Чик-тик.

Чик-тик.

Металлический звук особенно выделялся среди всего окружения, когда Марк сел, опустив голову.

Он находился в помещении под землёй, которое служило штаб-квартирой семьи Гандор.

Марк продолжал молчать, его лицо было бледным, и он даже не удосужился потянуться к виноградному соку, который ему принесли.

Знак, на котором виднелась надпись «Кораджосо», висел на цокольном этаже концертного джазового зала. И прямо как слово – «храбрость» с итальянского – и подразумевало, Марк смело запрыгнул в этот незнакомый мир.

Но теперь… он замер, приросши к месту.

Всё вокруг него пропахло табаком. Джазовые мелодии, которые играли наверху, заставляли место казаться даже ещё более отдалённо взрослым.

В том факте, что мальчик вроде Марка был тут совершенно не к месту, не было никаких сомнений.

Вокруг другого стола расселась группа мужчин, сосредоточившихся на игре в покер. Они посмотрели в сторону Марка, когда он только вошёл, но осознав, что он был гостем молодого человека с ножницами, тут же вернулись к своей игре.

Когда немногим позже к покерному столу присоединился другой мужчина, он спросил: «Что это за пацан?»

«Приятель Тика, думаю. Он постоянно играет с соседскими детьми, когда ему нечем заняться.»

«…Держа эти ножницы?»

«Ага.»

«Не могу поверить, что я говорю это, но… Чем вообще заняты копы?»

Беседа продолжилась.

Несмотря на то, что мужчины шептались, чтобы не вовлекать в это чужаков, их голоса грубо взвалили на плечи Марка ещё больше давления. Мальчик дышал с трудом.

Что я вообще творю?..

Только вчера он решил, что убьёт себя.

Его решимость была непоколебима даже сейчас.

Но, когда он столкнулся с этим бессмертным монстром, и его разум, и эмоции поддались состоянию паники.

Кем вообще он был?..

Почему… почему он обратил внимание на кого-то вроде меня?

Меня…

Марк думал, что его жизнь ничего не стоит.

Он даже думал, что без него мир будет лучше.

Его решимость не была признаком покорности, скорее, своего рода надеждой, которую он питал…

Но теперь всё изменилось.

С того самого момента, как его взгляд зацепился за монстра с неестественно небрежной улыбкой, у Марка не было времени размышлять о собственной ценности и подобном.

Если бы у него хватило смелости лишить себя жизни после того, как он увидел нечто, нарушающее любую логику, что и сделал этот монстр, скорее всего, он бы изначально не рассматривал вариант самоубийства.

Однако даже так… если он успокоится, если он сможет собраться с мыслями, в конце концов, мальчик всё же может избрать умереть.

Но теперь, когда он наткнулся на определённое имя собственное во время своей миссии узнать больше об этом монстре, он уже никак не мог игнорировать факты.

Семья Гандор.

Люди в подвале и молодой человек с ножницами, который привёл Марка сюда, понятия не имели, что это название означало для него.

Даже сам Марк не мог с уверенностью сказать, что оно значило.

Он начал вспоминать о своём прошлом и свою связь с Гандорами, чтобы привести мысли в порядок…

— Эй-эй, что ты делаешь, амиго?

Мальчик внезапно услышал нечто совершенно неуместное – очень жизнерадостный женский голос.

— А?!

— Дети не должны находиться здесь, амиго. Эдит делает лучший апельсиновый сок в городе, но, если ты будешь сидеть здесь слишком долго, страшные дяденьки могут продать тебя, амиго!

Марк поднял свой взгляд. Через стол к нему наклонилась девушка, одетая как танцовщица из салуна, поставившая свои локти на стол.

Судя по внешности, она, скорее всего, была мексиканкой лет двадцати или чуть младше.

Несмотря на то, что лучшим словом для описания её выражения лица было бы «невинное», к её бедру была привязана пара мечей. Было весьма очевидно, что они для сражений.

— Ух, я…

Пока Марк искал нужные слова, с кухни послышался непринуждённый голос, обгоняя его.

— Не пугай его, Маша-а-а. Он посетитель.

Это был молодой человек с ножницами. В его голосе не было ни капли волнения. Глаза девушки по имени Мария на мгновение округлились, а затем она села напротив Марка.

— Посетитель, амиго? К чему всё это? Ох! Может… ты здесь, чтобы нанять меня убить кого-то? Отлично! Я даже сделаю это задаром, амиго! Только для тебя! Кого ты желаешь видеть мёртвым?

— А?..

Внезапное заявление Марии ошарашило Марка…

Он подумал, что она, наверное, шутит, но тянущее чувство в животе сообщило ему об обратном.

— …Убийство?.. Это ужасно.

— Определённо так и есть, амиго! Ну так кого мне нужно убить?

— …

— Просто назови имя! Чем человек сильнее, тем лучше… Так будет куда веселее!

Марк разочарованно отвернулся, осознав, что он, скорее всего, никак не сможет достучаться до этой девушки.

Мальчик тут же заметил молодого человека, который провёл его внутрь. В одной руке он держал пару ножниц, а в другой у него была тарелка с едой.

— Надеюсь, ты го-о-олоден. Я принёс тебе немного еды.

На тарелке лежали тонкие кусочки ветчины, порезанные на ровные порции, а посреди всего этого находилось яблоко.

Примечательно, что на верхней части яблока была вырезана, – предположительно ножницами, – маленькая скульптура, напоминающая мужчину и женщину, держащихся за руки, а на их головах виднелись маленькие шляпки.

— Это потрясающе… – неосознанно выдохнул Марк.

Тик тут же разрезал маленькую скульптуру ножницами.

— Хах?!

Кусок яблока, напоминающий мужчину и женщину, выглядел так, будто их руки разорвутся в любой момент. Он упал на тарелку, а затем его подхватила Мария. Девушка положила его в свой рот.

— …Хм… Это великолепно, амиго. Хочешь попробовать?

Мария протянула оставшийся кусок скульптуры Марку. Осталась только девушка.

Большинство людей, окружающих их, посмотрели на неё с выражением лица вроде: «Мария как всегда», или вовсе игнорировали их.

Я ошибался, – подумал Марк, глядя на мексиканку и парня с ножницами, которые невинно улыбались, как дети. – Я не должен находиться в подобном месте.

Его не ранили.

Его не ограбили.

Ему не угрожали.

Но за этот короткий промежуток времени мальчик пришёл к точному заключению.

Это неправильно.

Это не то место, где он должен находиться.

Заявление мексиканки, которое он пытался списать на шутку, теперь казалось куда более серьёзным.

Я… я допустил ошибку.

Она не шутила, когда сказала, что убьёт кого угодно.

Она не смеялась надо мной, потому что я ребёнок.

Эта дамочка серьёзна. Она убьёт любого.

И если она может спокойно сказать это ребёнку вроде меня…

Это значит, что она опасна.

Казалось, будто его жизнь будет разрушена невидимой силой, если он в скором времени не покинет это место.

Нет, стойте…

Я же всё равно планировал умереть, верно? – отругал он сам себя, но страх не ослабил свою хватку на его сердце.

Мальчик не боялся смерти.

Хотя он решил умереть, он был в ужасе.

Он боялся неуместного пребывания в месте, куда он не должен был приходить, и это медленно душило его мысли.

Тогда мальчик подумал.

В конце концов, он должен был прыгнуть с моста.

Однако эта мысль послужила, чтобы вернуть его обратно в реальность.

Он изначально не должен был быть в этом мире сейчас.

Неважно, куда он пойдёт, этот факт не изменится.

Заставив себя поверить в эту дрянную логику, Марк тихо заговорил с девушкой.

— Эй, мисс… Вы действительно убьёте кого угодно?

— Хах? Верно. Но убивать амиго, с которыми я уже дралась, слишком скучно, ты не думаешь? Дома я каждый день дралась с Алитой, но теперь мы не можем встретиться вновь, и эти схватки – прекрасные воспоминания! И если я убью её, то я больше не смогу сражаться с ней, не так ли, амиго? – с ностальгией произнесла Мария.

— Кто такая Алита? – спросил Тик, продолжая мастерски чистить яблоко своими ножницами.

— Моя амига из Мексики! У неё ужасный вкус в парнях, невероятно быстрые кулаки, и она кидала в меня ножи каждый раз, когда мы встречались. Это было давно, так что я понятия не имею, как она сейчас поживает! – Мария невинно рассмеялась.

— Ух… – мрачно начал Марк.

— Ах, прости, амиго! Я забыла! Так кого ты хочешь, чтобы я убила?

— …Ну… просто теоретически…

— Да-да?

Марк решил проверить Марию, которая с энтузиазмом кивнула ему.

— Например… смогли бы вы убить кого-то, если он бессмертный монстр?

Я наконец сказал это.

Он бы посчитал облегчением, если бы девушка назвала его безумцем и вышвырнула прочь.

Если она знает что-то о бессмертном монстре, она, возможно, удивилась бы.

Но, если она действительно связана с ним и начнёт подозревать его…

Нет. Я… я не боюсь… я не боюсь смерти, – решил Марк в своём сердце, когда он задал Марии вопрос.

— Бессмертного? Ты имеешь в виду кого-то вроде наших боссов, амиго?

— …Что?

Ответ Марии не мог звучать ещё безразличнее. На мгновение Марк был ошарашен, но девушка проигнорировала его бедственное положение и продолжила.

— Ну… если ты ставишь вопрос так, не думаю, что я могу убить их, но я не узнаю, смогу ли я одолеть их, если не сражусь с ними, амиго! Видишь ли, вся эта история с рукой босса и тем, как я отрезала её-…

— Маша-а-а, ты не можешь рассказывать это. Мистер Лак сказал, что это должно оставаться секре-е-етом… – неспешно заметил Тик.

Мария хлопнула по рту обеими руками.

— Ох! Прости, амиго! Ух… только что я говорила про сон, понимаешь? Чей-то сон! Верно, амиго? Не думай об этом или уснёшь, амиго!

— …

Мария в панике начала нести околесицу. Марк на секунду затих, прежде чем прийти в чувства.

— Ух…

Чик.

Звон ножниц Тика резко оборвал его.

Марк вздрогнул и втянул воздух.

Его лицо застыло, он неуверенно повернул свой взгляд в сторону молодого человека, ответственного за этот звук.

Однако, к удивлению Марка, молодой человек невинно улыбнулся ему и мягко пробормотал:

— Возможно, тебе лучше не спра-а-ашивать об этом так серьёзно…

— …

— Большинство людей рассмеются, если ты спросишь нечто подобное, верно? Или…

Медленно открывая и закрывая ножницы, молодой человек спокойно продолжил.

— Или… ты прошёл весь этот путь, чтобы узнать о людях, которые не могут умереть?

— …

Он раскусил меня.

В некотором смысле было весьма очевидно, что намерения Марка так легко раскроют.

Он не мог найти способа обмануть их.

И что же случится со мной теперь? – задался мальчик вопросом и в ужасе затаил дыхание.

Но юноша с ножницами улыбнулся и мягко покачал головой.

— Тогда ты не должен здесь находи-и-иться.

— А?..

— Если есть что-то, что ты желаешь зна-а-ать, даже ребёнок вроде тебя должен заплати-и-ить здесь некоторую цену.

В его тоне не было ничего, кроме искренности.

Ни капли притворства или тревоги, словно он был ребёнком даже младше Марка.

Молодой человек заметно беспокоился о мальчике, которого он встретил впервые.

— В итоге ты можешь пожале-е-еть об этом, если влезешь в долги с людьми здесь.

— Н-но…

— Я знаю, что у тебя, должно быть, есть свои-и-и причины, но лучше тебе не спрашивать о них в подобном месте. Все тут тоже как на иголках в последнее вре-е-емя.

— Прошу прощения?

Марк наконец осмотрелся по сторонам. Остальные люди в помещении не смотрели в их сторону.

Скорее всего, их беседа прошла незамеченной. Или, возможно, мужчины притворялись, что ничего не слышали… В любом случае, хотя вокруг них было много угрожающих с виду людей, никто из них не выглядел достаточно злым, чтобы Марк мог заподозрить, что они подслушивают.

С ещё одним щелчком своих ножниц Тик спокойно продолжил.

— Хм-м-м… Ты слышал о мистере Ледорубе Томпсоне?

— …

Марк молча кивнул. Тик начал открывать и закрывать ножницы в своих руках снова и снова, раздающийся звук напоминал радостную песню.

— Видишь ли, они вступили не так уж давно, но-о-о… Им были убиты некоторые члены семьи.

— Убиты…

— Ага-а-а. Так что, думаю… Я пытаюсь сказать тебе быть осторожнее.

Как только Тик закончил, на верхнем этаже послышались шаги и вскоре в офис заглянул мужчина.

Люди за столом подозрительно взглянули на него, но быстро расслабились и вернулись к своим делам.

Мужчина, сидящий ближе всех к лестнице, слегка приподнял свою руку и обратился к новоприбывшему.

— Мистер Карл, верно? Извините, боссы сейчас не здесь.

— Ах, ясно. Прошу прощения.

— Не каждый день вы заглядываете без предварительного назначения.

— Ну… Произошло кое-что неожиданное.

Марк мог выяснить что-то из их беседы.

Сначала он предположил, что новоприбывший был гостем, связанным с мафиозным бизнесом семьи Гандор, но упомянутая вслед за этим тема шокировала его.

— Вы имеете в виду что-то касающееся Ледоруба Томпсона?

— Вы правы. И ещё кое-что…

— Подождите, – мафиози поднял руку, останавливая Карла, – мы обсудим это внутри.

Улыбка исчезла с его лица, и мужчина провёл Карла в комнату в глубине подвала.

Марк наблюдал за тем, как они уходят…

— Ох-х, точно. Тебе не нужно быть осторожным с ним.

— Хах?

Тик говорил тихо, его ножницы поблёскивали на свету.

— Вон тот человек – репортёр из Дейли Де-е-ейс. Он информационный брокер, так что я уверен, что он может рассказа-а-ать тебе самые разные вещи. Даже про людей, которые не могут умере-е-еть.

Улыбка никогда не покидала лицо Тика. Его тон был столь же искренним, как и всегда. Марк не мог разгадать, что на самом деле планировал Тик.

Или, возможно, у Тика изначально не было скрытого мотива.

Марк склонил голову и повторил слова Тика.

— Журналист из Дейли Дейс…

— Угу-у-у. Люди оттуда и правда потряса-а-ающие. Ты просто должен заплатить им деньгами или секретами, и они расскажут тебе что-о-о угодно.

— …Что угодно?

— Да-а-а. Они даже расскажут тебе о семье Гандор. Даже те вещи, за которые тебя могли бы уби-и-ить, спрашивай ты здесь.

Не обращая внимания на небрежные слова Тика, которые становились всё более и более зловещими, Марк опустил взгляд и задумался.

Он не особо хотел доверять информационным брокерам, но не то чтобы идея того, что новостной репортёр подрабатывал информатором на стороне, была немыслима.

Может, тогда… они могут знать всё то, что хочу знать я.

Но… у меня совсем нет денег…

…

Марк на секунду затих. Но вскоре мальчик поднялся на ноги, нервно поблагодарил Тика и взобрался вверх по лестнице.

— Ох? Стой, кого ты хочешь видеть мёртвым, амиго?

С этими разочарованными словами, брошенными ему в спину Марией, Марк покинул офис семьи Гандор.

Казалось, словно он собирался вовсе уйти, но в итоге он решил подождать, прислонившись к стене ближайшего здания, уставившись прямо на двери концертного зала джазовой музыки.

Спокойно и решительно.

Блеск в его глазах ясно давал понять, что он наконец принял решение.