Ламии.

— Скажи, Чи, ты слыхал новости? Говорят, старик Сцилард двинул кони.

…Двинул кони?

— Агась. Думаю, это значит, что его съели.

Тогда, наверное, эта девчонка, как там её звали, Эннис, тоже мертва, да?

— Это именно то, что они пытаются сейчас выяснить.

И правда… Знаешь, я и подумать не мог, что кто-то сможет одолеть этого коварного бессмертного.

— Думаю, в конце концов, он был лишь человеком. Он был рождён как часть возвышенного, грандиозного, изысканного круговорота природы, невзирая на всё то, что он сделал. В отличие от нас. Мы с самого начала были некой неестественной массой.

Ты тот ещё мазохист, ты знал? Однако это так.

— Видишь ли, умерев, он вернётся обратно к природе. Но мы? Нельзя с уверенностью сказать, что природа встретит нас с распростёртыми объятиями даже после этого… Ты согласна со мной, Адель?

— …На самом деле, я не очень много знаю о подобном. Я просто выполняю миссии, которые мне дают…

— Не будь такой занудой. Ну же, не говори, что ты забыла о том, что господин Хьюи делал с нами в лаборатории? Год за годом, год за годом.

— …Я… я не хочу возвращаться туда. Не опять. Нет, никогда, ни за что. Только не туда…

— Что, от одних воспоминаний живот скрутило? Ты не хочешь возвращаться к настолько неестественному состоянию, да? Ха-ха-ха. А-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха.

Хватит уже, Кристофер. В любом случае ты ведь сам знаешь, что это ты тот, кто больше нас всех сомневается в самом себе.

— Ну это очевидно, не так ли? Очевидно. Конечно! Это ведь естественно! Разве ты никогда не беспокоился об этом? Неважно, сколько людей мы убиваем, и убиваем, и убиваем, и убиваем, неважно, ведь, как бы мы ни вмешивались в этот мир, пропасть, которая существует между нами, никогда не уменьшится ни на миллиметр. Всё, что останется – это лишь вечно усиливающийся безвыходный комплекс неполноценности.

Это всё, что у нас есть. И что именно ты предлагаешь с этим сделать?

— Но Чи, Адель. Выслушайте меня. Думаю, без разницы, сколько мы будем обдумывать эту проблему в своих головах, мы всё равно никогда не сможем узнать наверняка, люди мы или же нет.

Хм-м?

— Так что позвольте предложить вам простейший способ выяснить это! Вместо того, чтобы попытаться стать людьми, мы должны просто превзойти человечество! В таком случае мы, по крайней мере, не будем ощущать эту неполноценность. Что скажете?

Самый тупой бред, что я слышал… И как мы докажем, что стали лучше людей?

— М-м-м, ну, мы можем последовать основному закону природы о том, что выживает сильнейший… Иными словами, мы можем найти самого сильного человека в мире и убить его.

— Ведь у человечества есть свои пределы… И мы собираемся превзойти их.

Ты что, не осознаёшь, что именно такой способ мышления и отделяет тебя от всего остального мира?

…Хотя, полагаю, эти глупые иллюзии – всё, что у тебя есть…

Клэр.

Аплодисменты…

Я слышу овации.

Ах, какое же прекрасное чувство.

Действительно прекрасное.

Я на канате. Для всех и каждого ясно, что по крайней мере это место – определённо мой мир.

Люди, которые совершенно не знают меня, смотрят на меня и то, что я умею. Они думают: «Этот парень, должно быть, приложил много усилий, чтобы сделать это. Он, наверное, потратил множество часов, а может даже недель, практикуясь».

Конечно. Так и есть.

Ах, эти аплодисменты признают мои усилия. Они видят то, над чем я так тяжело работал, лишь чтобы показать здесь.

Видите ли, те, кто знают меня, всегда говорят одно и то же.

— Должно быть хорошо, когда ты родился гением.

— Ты получаешь всё, не прикладывая никаких усилий.

— Господь благословил тебя этим талантом.

Черта с два.

С чего вдруг какой-то там Господь будет благословлять чем-то парня, который в него даже не верит?

Я заслужил эти овации. Я сам построил свой мир.

Конечно, заводила и остальные тоже помогли устроить сцену.

Но аплодисменты в это самое мгновение? Они все для меня.

Ах, на фоне этих аплодисментов я могу ощутить сам факт своего существования. Все те усилия, которые я приложил, чтобы убедиться в этом, не были потрачены впустую.

Но этого недостаточно.

Совершенно недостаточно.

В конце концов, говорят, у человечества нет предела.

Мне нужно больше.

Мне нужно испытать ещё больше, стараться ещё сильнее, чтобы развить свои навыки…

Сделать всё, чтобы достать до небес.

И если получится так, что я стану венцом человечества…

Тогда я всё ещё смогу подниматься выше и выше.

Когда ты лучший, то такой вещи как предел попросту не существует. Ты всегда можешь зайти ещё дальше.

Вот, что значит быть человеком.

Нет…

Вот, что значит быть мной.

Мария.

…Кто там? Кто ты?

— Это то, что я бы хотел спросить у тебя.

Я Мария. Наёмная убийца.

— Ясно, теперь всё понятно. Так мистер Марони не пал жертвой какой-то сумасшедшей убийцы, а лишился своей жизни по абсолютно понятной причине.

Что? Почему ты настолько спокоен? Разве ты не собираешься бежать? Ты только что видел, как я убила кого-то. И ты знаешь, что я наёмная убийца.

— Если ты действительно наёмная убийца, которой себя называешь, то у тебя не должно быть причин убивать меня, разве не так? Если, конечно, тебя не наняли убить и меня, но в таком случае я всё равно мало что могу с этим сделать.

М-м… Нет, тебя нет в моём контракте. Но теперь, когда ты знаешь, кто я, у меня нет иного выбора, кроме как заставить тебя замолчать, улавливаешь, о чём я? Ты не можешь рассказать остальным обо мне.

И что теперь? Хе-хе-хе.

— Я искренне сомневаюсь, что кто-нибудь поверит моим показаниям о том, что мистера Марони убила юная мексиканка, сражающаяся японским мечом.

В твоих словах есть смысл.

— Вижу, ты впервые убиваешь человека?

…Что?

— Политику по работе положено уметь читать людей. Это становится очевидно, когда смотришь на твои трясущиеся руки, расширенные глаза и легкомыслие в твоём голосе, которым ты пытаешься скрыть всё это. Хм-м. Хотя, возможно, мне стоит пересмотреть то, что я сказал ранее. Похоже, в конце концов, у тебя есть некая склонность к тому, чтобы стать безумной наёмной убийцей.

Почему же ты так считаешь?

— Потому что ты дрожишь от страха лишь наполовину. С другой стороны, ты дрожишь от возбуждения.

…

— Мистер Марони сопротивлялся, так что ты зарезала его. Я не сопротивляюсь, так что в том, чтобы убивать меня, нет никакого смысла.

П-погоди секунду!

— Тебе нет ни нужды, ни обязанности делать это. Я обязательно воспользуюсь смертью мистера Марони, так что можешь воздержаться от усилий, которые бы тебе никак не компенсировали. Возможно, твои инстинкты говорят тебе сделать это, однако это пойдёт против самых основ капитализма.

И с этими словами он просто ушёл.

Какой жуткий парень.

…То есть, конечно, не то чтобы я его боялась.

Я правду говорю. Поверь мне, амиго.

…Прости. Я солгала.

На самом деле, я немного испугалась.

Его имя? Конечно, я помню, амиго. На следующий день его фото было в газете. Он сказал, что видел убийство… Хотя в итоге там написали, что это сделала местная мафия, а не я.

Это был… ух… Берин, или Бериал, или как-то так!

Настоящее – Мирия

Айзек! Смотри, смотри! Кролик наконец начал делать то, что я хочу!

— Это замечательно, дорогая Мирия. А что до меня, так эти голуби просто не хотят вылетать из моего цилиндра.

Может, он им очень понравился?

— Уже три дня прошло с тех пор, как они обустроили там дом. Знаешь, я положил на дно немного газеты, чтобы они чувствовали себя капельку уютнее. Может, им это настолько понравилось, что они не хотят улетать…

Дом там, где твоё сердце!

— А-а-а-а-а-а!

Хья-а-а-а! Что такое, Айзек?!

— Этот голубь отложил яйцо в мою шляпу!

Вау! Они сделали её своим гнездом!

— Чёрт, я ведь так не смогу показать фокус-покус!

Потрясающе, Айзек!

— М-м-м? Что такое, Мирия?

Смотри! Раньше в этой шляпе были только голуби, но теперь там ещё и яйцо!

— …Поразительно! Это, должно быть, магия?!

Правда-правда, у тебя не было никакого туза в рукаве, но это яйцо просто появилось там!

— Невероятно! Я только что принёс новую жизнь в этот мир!

Ты гениальный фокусник, Айзек!

— Я потрясающий! Я начну шоу прямо сейчас! Ты можешь быть зрительницей. Вот, смотри за этим яйцом, пока оно не вылупится.

Это самое длинное магическое шоу в мире!

Но знаешь, Айзек.

Я видела магический трюк, который может посрамить этот. Я видела шоу, которое длилось даже дольше, чем это.

Я должна была умереть в тот день, я думала, что больше никогда не смогу смеяться, но смотри, Айзек. Ты сделал меня настолько невероятно счастливой.

Твоё магическое шоу всё ещё продолжается, и я постоянно наблюдаю за ним, Айзек.

И у меня тоже нет никакого туза в рукаве, когда я говорю, что люблю тебя.

Сейчас и навечно…

Действующие лица.

Тик Джефферсон: Специалист по пыткам семьи Гандор. Всегда улыбается и мастерски владеет парой ножниц.

Так Джефферсон: Младший брат Тика.

Мария Барцерито: Незваная гостья семьи Гандор. На первый взгляд наивная мексиканка, но на самом деле наёмная убийца, вооружённая катанами.

Лак Гандор: Младший из трёх братьев Гандор. Не совсем подходит на роль мафиози. Бессмертный.

Айзек Диан и Мирия Харвент: Практически один человек в двух телах. Бессмертные. Достаточно.

Фиро Проченцо: Молодой руководитель семьи Мартиджо. Бессмертный. Смертоносен с ножом.

Эннис: Молодая девушка, живущая вместе с Фиро, а также его часть. Мастерски владеет боевыми искусствами.

Майза Аваро: Счетовод семьи Мартиджо. Привлекательный молодой человек, всегда дружелюбен и спокоен. Бессмертный, первоначально алхимик.

Ронни Скиато: Секретарь семьи Мартиджо. Самый опасный человек в организации. Уровень навыков неизвестен. Демон.

Пеццо: Руководитель семьи Мартиджо. Толстый. Прозвище «Тефтеля». Бессмертный.

Ранди: Руководитель семьи Мартиджо. Худой. Прозвище «Призрак». Бессмертный.

Даллас Дженуардо: Отброс.

Ева Дженуардо: Младшая сестра Далласа. Совершенно не похожа на брата.

Джакуззи Сплот: Лидер разношёрстной банды молодых хулиганов. Несмотря на татуировку, покрывающую половину его лица, невероятно робкий.

Нис: Товарищ Джакуззи и его возлюбленная. Сходит с ума от всего, что касается взрывов. Носит очки и повязку на глазу. Всегда очень вежлива со всеми, кроме Джакуззи.

Йон и Фан: Товарищи Джакуззи, ирландец и китаец. Бармен и повар.

Донни: Товарищ Джакуззи. Чудовищно сильный мексиканец.

Шанне Лафорет: Товарищ Джакуззи. Немая. Мастерски владеет ножами. Первоначально террористка.

Хьюи Лафорет: Печально известный национальный террорист. В настоящий момент в тюрьме. Бессмертный, первоначально алхимик.

Тим: Лидер организации под командованием Хьюи – «Лярва».

Адель: Член Лярвы. Стеснительная и нелюдимая молодая девушка. Смертоносна с трёхконечным копьём.

Вино: Наёмный убийца, обосновавшийся в Манхэттене. Монстр. Также известен, как «Железнодорожный обходчик».

Николас: Информационный брокер. К тому же главный редактор «Дейли Дейс». Ответственный за английское издание.

Элеан: Информационный брокер. Темнокожий мужчина с биполярным расстройством. По какой-то причине носит одежду в китайском стиле.

Генри: Информационный брокер. Отброс номер два.

Рэйчел: Информационная брокерка. Посыльная, которая путешествует по всей стране, собирая информацию.

Президент: Глава информационных брокеров, который проводит дни за горой из документов. Что-то вроде городской легенды. Говорят, что никто, кроме вице-президента, никогда не видел его лицо.

Кристофер Шальдредо: Член Ламий, подразделения Лярвы. Обладатель незабываемого лица, любит природу, владеет ножом-пистолетом.

Хон Чи-Мэй: Азиат, член Ламий. Угрюмый друг Кристофера, использует стальные когти.

Лиза: Член Ламий. Пугающее создание, которое существует лишь как томный женский «голос».

Шэм и Хилтон: Загадочные создания, которые считаются частью Ламий. Группа Кристофера зовёт их «Близнецы».

Манфред Бериам: Сенатор, который сделает всё, ради денег.

Мэри Бериам: Дочь сенатора. Нежная, невинная юная леди, совершенно не похожая на своего жадного отца.

Компания – это… Ну, одним словом, это организм.

И наша компания не исключение.

Поддерживать своё тело за счёт одного мозга или же осознанного мышления практически невозможно. Всё в вашем теле тяжело трудится, знаете ли вы это или нет. Ваши клетки и органы надрываются, чтобы поддерживать ваше тело в рабочем состоянии. Непонятно, знают ли клетки, что они работают на благо тела, а не личной выгоды. Но так всё и обстоит.

То же самое и с компанией. Каждый сотрудник трудится ради компании, отстаивая при этом свои собственные интересы, даже если начальство не осуществляет активный надзор над ними.

Но так же, как и прихоть какой-то ничтожно малой доли мозга может оборвать чью-то жизнь, так и мимолётный импульс руководства корпорации может решить судьбы множества обычных рабочих.

…В конце концов, они знают, что голоса клеток не достигнут их.

Есть довольно много причин, по которым люди совершают самоубийство, но компании обращают нож в свою сторону в основном лишь чтобы выжить.

Действительно… Люди жаждут вечной жизни, и время от времени компании желают того же.

Вечный рост.

Это философия нашей компании – Небулы.

Люди Вавилона восстали против Господа.

И прямо как и их башня, мы стремимся к самым вершинам.

Конечно, Вавилонская башня была уничтожена.

В конце концов, она была не более чем постройкой.

Но мы… Мы не фундаментальная совокупность из камней и кирпичей.

Наша цель – расти вечно, как единый организм.

И мы верим, что эта цель имеет куда большее значение, чем обычное бессмертие.

Ха-ха, прошу прощения.

Предположим на секунду, что там, конечно, есть люди, достигшие вечной жизни.

Как вы уже знаете, с момента основания мы участвовали во многих разнообразных предприятиях и поглотили число других.

И в итоге наша компания может предоставить практически все коммерческие системы, необходимые обществу.

Если кто-то воспринимает общество как живой организм, тогда, естественно, наша компания тоже попадает под это определение.

Вместо крови мы проливаем наши активы, а вместо кислорода вдыхаем улыбки довольных клиентов.

Такова истинная форма Небулы.

…Вы хотите, чтобы мы дали вам взаймы наши деньги. Нашу кровь.

Вы понимаете, что это значит?

Всё просто, мистер Тёрнер. Вы тоже станете частью нашего тела.

Но будьте осторожны.

Многие наши руководители довольно непостоянны.

Не забывайте, что волосы могут слишком отрасти, а с кожи иногда сыплются мёртвые чешуйки.

И столь бесполезные частицы тут же выкидывают, как ненужный мусор.

Теперь о том, сколько мы сможем вам одолжить…

Ох, боже… Не стоит так напрягаться.

Куда делся характер, который вы показывали, угрожая подать на нас в суд?

…Если вы не очень хорошо себя чувствуете, то не желаете глотнуть эликсир бессмертия?

Хотя должен вас предупредить. Он слегка дороговат…