Маленькая Италия – Нью-Йорк.

— …Дождь, хах, – пробормотал Карл, глядя в небо.

Холодные капли внезапно начали падать на него, пока мужчина шёл в офис Дейли Дейс в Чайнатауне.

— Может, сегодня я должен был просто пойти прямиком домой, – пожаловался он, быстро направляясь в офис. – Чёрт, вчера ведь тоже дождь шёл…

Даже несмотря на то, что уже наступил вечер, в воздухе до сих пор задерживалась полуденная жара.

Дождь принёс долгожданное облегчение, снизив температуру, но также свалил на плечи мужчины неописуемую тревогу.

Особенно это ощущалось, учитывая, что серийный убийца, наносящий удар в дождь, свободно разгуливал по Нью-Йорку.

Но, если Карл и боялся убийцы, он не позволил этому отразиться в его походке.

Лестер что-то знает… Я уверен в этом.

Карл посмотрел в небо, вспоминая свою встречу с молодым репортёром незадолго до своего визита к Гандорам.

Дождь намочил его лицо, но Карл просто уставился в беззвёздное небо.

Думаю, я приму за должное тот факт, что преступник как-то связан с тем инцидентом.

Сначала я был практически уверен, что это Лестер стоит за убийствами, но…

— Он очевидно пришёл в настоящий ужас… Он боится, потому что следующим, за кем придёт убийца, будет он сам, – сказал мужчина сам себе, а затем осознал кое-что.

Так за мной следят, да?

Он был осведомлён о фигуре, преследующей его уже некоторое время, но мужчина удивился, обнаружив, что даже внезапный дождь не ускорил его преследователя.

Ледоруб Томпсон?.. Быть не может.

Но я не могу терять бдительность.

Скорее всего, Лестер пришёл, чтобы заставить его молчать прежде, чем он выдаст его секрет кому-то ещё. Карл спокойно обернулся, столкнувшись с пустым переулком.

— Не хочешь поговорить лицом к лицу?

Его тон был тихим, но решительным.

В прошлом Карл бесчисленное множество раз сталкивался с ситуациями на грани жизни и смерти в своей сфере деятельности, как репортёр. Это даже близко не первый раз, когда его преследовали.

Обычно он мог уловить, насколько серьёзную опасность представляют другие. Вот почему он столь бесстрашно говорил с Грэмом.

Если бы вместо этого ему назначили встречу с Ладдом Руссо, Карл бы ни секунды не колеблясь пропустил встречу. На самом деле, он бы изначально не просил об интервью.

Но в данный момент мужчина не мог сказать, находится ли он сейчас в опасности.

Он убедился, что определил число ближайших спикизи, куда мог бы сбежать и оказаться в безопасности, прежде чем обернулся, чтобы встретиться со своим преследователем.

Так, и что же происходит?

Карл слегка напрягся, ожидая реакции преследовавшей его фигуры…

Но к его удивлению из теней показался маленький мальчик.

— …?

Карл нахмурился.

Между ними всё ещё было около пяти метров, когда мальчик остановился.

Он просто начинающий карманник? Нет, что-то в нём отличается.

Когда Карл начал пробегаться по возможным вариантам в своей голове, мальчик стал шаг за шагом приближаться к нему и заговорил.

— Вы информационный брокер… не так ли?

— …Не знаю, где ты услышал это, но… Думаю, можно и так сказать.

— Я… я бы хотел купить у вас некоторую информацию.

— Что?

Карл с подозрением наблюдал за ним, пока мальчик тихо продолжил.

— Прошу, расскажите мне. Расскажите мне о людях, которые не могут умереть…

— И ещё кое-что… Пожалуйста, скажите мне, где я могу найти человека по имени Сцилард Квейтс.

⇔

В то же время.

— Позвольте мне поведать весёлую, весёлую историю. Дождь начинается.

— И с чего это вообще весёлая история, мистер Грэм? – пожаловался Шафт, промокнув под ливнем.

Грэм скептически взглянул на него.

— А что есть дождь, если не веселье? Ах, он освежает! Как некоего рода весенний дождик, который спасает нас от смертельной летней жары! Теперь, когда я думаю об этом, разве это не значит, что дождь – это небесный барьер, защищающий нас от солнца? Что же делать, Шафт?! Земля осыпает нас аморе!

— Ух, сейчас ночь. Солнце не имеет к этому никакого отношения, мистер Грэм.

— Ты не знаешь, о чём говоришь, Шафт. Эта жара, оставшаяся после полудня, удерживает температуру столь высокой даже ночью! Я весьма признателен тебе, о атмосферное явление!

— Аргх, и вот почему с образованными идиотами тяжелее всего иметь дело…

Шафт раздражённо схватился за голову, в то время как Эльмер, который шёл рядом с Грэмом, радостно проигнорировал его и подал голос.

— Атмосфера действительно потрясающая. Земля никогда не перестаёт меня удивлять! И я чувствую себя благословлённым просто будучи в состоянии жить на этой планете. Интересно, можем ли мы поделиться всем этим дождём с людьми, живущими в пустыне, чтобы они не умерли с голода… Тогда столько людей были бы счастливы просто находиться на Земле! Но в любом случае, думаю, вы должны улыбнуться, поскольку вы способны почувствовать доброту Земли в этот самый момент.

Несмотря на то, что логика Эльмера не имела особого смысла, Грэм понимающе кивнул.

— Ясно… Теперь, раз уж ты упомянул это, нет большего благословения, чем тот факт, что мы можем дышать! Эй! А ну улыбнись!

— Это бесполезно. Их части диалога идеально подходят друг к другу, но идут на полный перерез обществу!

Грэм проигнорировал сетование Шафта и повернулся к Эльмеру.

— Я без проблем помогу тебе с поисками этого пацана Марка, но мне просто любопытно, почему ты ищешь его?

Грэм, который быстро подружился с Эльмером, похвастался: «Найти одного сопляка должно быть плёвым делом, если мы заставим поработать всех хулиганов в округе!»

И, как результат, теперь он помогал Эльмеру в поисках посреди ночи.

— Может, он уже пошёл домой поспать? – предположил один из хулиганов.

— Я бы хотел найти его сейчас, если возможно… Похоже, скоро пойдёт дождь, – по какой-то причине заметил Эльмер, объясняя, что он может поискать и в одиночку, если это будет необходимо.

Итак, хулиганы разделились, чтобы обыскать переулки, но…

Шафт оказался единственным вменяемым человеком в группе, включающей его, Грэма и Эльмера. Бессмысленная болтовня его компаньонов привела к тому, что он уже множество раз выразил собственное недовольство, вздыхая.

Вот когда вопрос того, почему они ищут этого мальчика, наконец был поднят. Шафт перевёл на них взгляд, ожидая наконец получить хоть какие-то ответы.

Но ответ лишь запутал ситуацию ещё больше.

— Ну… Мне просто интересно, смогу ли я когда-нибудь увидеть его счастливым.

— Хм? Ты мог бы прояснить это для меня? – спросил Грэм, склонив голову набок, удерживая свой гаечный ключ возле лица.

Эльмер тут же ответил.

— Хорошо. Что ж, частично это мои собственные предположения, так что я хотел бы, чтобы вы не принимали это на веру и держали в секрете, хорошо? – спокойно сказал он, раскрывая свои причины.

⇔

— Ты… хочешь купить информацию?

Карл посмотрел на мальчика перед собой: запутанные эмоции отразились на его лице.

— Я понятия не имею, откуда ты знаешь имя Сцилард, пацан, но мы ведём бизнес. Боюсь, я не могу ничего тебе рассказать, если ты не заплатишь или же не предоставишь равноценную информацию.

— Но у меня есть информация для вас.

Мальчик казался удивительно взрослым в этом дожде.

Карл мог почувствовать незнакомое давление, наполняющее его.

Что это?

По его телу медленно взбирались первобытные сигналы об опасности, информирующие мужчину о том, что он ходит по тонкому льду.

Единственной причиной, по которой он ещё не сбежал, поджав хвост, было то, что он не улавливал жажды крови от этого мальчика.

— Кто… ты?.. – осторожно спросил Карл.

Мальчик спокойно ответил:

— Информация, которую я предоставлю вам…

Прежде, чем мужчина осознал это, мальчик уже вытащил определённый предмет.

Серебристый объект, столь тонкий и острый, что казалось, будто он вскоре смешается с идущим дождём.

Карл осознал, что мальчик держал ржавый ледоруб. Юноша продолжил: спокойно, но с угрюмым весом в своих словах.

— Разве личности Ледоруба Томпсона… не будет для вас достаточно?

⇔

— Мне просто было любопытно, – признался Эльмер.

Грэм и Шафт никак не ожидали, каким окажется его ответ.

— Мне было интересно, сможет ли серийный убийца, который пытался покончить с собой, когда-нибудь быть счастлив.

⇔

В то же время.

Как только Лестер ушёл, Смит остался в здании сам по себе, чтобы переждать дождь. Он прочитал записку, предоставленную ему клиентом.

— …Подумать только, что моей первой работой после выписки из больницы будет убийство ребёнка, – обеспокоенно сказал он самому себе.

Мужчина скомкал записку, в которой содержались описание мальчика по имени Марк и его адрес, после чего на мгновение задумался.

Затем он покачал головой, словно признавая поражение, и усмехнулся.

— Я так и знал. Все на этой стороне общества не в своём уме.

Мужчина гоготнул, начав считать пули в своих орудиях в пальто, одну за другой.

— И потому… я должен следовать за своим безумием.

Звук дождя наполнил улицы, словно скрывая грохот металла трущихся друг о друга пушек.

Всплеск-всплеск-всплеск…

Кап-кап-кап…