Первый день круиза – Ночь – Некая люкс-каюта.

Красное.

Красное… и тёплое.

Силис просто сидела там, потерянная в пустом раздумье, держа свою сменную одежду.

Девушка лежала на кровати и хоть всего лишь чуть-чуть, но она вернулась к своему привычному состоянию.

Она могла видеть повсюду какие-то витиеватые украшения.

С потолка свисало нечто, что выглядело как люстра, и девушка заметила, что свет был снижен до минимальной яркости, тускло освещая комнату.

Она понимала в какой ситуации она находилась.

Но она не могла двигаться дальше.

Её рассудок вернулся. Она вновь могла ощущать себя.

Но что теперь?

Девушка не могла подумать над ответом.

Она вовсе не могла размышлять.

Чем больше и больше девушка пыталась вернуться к тому, какой она была в прошлом, тем больше и больше что-то вновь проникало в её голову.

Этим чем-то было одно воспоминание.

Картина, свидетельницей которой она стала, продолжала проигрываться в её голове вновь и вновь, забирая с собой всю сознательную энергию девушки.

Эта картина одновременно выглядела как то, что она видела всего секунду назад, и в то же время была столь же расплывчатой, как момент рождения…

Туманное изображение просочилось в воспоминания девушки.

— Да, да. Нам не стоит пока делать свой ход.

Девушка краем уха слышала голос.

Это был голос Брайда.

По закону он был абсолютным незнакомцем.

С точки зрения доктрины, он был её мужем.

И с перспективы Силис он был человеком, который, скорее всего, убьёт её.

Однако в тот момент, когда она рассмотрела вариант побега…

Её мысли просто замерли.

Дело было не только в её разуме… Всё тело вновь и вновь проигрывало эти образы.

От этого мурашки пробежали по её коже.

И Силис не могла сделать ничего, кроме как справляться с этим кошмаром и мельком слушать беседу между Брайдом и его последователями.

— Да, верно. Виралеск регулярно предоставляет нам отчёты с Энтренса. Мы должны заботиться о планах, но иногда следует быть смелыми. Если мы выберем путь смелости без потерь, тогда всё пройдёт без жертв. Но если мы решим быть осторожными, то лучше будет утопить всех, кроме нас, верно?

Это была весьма тревожащая беседа, но значение этих слов не достигало разума Силис.

В этот момент она была не более чем марионеткой под контролем Брайда.

Как её и проинструктировали, Силис села на корабль в роли больной невесты Брайда.

Она не могла сказать, что эти люди думают о ней, поскольку они игнорировали её присутствие, продолжая раскрывать свои секреты и планы.

— Конечно, причинять боль и убивать тех, кто никак в это не вовлечён, идёт против нашей доктрины. Я бы предпочёл, чтобы мы избрали смелый подход.

— Но, лидер Брайд, что насчёт вероятности, что бессмертные заметят наше присутствие?

Как и всегда, людьми, говорящими с Брайдом, были две девушки, которые всегда находились рядом с парнем.

Они служили в роли секретарш и всегда называли его «лидер».

Эти двое практически не отличались друг от друга – они выглядели почти как сёстры или даже близнецы – но более Силис ничего о них не знала.

— Может быть они заметят нас, а может быть и нет.

— Но «Дитя Катастрофы и Света» первоначально был одним из нас. Конечно, прошло три века, но он всё же мог раскусить нас.

— Может и так. Ну, мы разберёмся, когда дойдём до этого. В конце концов, мы всегда были готовы к неопределённостям. Ха-ха.

Брайд, как всегда, улыбнулся и спокойно продолжил.

— Давайте наслаждаться ситуацией. Наслаждаться жизнью! Это истинная суть нашей веры, вы ведь знаете! Ох! Ух, ум. Простите за такую напыщенность. Ха-ха.

Девушки замолчали перед лицом их всё такого же неряшливого лидера, склонив головы.

Брайд рассмеялся, а затем поднялся со своего стула и осмотрел всю комнату. После он начал бормотать себе под нос, словно утопая во всей этой роскоши.

— В любом случае другой корабль отправляется через день после нас. Почему бы до тех пор нам не оттянуться в этом круизе? Например… Точно! Почему бы не дать женатой паре побыть минутку наедине?

Парень внезапно повернулся в сторону кровати, на которой лежала Силис, и подпрыгнул к ней, словно пытаясь прижать девушку, как рестлер.

…Однако этот прыжок оказался слишком слабым. В итоге парень ударился об угол кровати своим боком.

— Угх!..

Болезненно вдохнув, Брайд со смущённым видом поднялся и заговорил с людьми, находящимися в комнате, в жалкой попытке оправдать самого себя.

— З-знаете ведь? Отпуск делает людей более… открытыми? И, ну… У меня впервые в жёнах столь зрелая женщина, так что вы едва ли можете винить меня за то, насколько я, знаете, заведён, – взволнованный лидер размахивал своими руками, продолжая смущённо бормотать. – В любом случае меня же не привлекают маленькие дети… Это ведь совершенно отличается от женитьбы на десятилетних девочках в момент их смерти, понимаете? – робко пробубнил Брайд.

Затем парень прочистил своё горло и по-джентльменски протянул руку Силис, которая всё ещё лежала на кровати.

— Что ж, мисс Рукотт. Давайте сходим на вечеринку. Я уверен, это точно вас подбодрит.

— Вам осталась всего пара дней, так что я бы хотел попросить вас, как мою жену, испытать настолько много боли, насколько возможно.

⇔

Тридцать минут спустя – Зал для празднований.

— Я сходила в свою каюту, но там не было никакого послания от Хьюи… – пробормотала Сильви, поднеся к губам свой винный бокал.

В настоящий момент они находились на приветственной вечеринке, которая проводилась в первую ночь круиза.

Она проходила посреди банкетного зала – такого, который можно найти в любом отеле.

И в самом углу этого известного зала, в котором даже организовывали свадьбы звёзд и тому подобное, ужинали Эльмер, Сильви и Денкуро.

На сцене играл оркестр, а на более мелких сценах между столами разместились акробаты, искривляющиеся в ритм музыки.

— Ну, думаю, я практически ожидала подобного, – продолжила Сильви, наблюдая за странной коллаборацией классической музыки и акробатов.

— На самом деле, по нему не скажешь, но Хьюи довольно любит устраивать всякие эффектные появления. Может, он выпрыгнет из цилиндра во время сегодняшнего магического представления или вроде того, – с ухмылкой ответил Эльмер.

— Магического представления?

— Ага. Я слышал, что в месте под названием «Ристоранте Кукуло» где-то в центре корабля через два часа будут проводить магическое представление. Фокусник некто по имени «Рукки Уорлок», но я был действительно удивлён, когда прочитал брошюру.

— Почему? Ты его знаешь?

— К сожалению, до этого момента не знал.

Эльмер достал брошюру, которую взял из своей каюты, и открыл её, чтобы показать Сильви и Денкуро.

— По-видимому, он из Лотто Валентино.

— Чт-…

— Хм?..

В углу брошюры по-английски была написана его краткая биография. Сильви и Денкуро прочитали название родного города иллюзиониста и переглянулись.

Лотто Валентино.

Так назывался портовый городок на юге Италии, который находился неподалёку от Неаполя.

Этот город был известен большим числом библиотек, расположившихся на его улицах. Каменные здания, стоящие лицом к морю, построенные у крутого побережья и до самых холмов, также были известны из-за своей исторической ценности.

Но большинство людей не знали ничего из этого. В отличие от каких-то крупных городов вроде Нью-Йорка, Лондона, Парижа или Токио, это был крошечный населённый пункт, о котором не знали даже многие итальянцы.

Но для трёх людей, сидящих за этим столом, данный город занимал особое место в их воспоминаниях.

Для Эльмера это место было практически родным городом.

Для Денкуро это была земля, где он оказался втянут в определённый инцидент, который завершился формированием множества дружеских связей.

Для Сильви это был родной город её возлюбленного.

На секунду дыхание девушки остановилось, но вскоре она успокоилась и улыбнулась.

— …Какая ностальгия. Возможно, мне стоит взглянуть на него.

— Да… Я тоже заинтересован в этом. Но мне кажется, что лучше нам не звать с собой господина Нила. Однажды он угрожал, что сожжёт этот город… Он может не очень хорошо это воспринять.

Стоило ему услышать эти ответы, как губы Эльмера растянулись в довольной улыбке.

…И в итоге все трое по незнанию направились к представлению, устроенному их «врагом».

⇔

В то же время – В полулюксовой каюте.

— Смею заметить, мне скучно.

Нил остался в своей каюте один, заявив, что он не хочет мешать вечеринке.

— Серьёзно… Пригласить кого-то, только чтобы оставить их без хоть какого-то развлечения? И как я должен пожаловаться на это Хьюи, если он не явился?

Мужчина не был особо заинтересован в телевизоре в своей комнате. Нил вышел на крошечный балкон и распаковал свои вещи.

В основном они состояли из нескольких наборов сменной одежды и около дюжины масок.

Нил взглянул на вечернее море и звёздное небо, пока специальной тканью полировал маски, окрашенные в разные цвета.

— Хм… Думаю, наслаждаться без конца сменяющимися волнами – это само по себе развлечение.

Он продолжил полировать маски, сидя на маленьком стуле на балконе…

И вдруг краем глаза он заметил силуэт, прорезающий волны.

— Это… корабль?

Судно, которое по какой-то причине плыло с выключенными огнями, медленно исчезло на некотором расстоянии.

Занимательно. Подумать только, что они будут плыть без света.

Конечно, скорее всего, они не пираты или что-то подобное, раз уж они отплывают от корабля.

Нил вновь перевёл своё внимание на полировку масок.

Под его текущей маской виднелась воинственная ухмылка.

Думаю, это могло бы сойти за развлечение, если бы пираты атаковали корабль.

⇔

В то же время – Люкс-каюта.

После того как корабль, который видел Нил, умчался прочь…

Груз, который он оставил, повис на определённом балконе.

— Ох! Хорошо, что они смогли доставить его сюда! Деф лично должен был присоединиться к нам здесь, но что ты можешь сделать, когда ты мёртв?

Говоривший находился в комнате, расположенной довольно далеко от каюты Нила. Им была Эйджин, снявшая рубашку и оставшаяся в топике, и члены Изготовителей Масок, которые выстроились в ряд позади неё.

— Что ж… тогда стоит начать вытягивать эту штуку поскорее.

— Разве не рановато, Эйджин? Может, нам стоит дождаться полуночи…

— О чём ты говоришь? Сейчас самое время, пока все ещё на приёме. Если мы оставим это здесь слишком надолго, провод может порваться. И кроме того…

Эйджин посмотрела с балкона вверх и вниз, проверяя, был ли там кто-нибудь. Нил полировал свои маски в каюте, находящейся далеко отсюда, но они в любом случае расположились так, что не могли бы увидеть друг друга.

Эйджин закончила проверку и схватилась за крюк, свисающий с перил балкона. Затем девушка начала с лёгкостью тянуть провод.

Провод становился всё толще, чем дольше она его тянула, и ко времени, когда он начал напоминать канат, из-под воды показались несколько больших ящиков.

— …Это займёт всего пару секунд.

Эйджин даже не слишком старалась, пока вытягивала канат на высоту, равную примерно десяти метрам.

— Вот.

Одной рукой удерживая провод, девушка использовала свободную руку, чтобы вручить первый контейнер сокомандникам, ожидающим её.

Один парень мягко взял пятидесятисантиметровую коробку в руки…

— У-у-у-ух?..

И начал падать под её весом. Другие мужчины быстро пришли ему на помощь.

— Что? Он весит всего около восьмидесяти килограммов или вроде того, – Эйджин рассмеялась и стала один за другим вытаскивать водонепроницаемые контейнеры.

— Господи Иисусе… Ты что, какой-то Терминатор?

Подшучивая, Изготовители Масок начали по парам по очереди принимать ящики.

Несмотря на легкомысленный настрой, они открывали контейнеры и начинали с профессионализмом собирать воедино объекты внутри.

Внутри ящиков находилась целая гора «товаров».

В них было всё, начиная от огнестрельного оружия и гранат, до предметов, которые нельзя было распознать с первого взгляда… Оборудование в контейнерах выглядело так, будто они собирались использовать его, чтобы начать войну.

И эти люди на самом деле планировали нечто подобное.

— Га-ха-ха! Этот большой! Президент действительно не поскупился, а? Давайте надеяться, что никто из вас не позвал обслуживание номеров, потому что если кто-то увидит нас, то мы все отправимся в хранилище в подвале!

Эйджин энергично рассмеялась. Мужчины тихо продолжили собирать вместе огнестрел, не зная, что сказать.

— Если такое действительно произойдёт, то бедная горничная отправится в милое долгое плавание.

— Хм… Для начала настоящие профи позаботятся о том, чтобы их вовсе не заметили. Может казаться, что круто так холодно избавляться от проходивших мимо свидетелей, но только любители без подобающего плана поступают вот так.

— …Ты хотя бы знаешь, что мы собираемся делать теперь? В зависимости от ситуации…

Несмотря на скептицизм её товарищей, Эйджин ответила лишь ещё более громким смехом.

— Га-ха-ха-ха! Знаю-знаю! И тот факт, что мы вообще делаем всё это, просто означает, что мы самые любительские из любителей! Серьёзно, мы, наверное, хуже всего организованная и самая легкомысленная группа из существующих! Я так взволнована, что сейчас с ума сойду!

— …Я не буду жаловаться до тех пор, пока ты будешь выполнять свою работу, – ответил мужчина и вернулся к работе.

Изготовители Масок имели тенденцию рассматривать таких, как Эйджин, Лайф и Иллнесс, скорее, как инструменты, чем как союзников. Это не означало, что они смотрели на них сверху вниз… «Четвёрка Агонии» была просто необходима в их работе. Если пистолеты были обычными старомодными инструментами для драки, то Эйджин и другие были сродни оружию для войны.

Они были людьми, одно существование которых даровало Изготовителям Масок ощущение безопасности.

Эти люди были их щитом и мечом, которые без капли эмоций на лице могли устроить массовую резню. Они были людьми, которых стоит уважать, а не игнорировать.

Но двух девушек «Агонии» уважали не так сильно в связи с их своеобразными характерами.

Эйджин, однако, даже глазом не моргнула из-за отношения команды в её сторону. Она достала своё личное оружие из третьего ящика, который был длиннее, чем остальные контейнеры.

Сначала девушка бросила свои очки ночного видения с инфракрасным зрением на кровать.

— Эй, поаккуратнее с этим!

— Я всё равно их никогда не использую. И без них моё поле обзора шире, если, конечно, вокруг не царит кромешная тьма, в остальном я могу приспособиться. Я могла бы использовать какие-то более новые модели, но это старьё не особо лучше моих собственных глаз.

— …Это, типа, ну, довольно серьёзно, ты так не думаешь?

Эйджин проигнорировала своего сокомандника и достала свой чёрный инфильтрационный костюм. Затем женщина открыла нижний отсек и достала оттуда оружие.

Это был гигантский нож Кукри длиной примерно с человеческую руку.

Это было оружие, также известное как кинжал Гуркха, названное в честь людей, которые пользовались им в повседневной жизни. Иногда его также использовали в боевых целях.

В отличие от катан, лезвие этого орудия было изогнуто вовнутрь. Модель, которую держала Эйджин, была меньше ножом и скорее мечом.

Это было гигантское оружие весом в четыре килограмма и длиной в восемьдесят сантиметров.

Эйджин вновь проверила нож, который выглядел так, будто может отрезать руку, если просто уронить его на неё, и засунула его в кожаные ножны, будто она держала бамбуковый меч, всё это время что-то напевая под нос.

И наконец женщина вытащила объект, который занимал больше половины общего пространства её контейнера.

— Воу, эй.

Изготовитель Масок, который заметил это, побледнел, не сдержав возглас.

Это был металлический объект, который казался не совсем чёрным, а скорее запятнанным тусклым серебром.

Можно было с лёгкостью сказать, что это оружие, но его форма и размер разительно отличали его от огнестрела, который держали другие Изготовители Масок.

— Эй… Разве это не тот пулемёт, который использовал Шварценеггер в «Терминатор два»?

— Хм? Ох, может и так! Знаешь, это то, что таскал с собой тот усатый парень из «Хищника»!

Это был тяжёлый пулемёт, общеизвестный как миниган. Обычно огнестрел такого калибра устанавливали на вертолёты, но миниган был облегчён, чтобы весить всего двадцать килограммов. Вот почему он и был известен как миниган, несмотря на то, что он квалифицировался как тяжёлый пулемёт.

— Но это ведь не какой-то фильм…

Мужчины не совсем сомневались, скорее, просто были подавлены от шока.

Люди в фильмах и видеоиграх носят с собой оружие вроде этого, но в реальной жизни такое невозможно.

Хотя кто-то и мог предположить, что ты можешь унести с собой двадцать килограммов веса, но минигану также нужны были патронташ и аккумулятор, который приводил бы всё это в действие.

Это оружие, которое могло выстреливать по тысяче снарядов в минуту. Боеприпасы, которые нужны были, чтобы израсходовать эту самую одну минуту, весили, по меньшей мере, сорок килограммов, и с добавлением массы аккумулятора и других аксессуаров обычно данное орудие, в общем и целом, весило более ста килограммов.

Экстремальный уровень отдачи был тем, почему во время стрельбы прицелиться, держа оружие в руках, было практически невозможно. Учитывая всё это, оно не было чем-то, что мог использовать обычный человек. Однако…

Эйджин с лёгкостью подняла ящик, в котором лежали боеприпасы вместе с другими частями минигана, и положила их на пустую кровать.

Не говорите мне… Подождите секунду. Разве эта коробка не идёт вместе с треногой для противовоздушных ударов? На случай, если покажутся вертолёты.

Эйджин проигнорировала сомневающиеся взгляды своих сокомандников и от всего сердца рассмеялась, помахав рукой.

— Оставьте свои беспокойства! Кто сказал, что я в самом деле собираюсь использовать подобный миниган? Он был изготовлен для меня на заказ, лучший из лучших! Ему урезали вес аккумулятора, и в нём используются ультралёгкие патроны!

— В-вот как?..

— Отдача уменьшена, и для экономии боеприпасов скорость также снижена… Это то, что мне сказали, но остальное я должна буду выяснить позже. Там слишком много информации, которую нужно было запомнить!

— Разве это то, чем стоит гордиться?! И вообще, в этом разве есть какая-то проблема?.. В любом случае, думаю, кто-то твоего размера может использовать это…

Когда Изготовители Масок недоверчиво кивнули…

Эйджин энергично и с яркой улыбкой дала весьма пугающий ответ.

— Не волнуйтесь! Я убедилась, чтобы они настроили его так, чтобы я смогла использовать его всего одной рукой!

— …

По ощущениям казалось, будто они только что услышали нечто ужасающее, но Изготовители Масок притворились, что вовсе ничего не слышали.

Иногда Эйджин казалась слегка чокнутой, но она не была столь глупой, чтобы врать на работе.

Другими словами, то, что она только что сказала, было правдой.

И поскольку её товарищи по команде не обладали дисциплиной, ожидаемой от военных сил, они решили отбросить эту тему и больше ничего не спрашивать.

Вот такой группой они были.

Эйджин, однако, проигнорировала общую атмосферу и продолжила взволнованно болтать.

— Га-ха-ха! Вот это то резервное оружие, которое нам нужно! В конце концов, кинжал гуркха может сломаться, если попасть по нему пулемётными патронами!

Мужчины изо всех сил пытались не обращать внимания на эти бредни, которые она говорила от всего сердца. Но наконец они не выдержали и начали перешёптываться друг с другом.

(Погодите… Вы хотите сказать, это чудовищное мачете – её основное оружие?!)

(Что насчёт пистолетов?! Нормальных пистолетов?!)

(Воу, раньше я никогда с ней не работал, но теперь я понимаю, почему она всегда действует на одиночных миссиях.)

(Да об этом даже думать не надо. Это можно сразу сказать.)

(У меня такое чувство, будто меня убьют даже если я просто буду находиться рядом с ней!..)

(Она вообще знает, каким должно быть запасное оружие?)

(К чему вообще было то, что она только что сказала про пулемётные патроны?..)

— Тц-тц. Мальчики, а у вас нет никаких тем получше, которые вы могли бы обсуждать за чьей-то спиной?!

Когда мужчины обернулись, они обнаружили, что Эйджин закончила собирать свой выполненный на заказ пулемёт.

— Га-ха-ха-ха! Мечта каждой леди пострелять из пулемёта одной рукой!

Ты. Называешь. Себя. Леди?!

Все одновременно подумали об этом, но ни у кого не хватило смелости сказать это вслух женщине, которая в одной руке держала кинжал гуркха и миниган в другой.

⇔

Два часа спустя – Итальянский ресторан «Ристоранте Кукуло».

Это была магия в лучшем её виде.

Там были и трюки, и обманы.

И хотя зрители прекрасно знали, что их дурачат, они все находили, что заинтересованы шоу. Возможно, перед ними не происходило никаких экстраординарных вещей, но этот обман сам по себе был самым магическим в этом выступлении.

Это был маленький и уютный, но в то же время высококлассный ресторан, расположившийся на корабле.

И на довольно маленькой сцене данного заведения происходили чудеса обмана.

Жетоны казино пролились водопадом из ладони, зажатой над чашкой.

Круглый стол наклонялся и вращался, как волчок, хотя его даже не трогали.

Трюки с левитацией, хотя всего одна рука касалась стены.

Цилиндры появились из-под крыльев голубей, а внутри шляп появились яйца.

Когда фокусник положил одно яйцо в свою руку, оно мгновенно превратилось в детёныша аллигатора.

Все карты в руках иллюзиониста превратились в крошечные воздушные шарики.

Все шарики лопнули один за другим, вновь оборачиваясь картами. Из последнего шарика выпала карта, которую выбрал один из зрителей.

Из бутылки красного вина, налитого для одного из посетителей, вылилось молоко для другого.

Следующий клиент получил бокал белого вина.

Фокусник на сцене создавал всё: начиная с фантастических иллюзий и заканчивая простыми трюками со скатертью.

Так он сбалансировал разнообразный репертуар, чтобы создавать обман, контролируя удивление, пока то не достигло своего пика.

И этим магом-манипулятором был мальчик, который всё ещё выглядел только подростком.

Его пальцы танцевали в такт с раскачиванием его светлых волос, и иногда они чуть не становились доминирующими на сцене.

Фокусник, известный как «Рукки».

Это было его сценическое имя – Рукки Уорлок.

Это было имя, которое с трудом можно было бы назвать именем собственным, но фокусы молодого человека были далеки от любительских. Он разбирался в них как со стороны технических, так и со стороны театральных аспектов.

Во время выступления юноша разговаривал очень немного, но он осторожно раздавал улыбки, чтобы психологически расслаблять посетителей, а иногда, чтобы заставить их испытывать предвкушение.

И из-за того, что спокойная улыбка, которую он показывал после получения аплодисментов, очень напоминала улыбку невинного ребёнка, зрители иногда даже забывали, что этот мальчик и был тем, кто показывал эти зрелища.

В то же время…

— Воу! Это потрясающе! Думаете, как он делает всё это?!

Среди зрителей был парень, который вёл себя прямо как взволнованный ребёнок.

— Эй… Думаете, может, этот мальчик притворяется иллюзионистом, но он в самом деле волшебник?

— …Ты что, ребёнок, Эльмер?

— Ты только подумай об этом, Сильви. Если бы я был настоящим волшебником и использовал магию, меня бы отругали множество религий, и тогда люди не улыбались бы мне вот так. Но, если бы я просто сказал: «Ох, это просто сценическая магия» – я бы и денег подзаработал, и стал популярен! Двух зайцев одним выстрелом!

— Типичный Эльмер. Ты даже не подумал о том, чтобы отдалиться от общества и стать отшельником, – с улыбкой и вздохом ответила Сильви.

Девушка вновь сфокусировалась на том, чтобы смотреть шоу, даже не притронувшись к своему десерту.

Тем временем Денкуро на секунду прекратил наслаждаться представлением и открыл свой рот, словно осознав что-то.

— Хм… Скорее всего, это лишь моё воображение, но, похоже, он время от времени изучает наш столик…

— Вот как? Может, тебе и правда показалось. Но даже если и так, думаю, большинство фокусников будут изучать все столики для своих шоу, верно?

— Ах… Мне кажется, вы правы. Я смиренно извиняюсь за то, что посеял сомнения.

Денкуро перестал хмуриться и вернулся к чистому наслаждению шоу.

А мальчик на сцене в то же время нервничал, как никогда в жизни… По крайней мере, мысленно.

Этот азиат… что он такое?

То, как он взглянул на меня только что… Кажется, будто за тобой волки следят.

Но подумать только, что я так легко смог найти их.

Может то, что я использовал брошюру, действительно сработало.

Юноша считал, что упоминание его родного города Лотто Валентино в брошюре может привлечь внимание бессмертных.

Однако бессмертный азиат, – Денкуро Тоуго, – похоже, был большей головной болью, чем того изначально ожидал Рукки.

Скорее всего, он заметил то, что мальчик слегка изучал их прямо посреди своих трюков.

Глаза Денкуро внезапно обернулись льдом.

Рукки даже не заметил бы этот взгляд, если бы он уделял равное количество внимания всем столикам.

Но, если юноша среагирует на этот взор прямо сейчас…

Меня раскроют.

Он не знал, что именно в нём раскроют, но в этот момент юноша не мог рисковать, навлекая на себя подозрения.

Они неизбежно станут врагами, но до тех пор он не мог позволить себе делать что-то, что вызвало бы подозрения у бессмертных.

Юноша понимал, что тот факт, что он написал название своего родного города, может заставить их захотеть поговорить с ним после шоу.

Однако Рукки и представить не мог, что окажется в подобной ситуации.

Скрой всё.

Надень маску спокойствия. Заморозь своё сердце…

Нет, я не могу сделать это.

Сфокусируйся.

Прямо сейчас я иллюзионист.

Я должен сосредоточиться на трюках. Все зрители равны перед сценой.

Всё, что я должен делать – это восторгать их, впечатлять их и заставлять их всех улыбаться.

Фокусник на сцене убрал стол и отставил его в сторону, готовясь к финалу.

Юноша улыбнулся и безмолвно подошёл к столу, где сидели Эльмер и остальные.

Затем он как истинный джентльмен галантно поклонился, встал перед Сильви на колено и протянул девушке руку.

— Ох… Ум, я?

Хотя ранее Сильви выступала в спикизи наподобие этого, это было совершенно неожиданно. Девушка широко раскрытыми глазами посмотрела по сторонам.

Юноша медленно поднялся на ноги и элегантно провёл Сильви за руку на сцену.

Внимание гостей переметнулось со сцены на Сильви. Её идеально завершённая красота убедила посетителей, что она не была партнёром иллюзиониста.

Однако там были те, кто начал торопливо читать брошюру, ожидая, что она певица или модель для другого мероприятия на корабле. Один парень даже начал записывать всё на видеокамеру, которую он не доставал во время самого магического представления.

И именно в этой тяжёлой тихой атмосфере ресторана мальчик молча вручил Сильви нож.

Девушке дали серебристую саблю. Несмотря на то, что, скорее всего, это было подстроенной частью трюка, её текстура и вес были идентичны настоящему оружию.

Затем мальчик остановился у ящика, вынесенного из-за сцены, который выглядел как кладовая примерно его роста.

Судя по размерам этого ящика, было очевидно, что он был построен, чтобы вмещать в себя иллюзиониста.

Однако внутри не будет достаточно пространства, чтобы юноша смог хотя бы дёрнуться, когда он войдёт в ящик.

В нескольких местах этого контейнера были дырки размером с софтболы. Чуть выше центра ящика виднелся маленький значок в форме сердца.

Мальчик-фокусник открыл дверь ящика и покрутил его, чтобы показать зрителям, что внутри не было установлено никаких хитростей.

Затем он закрыл дверь, наглухо захлопнул её и запер на замок.

Что он делает? Пока зрители задавались вопросом, почему юноша не вошёл в этот ящик… Они осознали, что на полу лежало огромное кольцо с длинным куском ткани, который шёл вниз от каркаса, словно занавес.

Юноша приподнял кольцо и медленно шагнул в него. Затем он поднял кольцо в воздух настолько высоко, насколько мог.

После занавес поднялся вместе с кольцом, скрывая мальчика от глаз публики.

Но это продлилось всего несколько мгновений.

Вскоре кольцо рухнуло на пол, потеряв точку опоры. И позади занавеса появился заветный ящик, а из маленьких дыр, расположенных по бокам, торчали руки юноши-иллюзиониста.

— Хох…

Даже Денкуро обнаружил, что в восторге от этого спектакля.

Но, конечно, это не было окончанием магического трюка.

Голос мальчика эхом разнёсся изнутри коробки, шокировав Сильви.

— Если бы столь прекрасная леди могла… – слегка застенчиво пробормотал юноша по-итальянски. – Пожалуйста, пронзите моё сердце.

Услышав эту просьбу, Сильви секунду колебалась, но девушка собралась с мыслями и медленно поднесла клинок к ящику.

На мгновение повисла пауза.

В следующий же момент нож в руках Сильви медленно погрузился в символ сердца на контейнере.

Руки юноши секунду извивались и тряслись, после чего уронили что-то возле коробки.

Это был ключ от цепей, который он держал ранее.

Когда Сильви наклонилась, чтобы поднять ключ, руки мальчика исчезли в ящике. Над сценой повисла тишина.

Встревоженная Сильви торопливо убрала цепи и открыла ящик, однако…

Юноши там больше не было.

Вместо него внутри контейнера возникло бесчисленное множество лепестков цветов.

Лепестки летели…

И трепетали…

И словно сравнивая её серебристые волосы с ветром, лепестки ярко окутали Сильви.

Послышался громоподобный рёв аплодисментов.

Сильви онемела от удивления.

Внезапно сзади к ней потянулась рука.

За её спиной стоял улыбающийся юноша-фокусник, исчезнувший из ящика.

— Ключ, если позволите…

Сильви быстро вернула ему ключ от замка.

Мальчик обернул свои пальцы вокруг ключа, а затем открыл их, чтобы явить взору девушки одну единственную розу.

— Я желаю вам прекрасного путешествия.

Иллюзионист с мягкой улыбкой вручил розу Сильви.

Сильви приняла её и сошла со сцены.

Прежде, чем девушка осознала это, её лицо расцвело от улыбки.

Скорее всего, дело в том, что она знала – несмотря на понимание, что всё это было подстроено – что мальчик, которого она проткнула, был в безопасности, или, возможно, из-за того, что её просто застигло врасплох выступление.

Аплодисменты продолжились, когда в прекрасных чертах Сильви появилась несколько детская улыбка.

Юноша занял место по центру сцены, чтобы просигнализировать об окончании выступления.

Невинная улыбка, прямо как и у Сильви, украшала его лицо.

⇔

— Вы видели это? Вы видели?

Мужчина, сидящий на противоположной стороне ресторана от Эльмера, безэмоционально бормотал, наблюдая, как Сильви вернулась за свой столик.

— Как очаровательно. Улыбка! Улыбка! Даже после трёх сотен лет она не устала жить, несмотря на потерю любимого и шанса отомстить за него. Прелестно. Ты так не думаешь, Рукотт?

Его быстрое неловкое бормотание утонуло в аплодисментах и никого не достигло.

Но девушка, сидящая рядом с ним, дала ответ. Её глаза всё ещё застряли между сном и реальностью.

— …Д-да.

— Я сделаю копию этого видео позже.

Слышал ли он или нет, что девушка, – Силис, – ответила ему, Брайд, с видом обожания, достал плёнку из своей видеокамеры и положил её в свою сумку.

— В конце концов, как только я женюсь на этой девушке… Показывать ей эти воспоминания счастливых дней само по себе будет молитвой.

⇔

Тридцать минут спустя.

Хотя он не мог быть ещё бодрее, юноша ощущал странное чувство отстранения от реальности.

Тряска корабля, которую в обычное время вовсе было невозможно заметить, путала его мысли.

Завершив своё выступление, Рукки пил кофе в одиночестве в углу пустого ресторана.

Хотя он заключил одну неофициальную сделку в последний момент, чтобы взойти на борт этого корабля, юноша не сказал управляющему ресторана об Изготовителях Масок.

Добрый с виду менеджер в качестве поощрения за выступление молча сварил ему чашку кофе.

Рукки переполняла вина из-за осознания того, что он просто использовал ни о чём не сведущего управляющего. Но юноша оттолкнул эти чувства в уголки своего сердца и начал спокойно пробегаться по своим планам.

Пока что я оставлю связь с Изготовителями Масок на Эйджин.

Даже если Изготовители Масок обнаружатся на поверхности, никто не сможет связать меня с ними.

И даже если случится нечто подобное и я останусь сам по себе, я должен поймать его.

Я выполнил все приготовления, чтобы покинуть корабль посреди круиза. Я просто должен найти нужное время…

И пока мальчик размышлял обо всём этом, пришёл посетитель, который хотел увидеться с ним.

Посетитель сказал что-то управляющему уже закрытого заведения.

После короткой беседы менеджер оставил его у входа и подошёл к Рукки, пока тот пил свой кофе.

— Кто-то из вашего родного города здесь, Лукино. Он сказал, что хотел бы лично поблагодарить вас за отличное шоу.

— Я не возражаю. На самом деле, я как разу думал о том, что хочу поговорить с кем-то.

Рукки надел маску детской наивности и попросил менеджера позвать посетителя.

В тот момент, когда дверь открылась, он уже мог сказать, кем был этот человек.

По факту он был тем, кого юноша одновременно ожидал и кого страшился.

— Эй, приятно познакомиться… Думаю? Я Эльмер. Эльмер К. Альбатрос.

— Лукино. Приятно познакомиться.

Рукки тихо протянул руку человеку, показывающему легкомысленную улыбку.

— Спасибо вам огромное за то, что пришли на моё шоу сегодня… Возможно, вы могли бы передать мою благодарность леди, сопровождающей вас.

— Да ладно, без проблем! Это мы должны поблагодарить тебя за великолепное шоу!

В тот момент, когда Эльмер принял рукопожатие, Рукки почувствовал тревогу, циркулирующую по нему.

…Он бессмертный… или так говорят.

Несмотря на то, что он лично видел и контактировал с бессмертным, не казалось, что он особо отличался от обычного человеческого существа.

Но парень перед ним определённо не был человеком.

Рукки напомнил себе об этом и, надев маску улыбки, заговорил с мужчиной.

— Мне сказали, что вы тоже из Лотто Валентино…

— Ага. Прошло много времени, но я жил там практически шесть лет, когда был ребёнком.

— Ох? Тогда вы слышали об этом? О распутном графе, который за всю жизнь любил тридцать горничных.

— Тридцать семь, если точнее. Ясно… Так история о Сперане… то есть графе Борониале всё ещё ходит и в твоём поколении.

— Что вы имеете в виду, мистер Эльмер? Вы не выглядите более, чем на десять лет старше меня.

Рукки знал, что он говорил нечто слишком очевидное слишком прямолинейно.

Если история была правдива, мужчина перед ним жил в Лотто Валентино в то же время, что и сам граф Борониал.

Это то, о чём думал Рукки, когда задавал этот вопрос Эльмеру.

Однако…

— Ну, тебе лучше держать это между нами… Но на самом деле я куда старше, чем выгляжу. Примерно на триста лет.

— …Вы шутите, верно? Не говорите мне, что вы вампир.

— Вампир, а? Не знаю. Я знаком с парнем, который очень похож на вампира, но я на самом деле никогда не спрашивал его об этом. Думаешь, вампиры действительно существуют?

— …Ух. Это хороший вопрос, – расплывчато ответил Рукки.

Несмотря на то, что юноша думал, что существование вампиров не было невероятным, если бессмертные существовали, он чувствовал себя так, будто просто играл Эльмеру на руку.

Что с этим парнем?

Он хотя бы знает в какой ситуации находится?

Рукки всегда казалось, что бессмертные должны скрывать свою личность…

Люди будут звать их монстрами, а шутки о том, что вас похитят люди в чёрном, не будут настолько смешными.

И даже если всё это не было проблемой, юноша вовсе не ожидал, что Эльмер так легко раскроет факт своего бессмертия.

— В сторону это, твоё магическое шоу было великолепно! Я был немного горд, как тоже человек из Лотто Валентино. Я ничего не делал, но, думаю, я могу быть намного счастливее, зная, что я из того же города, как и кто-то настолько потрясающий, как ты. Так что я буду говорить за всех, кто может ощущать то же самое! Вау! Спасибо тебе большое!

Благодарности Эльмера, направленные мальчику-фокуснику, были совершенно искренними: в них не было ни капли злобы или сарказма.

Что это?

Тем временем Рукки пытался восстановить спокойствие внутри себя. Но чем больше он успокаивал себя, тем сильнее он задавался вопросом:

Этот парень… правда бессмертный?

У юноши не было каких-то конкретных представлений о том, как должен вести себя бессмертный, но этот человек был уж слишком опрометчивым, чтобы ему поверить.

Однако мальчик сдержал свою растерянность и решил послушать Эльмера, чтобы получше его изучить.

Он отбросил в сторону все ненужные эмоции, заморозил своё сердце и натянул фальшивую улыбку.

В итоге примерно через десять минут у них закончились идеи о том, о чём им поговорить.

Изначально было интересно разговаривать об их родном городе, но в их представлении о доме была разница в триста лет.

Хоть они обсуждали общие темы вроде земли или исторических реликвий и традиций, более современные аспекты города совершенно отличались, так что беседа быстро сошла на нет.

После последнего неловкого молчания Эльмер улыбнулся и встал со своего места.

— Ну, прости, что задержал тебя допоздна всякими бессмыслицами.

— Вовсе нет. Мне было очень интересно послушать ваши истории! Пожалуйста, посетите однажды Лотто Валентино вновь, мистер Эльмер! – с улыбкой ответил Рукки.

Однако в то же время…

Конечно, в любом случае ты скоро туда приедешь, хочешь того или нет.

Он скрывал свои истинные мысли.

Затем Эльмер улыбнулся и уставился Рукки в лицо…

— Ага, я подумаю об этом… Ох, верно! Я говорю это только потому, что ты несколько напоминаешь мне одного моего знакомого…

— Да?

Рукки почувствовал, как его сердце забилось быстрее, когда он услышал, что похож на кого-то из знакомых Эльмера.

Говорили, что Эльмер знал его предка Монику.

Он и правда собирался сказать, что Рукки очень напоминал предка, который был отделён от него тремя столетиями?

Или… не говорите мне… что он о Хьюи?..

Юноша был несколько встревожен вероятностью этого, однако он скрыл эти чувства так хорошо, как только мог, и сделал всё, что возможно, чтобы проводить Эльмера улыбкой.

Но в следующую секунду он осознал, что все его усилия были напрасны.

— Я уверен, что однажды ты будешь счастлив.

— …Прошу прощения?

Рукки никак не мог ожидать слов, которые последовали после.

— Прямо сейчас всё, что ты показываешь мне – это фальшивые улыбки… Но я уверен, что однажды ты сможешь быть действительно счастлив.

— …!

Его ложь была раскрыта.

Разоблачена.

Разгадана.

Тревожные звоночки начали сходить с ума в голове Рукки.

Сколько всего смог выяснить Эльмер? Или Эльмер подошёл к нему с самого начала зная всё?

Если дело в этом… то что же мне делать?

Когда его мускулы напряглись, Рукки заморозил своё лицо и стал ждать ответ Эльмера.

Эльмер, похоже, осознал шок, который только что поразил Рукки. Парень тут же начал извиняться.

— Ох! Прости-прости. Разгадывать фальшивые улыбки – моя специализация. Но… твоя улыбка, когда ты выступал на сцене! Это была настоящая, подлинная улыбка. Прошло много времени с тех пор, как я наблюдал столь великолепную улыбку.

Эльмер выглядел так, будто потерялся в воспоминаниях о магическом представлении, которое наблюдал ранее. И затем он сказал:

— Если она может даровать тебе такую улыбку, твоя магия, скорее всего, не предаст тебя.

— …

— Вот почему… Ты должен продолжать верить в это волшебство.

Бессмертный, который вовсе не оправдал ожиданий Рукки, с этим добрым советом покинул ресторан.

— Тогда я уверен, что ты сможешь смеяться настолько много, насколько захочешь.

Он ушёл то ли заметив, то ли нет, насколько на самом деле эти добрые слова были жестоки для юноши.

Рукки не делал ничего, кроме как молча наблюдал за тем, как Эльмер исчезает.

Какого чёрта…

Пока мальчик снова попытался восстановить спокойствие, он осознал, что его глаза наполнились слезами.

Этот человек всегда был таким? Все последние триста лет?

Юноша не знал, почему чувствовал себя так, будто сейчас заплачет.

Он даже не пытался думать об этом.

Но он попытался смахнуть свои слёзы, размышляя над следующим вопросом, наполнившим его разум.

Если так… Почему он не остановил его?

Почему… Почему он не остановил Хьюи от убийства Моники?..

Чёрт… чёрт возьми!..

Рядом не было никого, кто мог бы дать ответ на вопрос мальчика.

Только звук моющейся посуды эхом отзывался в его сердце.

Клац. Кланг. Клак. Клац.

Кланг. Клак. Клац. Клац.

⇔

Так первый день подошёл к мирному завершению.

Но это лишь то, как оно казалось на поверхности.

Постепенно злоба на корабле уже начала обнажать свои клыки.

Медленно, но верно.

Некая люкс-каюта.

— Хм… Думаю, нам следует начать на третий день круиза, верно? – Брайд спокойно объяснял верующим, которые были ответственны за связь.

Пока он безмятежно разговаривал с ними, парень достал свой красно-чёрный лабораторный халат из своих вещей.

— До тех пор давайте наслаждаться этим круизом… Это то, что хотелось бы мне сказать, но, думаю, лучше будет начать пораньше. Как насчёт того, чтобы мы начали смачивать этот корабль с завтрашней ночи или типа того? Если возможно, то давайте так? Ха-ха.

С неловким смешком в конце Брайд развернул свой лабораторный халат, подумал секунду и сложил его обратно, пробормотав: «Я надену его позже».

Парень подошёл к Силис, всё такой же нервный, как и раньше, и мягко смахнул её чёлку в сторону.

— Я не знаю, сколько вам ещё осталось, так что, ух. Ну. Я бы хотел сказать, что… Я, ну. Видите ли, я действительно люблю вас? – лукаво начал Брайд, с робким видом избегая её взгляда.

И звучало это так, будто ему абсолютно плевать.

Со стеснительным смешком он без какого-либо злого умысла или агрессии прошептал своей нынешней жене:

— Так что я пытаюсь сказать… Это, ум. Я бы хотел, чтобы ваши страдания были прекрасны, мисс Рукотт.