Несколько часов спустя – В машине.

Катса мирно сопел на пассажирском сиденье большого грузовика, приготовленного семьёй Рунората.

После того, как всё было кончено, полиция прибыла и арестовала недееспособных людей в форме одного за другим. Многих из них повезли прямиком в полицейский госпиталь.

По-видимому, все они чудесным образом выжили – хотя в случае Сержа раны были настолько серьёзными, что на полное восстановление уйдёт от нескольких месяцев до пары лет.

Тем не менее Катса не знал о кровавых последствиях: мальчик просто довольно спал.

Он вновь стал птицей в клетке, бродя в скучной сухой пустыне своей жизни.

Но он не находил это столь же тяжёлым, как раньше.

Теперь, когда он знал о внешнем мире, для него было бы нормально стремиться выйти обратно ещё сильнее, чем раньше, но это было не так.

В конце концов, он уловил проблеск того, что он сможет выйти наружу, когда повзрослеет.

«Наружность» была его оазисом, и он хранил надежду, путешествуя через пустыню, зная, что вода была даже слаще, чем он представлял.

Этого чрезвычайно простого мальчика позже будут называть «чистосердечным диктатором», который вселял страх в банды востока, и ходили слухи о том, что он приручил великих зверей, в более чем одном смысле, однако…

Это совсем другая история.

⇔

В старом грузовике.

— Честное слово, я не ожидала, что ты расскажешь обо всём, что произошло.

— И что?! В итоге я спасла нас, не так ли?! Ты должна восхвалять меня!

После того, как всё было кончено…

Три члена «Исчезающего кролика» просто попрощались с Катсой и хулиганами, запрыгнули в свой старый грузовик и сбежали так быстро, как только могли.

Пока они гремели по дороге, которая пролегала вдоль железнодорожных путей, Памела и Лана занимали себя тем же, чем и всегда – словесной перепалкой.

— Если бы ты призналась, что бросила ту дымовую гранату, потому что думала, что это была настоящая бомба, нас бы тут же запихнули в бочку и скинули на дно океана.

— И ты не будешь хвалить меня за мою гениальность, раз я не сказала этого?!

— Ладно. Ты прекрасная, ты потрясающая. Твой мозг столь же ценен, как окаменелости динозавров. Хотя он, должно быть, тоже вымер вместе с ними.

— Ах ты!..

— Прекратите ссориться, ладно-о?

В итоге Соня вовсе не заметила напряжения и отругала пару за ссору, как и всегда.

— Всё в порядке. Если бы у нас действительно были проблемы, Нейдар бы приехал спасти нас, – сказала она, невинно улыбаясь.

— Опять Нейдар? – в неверии усмехнулась Лана. – Подумай обо всех неприятностях, в которое мы попадали! Твой маленький принц ни разу не прибыл спасти нас, Соня.

— Нейдар не принц, он герой. И он обещал. И каждый раз, когда мы выбирались из проблем ранее, он помогал нам за кулисами, я знаю это, – Соня надулась, вспоминая своего старого друга, который был чуть старше её.

Если бы только они остались в том же месте ещё на пару часов, Соня смогла бы вновь увидеть своего друга детства, но цепочка совпадений не увела их настолько далеко.

Издевательства Ланы продолжались ещё некоторое время после, но, когда она немного успокоилась, Памела, не отпуская руль, сказала:

— В любом случае ты пыталась спасти меня и Соню, не так ли, когда сказала, что ты одна виновата?

— Ух, ч-что, опять собираешься кричать на меня? Кричать будешь, не так ли?!

Памела могла законно накричать на Лану за то, что она сделала нечто невероятно опасное, не посоветовавшись с ними, но, когда она взглянула на опасливое лицо Ланы, девушка горько усмехнулась и сказала ей то, что на самом деле было у неё на душе.

— Это, ну… спасибо. Я думала, что это довольно глупо, но я была вроде как рада.

Лана на мгновение замерла, услышав неожиданные слова, но…

В следующее мгновение её лицо обернулось ярко-красным, и она начала безумно кричать, размахивая руками.

— Что за!.. Что… почему ты благодаришь меня?! Прекрати! Так кажется, словно ты думала, что я пыталась заставить тебя поблагодарить меня! И это не так! Так просто… получилось!

— Прекратите ругаться-я.

Когда атмосфера в машине вернулась к норме, кое-что пришло Памеле на ум.

Кролики, ищущие оазис в пустыне, хах.

Вспомним о метафоре, о которой она подумала ранее, Памела иронично улыбнулась и взглянула на Лану с Соней.

Полагаю, эти двое могут быть лучшим оазисом, который я когда-либо находила.

Памела не посмела озвучить эту мысль, когда нажала на педаль газа.

Несколько минут спустя они найдут мужчину, хватающегося за длинную снайперскую винтовку, потерявшего сознание на дороге, вновь затянувшего их в огромный водоворот, но…

Опять же, это другая история.

⇔

Дорога в Нью-Йорк.

После того, как всё было кончено, Мелоди и остальные направились обратно в Нью-Йорк.

Как только они извлекли всю взрывчатку, половина из них направилась прямиком на встречу с покупателями, а остальные, включая Мелоди, отправились вместе с раненой девушкой в чёрном в Нью-Йорк.

Девушка записала своё имя как «Шанне». По-видимому, она не могла говорить, и она почти всегда держала рот на замке, неважно, что они спрашивали, но как только они сказали, что направляются в Нью-Йорк, она написала: «Пожалуйста, возьмите меня с собой», и таким образом они загрузили её в грузовик с остальными из них.

Она не только упала с поезда, но её плечо также было ранено, и она носила большой нож. Все эти вещи были довольно подозрительными, но они не устраивали переполоха и взяли её, особо ни о чём не беспокоясь.

— Знаете, у меня такое чувство, что куча всего произошло, но в итоге я всё ещё ничего не понимаю, – распластавшись на полу грузовика, мальчик без зуба с некоторым недоумением оглянулся на прошедшие полдня. – Вроде как я понятия не имею, как всё разрешилось с тем гигантским медведем, теми парнями в форме или девчонками-похитительницами.

— Мы ничего не можем поделать. Мы не могли просто стоять и болтать, пока не покажутся копы.

После они услышали от людей в чёрном, что полиция уже была в пути, так что хулиганы лихорадочно собрали груз и сбежали в лес.

Они не смогли подобающе попрощаться с Катсой или похитительницами, так что в итоге они не знали, что случилось с ними.

— Ох, это меня с ума сводит! Я должен был забраться в грузовик похитительниц. Если бы я поступил так, может, прямо сейчас я смог бы немного развлечься, вы знаете, о чём я, да?

— Думаю, единственное, что сводит тебя с ума, это девчонки.

— Убери свои лапы от моей сестры.

— Непростительно.

— Ударьте его!

— Хьяха!

— Хияха!

— Как это обернулось моим избиением?!

Мелоди улыбнулась, пока они продолжали такую же беседу, что и обычно, и потянулась, словно кошка.

— Ну, всё в порядке, верно? Мы можем просто спросить, когда увидим их в следующий раз, – пробормотала она мальчику без зуба.

— «В следующий раз»? Мы не знаем, где они живут, да и не то чтобы у нас самих есть адрес.

— Но у меня такое чувство, что мы встретимся вновь, знаешь? Почему-то… мне кажется, что они на той же стороне общества, что и мы. Если мы просто продолжим жить, как живём сейчас, мы сможем спросить их имена, а они также смогут узнать наши.

— Думаю, так, – с сомнением произнёс мальчик.

Азиатка хихикнула.

— И мы, и они – все путешественники, бродящие по одной пустыне, – радостно объявила она. – Мы увидим их вновь, да? Мы можем бродить сколько угодно, но это не имеет значения. В конце концов, до тех пор, пока мы не покидаем пустыню, там остаётся всего несколько оазисов… Хьяха!

— Хияха!

В ответ на редкий приступ подобающей речи Чайни Мелоди хихикнула и слабо позвонила в колокольчик…

И пробормотала одно предложение, наполненное её собственным странным чувством юмора.

— Так что это лишь вопрос времени.

После они будут жить в поместье в Нью-Йорке, втянутые во всевозможные проблемы, включающие «бессмертных»…

Но, опять же, это другая история.

⇔

Кролики бродили по самым разным частям пустыни.

И каждый нашёл свой собственный оазис в этой пустыне, даже если всего на мгновение.

Или, скорее, как у хулиганов, их оазисы всегда были с ними – их друзья.

Желали они того или нет, в конченом итоге они все шагнули в новую пустыню.

Не осознавая, что эта пустыня была тем, что связало их всех вместе.

Они верили, что их путь, по крайней мере, приведёт их к новому оазису…

И так или иначе они продолжат своё путешествие.

Навсегда и навечно…