День спустя – Где-то в Нью-Йорке – Водохранилище.

Поговаривали, что истоки воды Манхэттена были обильными стоками от снега, тающего с гор на севере Нью-Йорка.

Воды текли дюжины километров от Кротон Дам и Катскильских гор через каналы и водные пути, чтобы достичь резервуаров Манхэттена.

Одно время частная компания контролировала каналы, но город выкупил их в 1932 году, и с того моменты вода, поставляющая жизнеобеспечение районов, окружающих Манхэттен, находилась под прямым муниципальным контролем.

В одном из таких резервуаров…

Две фигуры стояли в сооружении, которое содержало большую часть водных ресурсов Манхэттена.

— Мы… действительно собираемся сделать это?

Это Саломея Карпентер подал голос, чтобы убедиться.

У человека, с которым он заговорил, вокруг одного глаза были обёрнуты бинты – Хьюи Лафорета.

— Да, в конце концов, это моя цель здесь. Прямо сейчас все взгляды Отдела Расследований и мафии в равной степени прикованы к Копью Ра… Думаю, прямо сейчас мистер Фиро и Мелви должны начать своё противостояние.

— Я слышал, что вчера там возникли некоторые неприятности, и дополнительный гость был приглашён за их стол?

— По-видимому, это так. Это кто-то, с кем связаны и Лиза, и Шанне… Звучит так, будто Мелви несладко пришлось, не так ли? – сказал Хьюи, стоя перед водяными насосами во тьме ночи. – Даже Манхэттен давным-давно был построен вокруг колодца. Но, когда чума начала распространяться, они построили все эти каналы… От этого я чувствую некоторую ностальгию.

— Довольно трогательно слышать, как вы говорите подобные вещи, сэр, учитывая, что вы жили в это время и наблюдали за всеми изменениями.

— Посмотрим… Мне любопытно, что задумали профессор Рене и Фермет, но по крайней мере я могу быть уверен, что профессор Рене не здесь.

Пока он говорил, Хьюи выпрямился и начал медленно идти вперёд.

Глядя на бутылку, сжатую в руке Хьюи, Саломея сглотнул и сказал:

— …Так оно действительно сейчас начнётся… время эволюции.

— Никогда не знаешь. Вместо этого оно может вызвать регресс.

Хьюи иронично улыбнулся и сделал ещё один шаг вперёд…

Но тогда шаги отличные от Хьюи эхом разнеслись по резервуару.

Сначала Хьюи подумал, что ему показалось. Но даже когда он остановился, клацанье шагов продолжило разноситься вокруг них.

— …

— Кто там?!

Хьюи сощурил свои глаза и уставился во тьму, откуда послышался звук, пока Саломея нервно закричал, уверенный в том, что все работники резервуара были усыплены.

Но никто не ответил на крик Саломея, и шаги лишь становились всё ближе и ближе.

И тогда… фигура наконец достигла круга света, созданного фонарём, который они принесли.

— …?

Хьюи не узнавал этого человека.

Казалось, что ему ближе к пятидесяти или же шестьдесят с чем-то.

На его усыпанном морщинами лице виднелась пара глаз, которые на первый взгляд казались мягкими и спокойными.

Мужчина посмотрел на Хьюи, расправил плечи и заговорил.

— …Вы… должно быть мистер Хьюи Лафорет, верно?

Мужчина остановился и заговорил дружелюбным тоном.

— Я слышал, что вы на сто пятьдесят лет старше меня. Но я старше и измотаннее. Наш мир просто удивительное место… вы так не думаете?

— Да, мне определённо никогда не дают заскучать.

— Вы уверены, что не должны быть в Копье Ра? Разве все ваши драгоценные подчинённые не там?

Услышав это, Хьюи осознал, что этот человек был не только кем-то, кто знал о бессмертных, но также кем-то связанным с инцидентом на вечеринке в казино.

И затем, глядя на него так, словно чтобы проверить, Хьюи ответил на вопрос человека, который был одновременно и старше, и младше него.

— Они все в том здании, чтобы я мог быть здесь… И всё же кто-то вроде вас смог вместо этого прийти сюда. И тем не менее… должен ли я сказать, что проиграл эту игру?

— Жизнь определённо игра. Там всегда есть шанс, что всё может перевернуться в одно мгновение, но некоторые люди продолжают терять всё в своей жизни. Хотя в отличие от казино тут победа может быть заработана тяжёлым трудом.

Сказав всё это, старик пожал плечами и затем покачал головой из стороны в сторону.

— Но давайте оставим удачу и невезение молодым на улицах. Люди вроде вас и меня, которые сошли с пути, больше не имеют дел с удачей. Мы больше подходим для кармического возмездия. Для нас ничего не осталось на улице Удачи.

Услышав эти слова, Хьюи наконец осознал, с кем он говорил.

Мужчина, стоящий перед ним, определённо был стар. Но там не было никаких признаков того, что он выдохся.

Скорее наоборот: он излучал определённое давление, которое могло сокрушить молодых, куда больше напоминающее Бартоло Рунората.

Издав тихий смешок, Хьюи сказал ему:

— Уверен ли я, что не должен быть в Копье Ра?.. Думаю, это то, что я должен спрашивать у вас.

— Вот как?

— Разве ваши собственные драгоценные подчинённые не рискуют жизнями в игре прямо сейчас? – Хьюи встал прямо перед стариком и произнёс следующее имя с некоторой долей уважения. – Не так ли… мистер Молса Мартиджо?

Когда его имя было произнесено, рот Молсы Мартиджо искривился в улыбке, и он заговорил с Хьюи, который был во много раз старше его.

— Если мне не нужно представлять себя, почему бы нам просто не начать?

— Что именно?

— А разве это не очевидно? Игру, известную как «переговоры».

Самоиронично улыбнувшись, Молса сделал ещё шаг вперёд.

— Но в этом нет удачи: ни хорошей, ни плохой. Это всё вопрос кармы. Это простая игра, та, в которой все фишки могут стать возмездием в одно мгновение.

— Для людей, которые сбились с пути… это лишь подходит нам, не так ли?

⇔

Третья ночь вечеринки в казино.

Нью-Йорк окутала лихорадочная страсть к игре.

Кто-то ставил деньги, или свою гордость, или даже свои жизни, и все они бросились в игру.

Но вскоре и это будет кончено.

Теперь, когда все карты были рассмотрены и раскрыты…

Последняя шумиха, сосредоточенная в Копье Ра, собиралась начаться.

– Шумиха! 1935-D – Конец –

– Продолжение в Шумиха! 1935: Конец и Эпилог –