Роскошный круизный лайнер Эксит – Третий день круиза – Вечер.

Для пассажиров, ожидающих расслабляющий отпуск…

И для Изготовителей Масок, которые намеревались посеять хаос на корабле своей сокрушительной мощью из теней…

Для всех всего в одно мгновение мир перевернулся с ног на голову.

Несмотря на то, что так казалось лишь на поверхности, гигантское морское замкнутое пространство, названное Эксит, было спокойным.

Шёл третий день с тех пор, как круиз начался.

Сестринский корабль Энтренс тоже отправился и плыл по Тихому океану, и им двоим было суждено встретиться примерно через день.

Даже те немногие пассажиры, которые нервничали из-за плавания на корабле, только начали осознавать, что наслаждаются круизом. Но именно тогда…

Их отпуск…

Их безопасность…

Их будущее…

Во всём этом им было отказано слишком уж быстро.

И отказали им в течение всего лишь тридцати минут.

Им понадобилось меньше часа, чтобы окрасить этот морской дворец в чёрный и алый.

И хотя те, кто был втянут в самый центр этого красного вихря, пали от отчаяния…

Несколько избранных наслаждались ситуацией, находя в устроенном хаосе азарт.

Эти люди получали удовольствие от того, что переворачивали обстоятельства с ног на голову.

⇔

Эксит – Складская зона.

[Йо! Как вы, президент? Где вы?]

Что?..

— …Я у складов, Эйджин. Что вообще…

Слова юноши были отрезаны всплеском статики, и рация замолкла.

— Чёрт возьми…

Мальчик недовольно цокнул языком и побежал, чтобы скрыться за частью груза.

Что здесь творится?

Рукки просчитывал ситуацию, тяжело дыша, пока стрельба и крики разносились по кораблю.

Ничего не происходило.

По крайней мере, так было ещё полчаса назад.

Захват должен был пройти гладко.

Пять часов назад юноша получил доклад о том, что Изготовители Масок скрытно захватили офис коммуникации, зал управления двигателем и мостик без каких-либо проблем.

— Скукота-а-а. Я бы немного размялась, если бы они всё выяснили и за нами погнались полицейские вертолёты, – пожаловалась Эйджин.

Поскольку она была совершенно непригодна для тайных операций, женщину подготовили, чтобы она выиграла время в том случае, если что-то пойдёт не так, прямо как Иллнесс на Энтренсе.

Пока Эйджин продолжала спать в своей комнате, мальчик ходил по торговому центру, чтобы понаблюдать за пассажирами.

Не казалось, что с ними что-то не так.

Однако кое-что его беспокоило… Красно-чёрные одежды, столь заметные во второй день, полностью исчезли.

Юноша списал это на какое-то мероприятие, связанное с кино, проводимое на борту корабля, и просто отбросил свои беспокойства…

И теперь парень глубоко сожалел о собственном бездействии.

Он слышал шаги.

Тень пала у входа в складскую зону.

Когда Рукки выглянул, он смог увидеть мужчину, стоящего там, который носил аккуратный красно-чёрный тренч, даже несмотря на то, что на дворе царило лето…

Мужчина безжалостно направил автомат, который сжимал в руках, в сторону юноши.

Ра-та-та-та. Приглушённые выстрелы эхом раздались в окрестностях, и пол и груз, где всего секунду назад находилась голова Рукки, взорвались от шторма из пуль.

Что они вообще такое?!..

Люди, которые атаковали его уже некоторое время, все без исключения носили красно-чёрное.

И ими были не только мужчины. Парню казалось, что он также видел и женщин.

Они также варьировались по возрасту: от людей, которые выглядели всего на пару лет старше его самого, до старцев со снежными бородами.

Но ещё полчаса назад рядом не было никого из этих людей в красно-чёрном.

Юноша думал, что всё будет в порядке. Что ничего не случится.

Однако внезапно отовсюду на корабле начали раздаваться выстрелы, в то время как он шёл по торговому центру. Парень помнил, как волна паники в мгновение ока наводнила торговый центр и его посетителей.

Сразу после этого люди в красном и чёрном начали бродить по кораблю, словно хаос вовсе никак не влиял на них.

Рукки пришлось бы проявить большую осторожность, если он хотел связаться с Изготовителями Масок, так что он попытался вернуться в свою комнату. Однако…

Затем юноша заметил, как группа людей в красном и чёрном направляется к нему.

Эти люди даже не пытались спрятать своё оружие, когда они целенаправленно подходили к нему, прорываясь через сбегающее полчище людей.

…!

Казалось, будто другие пассажиры сейчас вообще не были важны для них.

Эти люди, которые явно стояли за происходящим кризисом, кажется, улыбались.

Это не были улыбки, полные жажды крови.

Как они и не были улыбками, рождёнными безумием.

Это… душевное спокойствие.

Это был тот вид облегчения, который предоставлялся путешественникам, которые уткнулись лицом в подушку у себя дома после долгого путешествия.

Это была улыбка, которую человек смог бы безудержно изливать из самых глубин сердца… Искренняя доброта, мягкость и даже надежда.

И мальчик тут же понял.

Это я.

Они идут за мной.

Озноб пробежал по его позвоночнику в тот момент, когда он осознал это.

Его инстинкты завопили первыми: если он не сбежит, то его убьют.

Его сердцебиение было достаточно быстрым, чтобы звучать как будильник, посылая ударные волны до самых кончиков его пальцев.

В тот момент, когда юноша сделал первый шаг, он побежал со всех ног.

Если бы он колебался, его бы мгновенно загнали в угол.

У него была лишь одна цель. Он бежал по прямой в сторону коридора с целью выбраться из этого пространства.

Рукки сел на корабль, выучив его планировку.

Изначально он должен был использовать это знание, чтобы загнать Эльмера и других бессмертных в угол, но парень и представить не мог, что в итоге воспользуется этим, чтобы сбежать самому.

Вот как он оказался в складской зоне, но его вот так просто обнаружили.

Однако юноша был уверен, что мужчина, атаковавший его сейчас, не был частью группы, которая изначально преследовала его.

Рукки мог поклясться, что оторвался от первой волны преследователей, но радоваться было ещё рано.

Они повсюду… Сколько их здесь?

Но у него не было времени думать об этом.

Парень должен был как-то выбраться отсюда…

Рукки попытался спокойно пройти на корточках в тени груза. Однако в складской зоне не было практически ничего, что можно было бы использовать как прикрытие, в связи с тем, что для этого круиза не планировалось каких-то особых мероприятий. Юноше было почти невозможно найти слепую зону.

И к тому же он вновь просчитался.

Мужчина в красном и чёрном… бежал прямо на него.

Поскольку грузами в складской зоне были в основном большие контейнеры, между мужчиной и Рукки была стена практически в человеческий рост.

Но мужчина, всё ещё держа автомат, запрыгнул на один из контейнеров и побежал вперёд по верху.

…?!

Парень мог слышать, как шаги приближаются к нему по диагонали.

И они приближались куда быстрее, чем юноша мог себе представить.

Казалось, будто на контейнерах кто-то устроил бег через препятствия, и финишная черта находилась прямо над его головой.

Добавьте к этому тот факт, что бегущий несётся на олимпийской скорости.

Шок от всей ситуации задержал действия Рукки на две секунды, и сразу после этого…

Мужчина, скорее всего, не мог подобающе остановиться, так что он со спокойной улыбкой на устах прыгнул над головой Рукки, всё так же сжимая автомат.

Я умру.

Рукки напрягся.

Для него всё выглядело так, будто происходило в замедленном действии.

Фигура мужчины заблокировала свет, падающий с потолка, и он прямо в воздухе направил огнестрельное оружие в сторону Рукки…

И тогда произошло нечто ещё более неожиданное.

— Ха-а-а-а-а-а-а-ах!

Послышался странный боевой клич.

Знакомый женский голос эхом пронёсся над головой Рукки, прозвучав как крик какого-то костюмированного героя из фильма.

Силуэт Эйджин вскочил даже выше мужчины, который гнался за Рукки. Её лодыжки врезались в шею преследователя, как металлические стержни.

Послышался звук, будто что-то сломалось. Красно-чёрная масса и её автомат упали прямо рядом с Рукки.

Затем Эйджин чрезмерно красуясь приземлилась на ноги, хотя для юноши это выглядело надуманным.

— Хм… Кажется, будто мне нужна крутая коронная фраза для таких ситуаций.

— Эйджин!

Мальчик был по-настоящему рад видеть смеющуюся гигантку… И с ней в качестве поддержки он наконец смог восстановить некоторое спокойствие.

— Ты действительно спасла меня, Эйджин. Я бы хотел подобающе поблагодарить тебя, но… Миссия на первом месте. Что случилось? – спросил мальчик, восстанавливая своё достоинство как президента Изготовителей Масок.

Однако…

— М-м, посмотрим. Всё становится намного интереснее, но, возможно, вам так не покажется…

В следующий момент и его достоинство, и недавно восстановленное чувство спокойствия были полностью разбиты.

— Я практически уверена, что Изготовители Масок полностью уничтожены.

— …Что?

Рукки моргнул, не в силах переварить данную информацию.

Эйджин неловко улыбнулась и указала в оснащённый глушителем автомат, который лежал у тела мужчины со сломанной шеей.

— Гляньте туда. Видите эту пушку? Она одна из тех, которые вы приказали пронести на борт для нашей миссии. Единственное оружие, которое у нас осталось – это клинок и миниган в моей каюте!

Эйджин громко рассмеялась, легкомысленно пройдясь по этим ужасающим фактам, хотя не было ясно, что именно её так забавляло.

— Га-ха-ха! Правда, что же мне сказать? Этот мир нельзя недооценивать. Я думала, что странно, что на борту нет каких-то представителей борцов за справедливость, а теперь у нас тут вокруг бегает сотня зомби! Вот из-за подобных вещей я и осталась в этом бизнесе!

Тем временем президент, чьё лицо стало пустым, как у человека, который лишился собственной души…

Рухнул в руки Эйджин.

— …Быть не может… Ты ведь шутишь… верно?

— Оставьте свои беспокойства! Мы можем перестроить компанию до тех пор, пока и я, и вы рядом!.. У-у-упс! Гляньте! Я совершенно забыла о тех ребятах на Энтренсе! Га-ха-ха-ха! Теперь Иллнесс снова попытается убить меня, когда мы увидимся.

Эйджин поймала мальчика животом, вместо груди, нежно и успокаивающе приобняв его своей правой рукой. Её глаза блестели от волнения, когда она начала хрустеть костяшками своей левой руки.

— В любом случае…

Глаза Эйджин напоминали взгляд ненасытного зверя. Её язык выскользнул из её улыбки и облизнул губы, словно она была ребёнком перед пиршеством.

— …Думаю, веселье только начинается.

⇔

За тридцать минут до этого.

— Так… У нас осталось около дня до мероприятия «Встречи»? Так что, думаю, сейчас разница во времени между кораблями всего около двух-трёх часов.

Безэмоциональная белая маска прямиком с итальянского карнавала.

И мужчина, носящий эту маску, говорил, энергично размахивая вокруг пистолетом.

Капитан Эксита уставился на человека в маске с видом полного презрения.

— Чёрт возьми… Лучше вам говорить правду о том, что вы не тронете пассажиров.

— Не волнуйтесь! До тех пор, пока никто из вас не шумит, мы тихонько закончим нашу работу, сойдём с корабля и попрощаемся. Пассажиры ничего не заметят, и у них будет замечательный отпуск… Таков наш план. Сколько ещё раз мне нужно рассказать тебе это, а?!

Изготовители Масок захватили мостик прямо как и их товарищи на Энтренсе.

Поскольку Эйджин не могла ползать по вентиляции как Лайф, они установили лишь ограниченное количество устройств с газом… На этом корабле они не были больше, чем блефом.

Однако Изготовители Масок восполнили этот недостаток тем, что выделили вдвое больше оперативников, чем на Энтренс.

Прошло около пяти часов с тех пор, как захват был официально завершён, но Изготовители Масок так и не раскрыли себя.

— Есть такая вещь, которая зовётся «правильным временем». Так что просто сидите тихо, пока другой корабль также не прибудет сюда. Мы не пытаемся столкнуться этим кораблём с нефтяным танкером, как в каких-то фильмах.

Похоже, эти люди были настолько же в восторге от фильмов, как и те, что находились на Энтренсе. Все люди в масках рассмеялись, услышав эту фразу.

Они не волновали себя дисциплиной тренированных солдат.

Но это лишь ещё сильнее разожгло пламя страха в сердце капитана.

Непринуждённое отношение этой группы заставляло их ещё больше напоминать тех, кто может убить без причины, и это чувство неопределённости охватило и остальных заложников.

Изготовители Масок не казались расчётливыми преступниками, которые нацелятся на слабых, скорее, они выглядели так, будто они не будут сомневаться, открывая случайный огонь в толпе, так что капитан с трудом верил в их историю о том, что они не ранят пассажиров.

Захватчики также заставили их продолжать поддерживать регулярную связь с материком…

Но похоже, что они провели своё собственное исследование, потому что они бесцеремонно прервали их протокол на случай чрезвычайной ситуации.

— К вашему сведению, мы в курсе о вашем секретном сигнале СОС. Так что никакой болтовни о морских звёздах.

Как результат, капитан и экипаж не могли сделать абсолютно ничего, кроме как следовать требованиям захватчиков, беспомощные и разъярённые, но…

Внезапно один из заложников в наручниках встал на ноги.

— Эй, кто сказал, что ты можешь подняться?

— Р-риккел?!

Капитан с широко распахнутыми глазами ахнул, увидев необычные действия первого помощника.

Этот человек, который оставался тихим на протяжении пяти часов с начала захвата, вдруг встал и начал идти.

Его действия были столь смелыми и неожиданными, что даже Изготовители Масок секунду были ошарашены. Один из них торопливо направил свой пистолет на парня.

— Эй, сядь, сукин ты сын!

— Прошу прощения, но сейчас время для моего отчёта, – ответил первый помощник с искренней улыбкой.

— Чего?!

Другие подумали, что он сошёл с ума от страха.

Когда Изготовители Масок приготовились избивать его до тех пор, пока он не подчинится…

Первый помощник сказал нечто странное.

— Видите ли, я посылал регулярные отчёты нашему лидеру. Если я не сделаю этого, кто-нибудь придёт посмотреть, что происходит. Ох. Но, если вы также захватили офис коммуникации, думаю, они уже могли заметить… Думаю так. Должно быть, так оно и есть.

— …Какого чёрта?

— Ну, вскоре мы получим приказ ускориться. Так что я должен начать приготовления… Ох, верно. Моя одежда. Только гляньте на время, я должен переодеться…

Пока первый помощник продолжал бессвязное бормотание, Изготовители Масок просто переглянулись, и…

Внезапно дверь, ведущая из коридора на мостик, распахнулась, и один из Изготовителей Масок, который стоял на вахте, зашёл, ведя за собой странную девочку.

— Эй… Эта чудачка бродила снаружи.

— …Что?

Мужчина держал девочку за рукав. И Изготовители Масок, и заложники растерянно переглянулись, увидев её.

Девочка, которой с виду было меньше десяти, носила простой белый наряд, который даже платьем нельзя было назвать. На её лице не виднелось никакого выражения. Её глаза были прикрыты чёрной повязкой, а поверх её ушей были надеты наушники.

Провод от наушников вёл куда-то в сумочку на её поясе, и по какой-то причине её руки находились за спиной.

— Кто этот ребёнок?..

— Нет, ну… Вот, взгляни.

Сторож повернул девочку. Её руки были скованы наручниками, отличающимися от тех, которые приготовили Изготовители Масок.

— …Это ты сделал?

— Никак нет! Эта девочка просто… Подошла к нам вот так, босиком. Я пытался отпугнуть её, но её глаза и уши закрыты… Она даже не отреагировала, когда я снял её наушники. Это довольно жутко…

— Ну так и на кой чёрт ты притащил её сюда?!

— Понимаешь…

Пока парень пытался оправдать себя, девочка, похоже, уловила что-то. Она развернулась и заговорила.

— Верующий Риккел. Верующий Риккел. Регулярные отчёты. Больше. Не требуются.

— …Она просто продолжает повторять это время от времени.

Когда девочка закончила свою механическую речь, она вновь затихла и повесила голову.

— Разве «Риккел» не имя первого помощника? Это слегка пугает.

Похоже, один из Изготовителей Масок был особенно обеспокоен девочкой. Он приставил свой пистолет к виску первого помощника.

— Эй. Кто этот ребёнок?

— Она жрица в роли громкоговорителя, – парень рассмеялся и встал на колени перед девочкой.

И затем он склонил свою голову в её сторону, словно ожидая чего-то.

— …

Бессмысленность этих действий раздражала их, но они обнаружили это скорее пугающим.

И пока Изготовители Масок задавались вопросом, должны ли они также связать девочке ноги и оставить её, а затем попытаться выбить признание из первого помощника…

…Выражение лица глухой и слепой девочки изменилось.

Хоть оно и несколько исказилось, в том факте, что её лицо оставалось безэмоциональным, отличий не было.

Но этот вид безэмоциональности явно изменился.

Её пустая, бессильная стойкость внезапно ужесточилась, словно она испытывала некое давление…

И монотонная песнь эхом разнеслась по мостику.

[Ответ кроется в нас.]

[Бойтесь смерти.]

[Мир кроется в нас.]

[Страшитесь жизни.]

[Бойтесь смерти.]

[Бойтесь смерти.]

[Страшитесь жизни.] [Страшитесь жизни.]

[Тело примет смерть.]

[Сердце будет желать смерти.]

[И всё же ты жив, о возвышенный козёл.]

[Усмири душу, чтобы её поглотили.]

[Поклоняйся боли.]

[Нашего Бога не существует.]

[Но мы должны утверждать Бога.]

Это был ясный, прекрасный и хрупкий голос.

Резонанс был настолько слаб, что казалось, будто его может погасить обычный бриз.

И всё же в то же время голос девочки казался подавляющим.

— Э-эй, какого чёрта происходит с этим ребёнком? Прекрати это! Прекрати петь!

За этим криком не было никакого желания, но от этого звука они не могли пошевелиться. И всё же один из Изготовителей Масок смог снять наушники с ушей девочки.

— В любом случае, что за хрень ты там вообще слушаешь…

Когда он надел их на свои уши, мужчина услышал слабый звук.

Он секунду послушал его, а затем побледнел и бросил наушники на землю.

— К-какого чёрта?!

— Эй! Что не так? Что ты услышал?! – спросил другой Изготовитель Масок.

Первый мужчина, покрываясь потом, ответил…

— …Крик.

— …Что?

— Я едва услышал его, но… Это был девичий голос… Не говорите мне… Этот ребёнок беспрерывно слушает свой собственный крик через эти наушники?!

— …Постой…

Это казалось поистине иноземным концептом.

Мужчине хотелось верить, что это просто его воображение, но девочка определённо слушала собственные крики.

У парня, который привёл девочку на мостик, расширились глаза, и он закричал.

— Погоди секунду! Я буквально только что тоже пытался послушать, но я не слышал…

— Это естественно. Звук начал играть только сейчас.

— ?!

Голос послышался от входа на мостик.

Прежде, чем кто-то осознал это, мужчина уже стоял на мостике, осматриваясь вокруг.

— В конце концов, мы благословили жриц, чтобы они читали свои молитвы под звуки собственных криков.

Мужчина был больше двух метров в высоту. Скорее всего, он был не таким высоким, как Эйджин, но всё же он оказался больше, чем кто-либо другой в этом помещении.

Его черты напоминали гориллу, но его голос был удивительно интеллигентным.

— Не двигайся!

Изготовители Масок синхронно направили своё оружие в его сторону.

А в следующий момент…

Хруст.

Неприятный звук эхом разнёсся по мостику.

Задаваясь вопросом, что происходит, некоторые посмотрели в сторону этого звука, всё ещё фокусируя внимание на гиганте.

И его источником оказался свежий, теперь уже затихший труп.

— …Хах? А?.. – выпалил один из Изготовителей Масок, сам не осознавая это.

Трупом был лидер корабля – капитан.

— Ч-что… кто…

Но ему даже не нужно было спрашивать.

Виновник, который скрутил капитану шею больше, чем на сто восемьдесят градусов, ещё стоял прямо рядом с трупом.

— Выражаю нашу признательность судьбе за то, что наш уважаемый капитан ушёл без страданий, – пробормотал первый помощник и вновь встал на колени перед маленькой девочкой.

Песнь девочки оборвалась в тот момент, когда наушники сняли, но первый помощник всё ещё расценивал её как объект поклонения.

— Нет… Погоди секунду… как…

Теперь растерянный Изготовитель Масок осознал, что руки первого помощника больше не были скованы.

Как он снял свои наручники?

Ответ на этот вопрос был чётко виден.

Кожа вокруг правого запястья мужчины была окровавлена в том месте, где что-то вонзилось в плоть. Казалось, будто несколько его пальцев были вывихнуты.

Он освободил свои руки силой.

Вот и всё.

Конечно, на практике это было далеко не такой лёгкой задачей.

Некоторые иллюзионисты могли освободить себя из пут, намеренно вывихнув свои суставы, но действия первого помощника не могли быть ничем, кроме простой, нерасчётливой силы.

Но это не было проблемой.

Она заключалась в другом.

Почему первый помощник убил капитана?

Если у него было время свернуть ему шею, то он мог бы начать контратаку против Изготовителей Масок.

Конечно, всё могло обернуться не настолько просто из-за угрозы отравляющего газа со стороны Изготовителей Масок… Но причин убивать капитана всё ещё не было.

Даже другие члены экипажа, взятые в заложники, казалось, не могли поверить в это.

— Ты… почему…

— Почему? Потому что мы с самого начала планировали позаботиться о них.

Спокойный ответ пришёл не от первого помощника, а от интеллигентной гориллы, опершейся о стену возле двери.

— Что?..

— Мы убиваем тех, кто встаёт у нас на пути. Почему бы и нет?

— Это не имеет смысла… Кто вы такие? Почему вы убили капитана?

Когда Изготовитель Масок задал этот вопрос и первому помощнику, и горилле, а его пистолет начал метаться туда-обратно между ними, мужчина с лицом гориллы тихо покачал головой и сказал.

— Вы те, кто убил его.

— …Что?

— Позже я спрошу у вас, зачем вы сделали это.

Гигант продолжал спокойно говорить несмотря на то, что в него целились из нескольких пистолетов.

— Вы убили капитана.

— …?

— Вы убили всех, кто умрёт на этом корабле начиная с этого момента. Вот какую историю все узнают.

— О чём ты говоришь, чёрт возьми?.. Что… Эй, что за…

В этот момент Изготовитель Масок заметил, что происходит на мостике.

Члены экипажа оставались в наручниках, держа свои руки за спиной.

Но некоторые из них начали извиваться, как призраки…

…Их запястья покрылись одинаковыми чёрными и красными пятнами. Ещё несколько человек встали.

Включая первого помощника, там было около дюжины членов экипажа, освободившихся от своих пут. Остальная часть ахнула, глядя на своих коллег округлившимися глазами, полными ужаса.

Потрясённые Изготовители Масок удерживали прежнюю хватку на своём оружии.

Но горилла посмотрел на них и рассмеялся.

— Иными словами, если мы собираемся свалить вину на вас…

Он сделал паузу и с жестокой улыбкой закончил.

— …Тогда нам лучше не оставлять свидетелей.

— …! Сукин ты сын!..

«Если возможно, попытайтесь избежать любого ненужного кровопролития.»

Это то, какой приказ отдал президент, но у них не было времени беспокоиться об этом.

Дело не в том, что горилла спровоцировал их.

Этот парень опасен.

Годы опыта работы наёмниками или Изготовителями Масок заставили зазвонить тревожные колокольчики в их головах.

Эти ребята опасны.

И когда они начали целиться из своего оружия во вставших членов экипажа, освободившихся от наручников…

Похоже, горилла сделал что-то. Именно в тот момент, когда Изготовители Масок приготовились открыть огонь, звуки криков вырвались прямиком из сумки на поясе девочки.

[А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а! Га-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-ах! Иья-я-я-я-я-я-я-я-я-я-я-я-я-я! А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!]

Это была леденящая кровь серия криков.

Хотя нельзя было сказать, что заставило девочку так кричать, тошнотворный крик эхом разнёсся по мостику.

[Смерть – сосед, коего стоит бояться-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а! А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-агх! Жизнь – родня, коей стоит страшиться-а-а-а-а-! Га-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-ах! На-а-а-а-аш Бог! А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а! Исходит из на-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-ас! А-а-а-а-а-а-а-а! И возвращается к забвению! А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а! Страдания пребыва-а-а-а-а-а-а-а-ют со светом! А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а! А-а-а-а-а-а!]

Песнь старых криков девочки присоединилась к крикам песни текущей.

Это была всего лишь серия звуков, но хор из музыкального проигрывателя и пение девочки мгновенно пропитали атмосферу на мостике красным и чёрным.

И, как подобало в таком настроении, Изготовители Масок синхронно нажали на курки своего оружия.

⇔

Звуки затихающих автоматов приглушили стены мостика и его плотные стеклянные окна. Они исчезли, оставшись практически совершенно незамеченными.

Однако несколько избранных уже осознали нечто странное в этот самый момент.

⇔

Одним из этих людей была гигантская женщина, которая была сокомандницей осаждённых Изготовителей Масок.

— Хм?

Эйджин находилась на массаже в салоне красоте, когда уловила в воздухе слабый звук выстрелов.

— Эй, сестрюнь. Извини, что беспокою тебя, но, похоже, мне нужно кое о чём позаботиться. Можешь немного ускориться?

— Я понимаю.

Эта косметолог была профессионалом.

Она чётко и уверенно массажировала очевидно необычные мускулы Эйджин и завершила процесс быстрее, чем изначально планировала.

— …Да не, быть не может…

Эйджин начала быстро одеваться, готовясь к худшему.

Она улыбалась, чувствуя, что тот факт, что она встретилась с одной из целей, – сереброволосой девушкой, – в салоне красоте, это нечто вроде судьбы.

— Думаю, они бы не открыли огонь так просто. Может, это лишь моё воображение, но…

Эйджин покинула салон красоты, отчасти взволнованная, но отчасти и обеспокоенная.

Однако ситуация на корабле сильно превышала её представления о худшем.

Конечно, в конечном итоге это лишь развлечёт её.

⇔

Полулюксовая каюта.

Когда на мостике началась кровавая баня…

Эльмер и другие бездельничали в своей комнате, будто они жили в совершенно ином мире.

Денкуро был полностью поглощён просмотром «Телохранителя» Акира Куросавы, который оказался в списке DVD. Эльмер играл в переносную игровую систему, которую он купил в Японии, надев наушники.

Нил, в свою очередь, стоял на балконе, глядя на море. Время от времени он играл с птицами, которые прилетали с ближайших необитаемых островов.

Одна из них, – Сильви, – оставила каюту около часа назад, сказав: «Я пойду в салон красоты. Судя по всему, это часть известной французской сети».

Прошло около пятидесяти часов с тех пор, как они сели на корабль.

Связи с Хьюи Лафоретом всё ещё не было.

— Хм… Смею заметить, я умираю от скуки.

— Возможно, вы должны принять участие в просмотре фильма, господин Нил. Мне кажется, вы можете насладиться этой кинокартиной.

— Смею заметить, я не знаю японского, но, думаю, ты захочешь посмотреть его на своём родном языке. Не утруждай себя без надобности: я посмотрю его позже.

— Подумать только, что вы будете столь тактичны, господин Нил. Я чувствую некоторую вину, говоря, что вы, должно быть, особенно обременены этой скукой.

— Смею заметить, не говори что-то, что уже и без того знаешь. Из-за того, что я на корабле, я не могу выкинуть Адвена Авис из головы. Я ощущаю беспокойство.

Нил, казалось, был особенно встревожен из-за того, что ничего не происходило. Иногда мужчина поглядывал на Эльмера.

— Эльмер. Что ты собираешься делать, если ничего не произойдёт?

Эльмер сдвинул один из наушников, чтобы лучше услышать, что говорит Нил, но не оторвал глаз от экрана, когда ответил.

— Хм… Думаю, было бы неплохо вложить немного дополнительных денег, чтобы взять с собой Фил.

Фил было именем нескольких девочек, которых они увезли из деревни в Северной Европе в прошлом году.

Они были детьми, рождёнными с помощью побочного продукта эликсира бессмертия: единым сознанием, которое занимало множество тел.

После определённого инцидента Фил и другой их знакомый вышли из своего родного города в открытый мир вместе с Эльмером и остальными.

Один из сосудов Фил сейчас жил с Сильви, но девушка не взяла её с собой в эту поездку.

Дело в том, что они не хотели вовлекать её в том случае, если это действительно было ловушкой Хьюи. Но не только это: Хьюи изначально не присылал ей билет. Сильви оставила девочку в Японии с кем-то, кому могла доверять.

Но в итоге ничего не происходило.

Они все находились на грани в первый день круиза, ожидая появления чего-то, но на второй день тревога Нила превратилась в нервозность… Он хотел, чтобы случилось хоть что-то.

— …Чёрт бы тебя побрал, Хьюи. Я заставлю тебя страдать, если ты оставишь меня вот в таком подвешенном состоянии.

— Не, учитывая его характер, думаю, он мог случайно заполучить эти билеты и решить отдать их нам в качестве подарка.

— Смею заметить, он бы не стал проходить через такие проблем-... Стой. Возможно, он действительно мог бы так поступить.

— Хьюи куда стеснительнее, чем многие считают. Он зовёт человечество своим экспериментом, но ему тяжело принимать комплименты.

Эльмер рассмеялся, вспоминая своего старого друга, и вернулся к своей игре.

— …Как нелепо называть самого злобного человека на Адвена Авис застенчивым.

— Злого, хах? Не могу отрицать это, да и сам Хьюи тоже не будет. Но не думаю, что он был самым злым на корабле.

— Смею заметить, Сцилард был самым отпетым мерзавцем на этой земле, но тем не менее я считаю, что будет верным назвать Хьюи величайшим злом.

— Нет, я имею в виду… Знаешь, когда дело доходит до «зла», ну, есть Фермет.

Фермет.

Нил выглядел растерянным при внезапном упоминании этого имени, Денкуро же молча перевёл своё внимание с фильма на беседу.

— Смею заметить, о чём ты говоришь? Ты заявляешь, что этот робкий, но хороший человек был злом?

— …Ясно. Так ты не заметил, Нил? Что насчёт тебя, Денкуро?

Даже несмотря на то, что его совершенно неожиданно подключили к беседе, Денкуро ответил так, будто ожидал этого вопроса.

— …Я заметил, как оно было на самом деле.

— Стойте. О чём вы двое говорите?

— Нет… Давайте не углубляться дальше, господин Нил. Я не хочу говорить плохого о том, кто больше не с нами.

— Смею заметить, вы двое – вот, что меня тревожит, но, думаю, мы больше не должны оскорблять кого-то, кто уже был поглощён, чтобы не тревожить тех, кто это сделал.

В контрасте с неохотным отступлением Нила Эльмер рассмеялся и продолжил беседу.

— Говоря о Фермете, думаете, Чес в порядке?

— Прошло меньше двух месяцев с тех пор, как он уехал. Мне кажется, у него в Нью-Йорке всё хорошо.

Услышав этот ответ от Денкуро, Эльмер радостно рассмеялся.

— Кстати, если подумать, мы не сказали Чесу и Майзе об этом круизе, а? Стойте! Мы должны заглянуть к ним и удивить!

— Смею заметить, что насчёт Фил, которая всё ещё в Японии? Сильви не будет слишком уж рада продлевать эту поездку.

— Не, если можно, то давайте и Фил тоже позовём. Чес, наверное, тоже хочет снова увидеть её. Вы знаете? Чесу не особо везёт с девочками. Так что я думаю, мы должны добавить немного красок в его жизнь.

— Смею заметить, твоё вмешательство вовсе не нужно, – недоверчиво прокомментировал Нил.

После мужчина вернулся к наблюдению за морем.

— Хм?..

Слабый звук, несомый ветром, достиг его ушей.

Кто-то, кто не привык к этому звуку, никогда бы не заметил его… И кто-то без определённого слуха никогда бы не смог уловить его.

Нила, однако, беспокоил этот продолжающийся звук – звук автомата – и мужчина покинул каюту, надев ключ-карту от комнаты на шею.

— А? Ты куда идёшь?

— Я могу лишь надеяться, что это моё воображение, но я только что слышал нечто тревожное.

— ?

Слова «Я могу лишь надеяться, что это моё воображение» на деле были правдой только на половину.

Я могу лишь надеяться, что мне не послышалось или что я не слышал фейерверки для мероприятия…

Покинув каюту, Нил начал медленно идти по коридору.

Надеюсь, это хотя бы развлечёт меня.

В тот момент, когда он подумал об этом, Нил молча потянулся, чтобы коснуться своей маски.

— …Нет, я не должен так размышлять, – пробормотал мужчина, обуздав своё собственное сердце.

Направляясь с одного поля боя на другое, Нил слишком привык к смертям других.

В тот момент, когда он обнаружил, что взволнован перспективой битвы, Нил осознал, что испытывает приступ самоненависти.

Бессмертный, который желает битвы… Я так сильно жажду односторонней резни?

Бог ты мой, в этот момент я не имею право звать Хьюи злодеем…

Нил тревожно стиснул зубы за своей маской, но продолжил идти.

Он тихо бродил в поисках своей битвы…

Не в силах полностью отбросить жажду крови.

⇔

Некая люкс-каюта.

— …Похоже, началось.

Брайд покачал головой, пока слушал, как выстрелы и крики доносятся из рации.

Его комната была достаточно большой, чтобы провести там небольшую вечеринку.

По какой-то причине он с окрылённым выражением лица бормотал что-то, положив локти на стол в центре.

Возле него стояли не обычные секретарши, а группа связанных детей в белых одеждах.

Они были «жрицами», которых привели сюда их собственные родители под предлогом семейного отпуска.

Тихие дети стояли в линию в комнате, будто у них не было собственной воли.

Силис всё ещё лежала на кровати. Невозможно было сказать, была ли она вообще в сознании.

Если с прошлого раза что-то и изменилось…

Так это то, что теперь Брайд носил красно-чёрный лабораторный халат, прямо как в тот раз в церкви.

— В любом случае, думаю, теперь пути назад нет. Мы прошли точку невозврата. Верно? Ох, что же делать? Бог ты мой, подумать только, что мы столкнёмся с захватчиками в такое время. Почему судьба должна быть столь жестока? Ох, Брайд, прошу, даруй мне мужества. Боль, прошу, дай мне своё благословение.

Пока молодой человек читал эту странную молитву, он медленно переключил рычаг в своей руке.

И как по команде, наушники поверх ушей детей начали проигрывать их собственные крики. Дети рефлекторно начали свой хор.

(Ответ кроется в нас. Бойтесь смерти.)

[Ответ кроется в нас. Бойтесь смерти.]

Монотонная песнь.

Одного этого было достаточно.

(Мир кроется в нас. Страшитесь жизни.)

[Мир кроется в нас. Страшитесь жизни.]

Неважно где: было ли это церковью другой веры, святыней или буддийским храмом, на улице или даже на крыше универмага – одно присутствие этих голосов делало локацию святой землёй и церковью «САМПЛ».

(Бойтесь смерти, бойтесь смерти, страшитесь жизни, страшитесь жизни.)

[Бойтесь смерти, бойтесь смерти, страшитесь жизни, страшитесь жизни.]

— Я благодарю вашу боль за это. Я чувствую, как мужество течёт по моим венам.

Мужчина улыбнулся, пока слушал детские крики, и потянулся к портфелю, который лежал на столе.

В скрытном отделении этой сумки было несколько шприцов и иголок.

В целом их было около двадцати штук, включая те, которые уже были наполнены какой-то жидкостью. Даже если бы их поймала охрана, ничто из этого не было чем-то незаконным до тех пор, пока они избавились бы от игл. В конце концов, жидкость, содержащаяся в шприцах, была совершенно легальной для использования.

Не было законов, сдерживающих их.

Брайд достал два шприца и сжал по одному в каждой руке.

— Ну… По крайней мере мы подтвердили, что захватчики… на мостике… в зале управления двигателем… и в офисе коммуникаций…

Посреди хора из маленьких мальчиков и девочек на лице Брайда отразился экстаз.

— Пусть наша месса… начнётся.

Парень без колебаний воткнул иглы в каждую сторону своей шеи.

(Тело примет смерть, сердце будет желать смерти.)

[Тело примет смерть, сердце будет желать смерти.]

(И всё же ты жив, о возвышенный козёл. Усмири душу, чтобы её поглотили.)

[И всё же ты жив, о возвышенный козёл. Усмири душу, чтобы её поглотили.]

(Поклоняйся боли. Нашего Бога не существует. Но мы должны утверждать Бога.)

[Поклоняйся боли. Нашего Бога не существует. Но мы должны утверждать Бога.]

(Смерть – сосед, коего стоит бояться. Жизнь – родня, коей стоит страшиться.)

[Смерть – сосед, коего стоит бояться. Жизнь – родня, коей стоит страшиться.]

(Наш Бог исходит из нас и возвращается к забвению.)

[Наш Бог исходит из нас и возвращается к забвению.]

(Страдания пребывают со светом, ярость и стыд обитают в тени, я лишь стою перед возвышенным, поглощая лишь один лист из сада.)

[Страдания пребывают со светом, ярость и стыд обитают в тени, я лишь стою перед возвышенным, поглощая лишь один лист из сада.]

(Бойся бога. Бойся себя.)

[Бойся бога. Бойся себя.]

(Жалость – это прощение, дарованное нам…)

[Жалость – это прощение, дарованное нам…]

Несломимая цепь молящихся распространилась по комнате, эхом отзываясь по всему кораблю.

Медленно, но верно.

Молитва, рождённая злобой, стала ароматным ядом, просачивающимся во весь корабль.

Запутывая и обманывая…

⇔

В то же время – Офис коммуникации.

Изготовители Масок захватили эту комнату так же, как они сделали с мостиком.

Пяти членам назначили тоскливо охранять эту комнату, однако…

Один мужчина, который ушёл в ванну без маски, обнаружил, что его путь преграждает девушка.

Она была одной из тех женщин, что всё время сопровождали Брайда, но несведущий парень не видел в ней ничего, кроме молодой девушки в красно-чёрном платье.

— …?

— Добрый вечер.

Мужчина решил, что она просто потерявшаяся пассажирка, и холодно заговорил с ней.

— Мисс, посторонним вход воспрещён…

Он не смог закончить предложение.

Это потому, что рука молодой девушки вонзилась ему в горло.

Девушка носила перчатки, которые выглядели как какие-то рукавицы, покрывая её руки от указательного до безымянного пальца, а заострённые кончики в сочетании с внезапным движением девушки обратили перчатку в смертельное оружие.

Послышался звук выходящего воздуха. В то же время кровь хлынула из раны.

Девушка молча позволила крови забрызгать её, но кровь всё равно не выделялась на её красно-чёрном платье.

Девушка взглянула вниз на мужчину, который, скорее всего, мгновенно умер от кровопотери, и ушла, бросив лишь одну фразу:

— Я желаю вам наиболее безболезненной смерти.

Она шагнула в сторону офиса коммуникации.

И, словно следуя за ней, другие мужчины и женщины вышли из ванной комнаты, куда собирался направиться Изготовитель Масок.

Все они были одеты в красное и чёрное: практически казалось, будто они ведьмы на пути к проведению какого-то жуткого ритуала по призыву демона.

⇔

В то же время – Зал управления двигателем.

Зал управления находился возле носа корабля на куда более низком уровне, чем мостик.

Около десяти Изготовителей Масок направили к этой локации, поскольку это было местом, откуда контролировались все аспекты корабля: от вентиляций и электроэнергии до линий коммуникации.

В конце концов, они не могли дать пассажирам знать о событиях, происходящих на судне.

Поскольку зал управления должен был продолжать регулярное функционирование даже после захвата, Изготовители Масок, ответственные за это помещение, должны были дополнительно позаботиться о том, чтобы их заложники прекрасно знали, что происходит.

В зал управления вели множество путей: лифты корабля, длинные пролёты лестниц или же дорога от складской зоны ко дну судна.

В связи с важной ролью комнаты двери осторожно укрепили. Но Изготовители Масок сломали замок и по очереди охраняли дверь.

На патруле в последнем коридоре, который нужно было захватить с целью достижения зала, всегда было по два Изготовителя Масок. Они прятали свои маски и оружие в качестве меры предосторожности перед потерявшимися пассажирами.

— Чёрт возьми. Какой нормальный человек пройдёт весь этот путь сюда вниз?

— Прекрати жаловаться. Мистер Деф всегда говорил: «Шанс один на миллион всё ещё выше, чем ноль».

Когда они подняли тему их совсем недавно умершего «оружия» Дефа, оба охранника, кажется, погрустнели.

— Хм… Его действительно прикончил этот шанс один на миллион, хах.

— Ты знаешь Мариачи из «Отчаянного»? Того, которого сыграл Антонио Бандерас? Я слышал, что стрелок, который добрался до Дефа, несколько напоминал его…

— Серьёзно? Да ты бредишь… Не может быть, чтобы кто-то настолько пугающий в самом деле существовал.

И когда они начали свою бессмысленную траурную болтовню.

…Внезапно к ним подошла девушка.

— …?!

Она появилась совершенно беззвучно. Мужчины просто в шоке переглянулись.

Она была одета в бодикон, который был популярен в Японии около десятилетия назад: это был тот тип нарядов, который демонстрировал все изгибы его владелицы. Юбка, которую носила девушка, была довольно короткой, обнажая безупречные ноги чуть выше колен.

Однако странным был тревожащий красно-чёрный узор, который украшал костюм. Но один из парней рефлекторно начал говорить ещё до того, как даже успел отметить эту мысль.

Его слова были точно такими же, как и у мужчины, который был убит возле ванной рядом с офисом коммуникации.

— А, простите, мисс, посторонним вход воспрещён…

И, прямо как и его сокомандник, этот мужчина не смог закончить своё предложение.

— Гах?..

Он видел всё до тех пор, пока девушка внезапно не развернулась.

Однако функции его тела были полностью парализованы секундой позже в связи с пронзительным ударом, который он получил в свой живот.

Это не было преувеличением.

Нога девушки пронзила его живот и сломала хребет.

— …Угх… Ах… Агх…

Изготовителя Масок вырвало кровью, пока он стонал.

Его голос всё ещё доносился из его горла, но парень больше не был в сознании. Потрясение от того, что его хребет сломали, мгновенно остановило его мозг и сердце.

Девушка мигом вытащила ногу из живота трупа и пришла в движение ещё до того, как другой Изготовитель Масок смог хотя бы среагировать.

Изготовители Масок не были новичками, когда доходило до битв.

Стоило ему увидеть гротескное зрелище того, как нога девушки торчит из спины его товарища, ему потребовалось две секунды, чтобы осознать ситуацию и потянутся к пистолету…

Но разница между новичком и профессионалом не играла никакой роли, учитывая нечеловеческие движения девушки.

Она уже подпрыгнула в воздух и бросилась к нему, совершая нечто, напоминающее скользящий собат.

К тому моменту, как мужчина осознал, что кончик каблука девушки был клинком, покрытым кровью его товарища… ему уже перерезали горло.

Его последней мыслью было…

Чёрт. Мы не можем одолеть этих ребят без Эйджин или Дефа…

Насколько бы ему ни был ненавистен этот факт, это было жестокой реальностью.

Мужчина рефлекторно попытался избежать удара.

И он уже пришёл в движение.

Тем не менее девушка одолела его благодаря чистой силе и быстро погрузила смерть в его тело.

— Я желаю вам наиболее безболезненной смерти, – сказала она и взяла у двух трупов окровавленные пистолеты.

Девушка подождала секунду, и вскоре группа верующих в красном и чёрном высунула свои головы из коридора, прямо как и в коридоре возле офиса коммуникации.

— Используйте это.

Девушка-секретарша мягко улыбнулась и вручила оружие верующим во главе группы.

Верующие тоже улыбнулись. Казалось, будто трупов на земле больше для них не существовало.

⇔

Всего пару минут спустя Изготовители Масок, которые находились на судне в качестве резерва, получили по радио множество вызовов аварийной тревоги.

[Это Гельф. У нас код Ф! Повторяю, код Ф! Твою мать!]

[Мы были атакованы! Эти уроды атаковали все захваченные нами точки!]

[Это люди, одетые в красное и чёрное! Они враждебны! Повторяю, те, кто в красном и чёрном, невероятно враждебны!]

Изначально члены команды на резерве растерялись, но слова «код Ф», которые означали атаку третьей стороны, тут же привели их в состояние повышенной готовности.

[Никак не связывайтесь с президентом! Если они выяснят, кто он, то всё кончено… Угх… агх… Дерьмо, они здесь!]

В этот момент голос мужчины оборвался и вскоре сменился статикой.

И с этим сообщением в качестве финального сигнала…

…Мир на борту Эксита был перевёрнут вверх тормашками.

⇔

Полулюксовая каюта.

Силис, всё ещё не совсем будучи собой, могла слышать песнь и крики детей.

Звук вызвал в ней воспоминания о кровавой бане, которая случилась в церкви, где она встретила Брайда.

За прошлый месяц она бесчисленное множество раз вспоминала эту сцену, но сейчас она впервые с того дня слышала детское пение лично.

Скорее всего, вот почему «воспоминание» стало куда более ясной «сценой», которая потрясла разум девушки до основания.

⇔

В тот момент, когда внутрь ворвались азиаты…

События, которые происходили, можно было чётко описать тремя словами.

Там развернулась битва.

Это был простой ответ.

Верующие: мужчины и женщины, молодые и старики – голыми руками…

Одно это казалось для Силис достаточно нелепым, но настоящее безумие лишь только начиналось.

Очевидно, атаковавшие не показывали милосердия к верующим, окружившим их.

Они резали их одного за другим своими кинжалами, а некоторых отстреливали из своих пистолетов.

Однако неважно, сколько они резали, они не могли разрезать их.

Они могли стрелять, но они не могли застрелить их.

Верующие были явно тяжело ранены, но они не отступали.

Они игнорировали свои раны от пуль и порезы, просто окружая мужчин, как зомби прямиком из фильмов.

Но это всё ещё не было самым безумным, что Силис подумала о сцене.

Дело в том, что все верующие, затянутые в битву…

Они все улыбались.

Девушка не знала, когда они начали улыбаться.

Скорее всего, они были такими с того момента, как дети начали свой хор. Возможно, они лишь просто усмехались несмотря на то, что казались безэмоциональными.

Но улыбки на их лицах не были вызваны жаждой крови или тревогой… Это были улыбки чистого удовлетворения и спокойствия.

— Что… это… за хрень?..

Силис упала на пол и отползла к стене, словно в попытке убраться подальше от этой кровавой резни.

И в конце её взгляд упал на мужчину, который вёл эту группу в качестве их лидера. Он посмотрел вверх в никуда и с видом удовлетворения спокойно продекларировал:

— Жизнь среди смерти!

— Смерть среди жизни!

— Они противоположные стороны одной монеты!

— И что объединяет их вместе?

— Боль… боль и больше ничего!

— Боль приносит в тело смерть и приводит сердце к желанию умереть!

— Тогда наша роль ясна…

— Мы должны принести конец всему с болью!

И в тот момент, когда эта короткая речь, скорее всего произнесённая ради Силис, подошла к концу, резня тоже приблизилась к своему завершению.

Были ли они подстрелены или зарезаны, все верующие с улыбками покоя на устах посмотрели в сторону алтаря… Однако никто из нарушителей не дышал.

Пока верующие удерживали их, две секретарши, гигант и человек в бинтах тут же позаботились о половине нарушителей.

Другая половина была убита самими верующими.

Верующие терпели свои раны, как будто они не чувствовали боль. С улыбками на устах…

— Они… Я хочу сказать… Не то чтобы они не чувствовали боль. В конце концов, боль – важный индикатор болезни или ранения. В противном случае наши жизни оказались бы под угрозой.

Брайд подошёл к Силис прежде, чем девушка осознала это, и улыбнулся ей, как благожелательный святой, без капли злобы.

— Мы просто сделали так, что боль перестала быть чем-то мучительным.

С этими словами он поднёс шприц к шее Силис.

⇔

— Не-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-ет!

Девушка рефлекторно села, и Силис охватило чувство, будто её сердце сейчас выскочит изо рта и её вырвет.

Затем она осознала, что просто дышит слишком быстро, и заставила себя успокоиться, вырвавшись из состояния панической атаки.

Мощное вспоминание этих событий, спровоцированное детской песней, кажется, вызвало огромный шок, и её полупустое сознание восстановилось.

У неё ушло двадцать секунд, чтобы успокоить своё дыхание. У девушки заняло пять секунд, чтобы вспомнить и понять свою текущую ситуацию.

Она вспомнила, что это за комната, и машинально осмотрелась по сторонам.

Однако…

Похоже, её сон продлился куда дольше, чем она думала. Комната была пуста.

Ни Брайда, ни поющих детей там не было.

Хотя часть девушки желала, чтобы всё это оказалось сном и чтобы она находилась не на корабле, а в каком-то отеле возле её офиса, два пустых шприца на столе вернули её обратно в реальность.

Силис оттолкнула усталость, которая угрожала обрушиться на её тело. Девушка встала с кровати и сделала шаг вперёд.

Она достала из багажа красно-чёрное платье, которое Брайд упаковал для неё, и начала быстро переодеваться.

Как только она закончила одеваться, девушка осторожно подошла к двери и выглянула наружу.

И стоило ей подтвердить, что рядом никого нет…

Девушка приняла решение и вышла за порог, в недра Эксита.

Я должна сказать ей…

Воспоминания из этих туманных дней всё ещё были целы.

Она вспомнила финал выступления юного иллюзиониста.

Она вспомнила прекрасные серебряные волосы девушки, которую Брайд звал «Сильви»… и Силис начала бежать по гигантскому кораблю: ради себя и ради этой абсолютной незнакомки.

Я должна дать ей знать… И попросить у неё о помощи…

Мне нужна помощь, чтобы убраться от него… или как-то позаботиться о нём…

⇔

Вернёмся в складскую зону, где Рукки воссоединился с Эйджин.

— Теперь чувствуете себя немного лучше, президент?

— …Да. Я буду в порядке.

Рукки сделал глубокий вдох, находясь в углу трюма.

Эйджин убедилась, что юноша не ранен, и сердечно рассмеялась, соглашаясь.

— Но я бы никогда не подумала, что они погонятся за вами, потому что они узнали ваше лицо, президент. Может, они выпытали информацию из одного из наших, и он сказал, что наш президент – фокусник из брошюры? Или, возможно, они использовали сыворотку правды.

Это были самые реалистичные ответы, но это бы означало, что враг поверил в подобные заявления… Что мальчик-иллюзионист из брошюры был лидером Изготовителей Масок.

Это бы звучало как очень плохая ложь, но, скорее всего, именно поэтому они в неё и поверили. И даже если они отнеслись к этому со скептицизмом, возможно, они преследовали мальчика просто на всякий случай.

— Что вообще… эти ублюдки такое?

— Кто знает? Я тоже понятия не имею, но… Похоже, людей у них достаточно. И если они избавятся от своей одежды, то ты даже не сможешь отделить их от любых других пассажиров. Должна ли я просто убить их всех?

— Ой, да заткн-… С чего бы тебе делать нечто столь неэффективное? Кроме того, наша миссия не перерезать их.

Мальчик чуть не закончил импульсивными словами, которые диктовали ему эмоции, но он поймал себя на этом и быстро оттолкнул своё детское выражение в глубины своей души.

— Тогда что? Вы просто собираетесь сбежать, поджав хвост? Тогда опять же, думаю, вы не можете так просто выбросить в море имя Изготовителя Масок, ваших предков. Учитывая ситуацию, вы можете наверняка спасти и свою жизнь, и имя Изготовителей Масок, если просто вернёте клиенту деньги.

— …Я не могу сделать это.

— Хм?

— …Наследие Изготовителя Масок – не организация. Это «твёрдость» и «решимость». И конечная цель… с бессмертными. Даже если мы отменим нашу миссию, когда я покину корабль, я уйду с бессмертным… Эльмером К. Альбатросом.

Однако юноша потерял связь с большинством своих подчинённых. И, если верить словам Эйджин о том, что никто не отвечает на их звонки, ситуация определённо казалась весьма мрачной.

Мальчик стиснул зубы. Он оттолкнул назад свой поток эмоций и запер их глубоко внутри себя. Затем он выбрал отразить на своём лице одну только решимость.

Юноша сделал глубокий вдох и посмотрел Эйджин в глаза.

— Я попрошу тебя об этом не как твой президент, а как Лукино Кампанелла – наследник имени Изготовителя Масок.

— …

Мальчик с серьёзным видом выпрямился и посмотрел в лицо женщине, которая была куда выше, чем он.

— Помоги мне… Я знаю, что это практически невозможно, но мы собираемся поймать бессмертных и сбежать с этого корабля. И мы попытаемся найти каких-то выживших Изготовителей Масок, которые ещё остались. И что касается этих уродов… Давай позаботимся о них, если сможем.

— Весьма неплохо, не так ли? Хорошо-хорошо, так вы говорите со мной не как президент, а как ребёнок, а?

Эйджин уставилась мальчику в лицо.

Затем женщина рассмеялась, словно приняла решение ещё в самом начале, и дала свой ответ.

— Довольно низко с вашей стороны, президент… То есть Рукки.

— …

— Ты говоришь это, потому что ты знаешь, что я не могу упустить нечто столь безрассудное и интересное, верно?