Станция Чикаго Юнион – Внутри.

Гордо стоя посреди Чикаго, станция Юнион была важной остановкой на трансконтинентальной железной дороге.

Завершённая только в 1925 году, станция всё ещё обладала атмосферой новизны, и её посетители часто ощущали то же чувство, как и когда входили в недавно построенный оперный театр.

Как результат, у величественных столбов, напоминающих те, что можно увидеть в греческом храме, была та же аура гармонии, что и в музее. Даже толпы, суетившиеся вокруг, придавали станции некую торжественную атмосферу.

В грядущие годы эта станция станет известна людям Америки как декорация для перестрелки в «Неприкасаемых».

Прямо сейчас, однако, станцию не наполняли звуки стрельбы… Только трусливые, плаксивые слова.

— О… О нет, что мне делать? Я е-его потерял…

Внутри менее чем обычно заполненного вокзала шёл упавший духом молодой человек.

Хотя большую часть его лица покрывала татуировка в форме меча, выражение лица юноши было таким, словно он нёс на своих плечах страдания всего мира, производя на прохожих весьма своеобразное впечатление.

Перед этим подавленно выглядящим парнем находилась группа по меньшей мере из двадцати или около того хулиганистых юнцов.

Внутри этой группы несколько человек выглядели так, будто они уже имели опыт убийства, а парочка других игрались с кинжалами прямо посреди бела дня. В частности, один парень, который выглядел как мексиканец, особенно выделялся, и его внушительное присутствие создавало неописуемую гнетущую атмосферу, отпугивая окружающих.

Глядя на эту группу, можно было бы легко начать беспокоиться о том, что эти закоренелые преступники планировали убить юношу с татуировкой… Но эти страхи, как выяснилось, были безосновательными.

— Джакуззи! Ты в порядке?

Девушка, чья внешность была примечательна из-за глазной повязки под очками и шрамов, покрывающих её тело, с обеспокоенным выражением лица подбежала к юноше.

— Ох, эт-этот парень… Он… он просто исчез, и я… я не знаю, где он…

— Хорошо, успокойся, Джакуззи. Всё нормально, всё хорошо.

С беспомощным выражением лица девушка – Нис – попыталась успокоить юношу с татуировкой, но мрачное выражение Джакуззи Сплота ни капли не ослабло.

— Н-нис, что мы будем делать? Может, он уже видел нас и просто прячется!.. Н-н-нам нужно как можно быстрее найти мистера Айзека и мистера Грэма и бежать отсюда!

— Джакуззи, но ведь мистер Айзек приезжает только завтра.

Держа руку Джакуззи так, будто она пыталась успокоить ребёнка, Нис даже не заметила, когда несколько непослушных юнцов вытянули свои шеи в сторону залитого слезами лица Джакуззи.

— Эй, ну и что ты, по-твоему, творишь, вот так бросаясь в поезд?

— На секунду я правда подумал, что ты сбежишь!

— То же самое!

— Я был на сто процентов уверен в этом. Ну и что ты опять здесь делаешь? Возвращай деньги!

— Ч-что?! Какие деньги?!

— Ладно-ладно, если ты действительно не помнишь, то пока что я одолжу тебе немного.

— Эй, одолжи и мне немного, ладно?

— И мне тоже!

— У тебя есть десять дней, чтобы отплатить мне в пять раз больше.

— Ч-ч-что? П-погодите, я не могу принять эти деньги!

Однако бессмысленная болтовня его компаньонов только заставила Джакуззи чувствовать себя ещё более беспомощным. Пока он наблюдал за ними, взгляд парня лишь ещё больше начал метаться вокруг.

— Э-эй, сейчас не время для шуток. Кем был этот парень? – легкомысленно спросил один из хулиганов.

— К-к-кем был этот парень?.. Это был один из руководителей семьи Руссо!

Стоило юноше с татуировкой предупредить своих компаньонов об опасности, как его глаза наполнились слезами.

— Я… я тоже этого не заметил, п-пока Нис не сказала мне, но… Ей только стоило упоминуть это, и я его вспомнил. Судя по шраму на его лице… я вполне уверен, что он часть семьи Руссо.

Семья Руссо.

Обосновавшийся в Чикаго мафиозный синдикат, с которым у банды Джакуззи случилась одна история. Когда обе стороны понесли потери, их отношения перестали быть просто враждебными. И там не только не было шанса на перемирие или союз, Руссо также, казалось, были настроены продолжить кровопролитие.

По этой причине Джакуззи всегда был против этой поездки в Чикаго, боясь причинения вреда ему или его товарищам.

Но его компаньоны вели себя так, будто этот кризис был преувеличен, бросившись отвечать.

— Что? Руссо?

— Ой, мы везунчики.

— Давайте прикончим их всех!

— Хьяха-ха-ха-ха-ха!

— В любом случае чем ты думал, гоняясь за ним?

— Ты полный отстой в драках, так что не пытайся ничего сделать!

— Прежде, чем пытаться выяснить, кем являются другие люди, для начала тебе стоит узнать, кто ты такой.

Пока беседа перерастала в воинственную грызню, Джакуззи шагнул назад, чувствуя, как всё больше теряет связь с тем, что происходит перед ним.

— Э-эй, ребята, вы перебарщиваете…

— Эй, о чём ты говоришь? Я просто хочу, чтобы ты пересмотрел своё отношение к себе.

— Смотри, ты не боец, но ты отличный лидер, ладно?

— Грязную работу. Предоставь нам.

— Джакуззи, может быть, не слишком умён, но он всё ещё намного лучше, чем мы!

— Хияха-а!

— Быть плаксой не так плохо, но ты всё ещё ужасен в драках.

Хотя слова похвалы снова наполнили воздух, Джакуззи, зажав уши ладонями и стиснув голову руками, не слышал ничего из этого.

В такой атмосфере разум Джакуззи снова отправился назад к событиям, которые привели к данной ситуации.

А-а-а, и как мы вообще к этому пришли?

Только вчера в полдень мы все всё ещё были в Нью-Йорке…

За день до этого…

На их базе на улице Миллионеров Джакуззи и его банда получили некоторые новости.

Из радио они узнали о серии взрывов в Чикаго, которые затронули триста разных мест. Расследование полиции выявило, что взрывы были рукотворными, и, хотя мотивы всё ещё были неизвестны, появились подозрения, что виновником был глава семьи Руссо – Плачидо Руссо.

В то же время около двух сотен человек пропали без вести, тем самым окутали Чикаго несколько зловещей атмосферой.

И одновременно с этим парень волновался о своих друзьях в Чикаго, особенно о Грэме Спектре… Но как только доклад завершился, два посетителя вдруг нанесли им визит.

Верно, Тим и Адель сказали мне, что мистер Грэм, похоже, вовлечён в опасный инцидент… и это действительно заставляет меня беспокоиться о нём…

Джакуззи и его банда были потрясены этими новостями, но самый большой сюрприз последовал из другого источника. А именно, им в поместье поступил звонок с другого конца континента.

Звонившим человеком был их друг, который ранее был заключён за решётку по обвинению в краже – Айзек Диан.

С новостями о том, что приговор Айзека был завершён и он безопасно покинул тюрьму, Джакуззи и его банда обрадовались и их прежние беспокойства были забыты.

И улыбаясь во время разговора с парнем перед ними стояла девушка, которую любил Айзек – Мирия Харвент. И именно в середине их беседы вещи начали принимать неожиданный оборот.

— А… Угу, да, это замечательно, Айзек! Я прямо сейчас отправлюсь в Чикаго, чтобы встретиться с тобой!

Без сомнений это то, что тогда произошло… В тот момент я ещё не мог понять, о чём именно говорила Мирия.

Только спросив он узнал, что у Айзека недостаточно денег на билет на поезд до Нью-Йорка. Максимум до куда он мог добраться – это до Чикаго…

Итак, он вынужден был попросить Мирию приехать в Чикаго с его деньгами.

Сначала Джакуззи отчаянно пытался разубедить Мирию, но в мыслях девушки остался только Айзек, так что слова юноши лишь доказали свою бесполезность.

Что ещё хуже, так это то, что Нис – явно сходящая с ума от взрывчатки – заинтересовалась в бомбёжке, а затем и остальная часть его товарищей завелась…

И теперь мы здесь…

Чувствуя некоторое отвращение к себе за то, что он просто поддался потоку событий, Джакуззи внезапно осознал кое-что. И словно марионетка, вернувшаяся к жизни, юноша вскочил, хлопнув в ладоши.

— Верно! М-мы должны отправиться в Сан-Франциско, чтобы забрать мистера Айзека! В л-любом случае мы должны покинуть Чикаго прямо сейчас…

С сияющим от радости лицом, Джакуззи подумал, что он пришёл к замечательной идее покинуть Чикаго, но непонимание на лице Нис остановило его.

— Если мы уедем, чтобы отправиться в Сан-Франциско, разве тогда шанс того, что мы попросту пропустим мистера Айзека, не будет выше?

— Ох…

— И к тому же… Если мы сейчас сядем на поезд, тогда разве мы не окажемся на том же поезде, что и член семьи Руссо?

— А-а-а?!

Это были те аргументы, до которых мог бы додуматься даже ребёнок, и ответ Джакуззи застрял у него в горле, а слёзы потекли по его лицу.

— Плюс, что там насчёт мистера Грэма?

— Ух, ум, д-да… Верно, что насчёт него? Есть… есть какой-то способ нам найти его за пять минут? Е-если мы сможем найти мистера Грэма, я не думаю, что нам больше придётся беспокоиться о семье Руссо, но… Нет-нет-нет, это наша проблема, мы не можем также втягивать и мистера Грэма в это!

Слёзные слова Джакуззи, однако, были оборваны на середине потоком слов от его товарищей.

— Знаешь, я всё ждал, что кто-то другой отчитает тебя за то, что ты вечно полагаешься на других, а теперь ты уже сдаёшься? Ну и отлично.

— Это нужно было сказать, так что прекрати плакать!

— Ты хочешь, чтобы мы нашли его за пять минут? Перестань уже дурачиться!

— Хьяха!

— Джакуззи, серьёзно… Пять минут? Это всё, чего стоит для тебя Грэм?!

— Дай-ка подумать, что этот Грэм сделал для нас? Ох, верно, там был тот раз утром на холме, освещённом заходящим солнцем, когда он ввязался с нами в большую драку!

— Мгх, но вы ведь только что сказали. Что никогда не встречали Грэма.

— Просто не думай об этом больше, ладно?

— Эй, если мы собираемся смеяться над планом Джакуззи, разве мы просто не настроим его на провал?

— Донни, ты идиот!

— Да, ну, извини.

— В любом случае возвращаясь к теме, даже если ты найдёшь Грэма за пять минут, что ты собираешься делать? Просто увезёшь из Чикаго?..

— Ага, и в любом случае он не учёл время, которое потребуется, чтобы уговорить его.

— На самом деле, если Джакуззи заплачет и расскажет ему какую-нибудь слезливую историю, полагаю, это пройдёт довольно быстро.

— Возвращаясь к теме, кто хочет помочь мне найти мою младшую сестрёнку?

— Возвращаясь к теме, с каких пор у тебя есть младшая сестра?

— Возвращаясь к теме, кто хочет помочь мне найти девочку, которая согласилась бы стать моей новой младшей сестрой?..

— Возвращаясь к теме, заткнись.

— Заткнись.

— Заткнись.

— Хьяха-а-а-а!

— Я не упомянул это ранее, но я всё ещё довольно обеспокоен той одеждой, которую я оставил снаружи… эй!

— Что такое?!

— То, что ты только что сказал… Ты сказал «освещённый заходящим солнцем» холм, хотя это было «утром». Разве это не странно?!

— И ты говоришь это только сейчас?

— Заткнись!

— Пошёл ты!

— Брысь!

— Сбрысь!

— Сбры?!

— Да уж, и что с ними делать… Они снова собираются подраться, право, словно дети малые…

Игнорируя своих шумных товарищей, Нис вместо этого спокойно обратилась к Джакуззи.

Даже не обращая внимания на её очки, учитывая её глазную повязку и шрамы, Нис не походила на добропорядочную гражданку, но это впечатление противоречило её мягкому выражению лица. Эффект от этого контраста только заставлял её выглядеть ещё добрее, чем девушка была на самом деле.

— Всё в порядке, Джакуззи, он никак не мог нас видеть.

— П-правда?

— Конечно. Кроме того, судя по тому, как он выглядел, он, казалось, действительно паниковал, будто он пытался спрятаться от кого-то…

Пока она обрисовывала ситуацию, Нис одновременно с этим пыталась успокоить Джакуззи.

Услышав слова Нис, Джакуззи тут же почувствовал облегчение…

Но как только мысль поразила его, лицо Джакуззи вновь наполнилось тревогой.

— Н-но, если он п-прятался… о-от чего он прятался?!

— А?

Услышав вопрос Джакуззи, Нис оказалась в тупике. Однако с неловкой улыбкой на лице девушка всё равно попыталась ответить.

— От чего он прятался, хм… Может, от полиции? А, разве люди не говорили, что они ищут Руссо?

— Н-но разве они также не говорили, что они ищут только Плачидо Руссо?

— Хм, возможно…

Ответ Нис казался неизбежным заключением.

Но то, что произошло дальше, заметно превзошло её ожидания.

Хотя лицо Джакуззи уже было бледным, кровь отхлынула от него, отчего цвет его татуировки стал ещё более ярким в сравнении с его пепельной кожей.

— Ох, о нет! В таком случае мы о-определённо должны найти мистера Грэма!

— …? Ум, почему же?

Заметив неопределённость в голосе Нис, Джакуззи ответил своим собственным озадаченным вопросом.

— А? Потому что… Ну, причина, по которой мистер Грэм приехал сюда, это чтобы помочь Руссо, верно?

— …?!

— Итак, полиция может также искать и мистера Грэма… Так что мы должны быстрее найти его и забрать с собой…

— …Ты всегда знал о связи мистера Грэма с семьёй Руссо?

Ответные слова Джакуззи сильно удивили Нис.

Когда Нис прибыла в Нью-Йорк, она изучила Грэма и другие группировки там, и тогда она узнала о крепких связях между Грэмом и семьёй Руссо. Первоначально она относилась к нему с опасением, но его действия в конечном счёте убедили её, что этот парень не был таким уж плохим человеком.

Даже несмотря на то, что за Джакуззи уже охотились, он всё равно без задней мысли помог им, так что Нис слегка доверилась ему. Однако поскольку она не хотела, чтобы Джакуззи волновался, девушка подумала, что лучше не говорит ему о связях парня с Руссо.

Но как Джакуззи всё равно смог узнать об этом?

На вопрос Нис Джакуззи ещё сильнее склонил голову и с недоумением ответил:

— А? Ну, я уже тогда знал об этом… Ум, да, ох, верно. Я думал, что это странно, что никто не говорит об этом… Это из-за тебя, Нис?

— …

Видя ошарашенное выражение лица Нис и то, как она затихла, Джакуззи подумал, что она хотела сказать что-то, и одарил девушку озадачивающей улыбкой.

— На самом деле, Руссо могут быть нашими врагами, но мистер Грэм всё равно хороший человек. Ты ведь сама знаешь.

— …И это всё, что тебя волнует?

— Ух, ум… а, я сделал что-то не так?..

Когда лицо Джакуззи вновь начало приобретать обеспокоенный оттенок, поражённое лицо Нис расслабилось, и на нём заиграла улыбка.

— Джакуззи, эта твоя стороны действительно нечто.

— Вот… вот как…

Осознав, что это был комплимент, Джакуззи смущённо опустил голову. И всё же кроме лёгкого изменения, принесённого их беседой, общая атмосфера вокруг вовсе не поменялась.

Видя, как Джакуззи опустил голову, его товарищи тут же расшумелись, радостно крича, когда они столпились вокруг юноши.

— Эй, Джакуззи, ты покраснел?

— Не знаю, что произошло, но я должен отдать тебе должное!

— Я надеру тебе за это зад!

— Ага, а? Я просто заберу твой кошелёк!

— Другими словами, умри, романтический ублюдок!

— Хьяха!

— Чёрт возьми, я так завидую…

— Эй, думаете, слёзы Джакуззи могут содержать какой-то секрет привлечения женщин?

— Вау, тогда одолжи мне немного…

— О-о чём вы, ребята?! Ай-й-й!..

Стоило чьей-то ноге ударить его по колену, как крик Джакуззи разнёсся по всей станции.

— Эй, я не думал, что он на самом деле начнёт плакать!

— Эй, кто только что пнул его?

— Вы вообще ничего не знаете о самоконтроле?

— Кто это был?

— Это был ты!

— Я?

— Точно ты!

— Ох. Дерьмо!

— Хияха!

Вытолкнутый вперёд его друзьями мальчик, ответственный за то, что пнул Джакуззи, нервно извинился перед своим лидером.

— Ум… ух, прости, Джакуззи. Ух, если хочешь, ты можешь пнуть всех нас в ответ.

— Эй, как так вышло, что меня тоже должны пнуть?

— Если ты даже не можешь понести ответственность, тогда просто заткнись!

Не обращая внимания на эту перебранку шёпотом среди своих товарищей, Джакуззи повернулся к мальчику, в то время как его глаза всё ещё были полны слёз.

— А, ну, ум… правда?

— Немного послабее, если можно…

— Ум, ладно. Но, ух, на самом деле сейчас мне немного слишком грустно, чтобы двигаться. Донни, можешь помочь мне сделать это?

Слова Джакуззи, смешанные с его слезами, заставили его товарищей застыть.

— Эй, Джакуззи, погодь! Нет, постой, мистер Джакуззи, пожалуйста! С-стой, босс Джакуззи!..

В то же время человек, упомянутый Джакуззи, не понимая, что происходит, подал голос:

— Ну. Не знаю, что произошло. Но, конечно. Легонько, да?

— Ох, До-о-о-о-о-о?!

Видя, что Донни приближается к ним, группа неуправляемых юнцов стала толпой школьников, рассеивающихся все как один во все стороны.

— Ч-чёрт, Джакуззи! Ты решил начать вести себя как лидер именно сейчас?!

— Этот ублюдок внезапно разозлился!

— Воу!

— Хья-а-а-ха-ха-ха-ха-ха-ха!

— Хияха!

Пока рядом творился этот переполох, один член банды стоял слегка вдалеке от группы, и её голова была поднята к небу.

Девушка, которая была ответственна за это путешествие – Мирия Харвент.

Молодая девушка, у которой было столь невинное выражение лица, что кто-то по ошибке мог принять её за девочку. Она стояла в ярких лучах солнца, под голубыми небесами, и всё её тело прямо-таки излучало надежду, переполняющую её сердце.

С целью вновь встретиться с человеком, которого она любила, Мирия прибыла в Чикаго. И пока её разум наполняли мысли о её утерянной любви, Мирия радостно напевала о своей надежде голубым небесам над ней…

Надежду, которая включала имя человека, которым она так дорожила.

— Надеюсь, я вскоре смогу снова увидеть Айзека!

«Ах, но бедное дитя, вновь твоя просьба должна быть отвергнута…»

Это то, что, казалось, насмешливо отвечали ей голубые небеса…

Небеса, которые внезапно были расколоты резкими звуками взрыва.

— ?! Ч-что это было?!

Застигнутый врасплох в хаотичной толпе, Джакуззи, у которого тряслось всё тело, начал искать источник шума.

— …Это похоже на взрыв.

Когда Нис спокойно оценила ситуацию, её товарищи осмотрелись вокруг. Все другие люди на станции рядом с ними отреагировали схожим образом, так что те, кто не распластался на земле, застыли на месте. Однако там не было ни признаков дыма, ни огня.

От осознания, что подрывник наконец объявился и в Чикаго, паника распространилась по толпе. Если бы дым на самом деле было видно, тогда была бы большая вероятность того, что могли бы вспыхнуть беспорядки.

— О нет, о нет, о нет… Ах, о нет, о нет, о нет, ч-что же мы будем делать? В-все, у-успокойтесь, пожалуйста! Е-если нам придётся, мы можем просто уехать… О нет, успокойтесь, успокойтесь… Грэм! Мы должны найти мистера Грэма! Пожалуйста, не кричите, ребята, успокойтесь… О нет, о нет, все умрут, умрут, умрут, что же нам делать, что нам делать, делать, делать, дела-а-а-а-а-ать, что нам делать… Ребята, пожалуйста, просто успокойтесь!..

— Ты тот, кому следует успокоиться! – одновременно крикнули Ник и Джек, после чего пнули Джакуззи, и воздух покинул лёгкие юноши, когда он издал тихий стон.

Тем не менее, что неудивительно, даже для хулиганов подобная ситуация не была чем-то повседневным. Большинство из них были явно встревожены данным шумом, а те, кто казались спокойными, просто понятия не имели, что именно происходит.

Однако было среди них и одно исключение. Фанатка бомб, чей глаз засиял под очками.

— …Этот взрыв… Его радиус должен быть около десяти метров.

Используя чувства, отточенные долгими опытами, Нис была способна определить размер текущего взрыва.

— …Примерно на пятьсот метров западне-… А?..

Однако её размышления внезапно были прерваны запахом дыма, проскользнувшим мимо.

Пары, которые явно были ей знакомы.

Когда Нис распознала этот запах, её руки покрылись потом, а её оставшийся глаз от удивления расширился.

— Эта взрывчатка… Почему?..

⇔

Несколькими минутами ранее – Чикаго.

В конце концов, я сам по себе.

Идя по тротуару вдоль станции Чикаго Юнион, Рэйл поднял голову и уставился в небо.

Его капюшон в этот раз был натянут на голову, скрывая лицо, на котором виднелись примечательные шрамы, в тени.

Обычно Рэйл не волновался о том, кто видел его шрамы. Однако учитывая ситуацию, в которой он находился прямо сейчас, выставлять напоказ эти свои атрибуты и привлекать к себе лишнее внимание не было бы лучшим решением.

Даже после вчерашней бомбёжки он всё ещё не смог найти Фрэнка.

Нет, не только один Фрэнк беспокоил его. Шэм, который обещал помочь ему вчера во время взрывов… Через некоторое время после бомбёжки Эльсен Хилл он полностью исчез.

Итак, Рэйл был вынужден действовать в одиночку. Но несмотря на то, что он был членом Ламий – личной организации Хьюи – помимо бомб он не обладал никакой силой.

Этот факт, однако, казалось, не слишком беспокоил Рэйла. В его разуме больше не существовало идеи сбежать.

Отказавшись от идеи спасти Фрэнка, он пал в состояние бесцельности… С точки зрения постороннего человека не было бы неправильным сказать, что он полностью отчаялся и разочаровался во всём мире.

Однако дело было не только в том, что он отбросил собственную безопасность. В данной точке он просто не мог остановить себя. Он был опасен. Подрывник, которого никто не мог остановить, сам стал тикающей бомбой, бродящей по городу.

В тревожном разуме Рэйла прозвенели слова, которые ранее сказал Кристофер.

«Как бы лучше выразиться… Думаю, я уже настолько сломан, что не смогу собрать тебя обратно вновь. Если ты хочешь перейти на сломанную сторону, то я, конечно, протяну тебе руку помощи. Но я думаю, что сейчас ты стоишь на перепутье… И какую дорогу выбрать зависит только лишь от тебя.»

Выбрать? Что выбрать?

У нас с самого начала не было никакого выбора, забыл?

«Я лишь надеюсь… что кто-то целый однажды оттолкнёт тебя от края.»

В каком это смысле «кто-то целый»? Я… я никогда даже не встречал никого такого. Ещё и помощи от них ждать? Это просто…

Если ты будешь говорить такие вещи, тогда я не возражаю сломаться. Собрать меня обратно? А когда я вообще был целым?

«Понимаешь, если это случится, я уверен, что ты сможешь жить как человек, Рэйл.»

Заткнись, заткнись!

Что ты вообще несёшь, Крис?!

Меня эти людишки вообще не волнуют!

Даже если всё человечество сочтёт меня безумцем, мне-то какая разница?

Я просто… я просто хочу, чтобы Крис взял меня за руку.

Словно сторонний наблюдатель Рэйл смотрел на то, как чувства закипают и исчезают внутри него.

Всё это время… Думаю, я уже давно размышлял как-то так.

Тогда почему, почему я ничего не могу почувствовать?

Потому что прошлой ночью я был слишком открыт, смеясь и плача?

Прямо сейчас такие горе и радость ощущались для Рэйла не более чем пятном.

Единственное, что он мог чётко ощутить в своём сердце, так это мрачное раздражение, и он позволил этим недовольству и злости вести его вперёд.

Он знал, что сам делал это с собой, и это расстроило его ещё сильнее.

Что это? Что со мной не так, серьёзно?!

Сейчас я чувствую себя так странно, ведь даже если я увижу кого-то… Что я буду делать тогда?

Не все могут достичь счастья, это правда… И даже если я найду Фрэнка и Криса, я могу всё также остаться таким же отвратительным человеком, как и сейчас.

Итак, если всё действительно так… Я… Мне плевать, если я останусь один на веки вечные.

Но, по-видимому, Господь действительно недолюбливал Рэйла: менее чем через минуту после того, как он принял это решение, кто-то положил свою руку ему на плечо.

— Рэйл.

— !

Рефлекторно отшатнувшись, Рэйл напрягся и тут же полез рукой в своё пальто.

Однако повернув свою голову, всё, что он увидел, так это незнакомое лицо. Парень перед ним не носил лабораторный халат, как кто-то, работающий на девушку-учёную, но он не мог быть слишком неосторожен. В конце концов, едва ли нормальным было расхаживать в белом лабораторном халате посреди улиц.

Кажется, уловив его напряжение, парень, который окликнул Рэйла, устало усмехнулся, подняв обе свои руки.

— Это я, Шэм. Рад видеть, что ты в порядке.

— Шэм!.. Ну и что ты, по-твоему, делаешь, ища меня сейчас?

Даже несмотря на то, что он впервые видел парня, Рэйл вёл себя так, будто знал его, и вернулся к своему нормальному тону.

Тем не менее его голос и глаза были лишены каких-либо эмоций, словно демонстрируя отблеск постепенного, тёмного безумия Рэйла.

Когда Шэм потащил Рэйла в переулок, сложно было сказать, уловил ли он его нестабильное состояние, но его голос был немного нервным, когда парень заговорил.

— А, ну… Моя ситуация, вроде как, усугубилась…

— Какая ситуация?

— Та, что случилась со мной и Хилтон, она стала чуть хуже… Ох, и у господина Хьюи есть сообщение, которое мне нужно передать. Хочешь его услышать?

— Нет, не хочу. Но ты можешь передать ему «сдохни ещё раз» от меня.

Покачав головой на непоколебимый ответ Рэйла, Шэм иронично улыбнулся.

— Я уже давным-давно не видел, чтобы ты так бурно реагировал на что-то… Ну без разницы. Я всё равно расскажу тебе… В любом случае это сообщение немного устарело, но Хьюи говорит тебе: «В ближайшем будущем я смогу отдать приказы лично. Жду встречи с тобой, Рэйл.»

— …Что? Но… Хьюи в тюрьме! О чём он говорит?

Бессмертный господин группы Рэйла – Хьюи Лафорет, в настоящий момент был заключён в Алькатрасе, и в теории его руки должны были быть связаны.

Как результат, Шэм, Хилтон и Лиза стали его посыльными, передавая его сообщения.

И всё же он говорил, что собирается приехать и отдать приказы лично, что означало…

— Ублюдок… Тогда он планирует сбежать из тюрьмы?

— Погоди секунду… Хьюи только что получил сообщение, которые ты передал ему. «Поскольку я бессмертен, я не думаю, что могу умереть»… Вот, что он сказал. Что касается побега из тюрьмы, то ничего не могу сказать.

— …Ты действительно передал ему моё сообщение… Я впечатлён…

Хотя Рэйл сказал это своим обычным саркастичным тоном, внутри него бурлили эмоции, вызванные именем Хьюи. Обида, ненависть и ужас, которые только возрастали с годами.

Теперь эти эмоции закрутились вместе, лишь усиливая его раздражение.

Эй, что ты, по-твоему, творишь? Что ты вообще чувствуешь по отношению к Хьюи?..

Так раздражает…

Его ярость возрастала всё сильнее и сильнее.

А, достаточно уже… В любом случае уже ничто не важно…

И сильнее.

А, больше это не важно… Я просто подорву всё это.

— Погоди, Рэйл? Зачем ты бомбы достаёшь?

Тревога в голосе Шэма заставила Рэйла прийти обратно в чувства.

Только когда он посмотрел на круглое оружие, сжатое в его правой руке, Рэйл осознал, что он только что намеревался сделать.

— Эй, ум… Если это я тебя разозлил, то прости меня, пожалуйста…

— …А, нет, ничего. Прости, я просто шутил.

Только после того, как Рэйл убрал своё оружие, он осознал, что покрыт потом.

С тех самых пор, как его тело разрезали и его чувство боли притупилось, Рэйл редко потел. Исследователи, изучавшие его, думали, что это будет влиять на его способность регулировать температуру, но до сих пор последствия этого не казались слишком серьёзными.

Холодный пот, который в настоящий момент покрывал его, был совсем другим вопросом.

Когда бы его мысли не возвращались к экспериментам, в которых он так страдал, его ладони и шея покрывались бы этим мерзким холодным потом.

Однако сейчас он вспотел от своих подозрительных действий секунду назад. От вида холодных капель на своей коже Рэйл… не ощутил ничего, кроме лёгкого раздражения.

Смутно встревоженный мыслями о том, что нечто весьма странное творится с его рассудком, Рэйл вновь сосредоточил своё внимание на Шэме, чтобы отвлечься.

— …А, прости. Шэм, что ты хотел сказать секунду назад? И ещё, почему ты внезапно пропал с лица земли?

— А, это потому, что…

Кажется, радостный, что может вернуться к их изначальной теме, Шэм кивнул…

Только чтобы в конечном счёте быть прерванным.

— Эй, смотри! Я нашёл его!

— Что?

Шум голосов заставил Шэма обернуться…

Чтобы увидеть заполненный переулок, и группу людей в чёрных костюмах, которые окружили их.

— Вот дерьмо!

Казалось, что он узнал этих людей в чёрном, и лицо Шэма отразило очевидный шок. На секунду он вроде как бросился бежать с места действия…

Но его противник оказался быстрее. Один из людей уже достал шприц, который он тут же воткнул Шэму в шею.

— Умгх?!..

Когда игла вошла внутрь, другой человек удержал Шэма, который несколько секунд боролся, прежде чем его движения замедлились под влиянием препаратов.

— А?

Внезапное изменение ситуации, которая случилась за мгновение ока, заставило Рэйла ошеломлённо застыть.

Достав шприц из шеи Шэма, человек в чёрном развернулся к Рэйлу, и его глаза подозрительно сощурились, пока он рассматривал ребёнка.

— …Эй, разве это не тот малец, которого мы отпустили позавчера?

Шэм всё ещё слабо боролся, но человек, который держал его, казалось, не замечал его протестов, когда ответил.

— Ну, если под его капюшоном шрамы, то это точно он.

— Эй, а верно ведь!

Кивнув, мужчина с иглой медленно протянул руку в сторону Рэйла.

В реальности то, что случилось далее, заняло всего несколько секунд.

Но за этот промежуток времени бесчисленные мысли пробежали через голову Рэйла.

Кто это? Почему Шэм… И иглы… Люди, одетые в чёрное… Мафия? Нет, это неправильно…

Он сказал, что знает меня…. Мои шрамы, скорее всего… Позавчера? Что-то, что случилось тогда… что? Что случилось? Что случилось, что случилось, что случилось…

Ох. Бомбы.

Конечно… Подорвал их… Дважды… Руссо… Они забрали Фрэнка…

Забрали… Фрэнк?.. …? …? …

………!

С этой мыслью изображение в голове Рэйла о группе в белых лабораторных халатах и девушке, которая руководила ими, разрушилось и исчезло.

В следующую секунду бомба, которую он только что убрал, вновь оказалась в его руке, а его пальцы уже застыли на кольце.

— Эй! Он…

— П-погоди! Если ты взорвёшь это здесь, то не только этот парень, но и ты сам…

Хотя люди в чёрном находились на расстоянии от Рэйла, они всё ещё были ближе, чем девушка в белом лабораторном халате, когда Рэйл подорвал её.

В этой ситуации любой бы заметил, что сбежать живым было проблематично.

Однако…

А, о чём эти парни говорят?

В этом нет никакого смысла, я вообще ничего не слышу.

Я так зол, я так зол, я так зол, я так зол.

А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

Хотя этот крик и гремел в его ушах, внешне Рэйл оставался таким же спокойным, как и всегда.

И без каких-либо колебаний, будто он не находился прямо рядом со своими врагами, Рэйл выдернул кольцо.

Хотя его разум всё ещё оставался туманным от препарата, введённого в него, Шэм и человек, державший его, одновременно стали свидетелями этого.

И когда яйцеобразный объект медленно пролетел в воздухе дугу, они оба синхронно сглотнули.

…И за секунду до того, как бомба взорвалась, Шэм внезапно осознал кое-что.

Рэйл уже больше не волновался о событиях перед собой.

И о жизни его союзника – Шэма.

И о жизни его врагов – людей в чёрном.

И, в конечном счёте, о своей собственной жизни.

Когда свет от ревущей жаркой волны ослепил его, Шэм, остающийся в сознании в другом теле, был уверен в одной вещи.

И ей было то…

…Что Рэйл начал лишаться собственного рассудка.

⇔

Несколько минут спустя.

Посреди густого дыма и криков знакомый визг пронёсся по Чикаго.

— А-а! Т-тут так много дыма, и э-это, ребята, в-вы должны просто уйти, мы умрём, если просто вдохнём его! Ох нет, нет, нет! Это слишком опасно, Нис! Н-не подходи ближе…

— Прости, Джакуззи, но там есть кое-что, что я должна выяснить!

К тому моменту, как Джакуззи и остальные прибыли, сцена уже была покрыта дымом, и группа прохожих уже собралась возле переулка, где по подозрениям прогремел взрыв.

Полиция и пожарные ещё не прибыли к месту происшествия, и, учитывая шанс второго взрыва, там не было никаких желающих войти в переулок.

И посреди всей этой ситуации… Нис, протолкавшись через толпу зевак, без задней мысли бросилась в переулок.

Следом пошёл Джакуззи, который всё ещё плача кричал об опасности всего этого… И вслед за ним туда проникла группа непослушных юнцов, провожаемая взглядами опасающихся прохожих. И все они столпились в переулке.

Хотя наблюдатели с подозрением в шоке уставились на их действия, никто и не подумал последовать за ними. В результате первыми, кто прошёл к взрыву, были эти только вернувшиеся хулиганы. И из-за этого текущая ситуация стала лишь ещё более запутанной.

— Это действительно так… запах этого дыма… Ошибки быть не может…

— В-верно, Нис! Т-ты права, тут слишком опасно! Т-так что мы должны просто вернуться назад!

Стоя в переулке, Нис начала бормотать что-то себе под нос, полностью игнорируя паникующего Джакуззи рядом с собой.

Хотя из-за дыма разглядеть что-то было сложно, девушка в очках всё равно внимательно осмотрелась.

Но где… Где же хоть след… даже пары осколков хватит…

Пытаясь найти источник взрыва, Нис осматривала всё вокруг себя…

И внезапно увидела в переулке маленькую шатающуюся фигуру.

— А… хах? Кто-то… там кто-то есть?!

Для Джакуззи это тоже выглядело так, будто в переулке кто-то был… И с глазами, полными ужаса, он наблюдал, как фигура выходит из дыма.

Шаги, которые делала фигура, были нерешительными, будто она могла упасть в любой момент.

— Ребёнок?..

Словно чтобы подтвердить слова Нис, которые она только что произнесла, маленький ребёнок в серой одежде шатаясь вышел из дыма.

Его лицо, казалось, состояло из кучи шрамов… Но что было ещё более тревожным, чем эти шармы, так это ярко-красная жидкость, покрывающая его лицо.

— О н-нет! Он… он ранен!

Не колеблясь ни секунды, Джакуззи, столь напуганный всего мгновение назад, бросился вперёд.

Поспешив туда, он поддержал ребёнка, всё ещё кашляя от густого дыма, и дрожащим голосом спросил:

— Ты… ты в порядке?

Тусклые кукольные глаза на его окровавленном лице как-то смутно блеснули, но ребёнок не ответил.

Когда он безэмоционально уставился на Джакуззи, Нис и хулиганов позади них, то не было понятно даже то, услышал ли он слова парня, но затем…

— …Мне… мне нужно идти.

— К-конечно! Мы прямо сейчас доставим тебя в больницу!

Джакуззи изо всех сил попытался улыбнуться, стремясь успокоить ребёнка перед собой. Однако дрожь в его лице могла только заставить его ближайших товарищей почувствовать беспокойство.

— Я должен идти… подорвать всё.

— Ч-что? Почему ты… ч-что случилось?

Всё ещё поддерживая ребёнка, Джакуззи не смог разобрать его тихие слова и невольно ответил вопросом на вопрос.

Но в тот самый момент, когда Джакуззи решил отвести его к доктору и попытался увести его, ребёнок, казалось, наконец заметил юношу и остальных.

— Братец… а вы кто?

— Ах, ум, ух, ум… Всё в порядке! Никаких волнений, так что не волнуйся!

Джакуззи не мог размышлять ясно, так что его ответ практически не имел никакого смысла. Игнорируя его, остальные хулиганы заглянули в начало переулка, убеждаясь, что там нет других раненых.

К облегчению Джакуззи и его банды прошла всего пара секунд, прежде чем полиция и пожарные начали проникать в переулок.

Но в этот момент…

Когда он пусто уставился на приближающихся полицейских, мальчик, внезапно, ко всеобщему удивлению, объявил:

— Не пытайтесь… остановить меня.

— А?

— Не… просто не пытайтесь остановить меня!

Для Джакуззи и остальных хулиганов это показалось не более чем словами человека, всё ещё пребывающего в шоке…

Только Нис заметила это.

Рука ребёнка сама по себе двинулась к его карману и достала маленький, круглый предмет.

И, без каких-либо колебаний, его пальцы направились в сторону серебристого кольца на верхушке.

— …?!

В конце концов, было ли это судьбой, что именно Нис заметила этот объект? Или было ли это связано с тем, что она уже держалась начеку, поскольку в настоящий момент они находились на сцене взрыва? Ответ, скорее всего, никогда не будет ясен.

Однако, что было ясно, так это то, что если бы это заметила не Нис, а кто-то другой, тогда то, что случилось следом, могло бы быть смертельным.

Из-за инстинктов, отточенных долгими годами опытов, чувства Нис тут же оказались на взводе.

…О нет.

Движения ребёнка, форма и цвет объекта в его руках, дым вокруг них – все эти вещи дали Нис информацию о том, что грядёт. И из-за этой информации Нис убедилась кое в чём.

Именно этот маленький ребёнок в шрамах стал причиной взрывов ранее этим днём.

А точнее тем, что вызвало это, были объекты в его руках.

И что в этот момент измученный мальчик медленно отрывал кольцо на верхушке одного из этих «яиц».

Со скоростью молнии Нис бросилась вперёд и вырвала бомбу у ребёнка из рук.

— Э-эй! Н-нис, что ты-…

Не обращая никакого внимания на возгласы Джакуззи, Нис быстро осмотрелась вокруг, а затем со всей силы швырнула бомбу в переулок.

Ох, боже, не позволь людям оказаться там…

Пока девушка мысленно произнесла эту молитву, одновременно с этим Нис крикнула своим товарищам:

— Ложись!

Это было единственным приказом, который она отдала.

Услышав эти слова, растерянные полицейские, блуждающие по переулку, остановились, но не сделали никаких движений, чтобы подчиниться.

И среди них один мужчина узнал отличительные черты внешности Нис.

— Ох, так получается… Нис, это была ты?

Это вопрос, который он задал.

…Чёрт.

Она уже готовилась присесть, но в этот момент девушка мысленно прокляла своё везение.

Когда она была ребёнком, Нис много раз забирали в полицейский участок из-за взрывов в городе. Поскольку она была лишь маленькой девочкой и поскольку раненых или какого-то урона не было, полиция не могла сделать ничего, кроме как отпустить её… Но из-за этих инцидентов лицо Нис было тут же распознано этими людьми.

Как она вообще могла столкнуться с одним из людей, кто узнал её, именно в этом месте и в это время?

— Так тогда то, что случилось вчера, это тоже ты…

Когда мужчина пришёл к тому, что казалось очевидным заключением, Нис могла только прикусить губу и крикнуть:

— Нет! Просто… Все, ложитесь!

Будто время для переговоров было на исходе, Нис уже прижала себя к земле.

И, словно контролируемые неожиданной силой, группа хулиганов сделала то же самое.

Для них ситуация была невероятно проста.

Дело в том, что Нис хотела, чтобы они легли.

Изо рта Нис – совершенно бесстрашной и безумной Нис – послышалось слово: «Ложись!»

Это могло означать только одну вещь.

Одну вещь, которой научил их многолетний опыт…

Им нужно послушаться.

Действуя не из-за разума, а скорее руководствуясь инстинктами, укоренившимися в их телах, хулиганы прижались к земле и приготовили себя к тому, что последует после.

— Ч-ч-ч-что? А-а-а-а-а!

Секундой позже Джакуззи закричал и заслонил тело мальчика своим собственным, а в следующее мгновение…

…Во второй раз за день взрыв потряс маленький переулок.

⇔

Вернёмся немного назад.

Прибыв к месту происшествия на несколько секунд позже Джакуззи и его банды, Мирия нервно прошла в толпу, а её взгляд тревожно метнулся в сторону переулка.

— Я надеюсь, что ребята в порядке…

Изначально девушка готовилась проследовать за ними в переулок, но затем прибыла полиция, и сквозь толпу стало попросту невозможно найти путь внутрь. Плюс Мирия предполагала, что теперь, когда полиция здесь, они заставят Джакуззи и остальных уйти…

Но через пару секунд после этого грохот взрыва вновь потряс переулок.

Прохожие закричали и бросились прочь, спасаясь оттуда как можно быстрее.

На мгновение отвлечённая шумом Мирия внезапно выскользнула назад в настоящее, когда осознала, что Джакуззи и банда всё ещё в переулке.

— Ох… о нет!..

Девушка начала бежать в противоположном направлении ото всех наблюдателей, а точнее в сторону переулка, из которого послышался взрыв.

Оттуда, из плотного дыма, только наполняющего переулок, в панике выскочили новоприбывшие полицейские и пожарные.

В тот самый момент, когда Мирия приготовилась рвануть в переулок…

Из плотного дыма выбежала знакомая мускулистая фигура.

— Донни!

Когда Мирия выкрикнула его имя, она осознала, что мексиканец, к которому она обратилась, нёс на плечах двух человек. Судя по одежде, одним из них был Джакуззи, а другим ребёнок.

Поскольку в банде было несколько детей, Мирия начала беспокоиться, что кто-то из них и Джакуззи были ранены…

Возле Донни к тому же бежала Нис. Когда взгляд девушки зацепился за Мирию, она без каких-либо объяснений схватила её за руку и рванула вперёд, таща её за собой.

— А?!

Одной рукой держа ничего не понимающую Мирию, Нис вылетела из места, полного дыма….

— Ох, слава богу!.. Я беспокоилась, что мы можем разделиться с тобой… В любом случае, чтобы всё прояснить, нам нужно убираться отсюда!

Уловив волнение Нис, Мирия без лишних слов последовала за ней.

Пока они вместе бежали, Нис достала из кармана цилиндрический объект. Вырвав нить зубами, девушка на секунду отпустила Мирию, чтобы бросить его назад.

На секунду отделившись от Нис, Мирия услышала шипение и звук выходящего воздуха. Оглянувшись на мгновение, всё, что она смогла разглядеть, так это быстро распространяющуюся стену дыма.

Однако при ближайшем рассмотрении девушка увидела, что другие непослушные юнцы выбирались из дыма и смешивались с толпой, вызывая небольшой переполох в процессе.

Сцена была точно такой же, как та, что случилась год назад на улице Миллионеров. Выглядя слегка смущённой, причина нынешнего взрыва теперь с извиняющимся видом развернулась к Мирии.

— Простите, что всё обернулось вот этим, мисс Мирия…

Убедившись, что никто не следовал за ними, Нис снизила свой отчаянный темп и отпустила руку Мирии.

Мирия, осознав, что они прятались от чего-то, спросила:

— Что случилось? И от чего мы бежим?

Услышав испуганные вопросы Мирии, Нис криво улыбнулась, после чего неохотно ответила:

— А, ну… мы бежим от полиции.

— А… а?!

Видя, как Мирия растерянно склонила голову, Нис вновь иронично усмехнулась ей.

— Это немного долгая история, но….

— Если в ближайшем будущем ничего не изменится, они, скорее всего, подумают, что это я устроила ту бомбёжку.