2003 год – Морской исторический музей – Где-то на восточном побережье Америки.

Директор музея закончил описывать столкновение между домом Дорментайре и Изготовителем Масок, происходившее в 1711 году.

Вновь он обернулся, чтобы взглянуть на молодого человека – потомка Жан-Пьера Аккардо. Его выражение лица было серьёзным.

— Мы хотели поговорить с вами… Но не только потому, что имя мистера Жан-Пьера было упомянуто в отчёте.

— Что вы имеете в виду?

— Жан-Пьер Аккардо, по-видимому, был вне города в то время в связи с некоторыми обстоятельствами. Но после он превратил беспорядок Лотто Валентино в 1711 в пьесу.

— …А.

Молодой человек ожидал этого, но он вновь был потрясён дерзостью своего предка.

— Какого рода информационной сетью он обладал? Согласно этим источникам, он был связан с несколькими шпионами Дорментайре. У вас есть хоть какие-то идеи?..

— Единственное, что я могу сказать, так это… Я бы не хотел плохо отзываться о своём предке, но как человек Жан-Пьер Аккардо действительно был мра-…

Как раз, когда он собирался оскорбить члена своей семьи, дверь приёмной открылась.

— Директор.

— Что такое?! Я принимаю гостя! – директор нахмурился, глядя на секретаршу, которая ворвалась в комнату…

И его хмурый взгляд лишь усилился, когда он услышал остальное.

— Это ФБР… Они хотят, чтобы мы отдали им материалы с Адвена Авис…

⇔

— Я извлекла документы, оставшиеся на Адвена Авис.

Светловолосая агентка в очках, – Джессика Салливан, – уложила коробку с бумагами на заднее сиденье, после чего заняла своё место водителя.

Тем временем мужчина, который тоже носил очки, сидящей на месте пассажира, откинулся назад.

— Хорошо, отличная работа. Есть о чём доложить?

— На самом деле, да. Директор был с гостем, имеющим связи с Лотто Валентино.

Мужчина на пассажирском месте внезапно наклонился вперёд.

— Чего?

Холодно, как лёд, Джессика объяснила.

— Он, по-видимому, был потомком Жан-Пьера Аккардо.

— Жан-Пьера?.. А-а-а, да-да, поэт! Никогда с ним не встречался. Чёрт побери. Бьюсь об заклад этот парень что-то знал.

— Я заполучила его имя и адрес. Если у вас есть вопросы, я свяжусь с ним.

— …Как ты, чёрт побери, смогла, хотя он даже не местный? Слушай, в наши дни ты не можешь просто вытягивать информацию из людей, по крайней мере, без ордера.

Её обеспокоенный босс, похоже, подразумевал, что подобное не всегда было проблемой. Выражение лица Джессики оставалось холодным, когда она слабо улыбнулась.

— Я могу быть невероятно очаровательна, когда захочу, сэр.

— Иисусе, Джессика, постыдилась бы. Ты не можешь просто… – мужчина слегка вздохнул, явно испытывая дискомфорт, и проворчал. – Что ж, твой дед был настоящим полицейским. Как мы, чёрт возьми, в итоге оказались с тобой?.. Ну, не суть. Есть ещё о чём доложить?

— Что до примечательных открытий… Есть кое-что, что я хотела бы у вас уточнить.

— Что?

Джессика выглядела серьёзной, и мужчина повернулся к ней с такой же серьёзностью.

Всё так же безэмоционально Джессика с умным видом поправила очки и спросила:

— С этого момента, когда я предоставляю вам отчёты, заместитель директора, могу ли я начинать их с: «Эй, как ты там? Тебе было одиноко без меня и моих писем»?

На это её босс, – Виктор Талботт, – несколько секунд в шоке пялился на неё. Затем он покраснел, как рак, и закричал:

— Что за-…? Да что с тобой не так?! Ты прочла их?! Господа бога-…! Стой, я оставил свои отчёты на морской крепости! Как, чёрт возьми, копии в итоге оказались на том корабле?!

— Я слышала, что их обнаружили в каюте пассажира по имени Эльмер.

— Этот ёбанный улыбочный наркоман! Он просто без спроса взял мои вещи! – Виктор дрожал от злости.

— При всём уважении, – предположила Джессика, – он мог попытаться помочь вам принести ваши вещи на корабль…

— Ну, поскольку он так и не отдал их мне, он проделал просто охуительную работу, не так ли?! А-а-а-а-а-а-а, забудь всё это! Это приказ! Поняла?!

— Эта леди Лукреция была привлекательнее меня?

— Определённо, чёрт побери, да! Она была в сто раз лучше тебя!

⇔

— О чём они там кричат?.. – пробормотал молодой человек.

После обещания поговорить с директором вновь, он вышел наружу и услышал злобные крики из машины.

Это ведь та агентка ФБР, которую я видел ранее, на месте водителя, верно?

Пока он в одиночестве шёл вперёд, потерянный в мыслях, парень врезался в девушку перед собой.

— …… – девушка пошатнулась.

— Ох… Мне жаль!

Не подумав, парень потянулся и схватил её за руку в попытке удержать девушку от падения.

Вот когда он заметил.

Плотные бинты оборачивали всю её правую руку. Кажется, самой девушке было около двадцати.

Присмотревшись, парень понял, что это касалось не только руки. Её лицо также было наполовину покрыто бинтами.

— ……

Она смотрела вдаль, а её рот беззвучно открывался и закрывался. Молодой человек не был уверен, как ему реагировать, однако…

— Ох, боже-боже, мне так жаль. Она попала в несчастный случай и так до конца и не восстановилась от шока.

Другая девушка подошла к ним и извинилась.

— Ох, нет, не волнуйтесь об этом.

Воу… эти двое друг друга стоят.

Дерзкие одежды девушки слишком уж сильно раскрывали её декольте и ноги для спокойной атмосферы музея. Смущённый её странно очаровательным голосом и прекрасным лицом, молодой человек извинился и поспешно отступил.

Понаблюдав за тем, как он уходит, яркие глаза девушки сместились на машину ФБР, где Виктор всё продолжал кричать.

— Честное слово! Я так близко, а ты всё ещё не заметил, дорогуша. Ты столь же недалёкий, как и всегда, Виктор.

— ……

— Ну, прошло уже почти три сотни лет. Он мог забыть, как я выгляжу.

«В музее естествознания находятся документы, связанные с бессмертными».

Девушка, которая оставила ФБР эту анонимную наводку, взглянула на агента, прибывшего на расследование, и издевательски хихикнула. Затем она обернулась к перебинтованной девушке рядом с собой.

— Думаешь, Эльмер и Фермет вспомнят тебя?

— …! …!

Хотя она и не произнесла ни одного подобающего слова…

Перебинтованная девушка радостно улыбнулась этим двум именам.

Однако даже бросающаяся в глаза девушка, – Лукреция де Дорментайре, – не была уверена, на какое из имён она ответила.

Когда девушка услышала эти имена, определённая сцена возникла в её памяти: та, что начиналась с одного звука.

Тогда, в 1711 году, в подвале она услышала щелчок.

Это не был звук активировавшихся бомб.

Тайная дверь в конце прохода открылась, и за ней появилась пышногрудая девушка в очках.

Сразу же после того, как эта девушка провела её через эту скрытую дверь, бомбы взорвались.

Жар, удушье, боль и после этого… тьма.

Вспомнив этот явно практически смертельный опыт, девушка с покалеченным разумом улыбнулась.

В своих воспоминаниях она умирала снова и снова, и вот почему она пыталась улыбнуться.

К этому моменту даже она не знала для кого она улыбалась.

«Заполучите эликсир бессмертия».

Вот какой приказ Лукреция отдала алхимикам.

Сцилард полностью проигнорировал её, а Виктор вместо этого прислал ей письмо: «Ты провела меня, мерзавка! Как ты смеешь заставлять меня беспокоиться! Помяни моё слово, когда-нибудь ты будешь рыдать от сожалений!» Несколько лет спустя от Фермета прибыл образец, но к тому моменту Лукреция уже стала бессмертной.

Хьюи и Эльмер, словно вместе спланировав это, отослали ей эликсир бессмертия используя тот же метод.

Они не анализировали его и не создавали самостоятельно.

Они выпили половину своих порций, а остальное сохранили в другом сосуде. Так они и отправили эти сосуды Лукреции.

Она знала, что одного глоточка будет достаточно, так что девушка выпила то, что получила от Хьюи сама, после чего отдала то, что получила от Эльмера, другим людям.

И это также включало девушку, которая сейчас была с ней. Приобняв девушку сбоку, Лукреция, казалось, обменивалась страстной клятвой со всем миром, произнося её своим знойным голосом.

— Похоже, дорогой Фермет и сам привёл в действие несколько своих планов. Насколько же невероятно захватывающе это будет.

Она пошла вперёд, ведя перебинтованную девушку за руку.

Она будет наблюдать за предстоящей разыгрывающийся шумихой, включающей бессмертных, как абсолютно сторонний наблюдатель.

— Ты тоже постарайся изо всех сил, хорошо, дорогой Виктор? Если ты справишься, я похвалю тебя.

Издевательски хихикнув, алчная девушка прошла прямо мимо машины ФБР.

Виктор, который всё ещё отчитывал свою подчинённую, так и не заметил свою возлюбленную. Вовсе не ведая об этом, он был на грани того, чтобы втянуться в сумасшедшую шумиху.

Словно это само по себе было судьбой, уготованной ему.

– Продолжение в Шумиха! 2003 –