Время — ресурс ограниченный. До конца недели оставалось совсем немного, чтобы определиться с местом для школьной поездки. Это был момент, когда классу следовало сплотиться. Но с группой учеников, привыкших к самостоятельности, собраться вместе без веской причины было невозможно. Обычно Накаока-сенсей и староста брали инициативу на себя, но оба они были подавлены чувством вины и казались парализованными. Это только усугубляло ситуацию, в которой обсуждение не продвигалось ни на шаг. Не успели они оглянуться, как наступила пятница — день крайнего срока.

— Мы же ещё можем выбрать заграницу, правда? Давай поедем за границу!

— Но это надо было решать ещё прошлой осенью, забыли? Теперь уже поздно. Зачем предлагать что-то нереальное?

— Хватит уже, серьёзно! Мы должны решить сегодня!

— Аааааа!

— Кто издаёт эти странные звуки… погоди, это староста?

— Сихоин-кун…

— Серьёзно, Фудзивара-кун и Юизаки-сан должны чувствовать большую ответственность. Хочу сказать, что это вообще их вина.

— Но мы тоже виноваты… не только они.

Время шло, а прогресса не было, и вот уже наступило время после уроков. Даже те одноклассники, у которых были клубные занятия, решили сосредоточиться на обсуждении, смирившись с возможным опозданием. Однако, бросив взгляд на товарищей, Сандай начал собираться домой. У него была подработка, и ему, по правде говоря, было всё равно, куда ехать. Сино чувствовала то же самое. Она тоже начала собираться.

Сино нахмурилась, мельком увидев своё отражение в компактном зеркальце.

— Ой? Щёки какие-то красные.

Стоял январь, и холодных дней было немало, из-за чего её и без того светлая кожа слегка порозовела, а щёки стали чуть тёплыми.

— Сегодня особенно холодно, так что неудивительно, что щёки покраснели… Может, взять тёплый напиток из автомата?

— Если я возьму тёплый напиток, лицо вообще станет ещё краснее из-за разницы температур, так что я пас~

— Понятно.

— Ну, типа, я не могу так это оставить. Надо немного подправить макияж, чтобы скрыть красноту на лице!

— Правда? Мне кажется, краснота не так уж заметна.

— Но, знаешь, я не могу рисковать, чтобы клиенты на работе подумали: «Эта официантка что, больна?» Не все же решат, что это просто из-за холода, — объяснила Сино.

Как официантка в кафе, Сино хотела приложить небольшое усилие, чтобы выровнять цвет лица и избежать недоразумений о своём здоровье. Сандай, чья подработка заключалась в уборке аквариума, возможно, не до конца понимал тонкости работы с клиентами, но мог отчасти представить и посочувствовать.

— Да, ты права. Плохо, если подумают, что ты болеешь. Некоторые клиенты могут даже придираться. Лучше быть осторожной, чем потом жалеть, — согласился Сандай.

— Точно!

Как только они вышли в коридор, Сино достала из сумки косметичку и направилась в ближайший женский туалет, чтобы подправить макияж. Сандай решил подождать её в коридоре.

Вдруг к нему подскочила бойкая миниатюрная девчонка в окружении нескольких подружек. Её глаза искрились от возбуждения, и она потянулась поближе к его лицу. Кто эта девушка? Сандай был ошеломлён неожиданным подходом, а она придвинулась ещё ближе.

— Эм, вы Фудзивара-сэмпай?

Слово «сэмпай» указывало, что девушка — младшеклассница, первогодка, понял Сандай. Однако он почти не общался даже с одноклассниками, не говоря уже о младших, так что был естественно озадачен этой встречей. Он понятия не имел, зачем она к нему подошла, и совершенно её не помнил.

— Тебе что-то от меня нужно? — спросил Сандай, пытаясь разобраться в ситуации.

Девушка на мгновение обернулась к своим подружкам, которые подбадривали её. Она шмыгнула носом, вернула взгляд к Сандаю и выпалила:

— Пожалуйста, станьте моим парнем!

Мысли Сандая замерли, а громкий голос девчонки привлёк внимание одноклассников. Они осторожно приоткрыли дверь класса, и один за другим начали появляться их любопытные лица. Спустя несколько секунд оцепенения Сандай сумел перезапустить застывшие мысли.

— Э-э… Что ты только что сказала?

— Я сказала: «Пожалуйста, станьте моим парнем!»

— Когда ты говоришь «станьте моим парнем», ты имеешь в виду, что тебе нужна помощь с чем-то или что-то в этом роде?

— Я не об этом! Я имею в виду, как парень и девушка! Короче, я хочу, чтобы у нас были романтические отношения!

— Это что, какая-то игра на спор или тебя заставили?

Несмотря на известность из-за романа с Сино, поведение Сандая не изменилось, и он не был из тех, кого боготворят младшеклассницы, по крайней мере, не в таком смысле. Поэтому, когда кто-то признался ему в чувствах, он мог думать только о том, что это какая-то игра на спор. Однако девушка горячо отрицала это:

— Это не игра на спор и ничего такого! Я призналась, потому что лично считаю вас классным парнем!

— Мы ведь с тобой раньше не встречались, верно?

— Верно! Не встречались!

Девушка приближалась, и с каждым её шагом Сандай отступал назад. Коридор был узким, и вскоре его спина упёрлась в стену.

— У меня есть список всех крутых парней, но вы, Фудзивара-сэмпай, вообще не были на моём радаре! Но, приглядевшись, вы довольно симпатичный, а ваше спокойное поведение создаёт взрослую ауру, это так очаровательно! И главное — вы тот, в кого влюбилась Юизаки-сэмпай, значит, в вас есть уникальное обаяние, которого нет у других! Вот почему я хочу вас, Фудзивара-сэмпай!

Сандай вспомнил, что Сино как-то говорила ему о женщинах, которые хотят отбить чужих парней и пытаются их завоевать. Эта девушка перед ним была именно такого типа. Сандай, не ожидавший оказаться в такой ситуации, был удивлён. Но, несмотря на удивление, он не растерялся с ответом. Он не был особо ловким человеком, и, что важнее, у него не было ни малейшего намерения обращать свои чувства на кого-то, кроме Сино.

— Даже быть второй девушкой меня устраивает! Позвольте мне начать как вторая девушка, и, когда вы постепенно узнаете мои достоинства, я уверена, вы полюбите меня больше, чем Юизаки-сэмпай!

— Я не хочу ни второй девушки, ни чего-то в этом роде. Я… хочу только Сино.

— Я заставлю вас передумать…

Но не успела девчонка договорить, как тонкий, чуть влажный палец мягко прижался к её щеке. Сандай прекрасно знал, кому принадлежит этот палец. Это была Сино. Когда он робко взглянул на неё, его встретило грозное выражение лица — брови нахмурены, взгляд яростный. Сандай невольно содрогнулся, а младшеклассница, обливаясь потом, словно под водопадом, плотно сжала губы. Сино бросила на неё быстрый взгляд и заговорила низким, леденящим голосом:

— Ты первогодка, верно? Что ты делаешь с моим парнем?

— Ну, знаете, Ю-Юизаки-сэмпай… Я…

— Что ты делаешь?

— Просто немного болтаю с Фудзиварой-сенпаем…

— Что?

— …

Техника Сино — становиться всё менее разговорчивой и всё более угрожающей по отношению к девушкам, которые лезут к Сандаю, — уже проявлялась раньше, с её коллегой по подработке, Мэй. Но на этот раз это было куда серьёзнее. Почему же Сино давила на эту младшеклассницу сильнее, чем на Мэй? Возможно, дело в чувствах, которые она испытывала к Сандаю. Мэй не питала к нему романтических чувств — это было лишь лёгкое поддразнивание, поэтому Сино тогда тоже не восприняла это всерьёз. Но эта первогодка явно испытывала к Сандаю романтический интерес. И этого было достаточно, чтобы Сино без сдержанности продемонстрировала свою демоническую устрашающую силу. Проще говоря, эта девушка была потенциальной угрозой.

— Ну, я думала стать его второй девушкой… Но, знаете, Юизаки-сэмпай ведь первая, так что можете не волноваться, это совершенно нормально…

— Что?!

Когда на лбу у Сино запульсировала вена, девчонка медленно развернулась и, сопровождаемая своими подружками, тихо отступила. Скорее, это не она ушла по своей воле — это Сино заставила её ретироваться без единого слова. Хотя атмосфера в коридоре оставалась слегка напряжённой, казалось, что в школе восстановился мир… или так только казалось.

Однако одно-единственное замечание подруги Сино, внезапно выскочившей из класса, снова накалило обстановку.

— Эй, Сино, чего ты так завелась? Она же первогодка, не надо её запугивать, знаешь ли!

— Запугивать? — Сино бросила на подругу тот же яростный взгляд.

Под напором её гнева подруга замерла, её плечи задрожали.

— С-Сино…?

— Какое ещё запугивание? Я, типа, вообще её не запугивала, а она реально пыталась увести моего парня, понимаешь? Конечно, я разозлюсь!

— Понимаю, но, типа, она младше, знаешь? Надо это учитывать!

— Какое отношение имеет возраст? Разве младшим можно отбирать чужих парней только потому, что кто-то старше?

— Да она, типа, и не пыталась его увести…

— Но почти ведь, да?

— Эм… как бы это сказать… Фудзивара! Выручай!

— Я?!

Подруга хлопнула Сандая по плечу и поспешно юркнула обратно в класс. Какая безответственность! Естественно, Сандай был раздражён её поведением, но не мог же он схватить её за шиворот и вернуть. Сейчас его приоритетом было справиться с Сино, которая была на грани взрыва.

— Сино… успокойся.

— А? Я, типа, совершенно спокойна, — ответила Сино, напуская на себя равнодушие.

Прозрев её игру, Сандай нежно обнял её и сказал:

— Всё хорошо, всё хорошо.

В успокаивающем ритме, словно убаюкивая младенца, он мягко похлопал Сино по спине, а она запротестовала:

— Я не поведусь на твои штучки только из-за этого, ясно? Я не какой-то там младенец, знаешь.

— Мне было приятно, когда ты раньше гладила меня по голове. Даже когда ты дразнила меня «большим ребёнком», я всё равно был счастлив. А ты, Сино?

Когда Сандай прошептал это ей на ухо, Сино прижалась лицом к его груди и издала тихий звук, похожий на мурлыканье довольной кошки, которую гладят.

— Ммм…

Сандаю блестяще удалось развеять гнев и тревогу Сино. «Кое-как я справился…» — подумал он, облегчённо выдохнув. Одноклассники, наблюдавшие за всей сценой, тоже дружно выдохнули, и напряжение в коридоре моментально спало.

— Фух, кризис миновал. Я уж думал, сейчас будет настоящая драка, знаете?

— Фудзивара-кун, ты просто мастер укрощать Юизаки-сан, а?

— Это не только для Юизаки-сан техника работает; любая девушка так бы растаяла. Если бы меня так утешали, я бы тоже cовсем размякла.

— У Сино такое жуткое выражение лица.

— Серьёзно… весь этот спор о месте для поездки начинает казаться нелепым.

— Но мы же должны решить сегодня, да? Давайте будем практичными и выберем реальное место. Хакодате ведь проще всего выбрать? Как насчёт Хакодате?

[П/П: Город Хакодате находится на острове Хоккайдо.]

— Ага, звучит нормально.

Обмен репликами между Сандаем и Сино, сами того не ведая, тайно помог сплотить класс, который спорил о месте для школьной поездки, и быстро привёл к решению. Двое, изначально ставшие причиной спора, в итоге его и разрешили. Было ли это судьбой или просто совпадением, оставив в стороне философские размышления, Сандай и Сино одержали значительную победу.

Однако они упустили одну важную деталь. Это осознание пришло, когда один из учеников пробормотал себе под нос:

— Уже четыре часа? Ой, я опоздаю на клубные занятия!

— О нет, я опоздаю на подработку!

— Я тоже!

Да, поскольку у обоих была подработка, Сандай и Сино в спешке бросились прочь.

✿ ✿ ✿

— Хаа… хаа… — Сандай, запыхавшись, наконец добрался до своей подработки в аквариуме и взглянул на время на телефоне. До начала смены оставалось всего пять минут — он едва успел. Но всё же успел вовремя.

— Я никогда раньше не опаздывал… так что рад, что смог сохранить… идеальную посещаемость, — выдохнул он, пытаясь отдышаться, открыл дверь для сотрудников и направился в офис.

Внутри на перерыве находились заместитель директора Комаки и несколько других сотрудников.

— О, привет, Фудзивара-кун, — первой заметила его Комаки и окликнула. Остальные сотрудники тоже поздоровались.

— Доброе утро всем.

— Ты выглядишь каким-то вымотанным… А, наверное, потому что еле успел. Бежал сюда?

— Да.

— Нечасто тебя видим, влетающим в последнюю секунду. Саэки-кун иногда так делает, с ним я не удивляюсь, но ты?

— Ну, сегодня в школе кое-что произошло.

— Понятно. Ну, у школьников, такое бывает. Но если ты будешь переодеваться, можешь не успеть пробить карточку. Давай я отмечу тебя сейчас? Заодно и Саэки-куна.

— Хорошо.

Это было рабочее место с добрыми людьми, и Сандай всегда это чувствовал. Но именно поэтому он не мог рассказать подробности того, что случилось в школе. Если бы они узнали, что младшеклассница призналась ему в любви, а его девушка Сино из-за этого разозлилась, они, вероятно, были бы в шоке. К тому же на работе Сандая знали как прямолинейного и старательного парня, и он не хотел рисковать этой репутацией. Быть честным во всём не всегда лучший выбор.

Сандай молча слегка поклонился, пробил карточку и быстро пошёл переодеваться. Он был так поглощён тем, что едва успел сегодня, что забыл, как обычно, проверить, здесь ли Хадзимэ, и сразу направился в раздевалку. И тут он снова попал в неловкую ситуацию.

— В следующий раз надо быть осторожнее…

— Эээ?!

В раздевалке был только Хадзимэ. Он переодевался: уже надел рабочие брюки, но верхняя часть тела была открыта, и на нём была лишь тонкая майка, похожая на камзол. Смесь смущения и чувства вины захлестнула Сандая, словно он случайно подсмотрел, как переодевается девушка. Он не мог понять, почему так реагирует, ведь Хадзимэ был того же пола. Но, поразмыслив, Сандай вспомнил, что пол Хадзимэ — это лишь его собственное утверждение.

Не так давно они вместе ходили в ботанический сад, и тогда Сандай случайно увидел обнажённую кожу Хадзимэ и получил удар в глаз. Хадзимэ ясно дал понять, что не хочет, чтобы его видели голым, даже если это человек того же пола. Почему он так не хотел, чтобы его видел кто-то одного с ним пола? Сандай невольно подумал, что у Хадзимэ есть какой-то секрет, связанный с его телом, и это вызывало те странные чувства, которые он иногда испытывал к нему.

— Хааа, ты хоть стучи, когда входишь! — Хадзимэ поспешно накинул куртку, его щёки слегка порозовели, и он сердито зыркнул на Сандая с лёгким рычанием.

В отличие от прошлого раза, он не стал бить в глаз, вероятно, потому что, хотя майка была немного прозрачной, она всё же частично скрывала его кожу.

— Ну, извини, — пробормотал Сандай.

— Тьфу… — Хадзимэ надул щёки и отвернулся с недовольным фырканьем, бросив: — Я пошёл, — и покинул раздевалку.

В комнате воцарилась тишина, и Сандай остался один.

— Хааа… — он не удержался от вздоха.

Он не мог отрицать, что ему любопытно, что скрывает Хадзимэ, но тот был его первым другом того же пола, и это чувство ему нравилось. Всё было хорошо таким, как есть. Поэтому, даже если у Хадзимэ и был какой-то секрет, Сандай решил, что лучше об этом не знать. Он твёрдо решил оставаться в неведении.

С новой решимостью Сандай закончил переодеваться и отправился выполнять привычные обязанности по уборке в аквариуме вместе с Хадзимэ.

✿ ✿ ✿

Дни подработки и время, проведённое с Сино, проходили без особых происшествий, и всё вернулось в привычное русло после того, как место для школьной поездки было выбрано. Время шло, и вот уже наступила вторая половина января. Однажды Сандай заметил, что его волосы изрядно отросли.

— Пора бы подстричься, наверное? — пробормотал он себе под нос.

С тех пор как подруги Сино назвали его прошлый визит в салон красоты «переделкой», Сандай стал относиться к уходу за волосами довольно небрежно. Не то чтобы он ленился — скорее, он хотел избежать лишнего внимания со стороны других девушек, что не нравилось Сино. Однако, как бы он ни старался это скрывать, волосы продолжали расти, и поддерживать опрятный вид становилось всё сложнее. Поэтому Сандай решил тайком сходить в салон красоты, не рассказывая об этом Сино.

Сегодня у него был выходной от подработки, а у Сино, наоборот, была смена в кафе. Имея немного свободного времени до того, как нужно будет её встречать, он подумал, что лучше всего сделать это сегодня, и тут же позвонил, чтобы забронировать время. Салон, в который он обратился, был тем же, где его «переделывали» в прошлый раз. Он знал, что есть множество других салонов, но не был особо сведущ в этом деле и не хотел рисковать неудачей. Поэтому решил вернуться в знакомое место.

— Алло? Хочу записаться, это возможно?

— Да, конечно. На какой день вы хотите записаться?

— Сегодня было бы удобно. Есть свободное время?

— Запись на сегодня, понятно. У нас есть окошко в шесть вечера. Если это время вам подходит, я запишу вас.

Сино заканчивает свою смену примерно в половине девятого. Если взять время на шесть, я точно успею до того, как придётся её встречать, если только не выберу какую-нибудь сложную причёску.

— Тогда я беру это время.

— Отлично. Запись на шесть вечера подтверждена… Не могли бы вы назвать своё имя?

— Фудзивара Сандай.

— Фудзивара Сандай-сан… Кстати, вы раньше бывали в нашем салоне?

— Я был один раз прошлой осенью. Приходил с компанией девчонок, и, возможно, было немного шумно и хлопотно…

— Компания девчонок? Прошлой осенью… Ааа…

— Что?

— О, ничего. Тогда ждём вас.

Что это было за «ааа»? Сандай склонил голову набок, но тут же вспомнил, что в прошлый раз выглядел, мягко говоря, не лучшим образом. Хотя он описал ситуацию как «возможно, доставил хлопоты», для обычных людей это было зрелище, которое не скоро забудешь: старшеклассник в окружении пяти девчонок. Сандай почувствовал сильное желание объясниться, но чем больше оправданий он бы придумывал, тем хуже бы это выглядело. Он решил сохранять спокойствие и просто прийти в назначенное время, не слишком зацикливаясь на этом. Это был лучший выбор, и, раз решив, лучше не тратить время на лишние размышления.

Когда Сандай оказался недалеко от салона, он начал бесцельно бродить, чтобы убить время. Купил овощной сок в минимаркете, чтобы немного перекусить, и зашёл в книжный, чтобы взглянуть на новый лайт-новел, который его заинтересовал. Не успел он оглянуться, как пробило шесть часов.

Сандай вошёл в салон красоты, назвал своё имя и время записи. После недолгого ожидания к нему подошёл парикмахер-мужчина с кривой улыбкой.

— Давно не виделись! Помню, я вас раньше обслуживал. Узнаёте?

Сандай понял, о ком речь. Причёска мастера в стиле «корнроу» поначалу мешала его узнать. Но, приглядевшись, Сандай понял, что это действительно тот же человек, который стриг его в прошлый раз.

— Ну, прошло немало времени, и ваша причёска так сильно изменилась, что я сразу вас не узнал.

— Ха-ха, понимаю. Я радикально сменил стиль, так что неудивительно, что вы не сразу меня узнали, — рассмеялся мастер.

— Простите.

— Да ничего страшного. Кстати, насчёт этой причёски, «корнроу»… Как насчёт попробовать такую же, как у меня?

[П/П: Корнроу, также известные как канероу, - это прическа, при которой волосы заплетаются в косы, близко к коже головы, образуя непрерывные, приподнятые ряды.]

Стилист предложил свою яркую и модную причёску, но она показалась Сандаю слишком вызывающей. «Это больше похоже на стиль хулигана или янки…» — подумал он. Ему казалось, что такая причёска ему не подойдёт, да и Сино, скорее всего, она бы не понравилась, поэтому он решил отказаться.

— Думаю, моей девушке не понравится такая причёска, так что я пас.

— О, у тебя есть девушка?

— Да.

— Понятно. Ну, с твоей внешностью, наверное, у тебя одна, две или даже три девушки, а?

— Не три. Только одна, — ответил Сандай.

— Шучу, шучу. И какая она? Одна из тех девчонок, с которыми ты приходил в прошлый раз? Они все были миленькие.

— Нет, её тогда не было.

— А какая она? О, я не просто из любопытства спрашиваю. Если я буду знать, какая она, мне легче будет предложить причёску, которая ей понравится.

Вместо того чтобы просто стричь по указке, стилист старался выстроить диалог, чтобы определить направление стрижки. Учитывая, что в прошлый раз он сделал свою работу безупречно, Сандай, доверявший ему как надёжному мастеру, честно описал характер Сино.

В ответ стилист криво улыбнулся:

— Понятно. Значит, она собственница и может разозлиться, если ты будешь выглядеть слишком круто, потому что боится, что к тебе подкатят другие девушки. Похоже, она… довольно пылкая, а?

— Я тоже так чувствую, но, поскольку она моя первая девушка и мне не с кем сравнивать, я не совсем уверен, насколько она пылкая по сравнению с другими.

— Понимаю. Ну, пока, наверное, лучше оставаться в неведении. Это для твоего же блага, мне кажется. Судя по твоим словам, попытка поближе познакомиться с другими девушками может привести к неприятным ситуациям.

Стилист, похоже, был не только чувствителен к моде, но и умел выслушать, что наводило на мысль о его богатом опыте общения с женщинами. Сандай решил, что к такому совету стоит прислушаться, и коротко кивнул.

— Но всё же обидно, что даже прошлая причёска не совсем сработала… Я старался сделать её свежей и скромной, но, возможно, в этом и проблема. Может, она получилась слишком привлекательной для девушек. Хм… — стилист начал бормотать себе под нос.

Не желая мешать ему размышлять над предложениями, Сандай взял ближайший каталог мужских причёсок и начал его листать. Там были разные стили: очень короткие, короткие, полукороткие и так далее. Все причёски казались похожими, но чем-то отличались. Каждая выглядела круто, и, глядя на них, Сандай невольно задумался, какая из них ему больше подойдёт. Однако он знал, что личные предпочтения и то, что действительно ему идёт, — разные вещи. Выбор, основанный только на его вкусах, мог привести к катастрофическим результатам. Сандай это понимал, и, что важнее всего, для него имело значение, как Сино отнесётся к его новой причёске. Поэтому он просто наслаждался листанием каталога, не слишком увлекаясь.

— Хм… Да, точно… В таком случае… — когда Сандай пролистал каталог примерно до половины, стилист, кажется, определился с выбором причёски. Он взял каталог у Сандая и быстро пролистал его.

— Как насчёт такого?

Причёска, которую показал стилист, была похожа на ту, что он делал Сандаю раньше, но с ещё более сдержанным и зрелым настроением.

— На мой взгляд, она не сильно отличается от предыдущей, но это с мужской точки зрения. Для девушек она создаёт чистый, но неброский образ. Думаю, ей это понравится, как считаешь?

Сандай, не особо чувствительный к моде, не мог предугадать, как Сино воспримет эту причёску, которая казалась почти не изменившейся. Однако это было профессиональное предложение, и вместо того чтобы высказывать свои неумелые мнения, он решил, что довериться мастеру приведёт к лучшему результату.

Сандай кивнул и сказал:

— Пожалуйста, приступайте.

— Отлично, тогда начнём.

Сандай закрыл глаза и предоставил всё течению событий. Так, просидев час без единой мысли, он понял, что превратился в новую версию себя.

— Готово. Как тебе? — стилист похлопал его по плечу, и Сандай уставился на своё отражение в зеркале.

Как ему и сказали, изменений по сравнению с прошлым разом было немного, но атмосфера стала более зрелой. Лёгкий аромат средств для укладки добавлял тёплый оттенок, возможно, в духе зимнего сезона, и результат получился действительно удачным.

— Спасибо.

— Не за что, — стилист улыбнулся и сменил тему.

— Кстати… Помнишь, я говорил, что хочу сделать тебя «моделью для стрижки»?

— А?

—Мне показалось, что у тебя довольно подходящая внешность, и я хотел предложить тебе стать моделью для одного журнала. Наш салон раз в два месяца получает место в журнале. Это будет всего лишь небольшая заметка, но она поможет привлечь внимание к нашему салону.

Сандай не мог точно вспомнить, был ли такой разговор, — всё как-то стёрлось из памяти. Но, раз уж стилист упомянул, это начало казаться смутно знакомым.

— Сегодняшнюю услугу сделаю бесплатной. Идёт?

— Эм…

Предложение бесплатной стрижки заставило сердце Сандая дрогнуть. Хотя родители и помогали ему финансово, а он подрабатывал, жить одному было не так уж дёшево. Однако, несмотря на заманчивое предложение, Сандай колебался при мысли, что его фото увидят незнакомцы. Пока он размышлял, его словно подтолкнули вперёд, и не успел он опомниться, как уже оказался в мини-студии салона, где с него сделали несколько снимков.

— Готово! Спасибо!

— …

Он был в нерешительности, оказавшись в этой ситуации. В конце концов, это всего лишь небольшой уголок в журнале, да ещё и бесплатная стрижка в качестве бонуса. К тому же, прошлое не изменить. Сандай решил тихо смириться с этим.

Выйдя из салона, он проверил время на смартфоне — было около половины восьмого вечера.

— Ещё есть время до конца смены Сино…

У него оставалось около получаса до встречи с ней, и он решил бесцельно побродить. В этот момент он случайно столкнулся с Накаокой-сенсей, которая возвращалась домой.

— Фудзивара? Какая встреча… Ходил по магазинам?

— Я собираюсь встретить Сино с её подработки. Но сейчас ещё рановато, так что я планирую убить минут тридцать…

— Понятно.

— Тогда я пойду. Берегите себя, сенсей.

Сандай кивнул и уже собирался пройти мимо, как Накаока схватила его за плечо. Он обернулся с вопросительным взглядом.

— Ч-что такое?

— Ты сказал, что тебе нужно убить полчаса, верно?

— Ну, да, но…

— Убивать время в одиночестве скучно, правда? Я составлю тебе компанию на эти полчаса.

— А?

Сандай был озадачен, но Накаока схватила его за воротник и потащила за собой.

Накаока притащила Сандая в караоке-бар.

— Караоке, значит?

— Я угощаю. Полчаса караоке — это пустяки.

— Эм, хорошо…

После регистрации на ресепшене они вошли в караоке-комнату.

— Давай, проходи вглубь.

— Я предпочитаю у входа…

— Дай мне место у входа. Это удобнее, например, чтобы выйти в уборную.

— Это правда.

При выборе мест женщины часто предпочитают либо у прохода, либо у стены. Это не о том, что лучше или хуже: кому-то комфортнее у стены, а кто-то, как Накаока, предпочитает проход ради свободы передвижения без особых забот. Кстати, Сино, как и Накаока, тоже любит место у прохода, но её выбор скорее отражает желание не отпускать Сандая никуда.

— Кстати, сенсей, вы тоже ходите в караоке?

— Я довольно часто хожу в караоке, чтобы снять стресс. И обычно с Сасакурой.

Сасакура была школьной медсестрой. На школьном фестивале они не раз демонстрировали близкие отношения, намекая, что они подруги или что-то в этом роде.

— Вы с ней хорошо ладите, да?

— Мы ровесницы… одноклассницы в старшей школе и подруги. Правда, после поступления в разные университеты мы немного отдалились.

— Совпадение, что вы оказались коллегами в одной школе.

— Мы устроились в разное время, случайно встретились и возобновили дружбу. Мир тесен. Но всё же… Хотя я сегодня тебя угощаю, Фудзивара, неужели ты не можешь нормально поблагодарить меня за мою исключительную доброту? А?

Хотя Сандаю и хотелось возразить, зная характер Накаоки, она, вероятно, ответила бы чем-то хитрым, так что он сдержался.

— Ну, да. Спасибо.

— Люблю детей, которые умеют благодарить.

Сказав это, Накаока внимательно посмотрела на лицо Сандая. Это было немного другое выражение, не похожее на её обычную манеру, — добрый и мягкий взгляд.

— Ч-что за этот добрый взгляд, уставились на меня…

— Ничего.

Накаока хихикнула, захватила пульт и начала ставить в очередь свои песни одну за другой. Похоже, она не собиралась давать Сандаю петь и ожидала, что он будет слушать её исполнение.

Что ж, Сандаю было достаточно того, что он мог скоротать время. Он не особо умел петь, так что просто слушать было для него словно исполнением желания.

Потягивая свой напиток, он не заметил, как пролетели тридцать минут.

— Ну, тогда я пошла.

— Берегите себя.

Сандай смотрел в спину удаляющейся Накаоке, которая, напевшись вволю, теперь выглядела посвежевшей. Кстати, стоит отметить, что Накаока пела просто потрясающе.

✿ ✿ ✿

Расставшись с Накаокой, Сандай добрался до кафе, где работала Сино. Едва войдя, он тут же встретился взглядом с Мэй, чья причёска напоминала шоколадный коронет.

— Добро пожаловать… О, это же парень Сино-пи, да?

[П/П: В японском языке суффикс 「-ぴ」носит игривый, детский или ласково-шутливый оттенок. Его могут использовать друзья или возлюбленные, чтобы сделать имя более милым (по типу уменьшительно-ласкательного суффикса).]

— Я сейчас слышал, как ты цокнула языком…

— Я ничего такого не делала!

— Правда?

— …

— …

В воздухе повисла короткая тишина.

Взаимная неприязнь между ними была очевидна, но они никогда не ссорились открыто, лицом к лицу.

— У нас есть свободное место вот здесь. Бонус для парня Сино!

— Спасибо.

— Не за что благодарить.

Сандай устроился на указанном месте, и Мэй тут же принесла чай и тарелку с выпечкой из кафе — бонус для парня.

— Вот, держи.

— Спасибо.

— Я же сказала, не надо благодарить.

— Ага… ага.

— …

— …

Для Сандая Мэй была коллегой его девушки.

Для Мэй Сандай был парнем её подруги, с которой она хорошо ладила.

Хотя они не то чтобы дружили, они не могли быть слишком холодны друг к другу, чтобы не задеть Сино, которая оказывалась между ними. Возможно, стоило бы вставить пару добрых слов — так они оба думали. Но оба терялись, не зная, что сказать, — именно такая атмосфера царила.

— Эм… Ну…

— Что такое?

— …

— Если хочешь что-то сказать, лучше говори скорее.

— Кстати, а тебе есть что сказать мне?

— Может, и есть… а может, и нет… Что-то вроде того.

— …

— …

Чувствуя потребность хоть что-то сказать, мозг Сандая заработал на полную, и тут краем глаза он заметил подозрительную ситуацию у двери для персонала.

Сквозь щель в двери несколько сотрудниц кафе подглядывали за ними.

— Что это за парень так пялится на девчонку с шоколадным круассаном?

— Погоди, это же парень Сино-чан, нет?

— Мэй… Она что, пытается его увести?

— Разве Мэй не любила ярких парней? Она что, сменила вкусы?

— Сино сейчас переодевается в раздевалке, но если она это увидит, будет большая беда.

— Серьёзно… Придётся потом поговорить с Мэй-чан, я же помощник менеджера!

— Ой! Сино.

— Что у меня на лице, или что?

— Прячьтесь, прячьтесь!

— Что происходит? О… это Сандай и Мэй-чан.

— Ты не злишься? Где твоё хладнокровие девушки?

— О чём вы вообще? Серьёзно, я в замешательстве. Но, похоже, этим двоим как-то неловко друг с другом. Они будто застряли в этой неловкости…

— Теперь, когда ты сказала, да, похоже на то. Я так и знала. Потому что я помощник менеджера!

— Помощник менеджера с вьющимися ладошками.

Когда появилась Сино, сотрудницы разбежались, как пауки.

«Что это вообще было?»

Но, оставив в стороне вещи, которые не понять, даже если думать, с приходом Сино тяжесть между Сандаем и Мэй рассеялась.

Сандай с облегчением выдохнул.

— Что вы тут вдвоём задумали?

— Да просто… такая вот неловкая атмосфера…

— Понятно.

— Си-Сино-пи… эм… я думала, может, стоит быть повежливее с парнем Сино-пи…

— Не надо быть слишком вежливой, знаешь?

— А? Не надо быть вежливой?

— Ага, типа, когда я вижу, что кто-то слишком вежлив, я такая: «Что это они так выслуживаются перед чужим парнем?» Так что, честно, лучше не заморачиваться слишком сильно.

— Поняла… Ну, я не хочу расстраивать Сино-пи, так что ясно.

Мэй, казавшаяся немного эгоцентричной, слегка вздрогнула, увидев Сино. Похоже, у неё всё ещё оставалась лёгкая травма от того, как Сино её однажды запугала. Несмотря на кажущуюся эгоистичность, у Мэй, как ни странно, была и робкая сторона.

Впрочем, Сандаю не особо нужно было вникать во внутренний мир Мэй, так что он оставил эту тему и, быстро насладившись бонусами для парня, отправился домой вместе с Сино.

По дороге к станции Сино некоторое время пристально разглядывала лицо Сандая. Он сразу догадался почему — его причёска слегка изменилась.

— …

— Волосы немного отросли.

— Понятно. Выглядит лучше, чем раньше. Кажется, теперь меньше девушек будут к тебе лезть.

Сандай не особо замечал разницу между новой и старой причёской, но ему удалось донести до Сино мысль, что «другим девушкам это может не так сильно понравиться».

Как и говорил парикмахер, они хорошо понимали друг друга, улавливая тонкую чувствительность девушек, которую парни могут не замечать.

— Хе-хе.

Сино радостно рассмеялась и переплела свои пальцы с его. Сандай осторожно и медленно ответил на жест, стараясь не сжать её хрупкую руку.

— Что будем делать сегодня?

— Хм… Слышала, сегодня будет довольно холодно, и со временем станет ещё холоднее… так что я думаю, нам стоит вернуться домой пораньше.

— Понял. Тогда я сегодня тоже провожу тебя до самого дома.

— Спасибо! О, погоди, надо заскочить в аптеку перед поездом.

— Нужно что-то купить?

— Ага, просто крем для ежедневного ухода, бритвы и… ну, средства женской гигиены.

Будучи девушкой, Сино действительно нуждалась в этих вещах для повседневной жизни, и в этом не было ничего странного. Но для Сандая слова «средства женской гигиены» вызвали лёгкое чувство неловкости. Несмотря на то, что их отношения уже достигли интимного уровня, эта тема всё равно вызывала какой-то иной вид смущения.

— Средства женской гигиены, да. Ну, да, это же необходимо для девушек.

— Ага.

Непринуждённое отношение Сино, вероятно, проистекало из доверия к тому, что Сандай никогда не уклонится и не избежит подобных разговоров. Сандай и сам остро это чувствовал. Именно поэтому он хотел подойти к этому серьёзно и в процессе осознал некоторые вещи.

— Я тут подумал…

— О чём?

— Девушки ведь тратят намного больше денег просто на своё существование, чем парни, да? Ну, те же средства женской гигиены, например. Это же обязательные расходы, просто потому что ты девушка.

— …

— Хотя Сино и говорит, что будет платить свою долю на свиданиях, я всё равно стараюсь брать на себя больше. В смысле, я парень, у меня нет таких больших трат.

— Хм?

— Ч-что? Я не из тех, кто шикует, так что вполне могу это себе позволить.

Раньше Сандай коллекционировал эротические книги, наборы картинок или видео, но вскоре после знакомства с Сино избавился от книг, а после их первого интимного опыта прибрал и сократил содержимое своего компьютера. Хотя Сандай вовсе не был богат, он значительно урезал ненужные траты, что дало ему некоторую финансовую свободу.

Сандай искоса взглянул на Сино, словно пытаясь оценить её реакцию. Сино приложила указательный палец к подбородку, приняв задумчивую позу. Но, похоже, ответ у неё уже был готов, и она мягко улыбнулась.

— Ага, точно. Так что, может, в этот раз ты возьмёшь на себя побольше?

— Оставь это мне.

— Но ты же не будешь совсем не давать мне платить, правда?

— Хорошо, как насчёт раздела семь к трём, где семь — моя доля? А остаток я тоже возьму на себя.

— Договорились. Кстати, что такое «остаток»?

Сандай знал, что у Сино есть немного наивная сторона, но не знать слова «остаток» — это был уже совсем другой уровень невежества. Он чуть не споткнулся от изумления.

— Ч-что такое? А? Погоди, «остаток» — это что, слово, которое нормальные люди знают…?

— Ну да, «остаток» — это слово, которое знают нормальные люди.

— Понимаешь, я, как бы сказать, не совсем в курсе.

— Остаток — это… Ну, когда, например, счёт на 1007 иен? Это как бы те 7 иен.

— А, точно, поняла. Это про мелочь, да?

— Именно!

— Остаток — это мелочь. Запомнила, буду знать!

Сино шутливо вытянулась по стойке смирно, отдавая честь, словно дурачась. Сандай невольно задумался, действительно ли она поняла, но продолжать допытываться значило бы испортить ей настроение. Так что он отмахнулся от этой мысли, и они вошли в ближайшую аптеку.

Сандай не имел понятия о конкретных названиях продуктов, которые Сино собиралась купить, поэтому решил быть на подхвате и играть роль носильщика. Вместо того чтобы просто бездельничать, он запоминал названия и упаковки средств женской гигиены, которые Сино незаметно клала в корзину. Он подумал, что, возможно, в будущем ему самому придётся их покупать.

— Надо бы запомнить названия этих средств женской гигиены.

— А? Зачем?

— Например, если тебе нездоровится и мне нужно будет купить их для тебя. Если я не буду знать, что брать, и начну засыпать тебя сообщениями или звонками, ты же не сможешь нормально отдохнуть, правда?

— В таком случае я бы попросила маму помочь…

— Но Нэко-сан и Дайго-сан вместе управляют магазином тофу, и у них могут быть дела или важные задачи. Думаю, такое возможно.

— Если подумать, в средней школе пару раз было такое. Но я тогда просто терпела.

— Это просто моё эго, но я не хочу, чтобы тебе приходилось терпеть.

— Поняла… Ну, тогда, может, и правда стоит запомнить?

Сандай изначально собирался ненавязчиво запомнить средства женской гигиены, но, поскольку он не привык видеть их каждый день, вглядывался в них с особым вниманием, чтобы отпечатать в памяти. Он сосредоточенно изучал каждую букву, не упуская ни одной детали. Вдруг лицо Сино покраснело, и она легонько потянула Сандая за рукав.

— Запомнить их — это нормально, но так пристально пялиться — это немного… ну, знаешь.

После слов Сино и беглого взгляда по сторонам Сандай наконец заметил, что проходящие мимо покупательницы бросают на них странные взгляды и приподнимают брови.

— Пялится на средства женской гигиены… А его девушка рядом краснеет как ненормальная.

— Такой парень, который разрешает своей девушке использовать только те средства, которые он одобрил…? Кажется тихим, хорошим парнем, а на деле извращенец.

— Такая милая девушка попалась с парнем, у которого проблемы с характером… Жалко её, правда.

Сандай не совсем понял, о чём они говорят, но одно было ясно — его точно не называли «хорошим парнем» или что-то в этом роде.

— Можно же просто сфотографировать упаковки после покупки, да?

— Д-да, хорошая идея. Ха-ха.

Сандай спокойно отмахнулся от ситуации, притворяясь, будто ничего не заметил. Внутри он был порядком встревожен, но показывать это было бы бесполезно и могло даже сделать его ещё более подозрительным. Поэтому он изо всех сил напустил на себя вид спокойного и надёжного парня.

✿ ✿ ✿

Когда они добрались до магазина тофу Юизаки, свет был выключен. Даже если Дайго и Нэко уехали по делам, Мики должна была быть дома… Сандай недоуменно склонил голову, и тут Сино объяснила:

— Мои родители и Мики сегодня пошли ужинать в ресторане, но ещё не вернулись.

Семья Юизаки, за исключением Сино, отправилась на ужин вместе. Сино не пошла с ними, вероятно, из-за сложностей с расписанием подработки, а может, и потому, что рядом был Сандай. Это был тонкий намёк на то, что она предпочла провести время с парнем. Сандай не был уверен насчёт Дайго, но чувствовал, что Нэко из тех, кто так думает.

— Ждать тут одной как-то одиноко, так что… не хочешь подождать в моей комнате…? Можно?

— Конечно, я не против. Тогда я зайду.

— Ура! Сюда, сюда!

Сердце Сандая слегка заколотилось. Он стал чаще бывать у Юизаки, с тех пор как начал провожать Сино домой, но в её комнате оказался впервые. Раньше, когда он её провожал, дома обычно был кто-то ещё — Дайго, Нэко или Мики. Даже при визитах в их дом он избегал комнаты Сино, чтобы не произвести дурного впечатления.

Но сегодня, по счастливой случайности, появилась возможность зайти в её комнату.

«Успокойся… я начинаю нервничать».

Какой же будет комната Сино? С волнением Сандай последовал за ней. Её комната находилась на втором этаже.

— Вот моя комната!

Едва он вошёл, его окутал лёгкий аромат Сино. Сладковатый, вероятно, от её привычного крема для рук и шампуня. Комната была оформлена в тёплых тонах и оказалась аккуратнее, чем он ожидал. На столе был лёгкий беспорядок, но ничего чрезмерного — всё в пределах нормы.

По комнате висели маленькие корзинки с вязаными вещицами, а на книжной полке стояли в основном книги по кулинарии, выпечке и шитью.

— Присаживайся!

Сино поставила подушку с милым, слегка деформированным звериным лицом и приглашающе похлопала по ней. Сандай собирался сесть без колебаний, но подумал, что будет немного жалко придавить эту милую мордочку. Поэтому он слегка сдвинул подушку и уселся лишь на половину.

Вдруг Сино воскликнула: «Ой!» — и ненадолго вышла из комнаты, вернувшись с газетой. Затем она достала из ящика флакон лака для ногтей и начала вытирать его содержимое на газету ватной палочкой.

— …Что ты делаешь?

— Этот лак мне дали как пробник. Но он, типа, совсем затвердел от долгого хранения, так что надо от него избавиться.

Хотя Сино и была гяру, она не особо увлекалась украшением ногтей. Одна из причин — её работа в общепите, а также частые домашние дела, из-за которых она опасалась испачкать посуду или одежду лаком.

Если быть осторожной, это, вероятно, не было бы проблемой, но у Сино была некоторая беспечность в характере, так что её решение воздерживаться основывалось на этой черте. Конечно, это было её обычным поведением. В дни, когда она весь день проводила на свидании без работы или дел, она могла небрежно накрасить ногти.

Сандай заметил эту перемену в её поведении лишь недавно, после зимних каникул.

— Это и правда сложно…

— Выглядит как трудная задача.

— Ага, у меня ещё несколько флаконов лака, которые надо выбросить. Не поможешь?

— Конечно, конечно.

Взяв у Сино флаконы с лаком, Сандай начал помогать с утилизацией, подражая её действиям. Монотонная работа продолжалась, и в итоге они закончили.

Сино скомкала газету и бросила её в мусорное ведро.

— Готово!

— Пластиковые флаконы — в пластик, стеклянные — в стекло, и их выносят на переработку. Не выбрасывай их как горючий мусор.

— Я и сама это знаю…

Пожалуй, слегка переборщив с обращением к ней как к простушке, Сандай вызвал лёгкое недовольство — Сино надула губы и начала шутливо бить его подушкой.

— Эй, эй!

— Ммм~

— Не так сильно заводись.

— Я не злюсь. Просто хотела слегка тебя стукнуть!

— И всё же ты вложила в это немало силы…

Сандай попытался увернуться от подушечного удара, но Сино подставила ему подножку, и он, споткнувшись, рухнул, а она, цепляясь за него, упала сверху.

— Ай!

— Ой…

Ощутив тяжесть на животе, Сандай невольно приоткрыл глаза. И тут его взгляд встретился с глазами Сино, которая оседлала его.

Похоже, она понимала, что падение произошло по её вине, и на её лице читалось извиняющееся выражение. Однако вместо словесных извинений она поджала губы и медленно наклонилась, положив руки по обе стороны от щёк Сандая.

*Чмок* — мягкий поцелуй.

Смысл этого жеста был ясен: «Я не специально, не сердись».

В ответ Сандай знал, что тоже должен выразить свои чувства действием. Он наклонился, чтобы поцеловать Сино.

— Ммм…

— …

— Не только один раз, ладно?

— Знаю.

Они повторяли поцелуи снова и снова. Постепенно передавая свои эмоции, синхронизируя дыхание, чтобы не устать, издавая лёгкие смешливые звуки.

Внезапный *бряк* от двери нарушил их ритм. Это произошло после того, как они обменялись уже более чем пятью поцелуями. Оба, Сино и Сандай, повернулись к источнику шума и обнаружили, что за ними наблюдают Мики, Нэко и Дайго, подглядывающие сквозь щель в двери. Похоже, они вернулись домой раньше, чем Сино и Сандай заметили.

— Эй, они заметили, что мы смотрим.

— Потому что папа шумел…

— Серьёзно, на Дайго-сан больше нельзя положиться.

— Эй, это что, всё моя вина?

— Ага, почти.

— Эээ…

— Но всё же, Сино — это нечто. Оседлала Фудзивару-куна и целует его вот так.

— Ну, сестрёнка ведь правда его любит, да?

— Погоди, кажется, Сино идёт сюда.

Заметив, что их застукали, Сино решительно направилась к троице и с грохотом захлопнула дверь.

— …Они нас видели, — пробормотал Сандай, опустив голову, когда Сино вернулась.

— Прости… — её голос слегка дрожал, словно она чувствовала вину за то, что семья испортила такую приятную атмосферу.

Но это не была вина Сино. Мики, Нэко и Дайго тоже не виноваты. Если и винить кого-то, то только время. Хотя это могло бы стать очевидным при небольшом размышлении, логическое мышление не было сильной стороной Сино, и она казалась на грани слёз. Тогда Сандай крепко обнял её сзади.

— Всё нормально.

Мягко погладив её по голове, Сандай словно вдохнул в Сино новые силы, рассеяв почти слёзную атмосферу. Забота о её душевном состоянии была частью обязанностей парня.

Сандай вовсе не считал это обузой. Напротив, он испытывал некое удовлетворение. Возможность поддержать того, кто ему дорог, заставляла его чувствовать, что его существование ценно.

И он подумал про себя:

«Я правда сильно люблю Сино, да?»