Их союзники исчезли.

Спокойно приняв этот факт, Клаус опустился на один из диванов в главном зале Дворца Знойной Мглы.

Выражение его лица и в лучшие времена было угрюмым, но сейчас оно стало особенно суровым. Он сидел, скрестив ноги, не дрогнув ни единым мускулом. Глаза его были закрыты, и можно было бы обмануться, подумав, что он спит, если бы не тот факт, что он время от времени открывал глаза, бросал взгляд на радиоприемник, стоящий на столе, а затем снова закрывал глаза. Больше он ничего не предпринимал.

Из динамиков радио лилась скрипичная музыка. Радиовещание вошло в моду во время Великой Войны, чтобы гражданские могли узнавать об обстановке на местах, а после окончания войны развлекательные программы стали ключевым инструментом для поднятия падающего духа людей, пока они оправлялись от разрушений войны. Обычно такие программы вызывали радость и хорошее настроение, но в данный момент Клаус не извлекал из них ни того, ни другого.

Спустя, казалось, целые часы, выступление закончилось, и наконец начались утренние новости. Однако в них содержались лишь отчеты об экономическом климате в стране, из которых нельзя было почерпнуть никакой полезной информации.

«Если что-то и случилось, то это было недостаточно масштабно, чтобы попасть в новости», – заключил Клаус.

В зале его сопровождал квартет девушек; они сгрудились вокруг стола и беспокойно смотрели на радио.

Пятеро из них были членами шпионской команды «Фосфор».

«Фосфор» была недавно сформированной командой, подчинявшейся разведывательному управлению Республики Дин, Управлению Внешней Разведки. Она состояла из Клауса и восьми девушек и специализировалась на выполнении сверхсложных Невыполнимых Миссий. Всего две недели назад им удалось захватить иностранного шпиона по имени Труп и сорвать покушение, которое он пытался совершить.

Однако, пока они завершали ту операцию, четыре девушки пропали без вести.

Они должны были вернуться прошлой ночью, но когда наступило утро, их все еще нигде не было видно, и они не позвонили заранее, чтобы сообщить, что опоздают.

Иначе это было не назвать — они пропали.

«Ну, может, они просто забыли, в какой день должны были вернуться…»

Этот полный надежды комментарий прозвучал от среброволосой девушки, Лили. Ее самыми заметными чертами были очаровательная внешность и внушительная грудь.

Клаус покачал головой. «Это была бы моя первая мысль, если бы ты была в самоволке, но это не так».

«Ого, как грубо».

«Те четверо, кого мы ищем, никогда бы не совершили такой оплошности. Учитывая, о ком идет речь, мы должны предположить, что они не звонят, потому что не могут».

Во время предыдущей миссии Клаус разделил команду на две части.

Были четыре члена команды, достаточно умелые, чтобы противостоять Трупу, — и четыре члена команды, достаточно скоординированные, чтобы обойтись без Клауса.

Пропавшая группа была первой. Трудно было представить, чтобы эти четверо забыли хотя бы позвонить.

Рыжеволосая Грета подытожила свои мысли, заваривая черный чай. «Тогда что-то… или кто-то… должно быть, им мешает». Ее конечности были длинными и тонкими, и она производила такое же мимолетное впечатление, как от изящного изделия из стекла. «Пожалуйста, Босс, вы можете рассказать нам что-нибудь еще? Как вы все провели последний месяц вместе?»

Остальные девушки согласно кивнули. Устрашающего вида беловолосая девушка — Сивилла — метнула в Клауса пронзительный взгляд, а робкая кареглазая девушка — Сара — обеспокоенно посмотрела на него.

«Точно, я как раз хотела спросить!»

Лили наклонилась вперед, говоря.

«Какого черта моя комната вся взорвана?»

«………………………………………………………»

Клаус взял свою чашку и отпил из нее. «Знаешь, Грета, твой чай действительно очень восхити…»

«Не меняйте тему!» – закричала Лили.

«Произошло… недоразумение».

«От недоразумений комнаты не взрываются!»

Пока гневный рев Лили эхом отдавался в его ушах, Клаус задумался.

Внешняя стена комнаты Лили была разрушена, оставив ее полностью открытой всем ветрам. Ее кровать разлетелась в щепки, личные вещи были разбросаны по саду снаружи, а обгоревшая одежда лежала неряшливыми кучами.

Когда они вернулись во Дворец Знойной Мглы прошлой ночью, это зрелище так потрясло Лили, что у нее подкосились ноги.

Клаус начал рассказывать им все — что произошло за тот месяц, пока Лили и остальные отсутствовали, и, кстати, почему комната Лили была в руинах.