …В смысле, если мы травмируемся, это будет просто плохой опыт, и мне это не понравится.

— Я тоже совсем не фанат боли. В таком случае, почему бы нам просто не слепить снеговика и не повеселиться, а?

— Звучит неплохо.

Хотя могло показаться, что они отказываются от образовательной части, если рассматривать это как ситуацию, где они заранее осознали потенциальную опасность и приняли меры, чтобы её избежать, это тоже можно считать своего рода «обучением». По крайней мере, так решил интерпретировать это Сандай.

Однако, несмотря на их личную решимость, обстоятельства иногда не позволяют следовать своим планам. Кроме полностью свободного последнего дня, они передвигались группами, а это означало, что даже Сандай и Сино будут с другими. В их группе, в частности, были староста и Такасаго.

Сандай подслушал разговор между Такасаго и старостой, сидевшими впереди.

— Мы можем испытать то, чего не можем в повседневной жизни, и учиться на этом… В этом суть сегодняшнего катания на лыжах, что делает его важной частью нашей школьной поездки.

— Правда… Поняла. Я думала, может, лыжи выбрали просто потому, что всем будет весело…

— Это точно не так. Школа просто хочет дать нам возможность учиться, и естественно думать, что лыжи были выбраны в этом процессе. Не обязательно быть мастером катания; сам процесс уже имеет значение.

— Поняла… Кстати, Сихоин-кун, ты умеешь кататься на лыжах?

— Умею. Я научу и тебя, Такасаго.

По какой-то причине между Такасаго и старостой царила очень приятная атмосфера. Однако это заставило Сандая и Сино чувствовать себя неловко. Если бы они сейчас отказались от катания на лыжах, это могло бы нарушить тёплую атмосферу между Такасаго и старостой.

Хотя Сандай и Сино не особо заботились о старосте, оба хорошо относились к Такасаго. Было очевидно, что Такасаго нравится староста, и она старается сблизиться с ним.

Хотя они были готовы сотрудничать, ни Сандай, ни Сино не собирались вмешиваться. Они решили, что могут поддерживать свои дружеские отношения, позволяя Такасаго и старосте делать то же самое.

Легко было бы сказать: «Давай просто сосредоточимся на своём веселье», — но это, вероятно, омрачило бы искреннее выражение лица старосты. Если бы это произошло, Такасаго почти наверняка почувствовала бы себя подавленно.

По сути, если бы они отказались от лыж и решили наслаждаться снежными играми самостоятельно, это невольно вызвало бы у Такасаго дискомфорт в цепной реакции.

— Что будем делать?

— Что будем делать… Махиро-чан, похоже, совсем в восторге, так что, похоже, мы идём с ними, да?

Это был совершенно неожиданный поворот событий, но работа в группе была лучшим вариантом. Другого выбора не было. Сандай вздохнул, а Сино пожала плечами.

Прибыв на горнолыжный курорт, они получили снаряжение и лыжную одежду от персонала в организованном порядке. Те, кто закончил подготовку, начали свои практические занятия по собственному усмотрению.

Сандай вместе с Сино боролся с непривычными лыжами, медленно передвигаясь по снегу. Однако, честно говоря, это было скорее утомительно, чем весело. Тем не менее, Такасаго и староста, находившиеся рядом, похоже, отлично проводили время, так что Сандай не особо возражал.

— Осторожно, Сино…

— М-мои лыжи едут в какую-то странную сторону, и ноги сами разъезжаются… Кажется… я сейчас разорвусь…

Сино издала глубокий, непривычный голос, который они никогда раньше не слышали. Это было доказательством того, что она не могла сохранять самообладание и ясно указывало на её статус абсолютного новичка. Сандай чувствовал себя примерно так же.

Хотя оба старались сохранять спокойное выражение лица, они не могли не вспотеть, борясь за каждый шаг. Малейшая ошибка грозила отправить их в позу шпагата.

— Похоже, нам действительно больше подходит лепить снеговиков, — заметил Сандай.

— Да, ты прав… Ух… Нгья!

— Осторожно!

Сино потеряла равновесие, и Сандай инстинктивно поймал её. Однако, с непривычными лыжами на ногах, они не смогли удержаться и упали, причём Сино оказалась сверху.

Сино, теперь сидевшая на Сандае верхом, извинилась с несколько смущённым выражением лица. То, что они упали, не было её виной, просто вопрос удачи и выбора момента. Поэтому Сандай отмахнулся от извинений и произнёс утешительные слова.

— Ничего страшного. Главное, ты в порядке?

— Да, я в порядке. Спасибо, что поймал меня, Сандай…

— Ну, не стоит слишком переживать. Ты лёгкая, и, ну, ощущение твоих бёдер не так уж плохо.

Когда Сандай сказал это в шутку, Сино покраснела и игриво шлёпнула его по щеке.

— Ощущение моих бёдер… какой же ты развратник.

Действительно, это могло прозвучать немного пошловато, и Сандай неловко хмыкнул, но всё же сумел подняться, держа Сино в объятиях.

— Давай держаться за руки. Чтобы не потеряться.

— …Ага.

Держа Сино за руку, чтобы они не разошлись, Сандай продолжал идти вперёд.

«…Похоже, возвращаться пока не получится, надо найти место для отдыха».

Бесцельное блуждание во время метели только истощило бы их силы. Поэтому Сандай решил сосредоточиться на поиске укрытия от бурана.

Он напряг зрение, полагаясь на свои чувства, и продолжал двигаться. В этот момент он заметил горную хижину. Дверь хижины была не заперта и открыта.

— Это точно нормально — входить без разрешения?

— Это чрезвычайная ситуация. У нас нет другого выбора.

— Пожалуй, ты прав.

Внутри горной хижины они нашли сложенные дрова и небольшой камин. При ближайшем рассмотрении на стене висела записка с надписью «Аварийное убежище».

— Похоже, это хижина для тех, кто попал в беду, как мы.

— Хорошо, что мы не вломились… Погоди, мы что, застряли?

— Похоже на то. Мы не знаем, где находимся, так что да, мы застряли.

— Ох…

— Ну, всё наладится… В любом случае, нам нужно согреться. Как насчёт камина?

— Камин… Как его разжечь?

— На стене написано «Аварийное убежище», так что тут должны быть дрова, и, вероятно, инструменты для разжигания… А, вот они.

Порывшись возле дров, Сандай нашёл спички, зажигалку и несколько газет, засунутых между поленьями. Он неуклюже разжёг огонь и положил дрова в камин. По мере того как пламя постепенно разгоралось, Сино заняла самое тёплое место.

— Ммм… Так тепло…

— Хорошо, что мы не замёрзли насмерть, — пробормотал Сандай, глядя на Сино, которая грелась, шмыгая носом.

Он достал смартфон из внутреннего кармана лыжного костюма, думая, что нужно связаться с пожарной службой, полицией и сообщить Накаоке об их ситуации. Однако, то ли из-за расположения в горах, то ли из-за метели, сигнала не было.

Похоже, они оказались в ситуации, когда ничего не могли сделать, пока погода не улучшится. В Сандае начала закипать досада, но он знал, что раздражение только истощит их энергию и не изменит обстоятельства.

Сев рядом с Сино, Сандай смотрел на потрескивающий огонь.

— Как думаешь, когда погода наладится?

— Горная погода может быстро меняться, возможно, в какой-то момент она уляжется. К тому же, у нас ещё много дров, так что, даже если метель затянется, мы сможем оставаться в тепле. Всё будет в порядке.

— Поняла.

Болтая с Сино о пустяках, Сандай ждал улучшения погоды. Однако прошёл час, затем два, а признаков улучшения не было. В итоге Сино начала клевать носом.

— …Ты хочешь спать?

— Немного.

— Можешь поспать. Я останусь бодрствовать.

— Спасибо… Одолжи мне свои ноги.

— Ноги?

— Я использую тебя как подушку.

— А, понял.

Кивнув в знак понимания, Сандай позволил Сино использовать свои ноги как подушку. Сино устроилась поудобнее и вскоре начала мягко дышать во сне с облегчённым выражением лица.

— Спокойной ночи.

Сандай нежно погладил Сино по голове, глядя в окно. Вскоре он заметил приближающуюся фигуру.

Сначала из-за метели фигура была размытой, но по мере приближения к хижине её очертания стали чётче. Это был староста, несущий на руках Такасаго.

Староста вошёл в хижину, открыл дверь и замер, увидев двух неожиданных гостей.

— Фудзивара-кун и Юизаки-сан… Что вы тут делаете?

— Мы застряли. Но важнее… с Такасаго всё в порядке?

Кратко описав ситуацию, Сандай оценил состояние Такасаго. Она выглядела плохо: лицо раскраснелось, дыхание было прерывистым. Староста положил её у камина, снял свой лыжный костюм и накрыл им Такасаго.

— Ей нездоровится. У неё жар.

— …Нужно отвезти её в больницу, да?

— Я думал вызвать поисково-спасательную команду или скорую. Но из-за метели у моего телефона нет сигнала. У твоего есть связь?

— У моего тоже нет сигнала.

— Значит, нам придётся ждать здесь, пока метель не утихнет.

— Похоже, так и есть, да?

— Это раздражает.

Староста сел, слегка скривив лицо, и приподнял штанину, чтобы посмотреть на правую лодыжку. Лодыжка старосты была опухшей и красной.

— Что… там случилось? — спросил Сандай, и староста быстро спрятал лодыжку.

— Пока я искал Такасаго, я по неосторожности её подвернул.

— Это перелом или что-то такое?

— Это не перелом. Болит, но я всё ещё могу ходить… Мне плевать на себя. Я хочу как можно скорее доставить Такасаго в больницу.

Несмотря на боль, которую он, должно быть, испытывал, староста демонстрировал отношение, при котором Такасаго была для него важнее себя. Обычно староста был немного уклончив, когда Такасаго, всегда переходящая границы, приближалась к нему, но, похоже, ему нравилась её готовность быть рядом.

— …Давай поговорим, Фудзивара-кун. Отвлечёмся немного.

С лихорадящей Такасаго и травмированным старостой в его сердце чувствовалась нарастающая тревога. Его глаза выражали потребность говорить, чтобы отвлечься. Понимая это, Сандай решил поддержать разговор.

— Да. …Староста, что ты думаешь о Такасаго?

Не зная, как подойти к разговору, Сандай, будучи немного одиночкой и не обладая социальными навыками, решил задать вопрос напрямую.

Одиночки часто не в ладах с общепринятым здравым смыслом, что и продемонстрировал стиль речи Сандая. Однако в этот момент такой подход был правильным.

— Т-так неожиданно.

Староста выглядел растерянным, его очки запотели, но в то же время этот вопрос, похоже, помог ему отвлечься.

— Любовь Такасаго к старосте настолько очевидна, что это заметно даже со стороны. Мне было любопытно, что ты думаешь, когда её чувства направлены на тебя.

— …

— Почему молчишь? Я думал, поднял тему, чтобы отвлечь тебя…

— Не лучше ли тебе самому выучить немного здравого смысла, Фудзивара-кун?

— Понял, моя вина. В смысле, я одиночка с плохими социальными навыками, знаешь. Пожалей меня.

Сандай почесал щёку, а староста вздохнул.

— Ну, ладно. Итак, что я думаю о Такасаго? Если кратко… Я осознаю её чувства как девушки. Но я не могу не думать, что не совсем уместно рассматривать её как девушку только из-за этого.

Ответ старосты был резковат. Он оставил вопрос открытым, что немного озадачило слушающих.

Однако, поскольку староста признал, что видит в Такасаго девушку, он не полностью отрицал возможность отношений. По сути, ему не хватало последнего толчка.

Хотя Сандаю, возможно, не хватало общего здравого смысла, будучи в отношениях, он был чувствителен к нюансам любовных дел. Поэтому он не упустил момент, чтобы дать этот последний толчок.

— Сихоин… кун… я… тебя… люблю…

Сандай услышал, как Такасаго пробормотала эти слова, лёжа у камина. Он посмотрел на старосту и сказал:

— Староста, скажи Такасаго: «Я тоже тебя люблю».

Он верил, что слова и эмоции часто идут рука об руку, и если староста скажет «Я тебя люблю», это даст ему тот самый толчок. Заодно он надеялся, что это улучшит состояние Такасаго, пока она в лихорадке. В трудные времена или при плохом самочувствии добрые слова от особенного человека могут воодушевить. Даже если их не слышат, сердце может почувствовать слова.

Сандай повторил, глядя на растерянного старосту:

— Скажи Такасаго: «Я тоже тебя люблю».

— Ты шутишь…

— Я не шучу. У Такасаго жар. В такие моменты душевное состояние очень важно. Необходимо успокоить её.

— …

Серьёзность тона и отношение Сандая, похоже, повлияли на состояние старосты. После некоторого колебания староста наконец решился и прошептал на ухо Такасаго:

— Такасаго…

— Сихоин… кун…

— …Я тебя люблю. Так что я сделаю всё возможное, чтобы всё исправить. Пожалуйста, не волнуйся.

Неизвестно, услышала ли Такасаго, чьё сознание было затуманено, слова старосты. Но они точно достигли глубины её сердца. Её прерывистое дыхание постепенно успокоилось, и она начала мягко дышать во сне с полностью облегчённым выражением лица.

Увидев, что Такасаго успокоилась, староста, похоже, тоже снял напряжение. Он сказал: «Я тоже немного отдохну», — и лёг, закрыв глаза.

В комнате слышался лишь треск горящих дров. Спустя некоторое время Сино встала.

— Я… только что проснулась…

— Доброе утро.

— Ага… А? Махиро-чан и староста?

— Они пришли, пока ты спала. Похоже, у Такасаго жар, а староста повредил ногу.

— Это тяжело…

Сино, похоже, поняла ситуацию и отложила свою обычную неприязнь к старосте, искренне выразив беспокойство.

В сопровождении Накаоки Сандай и Сино вернулись на горнолыжный курорт. В холле собрались их одноклассники, и в помещении чувствовалась напряжённая атмосфера.

— Похоже, Фудзивара-кун и Юизаки-сан, а также староста и Такасаго-сан застряли…

— Поездку отменят?

— Вместо того чтобы думать, отменят ли поездку, не стоит ли больше беспокоиться о том, чтобы все четверо вернулись целыми и невредимыми?

— Это правда, но…

— Я случайно подслушал разговор Накаоки-сенсей по телефону. Кажется, все в безопасности, но в хорошем состоянии только Фудзивара и Юизаки. Староста и Такасаго с травмами и жаром.

— Староста иногда кажется немного не в теме, но я не ожидал, что он попадёт в такую ситуацию

— О, Накаока-сенсей вернулась с Фудзиварой-куном и Юизаки-сан!

— Но старосты и Такасаго не видно…

— Если у них правда травмы и жар, старосту и Такасаго-сан, должно быть, сразу отправили в больницу.

Когда одноклассники заметили Сандая и Сино, атмосфера в комнате немного разрядилась. Похоже, лучшее понимание ситуации принесло некоторое облегчение.

Однако Накаока, в своей роли учительницы, не забыла о своих обязанностях и быстро дала указание садиться в автобус до отеля.

— Садитесь в автобус! У школьной поездки остался только один день!

Школьная поездка, которая могла быть отменена, похоже, получила разрешение продолжиться, возможно, из-за того, что завтра остались только свободные занятия. Многие ученики явно были обеспокоены ситуацией, и, вернувшись в отель, выглядели совершенно измотанными.

— …Я как-то устала.

Сино тоже хотела сегодня отдохнуть пораньше, и, хотя её беспокоили староста и Такасаго, она сразу после ванны и ужина вернулась в свою комнату. Сандай тоже решил сегодня лечь пораньше, поэтому забрался в кровать и закрыл глаза. Однако заснуть он не смог и проснулся.

— Хррр…

Сандай, чувствуя зависть к своему соседу по комнате Умэде, который громко храпел и крепко спал, направился в холл отеля, где стоял торговый автомат, чтобы купить что-нибудь горячее и перевести дух.

Была полночь, и холл был окутан тишиной поздней ночи. Прибыв туда, Сандай заметил знакомую фигуру, сидящую там. Это была Накаока.

— Ах…

Накаока, с совершенно измотанным выражением лица, сидела в холле, откинувшись на спинку дивана. Легко было представить, что Накаока, из-за своей должности, была самой уставшей. Сандай решил оставить её в покое, тихо купить напиток и вернуться, не разговаривая. Однако внезапно произошёл промах: напиток с громким «клац» упал из автомата, привлекая внимание Накаоки.

— О? Фудзивара?

— Я просто пришёл купить напиток… Так что сразу вернусь в номер.

Он слегка поклонился и повернулся спиной к Накаоке. Но она окликнула его, сказав: «Погоди».

— Эм… что такое?

— Я так и не поблагодарила тебя за то, что ты с нами связался.

— Не нужно благодарности, правда. Скорее, это я должен извиниться за доставленные хлопоты. Простите.

— Ты не специально попал в беду, так что извиняться не за что. Во-первых, ты должен гордиться тем, что сделал звонок. В мире нередки случаи, когда задержка в коммуникации приводит к трудностям и непоправимым ситуациям. Многие люди, даже взрослые, не справляются с эффективным общением.

— Мне стало легче, когда вы это сказали. Кстати… что случилось со старостой и Такасаго…?

— После того как я проводила учеников в отель, я съездила в больницу, чтобы проверить, как они. Оба не в критическом состоянии. У старосты вывих лодыжки, не перелом, а жар у Такасаго быстро спал благодаря капельнице. Однако я не позволю им участвовать в завтрашних свободных занятиях. Как только их здоровье улучшится, их отправят обратно по отдельности.

Трудно было угадать, что чувствуют староста и Такасаго, но, похоже, они были расстроены, потому что, в отличие от Сандая и Сино, оба, как и остальные одноклассники, очень ждали этой поездки.

Однако с этим ничего нельзя было поделать. Ситуация была такова, какая есть.

Сандай утешал себя, думая об этом как о горько-сладкой странице юности. К тому же, у старосты и Такасаго были достаточно зрелые характеры, так что они должны были справиться со своими эмоциями самостоятельно.

— Рад слышать, что они не в критическом состоянии. Я чувствую облегчение. …Сейчас уже после отбоя, так что я вернусь в номер. Извините.

— Погоди минутку.

— Что такое?

— …В последнее время я очень устаю. Хочу немного поговорить о прошлом, чтобы отвлечься. Пойдём. Поговорим о старых временах, которые, возможно, как-то связаны с тобой.

Накаока указала на диван перед собой, предлагая Сандаю присоединиться. Сандай не совсем понимал, что происходит, но Накаоке, похоже, хотелось обсудить какую-то старую историю, связанную с ним.

Атмосфера не располагала к лёгкому отказу, а упоминание Накаокой истории из прошлого, связанной с ним, разожгло любопытство Сандая. Неохотно он сел на диван и приготовился слушать.

— Эм, это как-то связано с той старой историей…?

— Я знаю твоих родителей — профессора Фудзивару и его жену, другими словами. У меня с ними были дела.

— Неудивительно, что учитель знает родителей своих учеников…

— Я не в этом смысле «знаю». Если точнее, я им обязана. Около десяти лет назад я провела год за границей, обучаясь в партнёрской школе в Лондоне, Англия. Пара, с которой я общалась во время пребывания там, — это профессор Фудзивара и его жена. Именно его жена очень мне помогла.

Сандай был ошеломлён неожиданной связью. Удивительно было узнать, что Накаока знала его родителей в таком контексте.

Сандай никогда не слышал об этом от родителей. Однако было крайне маловероятно, что Накаока шутит, особенно учитывая, что она конкретно упомянула «Лондон».

Около десяти лет назад университет, в котором работали родители Сандая, действительно находился в Лондоне. В то время его родители не были широко известны и переезжали из одного университета в другой, словно перелётные птицы. Никто не мог бы точно угадать их местоположение в то время, если бы действительно не знал об этом.

— Я не против путешествий, но мне было страшно уезжать за границу надолго. Я очень обрадовалась, когда узнала, что в университете, где я училась за границей, есть японский профессор.

— …Когда живёшь за границей, естественно чувствовать растерянность или беспокойство из-за отличий от родной страны, и Накаоке-сенсей, должно быть, было тяжело.

— Похоже, у тебя высокий уровень эмпатии к таким вещам, возможно, потому что ты провёл ранние годы в Англии с родителями.

— Ну, я не то чтобы был в восторге от жизни в Англии…

Сандай начал говорить, но остановился на полуслове. Причина была в том, что он задумался, откуда Накаока знает, что он и его родители жили за границей. Была вероятность, что родители не брали его в Англию и оставили с бабушкой и дедушкой, но Накаока была уверена, что Сандай жил с родителями.

Сандай не был особенно близок с родителями, но знал, что они не из тех, кто часто обсуждает семейные дела с другими.

Если бы родители говорили о Сандае, это было бы в случае, если они напрямую были с ним связаны.

— …Я хотел бы немного сменить тему.

— Что такое?

— Возможно ли, что мы с вами встречались давно?

Сандай спросил, украдкой взглянув на Накаоку, и та подняла одну бровь, а затем тут же начала истерически смеяться.

— Ха-ха-ха! Что? Ты только сейчас это понял?

— Да… Когда…?

— Я заботилась о тебе. Не долго, недели две, наверное. Примерно так.

В детстве в Англии Сандай несколько раз находился под присмотром знакомых родителей. Однако не было какого-то конкретного человека, который о нём заботился, разные люди брали эту роль. В итоге он не мог ясно вспомнить, кто эти люди.

Поразмыслив, он понял, что Накаока действительно кажется одной из них.

— Ну, у тебя была репутация сбегать от тех, кто о тебе заботился, потому что ты всего боялся. Когда я взяла тебя под присмотр от предыдущего человека, мне сказали: «Сандай всего боится», и это было чистой правдой.

— …?

— Даже когда я пыталась с тобой говорить, ты не отвечал. Вместо этого ты смотрел на меня и убегал. Мне приходилось тебя догонять. Однажды ты чуть не упал в Темзу, и мне пришлось схватить тебя за воротник, чтобы остановить… О, и ещё был другой ребёнок, который всё время за тобой ходил.

— Я вообще этого не помню. Я не настолько глуп, чтобы чуть не упасть в Темзу. Что до ребёнка, который за мной ходил, тоже не помню.

Для Накаоки это, похоже, было памятным воспоминанием, но для Сандая тех времён у него почти не осталось воспоминаний. Некоторые люди хорошо помнят свои ранние годы, другие — нет. Сандай был из последних.

Выслушав рассказ Накаоки, Сандай подумал, что факт, что она о нём заботилась, был правдой. Но ему казалось, что Накаока шутит о том, что тогда произошло. Особенно о другом человеке.

Часть про другого ребёнка особенно озадачивала. Сандай считал, что и в Японии, и за границей у него не было друзей. Поэтому даже дружба с Хадзиме была для него значительным испытанием.

Однако, продолжая напрягать память, он начал смутно вспоминать короткий период, когда случайно играл с другим ребёнком. Это было настолько краткое и случайное взаимодействие, что его нельзя было назвать дружбой. Сандай не мог вспомнить их разговоры или даже лицо того ребёнка.

— Ну, ты тогда был совсем маленьким. Естественно, что не помнишь. Даже если бы меня попросили вспомнить себя в детсадовском возрасте, я бы ничего не вспомнила. Но, думая о тех днях, я иногда чувствую себя просто человеком. Мне кажется, я была к тебе немного снисходительнее.

— Я никогда не чувствовал, что вы ко мне снисходительны…

— Я также подтолкнула тебя в ситуации с Юизаки. Если бы это был не ты, связанный с Юизаки, не уверена, что я бы сделала то же самое. В любом случае, как учитель, моя цель — помочь ученикам обрести лучшее будущее.

Накаока пожала плечами, произнося это. Её жесты были непринуждёнными, но было ясно, что она не уклонялась от вопроса и говорила от сердца.

Когда Накаока пыталась свести его с Сино, она, безусловно, была несколько чрезмерно навязчивой. Тогда Накаока привела хитроумное оправдание, но даже если это оправдание было правдой, ей не было нужды так стараться. Однако Сандай подумал, что это, возможно, связано с чувством, выросшим из их прошлой встречи.

Поразмыслив, Сандай понял, что Накаока относилась к нему иначе, чем к другим ученикам, часто совершая действия, которых не предпринимала бы для других. Накаока даже сопровождала его в развлечениях для убивания времени, чего, вероятно, не сделала бы для большинства других учеников. Также бывали моменты, когда она, казалось, строго предупреждала Сино, что было необычно.

Можно было бы считать это просто её действиями как учительницы, но, с другой стороны, казалось, что она заранее предостерегала Сино, чтобы не увеличивать нагрузку на Сандая. Это было больше, чем забота обычного учителя.

Сандай не хотел это признавать и поджал губы. Внезапно Накаока схватила его за ухо и потянула ближе.

— Ай, ай, ай!

— Не зацикливайся на этом так сильно. Я просто хотела немного поболтать о прошлом. Вот и всё. Знаешь, когда я была моложе, мне казалось странным, как люди балуют своих племянников и племянниц, но теперь я как-то понимаю это чувство. Они такие милые… В общем.

Накаока отпустила его ухо, встала и сделала шаг назад.

— Если Юизаки когда-нибудь увидит тебя в такой ситуации, не знаю, что она может сделать. Это всё, что я скажу. Держись, юнец.

Сандай промолчал. Накаока ушла, но по какой-то причине обернулась.

— Что до того, как далеко ты зашёл с Юизаки, я немного чувствую атмосферу, но всё же используйте защиту. Ха-ха!

Накаока оставалась Накаокой, сделав ненужный комментарий, прощальную реплику, которая точно всё испортила.

Сандай смотрел, как Накаока уходит, с озадаченным выражением лица. Затем он решил выйти на улицу, чтобы почувствовать ночной бриз.

В Хакодате в марте ещё была ранняя весна. Сандай посмотрел на ночное небо. Зима ещё не совсем отступила, и холодный ветер всё ещё гулял по городу. Однако ясное ночное небо, лишённое тяжёлых облаков, что покрывали его днём, открывало сверкающие звёзды. Ночное небо простиралось бесконечно.

Сандай вспомнил о беспокойстве Сино за старосту и Такасаго. Информация от Накаоки о них была ещё свежа в его памяти, и он решил сообщить об этом Сино через чат. Он знал, что Сино, скорее всего, спит в этот час, но подумал, что она сможет прочитать сообщение утром. Сандай кратко составил текст и отправил его.

Ответ от Сино пришёл быстро, и, похоже, его сообщение разбудило её, так как в нём было несколько опечаток из-за сонливости. Вкратце она написала: «Я рада, что они в порядке».

Сандай извинился за то, что разбудил её, и заверил, что со старостой и Такасаго всё в порядке. Сино ответила простым «Поняла».