В тот же день, не успел я опомниться, как занятия уже закончились.

Я в одиночку пошёл домой, бросился на кровать и закрыл глаза.

Я думал заняться своим обычным чтением, но совсем не было настроения погружаться в историю.

Моя голова всё ещё была забита мыслями о тех девушках.

Азуса и остальные… наверное, сейчас на свидании с Рюзаки…

Похоже, сегодня как раз тот день, когда они пошли покупать купальники, о чём говорили раньше. Я подслушал их в классе.

И не только моя сводная сестра. Кирари, которая раньше была моей подругой, и Юдзуки, моя подруга детства — они все, скорее всего, сейчас ходят по магазинам с Рюзаки.

…Нет, не только они трое. Есть ещё четвёртая.

Подруга детства Рюзаки, Шимоцуки-сан, наверняка тоже с ними.

Сейчас они, возможно, примеряют купальники, смеются и отлично проводят время.

— Рёма-они-тян, как тебе этот?

— Рёма-сан… этот не слишком яркий?

— Рю-кун, ну как тебе? Я знаю, тебе такие нравятся~

Я легко мог представить, как все трое пытаются привлечь внимание Рюзаки в купальниках.

Хотя… я никогда не разговаривал с Шимоцуки-сан, так что не могу представить, как бы она вела себя в такой ситуации.

Нет… думать об этом бесполезно. Кстати, разве нам не задали сложное задание по математике?

Пытаясь избавиться от этих мыслей, я заставил себя встать с кровати.

Я открыл сумку, чтобы достать задание… но нигде не мог его найти.

— Только не говорите, что я его забыл… Что я вообще делаю…

Я почувствовал отвращение к самому себе за то, что даже не смог принести домашку домой. Пробормотав это себе под нос, я раздражённо уставился в потолок.

Может, просто прийти завтра пораньше и сделать всё в школе? Хм… но, честно говоря, если я сейчас останусь дома, то только сильнее погружусь в это состояние.

В таком случае, наверное, лучше сходить в школу и забрать задание.

◆

Когда я пришёл в школу, было уже почти шесть вечера.

Середина мая. Дни становились длиннее, но в это время уже начинало темнеть. Скоро небо окрасится в красный, а потом станет чёрным.

…

Я молча шёл по коридору.

Даже зайдя в здание, я не увидел никого. Лишь через окна были видны несколько учеников из клубов.

Пройдя несколько минут и поднявшись по лестнице, я наконец добрался до кабинета 1-2 — моего класса.

— Наконец-то…

Почти час ушёл только на дорогу сюда.

Мысль о том, что придётся снова идти обратно, заставляла вздохнуть.

— …

Но вздоха не последовало. Дыхание застряло в горле.

Я сам того не осознавая задержал дыхание.

Потому что в классе, который я считал пустым… была девушка, склонившаяся над партой.

— Ш-Шимоцуки-сан…?

Я невольно позвал её по имени.

Эта сереброволосая девушка, которая так выделялась, всё ещё была в классе.

Она не пошла с ними на свидание…!

Я был искренне удивлён. Не ожидал, что здесь кто-то окажется.

В то же время меня внезапно охватило желание сбежать.

Просто находиться рядом с ней уже было тяжело — а теперь мы ещё и вдвоём? Это казалось нереальным. Разница между ней и мной слишком велика.

Если бы мог, я бы развернулся и ушёл.

Но я уже позвал её. Убежать теперь было нельзя.

И всё же сказать что-то ещё я тоже не мог.

— Эм… ну… я…!

В итоге я просто стоял на месте, нервно ожидая реакции Шимоцуки-сан.

Но ответа не последовало, сколько бы я ни ждал.

— Ммм…

До меня донеслось лишь её спокойное дыхание — и тогда я понял.

Она спала, склонившись над партой.

— Фух…

Я тихо выдохнул с облегчением и зажал рот, чтобы случайно не разбудить её.

Она меня не заметила.

Это было хорошо, но… её спокойное, расслабленное лицо во сне так сильно отличалось от её обычного холодного выражения, что казалось, будто я вижу то, чего не должен был видеть.

Я ничего плохого не делал, но меня начало охватывать странное чувство вины.

Нужно просто быстро уйти из класса.

С этой мыслью я взял с парты листок с заданием по математике и повернулся спиной к Шимоцуки-сан… но вдруг остановился.

Погоди… который сейчас час?

Я посмотрел на часы. Чуть больше шести вечера.

Не слишком поздно, но всё же не самое безопасное время для девушки одной.

А вдруг… кто-то плохой случайно наткнётся на неё и попытается навредить…

У меня всегда была плохая привычка накручивать себя до худших сценариев.

Но внешность Шимоцуки Шихо действительно привлекала внимание. Настолько, что это заставляло меня серьёзно переживать.

Поэтому… я не мог просто оставить её так.

Нужно её разбудить, да? Но вдруг она испугается, если я внезапно заговорю? …Чёрт, так я ни к чему не приду!

Мне уже надоело быть таким трусливым, постоянно искать оправдания, чтобы избегать всего.

Наверное, именно из-за этого я и отдалился от тех девушек.

Я должен измениться. Пора перестать убегать.

Собравшись с духом, я решился.

— Э-эй!

Я подошёл к её парте и позвал её с небольшого расстояния.

— …Сууу… няа…

Но она не отреагировала. В ответ я услышал лишь более громкое сопение.

— Шимоцуки-сан!

На этот раз я позвал чуть громче.

Наверное, я немного перестарался — сделал то, что совсем на меня не похоже.

Не думая, я протянул руку и слегка потряс её за плечо.

Обычно я бы никогда не прикоснулся к кому-то так.

О-ой… я же дотронулся до неё…

Осознав это, я поспешно попытался убрать руку.

Но не успел — её глаза резко распахнулись, и я замер.

— …А?

В её небесно-голубых глазах отражалось тупое, ошарашенное лицо какого-то второстепенного персонажа.

Без сомнений — она меня увидела.

Наши взгляды встретились.

— П-прости—!

Я попытался извиниться — за то, что видел её спящей, за то, что прикоснулся к ней, за то, что слышал её во сне, за то, что вообще заговорил с ней —

но слова застряли в горле.

А Шимоцуки-сан просто смотрела на меня, медленно моргая, пока я путался.

— Эм… Накаяма Котаро-кун?

Когда я услышал, как она назвала моё имя, сердце чуть не выпрыгнуло из груди.

Она знает моё имя?

Потрясённый, я попытался хоть как-то объяснить ситуацию.

— Д-да! Я Накаяма, твой одноклассник, но я не пытался ничего сделать, пока ты спала, я просто хотел тебя разбудить, и…!

Но я не мог взять себя в руки. Паника только росла, и объяснение становилось всё запутаннее.

Я не хотел её напугать, но делал всё наоборот.

— В-общем… прости!

И единственное, что мне оставалось… — это сбежать.

Шимоцуки-сан уже проснулась. Больше не было причин разговаривать.

Да и ещё не так темно — если она скоро уйдёт, с ней ничего не случится.

К тому же такой, как я — обычный второстепенный персонаж — не должен с ней разговаривать. И даже если бы мы не поговорили, для неё это ничего бы не значило.

С этими мыслями я развернулся, чтобы выбежать из класса—

— П-подожди!

Но, к моему удивлению, Шимоцуки-сан окликнула меня.

На мгновение мои ноги дрогнули. Я почти остановился.

Но затем я вспомнил, кто я такой, вспомнил своё место — и решил всё равно бежать.

По крайней мере, попытался.

Казалось, будто какая-то невидимая сила тянет меня назад.

Я не понимал почему, но чувствовал себя более напуганным, чем обычно.

И в этот момент…

— Эй— ах!

Бах!

Позади раздался громкий звук.

Поняв, что это упала Шимоцуки-сан, я остановился.

О нет!

Я обернулся и увидел её, свернувшуюся на полу возле парты.

Похоже, она резко попыталась встать и споткнулась.

Другими словами… она упала из-за меня.

Я не мог просто оставить её так.

— Ты в порядке!?

Я тут же подбежал к ней и присел рядом, чтобы помочь — но она крепко схватила меня за руку и сказала совершенно неожиданное:

— Поймала.

— …А?

Полностью сбитый с толку её словами, я просто стоял с открытым ртом.

— П-почему?

— Потому что ты пытался сбежать, вот я тебя и поймала. Специально упасть… думаю, я неплохой стратег, да?

— Погоди, ты… упала специально?

— …Д-да! Конечно, было немного больно, но в итоге я смогла поймать тебя, Накаяма-кун, так что всё прошло по плану, верно?

— Эм… наверное…?

— Нет, стоп. Это вообще ничего не объясняет.

Что вообще происходит?

Почему Шимоцуки-сан вообще разговаривает со мной!?

Это не имеет смысла.

Честно говоря, я никогда раньше не видел, чтобы она столько говорила.

— Подожди немного, ладно? Я хочу кое-что проверить.

И к тому же… её маленькая бледная рука всё ещё держала мою, и я понятия не имел почему.

— Хмм… хмм… Оо, ясно. Да, я была права.

— …П-права в чём?

— Знаешь… я совсем не нервничаю!

— Не нервничаешь?

— Ага! Я нормально разговариваю с тобой, Накаяма-кун!

Может ли быть… что Шимоцуки-сан на самом деле рада, что может говорить, не испытывая волнения?

Если воспринимать её слова буквально — именно так и выходит.

◆

Шимоцуки Шихо больше всего была известна тем, что она молчаливая.

Даже когда её друг детства, Рюзаки Рёма, разговаривал с ней, она отвечала лишь коротко: «да», «нет», «что?» — не больше трёх слов.

К тому же Шимоцуки-сан никогда не улыбалась.

Казалось, её обычное выражение лица — полностью пустое.

Её поразительная красота привлекала внимание сама по себе, а её спокойная, холодная манера поведения делала её труднодоступной. Все считали её холодной девушкой, сердце которой невозможно согреть.

Но… оказалось, всё это было неправдой.

— Накаяма-кун! Есть кое-что, что я очень хочу тебе сказать. Ты выслушаешь?

Ранее она упала, но, к счастью, не выглядела раненой.

И сейчас она говорила со мной так, будто ничего не случилось.

— На самом деле, у меня есть такая особенность — я сильно нервничаю рядом с людьми, поэтому в школе я не могла нормально говорить или улыбаться. Но почему-то, когда я с тобой, Накаяма-кун, я вообще не чувствую волнения!

Куда делась та холодная, тихая красавица?

Шимоцуки-сан болтала так, как я никогда не видел.

Она даже немного покраснела — её щёки порозовели, а на лбу выступил лёгкий пот, наверное, от волнения.

— Это так странно… А? Накаяма-кун, у тебя странное лицо. Ты выглядишь очень удивлённым. Что-то случилось?

— А, эм… просто я не ожидал, что ты такая разговорчивая.

— Н-ну да, в школе я почти не разговариваю… но это потому, что у меня нет друзей, и у меня просто нет возможности поговорить. И ещё я немного стеснительная. Но вообще-то я очень люблю болтать!

— Понятно… Вау. Это, конечно, неожиданно.

Значит, она стеснительная, но когда открывается — становится очень разговорчивой.

Но если это так… было кое-что, что меня не отпускало.

— Но Рюзаки ведь часто с тобой разговаривает, да? Почему ты никогда нормально с ним не общалась? Он же, кажется, легче в общении, чем я.

Если честно, каждый раз, когда я смотрел на Шимоцуки-сан, я невольно думал о Рюзаки.

Они друзья детства, и выглядели настолько гармонично, что невозможно было не обращать на это внимание.

Даже если они не встречаются… их отношения всё равно должны быть близкими. И если так, возможно, Рюзаки не понравилось бы, что она сейчас наедине с каким-то другим парнем…

Мне было приятно, что она разговаривает со мной.

Но если из-за меня её отношения с Рюзаки ухудшатся… мне было бы очень тяжело.

Я уже подумывал закончить разговор.

— Рюзаки Рёма.

Но… её реакция оказалась совершенно неожиданной.

— …

В тот момент, когда я произнёс его имя, всё лицо Шимоцуки-сан побледнело.

Ещё секунду назад она улыбалась — а теперь мгновенно вернулась к своему холодному, пустому выражению.

— Честно говоря… я плохо переношу этого парня. Он слишком много со мной разговаривает, постоянно крутится рядом с детства, и, если честно… он меня пугает.

— А? Ч-что ты имеешь в виду?

Они же друзья детства. Всегда были вместе. Рюзаки выглядел таким дружелюбным с ней… Я думал, у них всё отлично.

Но, похоже, я ошибался.

— От него… исходит неприятный «звук».

В тихом классе после уроков сереброволосая девушка заговорила тихим голосом.

К этому моменту солнце уже зашло, и за окном стало темно. Я пришёл сюда, чтобы убедиться, что Шимоцуки-сан уйдёт домой до темноты, но… где-то по пути я совсем забыл об этом.

Настолько я был увлечён её словами.

— Понимаешь, у меня очень хороший слух. Я родилась с этим. Я слышу звуки, которые обычные люди не могут услышать.

Говоря это, она коснулась своего уха. Даже это простое движение выглядело настолько изящно, что я чуть не засмотрелся.

Я отогнал эту мысль и сосредоточился на её словах.

— Звуки, которые обычные люди не слышат…? Какие?

— Хмм… как бы объяснить… от каждого человека исходит свой «звук». У добрых людей — чистые, красивые тона, а у неприятных — странные, как скрежет ногтей по доске.

Её голос стал ровным и безэмоциональным — резкий контраст с тем, какой она была раньше.

— Когда я рядом с Рюзаки-куном, я слышу искажённый, неприятный звук. Он настолько противный, что я стараюсь вообще ничего не слышать, когда он рядом.

Её объяснение было настолько необычным, что обычный человек вроде меня не мог до конца его понять.

Проще говоря… у неё обострённый слух, и она воспринимает людей через «звуки», как я — через выражение лица или поведение.

Кажется, есть такой термин — синестезия.

Например, когда звук вызывает ощущение цвета.

Возможно, у неё нечто подобное.

— И ещё… ты знаешь, он ведь очень популярен среди девушек. Но при этом он не замечает их чувств. Вместо этого он всё время подходит ко мне… и из-за этого на меня обрушивается куча ревности. Это настоящий кошмар.

— …Да, Рюзаки действительно популярен.

И при этом совершенно не замечает этого.

Азуса, Кирари и Юдзуки влюбились в него — но ни одна не получила ответа.

Потому что Рюзаки — тугодум.

Он не замечает чувств других и просто разбрасывается своей бездумной добротой.

Прямо как типичный «гаремный главный герой».

Сколько девушек влюбилось в него и разбило себе сердце? Судя по её словам — немало.

— Из-за моего слуха… я примерно понимаю, что чувствуют люди. Я даже слышу, когда они считают меня раздражающей.

— Это… тяжело.

— Очень тяжело. Так было с трёх лет. Мы жили рядом, ходили в одни и те же школы, и по какой-то причине он всегда был рядом. Мне было очень некомфортно.

Похоже, она долго держала это в себе.

Стоило ей начать говорить о Рюзаки — и она уже не могла остановиться.

— Из-за этого я стала ненавидеть, когда на меня смотрят. Со временем стала застенчивой. Как только чувствую чей-то взгляд — я замираю… Это очень утомляет.

Теперь стало ясно — Шимоцуки-сан вовсе не испытывает тёплых чувств к Рюзаки.

— Конечно, я пыталась показывать это по-своему. Когда он со мной разговаривает, я веду себя холодно. Почти никогда не улыбаюсь рядом с ним. Отвечаю сухо и без интереса. Я не могу сказать прямо «отстань», но думала, что моё поведение и так всё показывает.

— …Я всегда думал, что вы близки, потому что вы друзья детства.

— «Друзья детства» ничего не значат. Просто так получилось, что мы жили рядом. Просто так получилось, что ходили в одни и те же школы. Просто так получилось, что всегда сидели рядом. Вот и всё.

Честно говоря, называть всё это «просто совпадением» звучало слишком уж как судьба.

И всё же… то, что ей не нравится такой популярный Рюзаки, стало для меня шоком.

— Поэтому… хотя я и немного застенчивая, твоё присутствие — человека, рядом с которым я могу полностью расслабиться… кажется мне чем-то вроде судьбы.

И тут меня накрыло ещё одним шоком.

— Я настолько чувствительна к присутствию людей, что меня можно принять за наёмного убийцу. Понимаешь? Для меня заснуть, когда рядом кто-то есть — немыслимо. А ещё я даже не вздрогнула, когда ты ко мне прикоснулся. Такого раньше не было. Если это не судьба, то что тогда?

— Н-ну… называть это судьбой — немного слишком, тебе не кажется?

— Нет, не слишком. Твой «звук» совсем не заставляет меня нервничать… наоборот, он очень успокаивает. Как пение птиц или журчание ручья… что-то такое.

Сказав это, она слегка покраснела.

Когда она начала говорить обо мне, её бледное лицо стало мягко-розовым.

В её глазах появился свет.

— Это немного похоже на звук, который издают мои мама и папа. Но всё равно отличается… трудно объяснить, но это ощущается как что-то особенное.

Это был первый раз, когда кто-то проявил такой явный интерес ко мне — Накаяме Котаро.

И то, что это была именно Шимоцуки-сан… я всё ещё не мог поверить.

— И ещё… ты всё это время нервничаешь, да, Накаяма-кун? Каждый раз, когда я двигаюсь или говорю, твой пульс ускоряется… это так мило.

У Шимоцуки-сан действительно острый слух.

Она, похоже, слышала мои эмоции по дыханию и сердцебиению.

— Но несмотря на это… ты не выглядишь так, будто тебе неприятно. Скорее… ты даже рад. А мне нравятся люди, которые принимают меня такой, какая я есть.

«Нравятся» — это слово прямо ударило меня в грудь.

— Так что, Накаяма-кун… ты будешь моим другом?

— Д-другом!?

От её просьбы я почувствовал такую радость—

— А, эм…!

Но не смог её выразить. Я только растерянно метался… и вдруг в голове зазвучали старые слова:

«Онии-чан, тебя иногда невозможно понять.»

«Ко-кун, ты как робот.»

«Накаяма-сан… трудно понять, что ты чувствуешь.»

Словно воздух выбили из груди.

Мне нужно было что-то сказать. Если не скажу — как и с теми девушками — Шимоцуки-сан тоже может разочароваться во мне.

…

Но эта мысль только сильнее сковала меня. Я не мог говорить.

Снова. Опять я застыл и—

— Я не дам тебе отказаться. Я уже слышу — звук твоей радости, Накаяма-кун.

Даже без слов она поняла мои чувства.

Она протянула свою маленькую руку.

И, не дав мне возможности отказаться, крепко сжала мою.

— Давай будем друзьями, Накаяма-кун!

…В этот момент всё напряжение в моём теле исчезло.

Изнутри поднялась тёплая, необъяснимая радость.

Глядя на её искреннюю улыбку, я наконец смог сказать:

— …Да. Я хочу этого, Шимоцуки-сан.

В этот раз я крепко сжал её руку в ответ.

…И вот так у меня появился друг.

Честно говоря, такой, как я — обычный второстепенный персонаж — меньше всего заслуживает такого друга.

Но для Шимоцуки-сан это не имело значения.

Она увидела во мне ценность.

— Хехе… ты наконец улыбнулся.

Похоже, на моём лице сама собой появилась улыбка.

Впервые за долгое время… я улыбнулся по-настоящему.