Мы спустились со сцены и направились к группе сборных построек, похожих на складские помещения. Поскольку это было в некотором отдалении от площади, где проходил костер, вокруг не было ни души. Наконец-то мы могли ослабить бдительность и расслабиться.

— Фух... Я совершенно выбита из сил.

Со вздохом Шимоцуки-сан подняла глаза к небу. Она прищурилась, глядя на висящую над головой полную луну с легким голубоватым отливом.

— Не думала, что всё так обернется... У-ух, я в итоге столько плакала.

Купаясь в лунном свете, она закрыла покрасневшее лицо обеими руками, словно пытаясь спрятаться.

— ...Слушай, я сейчас ужасно выгляжу? Кажется, у меня глаза и нос совсем красные от того, что я слишком много ревела. Так неловко, что Накаяма-кун видел меня такой.

— ...Ты совсем не выглядишь странно. Я ни разу не подумал, что ты можешь быть хоть чуточку менее прекрасной, Шимоцуки-сан.

Может, потому что я наконец немного расслабился, но я в итоге ляпнул то, чего обычно не говорю.

— Для меня ты как принцесса из сказки... Кажешься кем-то совершенно недосягаемым, словно цветок на вершине высокой горы. Но стоит тебе заговорить, как с тобой становится очень легко общаться. У тебя такая теплая и яркая улыбка... Конечно, иногда ты бываешь эгоистичной, но даже это — часть того, что делает тебя такой очаровательной.

Я выложил ей всё, о чем всегда думал — и, что забавно, она покраснела еще сильнее.

— Н-нельзя говорить такие вещи! Теперь я стану пунцовой совсем по другой причине! Ты что, издеваешься надо мной, Накаяма-кун?

Она так сказала, но было ясно, что ей это совсем не неприятно. Её губы дрогнули, будто она что-то бормотала себе под нос, и она не смогла скрыть ухмылку.

— Нет, это ложь. Накаяма-кун очень добрый... Ты бы ни за что не стал вредничать. В конце концов, ты спас меня. Спасибо... правда.

Сказав это, Шимоцуки-сан прислонилась ко мне. Наша кожа соприкоснулась, и её тепло передалось мне. Прежде чем я успел опомниться, моё собственное тело начало нагреваться в ответ. Сердце забилось чаще. И тогда, тихим голосом, Шимоцуки-сан продолжила.

— Тогда у меня в голове просто всё помутилось... Я не знала, что делать, и не могла пошевелиться так, как хотела. Я никогда не умела выступать перед людьми... так что все эти взгляды, устремленные на меня, пугали. Все звуки начали отдаваться эхом в голове, и я почувствовала, что у меня начинается паника.

Тогда... даже когда Рюдзаки признавался ей, Шимоцуки-сан не могла вымолвить ни слова. Должно быть, ей было по-настоящему тяжело.

— Но потом я услышала твой голос... Ты был там, рядом со мной, и вдруг всё страшное перестало быть таким уж страшным. Накаяма-кун, ты мой спаситель. Спасибо, что помог мне.

Она искренне улыбнулась мне. Кому-то вроде меня — просто персонажу массовки — Шимоцуки-сан показывала по-настоящему особенное выражение лица. Нет... для неё я вовсе не был просто массовкой.

— Накаяма-кун, ты мой «героический протагонист»!

Наверное, она единственная девушка в мире, которая могла бы сказать мне такое. Это сделало меня таким счастливым, что я едва не расплакался. Казалось, меня наконец-то спасли. У меня никогда не было уверенности в себе. Девушки, с которыми я был близок, разочаровывались во мне, отдалялись, и в конце концов я начал ненавидеть самого себя. Нет, даже до всего этого... я, вероятно, не особо любил себя с самого детства. Вот почему слова Шимоцуки-сан всегда исцеляли меня, снова и снова.

«Спасибо»? Нет, это я должен ей сказать. Спасибо... за то, что приняла такого, как я. Спасибо... за то, что выбрала такого, как я. Спасибо... за то, что сделала меня своим главным героем.

— Так что же мне сделать, чтобы выразить эти чувства? Что я должен сделать... как единственный протагонист Шимоцуки-сан?

Именно об этом я думал, когда это случилось.

Щелк.

Внутри меня что-то переключилось. В то мгновение я точно знал, что должен сделать как «протагонист» Шимоцуки-сан. Вот оно... Мне просто нужно признаться. Даже такой самокритичный человек, как я, видел — Шимоцуки-сан проявляет явные знаки симпатии. Вот почему... я хотел ответить на её чувства. И если я был её протагонистом, то это было меньшее, что я мог сделать.

— Шимоцуки-сан. Я... ты мне нравишься…

Я попытался это произнести. «Ты мне нравишься». Вот что я хотел ей сказать. Но, конечно же, Шимоцуки-сан видела меня насквозь.

— …Нет!

Мое признание было резко оборвано. Прежде чем я понял, её маленькая ладошка накрыла мой рот.

— Накаяма-кун... когда мы наедине, пожалуйста, не меняй свой «тон».

...С её природным острым слухом она почувствовала, что я переключился на другого «персонажа».

— Ты мне нравишься именно таким, какой ты есть. Это нормально, если ты слабый. Это нормально, если ты жалкий. Это нормально, если ты не крутой. Тот Накаяма-кун, который просто остается собой... вот он мне нравится больше всего.

Эти слова спасли меня, как и всегда. Не успел я опомниться, как тумблер, который я переключил, снова выключился. И тогда Шимоцуки-сан продолжила говорить со мной, мягко и терпеливо.

— Тебе не нужно заставлять себя, ладно? По крайней мере, передо мной просто будь честен с тем, кто ты есть... Тебе не нужно спешить. Я знаю, что ты пытаешься оправдать мои ожидания, и это делает меня счастливой — но меня больше не устраивает такая пассивная привязанность.

...Её слова поразили меня как разряд тока. Она говорила мне, что то, что я только что пытался сделать — признаться — на самом деле было бы проявлением крайнего неуважения к ней.

— Накаяма-кун, твои чувства действительно идут от сердца? Ты... правда понимаешь, что значит любить кого-то?

— ...Это...

Я не мог ответить. Поэтому я попытался еще раз хорошенько подумать о себе. Ты мне действительно нравишься, Шимоцуки-сан. Но совпадает ли мое «нравится» с тем «нравится», которое имеет в виду она?..

— Я уже какое-то время так думаю... но, Накаяма-кун, ты, кажется, совсем не уверен в себе. Вот почему... я не думаю, что ты по-настоящему любишь себя. А если ты не можешь любить себя, сможешь ли ты по-настоящему любить кого-то другого? Можешь ли ты действительно сказать... что влюблен в меня?

...Да. Она права. Я правда себя ненавижу. И если я в таком состоянии... могут ли слова «ты мне нравишься» действительно что-то значить? Имеют ли мои слова хоть какой-то вес?

— Я не из тех девушек, которых может удовлетворить обычное «ты мне нравишься». Если я нравлюсь тебе только потому, что ты сначала понравился мне, это кажется просто одолжением. Будто ты пошел на компромисс.

Ей не нужна была пассивная версия любви. Шимоцуки-сан искала что-то активное. Что-то настоящее.

— Так что всё в порядке. Не нужно спешить. Тебе не нужно становиться кем-то другим только для того, чтобы ответить на мои чувства. До того дня, когда ты сможешь по-настоящему полюбить себя... до того дня, когда ты сможешь по-настоящему понять мои чувства... я буду здесь, ждать тебя.

Если бы я начал встречаться с Шимоцуки-сан здесь и сейчас, возможно, это был бы аккуратный маленький хэппи-энд. Но её не волновали красивые сюжетные арки или складно упакованные финалы. Всё это не имело для неё значения. То, чего она действительно хотела... могло быть чем-то столь же простым и чистым, как счастье — для неё самой и для меня.

— Позволь мне просто сказать это сейчас — Накаяма-кун... Нет, эм, К-Котаро-кун... ты мне н-нравишься, ясно?!

Шимоцуки-сан сделала шаг вперед — тот самый шаг, который я, обычный персонаж массовки Накаяма Котаро, еще не мог сделать. Но Шихо, девушка по имени Шимоцуки Шихо, сделала этот шаг за меня.

— Я приму твое признание, когда Котаро-кун научится по-настоящему любить себя.

Она ждала меня в том месте — там, где я со временем смогу её догнать. Она верила в меня — верила, что Накаяма Котаро вырастет. И именно поэтому... я набрался смелости, чтобы последовать за ней.

— ...Шихо. Спасибо... я буду стараться.

Никаких больше формальностей. Я назвал её по имени, как близкий человек. По сравнению с её поступком, это был лишь маленький шажок. Но даже этот маленький шаг... сделал Шихо невероятно счастливой.

— Да! Старайся, Котаро-кун... Я буду ждать, сколько бы времени это ни заняло!

И затем она снова прислонилась ко мне.

— ...Мы наконец можем называть друг друга по именам. Это немного неловко, но... в то же время очень приятно, правда?

Поначалу нерешительно, она медленно обвила меня руками. Я обнял её в ответ, и она полностью расслабилась в моих руках.

— М-м-м! Сердце Котаро-куна так быстро бьется! Но всё равно... это почему-то очень успокаивает. Как будто это не в первый раз — погоди...

Затем, словно что-то вспомнив, она слегка приоткрыла рот и посмотрела на меня снизу вверх.

— ...Что-то не так?

Мне было любопытно, но она, похоже, не собиралась отвечать. Она лишь озорно улыбнулась, как будто на что-то намекая, а затем снова прижалась лицом к моей груди.

— Ничего.

Затем она снова обняла меня и сказала самую милую вещь на свете:

— Котаро-кун... надеюсь, ты и впредь будешь заботиться обо мне, хорошо?

У меня не было причин отрицать эти слова. Конечно... Я буду счастлив, если ты и дальше будешь оставаться рядом со мной.

Хочешь читать бесплатные главы раньше других, без задержек, и быть в курсе моих новых переводов?

Тогда тебе в мой ТГК: https://t.me/just_monika7

Больше глав на Бусти:

https://boosty.to/sad_side