Когда я вернулся на поляну, костер уже вовсю полыхал. Пламя, окруженное слоями аккуратно сложенных дров, ярко освещало всё вокруг. Рядом соорудили подобие сцены, на которой стояла Судзуки-сэнсэй с микрофоном.

— Итак! Мы начинаем открытое шоу талантов — приглашаем всех желающих! Если кто-то хочет спать, можете возвращаться в свои комнаты, но те, кто останется — наслаждайтесь зрелищем! Дальше я передаю слово ведущим!

...От всего этого за версту веяло неприятностями. Учитывая недавнее «пробуждение» Рюзаки, кто знает, что он выкинет в следующий раз? Сейчас я просто хотел как можно скорее найти Шимоцуки-сан. Однако, сколько бы я ни искал, её нигде не было.

Может, она не пришла? Наверняка она улизнула куда-нибудь, чтобы пропустить испытание храбростью... Может, она в итоге просто уснула.

— Нет. Что-то, что было бы неудобно для Рюзаки, не могло произойти просто так.

Ослаблять бдительность было опасно... Я решил, что лучше всего будет спросить Судзуки-сэнсэя, которыя могла знать, где она.

— А? Шимоцуки-сан? Совсем недавно она отдыхала в своей комнате, но, похоже, быстро поправилась... так что она должна быть здесь.

И я начал обходить место проведения мероприятия в её поисках.

— Следующий номер — жонглирование от Танака-куна из третьего класса!

Время неумолимо шло. Шоу талантов уже началось, ученики вовсю выступали на сцене со стендапом и разными номерами. Прошло, наверное, минут тридцать. И, как ни странно, я всё еще не нашел Шимоцуки-сан.

Пока я в недоумении ломал голову над тем, куда она могла деться, шоу начало близиться к завершению.

— Наше шоу почти закончилось! Есть ли кто-нибудь еще, кто хотел бы поучаствовать?

И тут...

— А! Вот она!

Я наконец заметил Шимоцуки-сан. Она стояла у сцены и беспокойно оглядывалась, словно кого-то искала. К несчастью, я находился в самом конце зрительской зоны, и между нами стояла огромная толпа студентов — мне потребовалось бы время, чтобы добраться до неё.

Но на секунду я позволил себе расслабиться, подумав: «Теперь всё в порядке. Я нашёл её...» Каким же я был дураком.

— Второй год, второй класс, Рюзаки Рёма. Это внезапно, но... есть человек, которого я люблю с самого детства. Я хотел бы воспользоваться этим шансом и признаться ей.

Я резко вскинул голову от шока. На сцене с микрофоном в руке стоял Рюзаки Рёма. Дело плохо. Выражение решимости на его лице заставило меня затаить дыхание. Самопровозглашенный главный герой, полностью «пробудившийся», излучал присутствие, не поддающееся описанию. Все взгляды были прикованы к нему. Даже болтавшие девушки, парни, бездельничавшие по краям площадки, и сонные учителя — все они были заворожены Рюзаки Рёмой.

— Стыдно говорить это перед всеми, но... ладно, неважно. Скажу прямо — это признание.

...Подумать только, что он выкинет это здесь и сейчас — я и представить себе не мог. Из всех возможных ситуаций это был абсолютно худший сценарий.

— Поэтому, пожалуйста... поднимись на сцену — Шихо!

В тот самый миг, когда он выкрикнул её имя, всеобщее внимание переключилось на девушку, стоявшую у сцены. И в это мгновение Шимоцуки-сан застыла.

— ............

Она просто стояла там, молча глядя на сцену. Её тело не двигалось ни на дюйм. Казалось, она буквально превратилась в лед. Это не было удивительным. Ведь Шимоцуки-сан... настолько застенчива, что не может вымолвить ни слова, когда рядом люди. Сейчас, даже если бы она хотела ответить, она выглядела совершенно парализованной.

Если бы я только остался рядом с ней, как обещал... Если бы я был там, возможно, я бы помог ей справиться с робостью — возможно, она смогла бы ответить должным образом. Я должен это остановить! Шимоцуки-сан страдает из-за меня. Вот почему я обязан что-то предпринять. Я это понимал. Но... в горле стоял невыносимый комок.

— !

Я не мог говорить. Как бы я ни старался, казалось, что что-то блокирует мой голос. Тогда я воспользуюсь ногами! Если не могу говорить, то просто ворвусь на сцену. Так я смогу остановить Рюзаки. Я знал это. Я понимал это на сто процентов... и всё же — !

Я не могу пошевелиться. Мое тело казалось тяжелым. Словно что-то невидимое давило на меня сверху. Конечно, я этого не видел. Может быть, это было только у меня в голове. Но... это было слишком явно для совпадения. Неужели бог ромкомов действительно так сильно не хочет, чтобы кто-то мешал Рюзаки...?!

То, что я испытывал, было классической «сюжетной броней». Если бы я вмешался, это разрушило бы романтическую линию Рюзаки.

«Твоя роль как фонового персонажа окончена. Просто помалкивай».

Именно так это и ощущалось — будто некая невидимая сила приказывала мне стоять смирно. Тело не слушалось. Так вот в чем дело... странно своевременное признание Азусы, то, что я никак не мог найти Шимоцуки-сан в толпе — всё вело к этому моменту?!

Теперь всё обрело смысл. Азуса говорила в автобусе, что признается во время костра, но в итоге сделала это раньше, во время подготовки. И действительно было странно, что я не мог найти Шимоцуки-сан в таком маленьком месте.

Они подловили меня... Мне нужно идти. Я должен добраться до неё...! Я изо всех сил пытался сдвинуть ноги. Я стиснул зубы, стараясь сопротивляться силе, удерживающей меня, но не мог сделать и шага. Поэтому всё, что мне оставалось... это смотреть на сцену.

— Шихо, поднимешься сюда? Я хочу, чтобы ты услышала, что я чувствую.

Рюзаки позвал Шимоцуки-сан. Некоторое время она стояла безэмоционально... затем, наконец, неуверенно начала идти к сцене. Было ясно, что она не в своем уме. Но никто больше этого не замечал. Все ждали громкого признания. В конце концов, «тот самый суперпопулярный Рюзаки наконец-то признается» — таков был сюжет. Именно ради этого все и собрались. Прервать его сейчас было бы просто неуместно.

— Прости, что обрушил это на тебя так внезапно, Шихо... но я должен был сделать это сейчас. Мне нужно сказать это вслух. Пожалуйста, выслушай.

Как только Шимоцуки-сан ступила на сцену, Рюзаки начал свое признание. Его лицо сияло от возбуждения.

— ...

Тем временем лицо Шимоцуки-сан оставалось пустым. Эта пустота лишь сильнее подчеркивала её красоту. Её прозрачное выражение лица, молчание... это пленило всех. Она была прекрасна — никто здесь не мог этого отрицать. И из-за этого никто не понимал, что её лицо застыло от страха — кроме меня. Рюзаки продолжал, ничего не замечая.

— Я думаю, что люблю тебя с самого детства. Твои прекрасные серебряные волосы, твои ясные небесно-голубые глаза, твоя светлая кожа, твоя хрупкая фигура — всё это очаровывает меня. И дело не только во внешности. Мне нравится твоя тихая манера держаться, то, как ты любишь быть одна, то, какая ты нежная — мне хочется заботиться о тебе. Я люблю в тебе всё.

...Какое ужасное признание. Для того, кто был её другом детства, он ни черта не знает о Шимоцуки-сан. По сравнению с признанием Азусы, его слова были невероятно поверхностными. И всё же, просто потому, что это говорил Рюзаки... его слова, казалось, имели вес. Именно это и пугало.

— ...Я полагал, что ты и так знаешь, даже если я не говорю об этом. Наверное, я загордился, думая, что статуса друга детства достаточно. Я думал, Шихо поймет меня без слов — это было моей ошибкой.

Нет. Шимоцуки-сан достаточно чувствительна, чтобы улавливать невысказанные чувства. Но Рюзаки извращает факты как ему вздумается, лишь бы это устраивало его самого.

— Я был идиотом... Ты была особенной для меня, Шихо, но я не был особенным для тебя. Вот почему ты на самом деле меня не знала. Вот почему ты не могла меня полюбить.

«Она не ненавидит меня потому, что знает меня и отвергла. Она просто еще не любит меня, потому что недостаточно хорошо меня знает». Вот в чем убедил себя Рюзаки.

— Шихо немного застенчива и не из тех, кто лезет напролом... так что, полагаю, она была застигнута врасплох напористым признанием того другого парня. Ей, вероятно, было неловко отказывать ему. Вот почему она не могла его игнорировать. Сначала она обратила на него внимание только из чувства вины, верно? Теперь я всё понял.

...Этим «другим парнем» явно был я.

— Я всегда прогонял любого, кто пытался приставать к Шихо, но этот оказался хитрым. Ему удалось проскользнуть мимо моего радара.

Так теперь он намекает, что чувства Шимоцуки-сан ко мне были чистой случайностью? Если он в это верит... то его заблуждение куда серьезнее, чем я воображал. Но никто здесь его не поправит. А значит, всё, что говорит Рюзаки, теперь принимается всеми зрителями за «истину».

— К тому времени, как я понял, что происходит, было уже слишком поздно. Шихо была готова выбрать кого-то другого. Я бы солгал, если бы сказал, что это не было больно. Видеть, как она улыбается ему — это разрывало меня на части. Я дулся, думая: «Я проиграл».

Если бы он только остался таким, каким был. Ну, не мог же главный герой просто так сдаться.

— В тот момент кое-кто сказал мне: «То, какой ты сейчас — это не круто». Она сказала: «Обычно ты намного круче и замечательнее». Эти слова сделали меня таким счастливым. Я был в шоке, узнав, что она видит меня таким.

И затем Рюзаки заговорил о признании Азусы.

— Именно тогда я понял — чувства не доходят, пока не скажешь их вслух. Другими словами, мои чувства так и не достигли Шихо, поэтому я решил, что должен признаться как следует. Да... я думал, что уже проиграл, но на самом деле битва еще даже не началась. Если бы я сдался до её начала, это было бы не в моем стиле — и я думаю, она сказала бы то же самое.

...Ясно. Рюзаки. Ты превратил искреннее признание Азусы в какую-то вдохновляющую байку? То, как ты полностью проигнорировал её чувства — это было пугающе извращенно.

— Я знаю, что опоздал. Сердце Шихо, вероятно, склоняется в другую сторону... или, скорее, ты, наверное, думаешь, что это несправедливо по отношению к тому парню, верно? Но такова любовь. Поэтому я хочу, чтобы ты приняла и мои чувства тоже.

И тут признание Рюзаки приняло ужасный оборот.

— Пожалуйста, скажи мне свой ответ сейчас. Если это «нет», я буду стараться сделать так, чтобы ты полюбила меня в будущем. Но если ты можешь принять мои чувства — станешь ли ты моей девушкой, а не просто другом детства?

В любом случае, Рюзаки собирался преследовать Шимоцуки-сан. Он планировал действовать агрессивно, чтобы заставить её влюбиться. И он ни на секунду не сомневался, что в конце концов она сдастся. Но она знает Рюзаки. Она держалась на расстоянии именно из-за этого. А значит... она должна хотеть четко отвергнуть его, чтобы остановить эти нежелательные поползновения.

— ...

Но Шимоцуки-сан не могла ничего сказать. В полном молчании, даже не моргая, она просто стояла без выражения, слушая слова Рюзаки. Будь она в своем обычном состоянии — не подавленная — она бы без колебаний отвергла всё, что он сказал. Я уверен в этом. Но эта ситуация... была слишком ненормальной. Нет ни единого шанса, что кто-то вроде неё под взглядами такого количества людей сможет дать отпор. Думаю, даже это было результатом «сюжетного удобства». Потому что, будь она собой, она бы отвергла признание Рюзаки, и на этом бы всё закончилось.

«Ромком Рюзаки Рёмы не заканчивается. Он продолжается». Вот какую волю я чувствовал в воздухе.

Предположим, Шимоцуки-сан так и будет молчать. Тогда после этого Рюзаки начнет свое неустанное преследование. И через это — как при медленном отравлении — её мысли будут постепенно переписаны... пока она не придет к тому, чтобы полюбить его. Такой сценарий не казался надуманным. Но принесет ли ей такое будущее хоть каплю счастья?

...К сожалению, я не мог в это поверить. Рюзаки совершенно её не понимает. Он не видит ничего, кроме своей версии реальности. Она никак не может быть счастлива с кем-то настолько эгоистичным.

Я должен это остановить... Я не могу позволить всему закончиться вот так! Я это знал. Но всё же моё тело не двигалось. Давящее напряжение становилось всё тяжелее с каждым мгновением... и казалось, что оно связано с той подавляющей «силой протагониста», которую излучал Рюзаки. Мне хотелось сдаться.

Проклятье! Неужели я действительно бессилен что-либо сделать...?

«Ты сделал достаточно для фонового персонажа. Тебе больше не нужно страдать».

Так говорил голос в моей голове. Отрешенный, равнодушный — это был голос того человека, которым я был раньше. «Фонового персонажа» Накаямы Котаро. Если бы я продолжал слушать его, как всегда, передо мной открылся бы более легкий путь.

Но я этого не хотел. Потому что... я встретил Шимоцуки-сан. Я узнал, как весело проводить с ней время. Я никогда не захочу возвращаться к тому пустому, одинокому существованию.

Так что — двигайся!

…

Именно тогда это и произошло. Пока я боролся с силой сюжета. Я мельком увидел лицо Шимоцуки-сан. И понял... её губы шевелятся, едва заметно. Конечно, я не мог услышать её с такого расстояния. Но почему-то я понял, что она пытается сказать.

— Накаяма-кун.

Она беззвучно повторяла мое имя — снова и снова. И в этот миг все силы вернулись в мое тело.

— ...Да, я слышу тебя.

У меня не было такого острого слуха, как у Шимоцуки-сан. Но я всё это время внимательно наблюдал за ней — и поэтому понял. Шимоцуки-сан звала меня на помощь. В этот момент она полагалась на меня больше, чем на кого-либо другого. Она рассчитывала на меня. Вот почему... я хотел ответить.

И в то же время я осознал — насколько чрезмерно напряжен я был, и именно это напряжение мешало мне нормально двигаться. Я снова стал рабом сюжета. Я бессознательно заморозил себя, действуя так, как было удобно Рюзаки. Но... Шимоцуки-сан изменила ту версию меня.

— Жди меня. Я помогу тебе... обещаю.

Я прошептал это так тихо, что слова никак не могли долететь до сцены. Но Шимоцуки-сан со своим острым слухом... повернулась и посмотрела на меня, словно вздрогнув. В тот момент, когда её небесно-голубые глаза встретились с моими, я почувствовал, как сила приливает к моему телу.

— Как нелепо. Ты думаешь, такое признание допустимо?

И тогда я наконец заговорил. Голос не был громким. Но в воцарившейся тишине эти неуместные слова резко отозвались в толпе.

Щелк.

В моей голове раздался звук. Словно переключился тумблер, меняя мой характер. Видимо, я решил перестать быть бессильным массовкой.

Рюзаки Рёма. Ты в курсе, что истории могут заканчиваться плохим финалом? В твоем ромкоме, где ты только и делаешь, что приносишь несчастья героиням, нет места счастливому концу. Я этого не допущу. Если это необходимо, я перестану быть массовкой. Я стану именно тем, кто тебе нужен — злодеем, стоящим на твоем пути.

◆

Если это ради её защиты... я пойду на всё. Даже если это значит стать антагонистом, который разрушит саму историю.

— Рюзаки. Ты и правда трус... это твое признание — самое худшее из возможных.

Я медленно начал идти к сцене. Между тем Рюзаки, чей триумф был прерван, ухмыльнулся с вызывающим видом.

— Я знал, что ты появишься. Накаяма, я и не думал, что ты будешь просто сидеть и смотреть. Ну и что? Запаниковал? Ты расслабился, думая, что уже победил — а потом я выкинул этот номер и застал тебя врасплох, верно?

Он выглядел таким самодовольным — но дело было не в этом.

— ...Скажи мне. Зачем тебе признаваться в такой ситуации? Ты говоришь, что любишь Шимоцуки-сан, верно? Если это правда, то в твоих действиях нет никакого смысла.

Я поднялся на сцену и в упор уставился на Рюзаки. Естественно, студенты в зале засыпали меня раздраженными взглядами в духе «не порти момент», но я их игнорировал. Всё, чего я хотел... это защитить Шимоцуки-сан.

— А? В чем твоя проблема?.. Я вообще не понимаю, что ты пытаешься сказать. Признание — оно и есть признание, неважно когда и где, верно? Я сделал это перед всеми, потому что хотел показать, насколько я серьезен.

— Ты всегда такой, Рюзаки. Всё крутится только вокруг тебя. Такой самовлюбленный... ты никогда не задумываешься о другом человеке. Ты думаешь только о том, от чего тебе самому будет хорошо.

— ...Ты что, не в себе от моего признания? Ты несешь какую-то чушь. Слушай, не паникуй только потому, что проигрываешь. Остынь и начни соображать нормально.

— Нет. Дело не в этом... Ты всегда смотришь на вещи только со своей колокольни. Вот почему ты продолжаешь ранить людей. Да брось, Рюзаки — неужели ты не видишь? Неужели не видишь выражение лица человека, о котором ты якобы так печешься?

С этими словами я осторожно взял Шимоцуки-сан за руку.

— …

И тут это случилось.

— Ик... нх-х...

Всё это время она оставалась бесстрастной... но в тот миг, когда я коснулся её руки, из её глаз хлынули крупные слезы. Она пыталась что-то мне сказать, но всхлипы мешали ей. Слезы не останавливались. Я просто мягко погладил её по спине и сказал, что ей не нужно ничего говорить прямо сейчас. Она сломалась — была полностью раздавлена происходящим.

— Шихо? П-почему... почему ты плачешь? — Рюзаки выглядел ошарашенным.

Видеть, как такая чудесная девушка рыдает — это причиняло боль даже просто со стороны. Не только для Рюзаки. Не только для меня. Даже у остальных студентов на лицах появилось скорбное выражение. В этот момент... атмосфера изменилась. Сначала мое вмешательство вызвало у всех лишь замешательство и напряжение. Но вскоре это замешательство сменилось сочувствием к Шимоцуки-сан. В то же время странная аура слепой поддержки Рюзаки начала давать трещину.

— Что происходит?..

— Шимоцуки-сан... она плачет?

— Разве во всем этом нет чего-то неправильного?

— Да... это совсем не похоже на романтическое признание.

Вся толпа разом зашумела. Чтобы снова сфокусировать общее внимание, я снова повысил голос.

— Рюзаки, это твое признание было просто показухой? Тебе ни разу не пришло в голову, что, возможно — просто возможно — девушка, которой ты признаешься, может быть до боли застенчивой? Что само присутствие людей заставляет её вздрагивать?

Я говорил четко, словно обращаясь ко всем сразу. Раз уж я всё равно ввязался... я хотел, чтобы все поняли. Хотел, чтобы они поняли: Шимоцуки Шихо не просто «красивая картинка». Да, она была особенной, но в то же время — самой обычной девушкой.

— Шимоцуки-сан именно такой человек... так что не делай с ней этого. Как ты можешь быть её другом детства и до сих пор не понимать таких элементарных вещей? Когда тебе так признаются, выставляя напоказ, как в каком-то шоу — она физически не может сохранять спокойствие.

Я не собирался прощать ему эту слепоту. Я не позволил бы списать это на простое «сюжетное удобство». Если никто другой не решился это озвучить, то это сделаю я. Если это поступок, не подобающий персонажу массовки — что ж, я стану антагонистом, если придется. Если это нужно для защиты Шимоцуки-сан... Рюзаки, я буду противостоять твоему ромкому до самого конца.

— ...Накаяма-кун, прости. Я, эм...

— Тебе не нужно ничего говорить. Просто дыши глубже... Всё хорошо. Дальше я со всем разберусь... Просто стой за моей спиной. Большего мне не нужно.

Я мягко прервал её и улыбнулся, чтобы успокоить.

— ...Хорошо. Я поняла.

Затем Шимоцуки-сан сделала шаг и встала позади меня. Она начала теребить край моей олимпийки. Заинтересовавшись, я оглянулся — и обнаружил, что она вытирает об неё слезы и нос. Ну надо же. Даже в такой момент она оставалась такой естественной растяпой... Я чуть не рассмеялся. Но сейчас было не время расслабляться. Я снова сосредоточился и повернулся к Рюзаки.

— Шихо застенчивая? Слабохарактерная? Ни за что. Это не может быть правдой... Шихо тихая, любит одиночество, не проявляет интереса к другим — она одинокая, неприкосновенная личность... Вот почему она никогда не смотрела в мою сторону, избегала общения с кем-либо, и — разве не такой она была всегда?

Рюзаки всё еще цеплялся за свои заблуждения. Но его слова больше не имели веса. Слезы Шимоцуки-сан и её реакция уже опровергли всё, что он сказал.

— ...Ты всегда так делаешь. Переворачиваешь всё так, чтобы это соответствовало твоему сценарию. Говоришь, она тихая? Любит одиночество? Не интересуется другими? Это совсем не так. Она разговорчивая, она всегда мечтала о друзьях, и ей безумно любопытны люди. Просто... у неё не хватало смелости сделать первый шаг — потому что она скромная и тихая.

Я решил, что раз уж начал, то развею каждое его заблуждение до последнего.

— Тогда — тогда почему она была холодна со мной?! Если она хотела друзей, если хотела общаться, я был рядом! Я её друг детства! Я знаю её лучше всех — так почему она не приняла меня?!

— Ты до сих пор не понимаешь? ..Причина очевидна.

На моем лице промелькнула улыбка. Я сам этого сначала не осознал. Но, пытаясь найти способ по-настоящему донести чувства Шимоцуки-сан до Рюзаки, я пришел к этому: к насмешке.

— Шимоцуки-сан видела тебя насквозь, Рюзаки. Твой эгоцентризм. Твою заносчивость в отказе понимать чужие чувства. Твою навязчивую «доброту». Твою уверенность в том, что она, конечно же, тебя полюбит. Твою слепоту к чужим эмоциям. То, как ты строишь из себя очаровашку только перед девчонками, распыляясь как бабник... Она терпеть не могла твой эгоизм и безответственность. Вот в чем дело, не так ли?

— Н-не может быть... Я её друг детства…!

Это ничего не значит. Я не собирался позволять самопровозглашенному главному герою отделаться очередной порцией иллюзий.

— То, что вы друзья детства, еще не значит, что вы близки. Для Шимоцуки-сан ты просто человек, которого она знала давным-давно... Смирись с этим. Прими эту правду наконец.

Облекая это в слова, я отрезал ему последний путь к отступлению. И даже могучий протагонист Рюзаки... выглядел искренне раненным этой истиной.

— Это неправда... Это не... Это не — это НЕ ТАК!!

Он закричал, глядя на меня налитыми кровью глазами. Но даже этот взгляд продлился лишь мгновение — потому что каждый раз, когда он смотрел, он натыкался на Шимоцуки-сан, стоящую за моей спиной. И каждый раз это напоминало ему о том, что выбрала она не его.

— Проклятье!.. Я встретил её первым! Я полюбил её первым... Не забирай у меня Шихо... Будь оно всё проклято...

Его горькие, отчаянные слова эхом разнеслись в притихшей толпе. В этот момент... Рюзаки выглядел настолько жалко и не круто, что на это было трудно смотреть. Эх... Каким-то образом мне наконец удалось сорвать фальшивую маску с Рюзаки Рёмы. Прости, что сделал это сразу после твоего «пробуждения», но ты возвращаешься к состоянию просто Рюзаки Рёмы. Потому что, если бы я этого не сделал... у меня было чувство, что он никогда не оставит Шимоцуки-сан в покое. Я не мог позволить ему продолжать заблуждаться, игнорировать или извращать правду. Я должен был дать ему четко понять, что Шимоцуки Шихо не считает Рюзаки Рёму кем-то особенным.

Для этого оставалось лишить его последней опоры. Это была — уверенность, которую Рюзаки обрел благодаря Азусе. Её любовь, которая должна была изменить его к лучшему, вместо этого стала своего рода допингом, пробудившим его «силу протагониста». Эта его уверенность — вот что было настоящей проблемой.

— Почему ты? Почему кто-то вроде тебя — какой-то серый, ничем не примечательный статист из массовки — стал особенным для Шихо?! Это я заслуживаю её. Я должен быть на твоем месте!

Даже сейчас, в самом конце, он всё еще не мог этого принять.

— Почему Шихо не смотрит на меня?.. Я любил её. Я отказывал другим девчонкам, которые пытались меня соблазнить. Я столько раз сдерживал себя. Каждый раз, когда я поддавался искушению, в памяти всплывало её лицо, и я отступал. Она была единственной особенной для меня...

В этот момент я больше не мог этого слушать. Сами собой из меня вырвались смешки.

— Ха-ха... как жалко. Мне на самом деле жаль девушек, которым ты нравился. На это больно смотреть. Они вкладывали всё в свои признания, искренне говорили тебе, как любят тебя... а ты просто игнорировал их. Ты растаптывал их чувства, втаптывал их в грязь и не делал ни малейшей попытки дать что-то взамен. И ты называешь это преданностью? ..Не смеши меня.

В моих мыслях возникло лицо моей сводной сестры. Я никогда не прощу этому парню то, что он причинил боль такому дорогому мне человеку.

— Я был предан! Даже когда другие девушки признавались мне, я любил только Шихо! Вот почему это признание должно было увенчаться успехом... Иначе как бы я вообще смог смотреть в глаза той девушке, которая призналась мне?!

Нет. Это работает не так.

— ...Если бы ты хотел уважить её признание, то должен был принять его. Не пытайся превратить отказ ей в какую-то благородную сказку. Не оправдывай причиненную ей боль. «Не сможешь смотреть в глаза»? Не смеши. Ты уже потерял право смотреть ей в глаза.

Я не хотел, чтобы он больше использовал имя Азусы для оправдания своих поступков. Для человека, который думал только о себе, он уж очень любил прикрываться другими, чтобы оправдать свои решения. Что бы случилось, если бы Азуса не призналась ему? Если бы она не подпитала его эго, сделал бы он это? Хватило бы у него наглости стоять на сцене? Сомневаюсь. Без этого «допинга» он ни за что не смог бы поступить так высокомерно.

— Подумай. Какое лицо было у неё, когда ты ей отказал? Она улыбалась? Она правда выглядела счастливой? Или она была как Шимоцуки-сан только что — на грани слез?

Заплаканное лицо Азусы всё еще стояло у меня перед глазами. Это болезненное выражение... я никогда не смогу его забыть.

— Перестань отворачиваться от того, чего не хочешь видеть. Не забывай, что из-за тебя кому-то было больно. Если ты действительно ценил её признание... тогда не очерняй её чувства еще больше.

— ...Тц.

Я был уверен, что Рюзаки теперь всё осознал. Он потерял свою уверенность. Он знал, что потерпел крах. И в этом состоянии он наверняка отчетливо вспомнил — дрожащее, залитое слезами лицо Азусы. Вот почему он не мог ничего сказать. Он мог только опустить голову. На этом «пробуждение» главного героя окончательно завершилось. Эффект допинга от признания Азусы прошел, и Рюзаки Рёма превратился в того, кем был всегда — просто в Рюзаки Рёму.

Теперь... давай покончим с этим. Рюзаки Рёма — твой жалкий ромком на этом заканчивается.

◆

Главный герой, обретший уверенность после признания Азусы, преодолел свои слабости и пробудился. Если бы история шла по стандартному сценарию, всё двигалось бы к счастливому концу. После сегодняшнего дня Рюзаки Рёма мог бы вырасти и эволюционировать. Он мог бы завоевать главную героиню, Шимоцуки-сан, и со временем очаровать всех второстепенных героинь в будущих арках. Но тем, кто вставил палки в колеса этой мечте... был кто-то, кто всегда оставался лишь персонажем массовки. Накаяма Котаро.

Другими словами — я был единственным просчетом Рюзаки Рёмы. И на этом история развалилась. Его тщательно выстроенный гаремный ромком, который каким-то чудом держался до этого момента... был вдребезги разбит таким аутсайдером, как я.

— ...Нет... Всё должно быть не так...!!

Даже после этого Рюзаки продолжал сопротивляться. Его нежелание сдаваться было почти легендарным. Возможно, он не хотел, чтобы последнее слово осталось за кем-то вроде меня. Вот почему закончить этот фарс... должна была именно она.

— …Спасибо, Накаяма-кун.

Спустя некоторое время Шимоцуки-сан, казалось, наконец успокоилась. Всё это время она пряталась за моей спиной — но теперь решительно сделала шаг вперед.

— Теперь я в порядке... Прости, что заставила тебя волноваться, ладно?

Она нежно взяла меня за руку — и, наконец, посмотрела прямо на Рюзаки.

— Я должна сама это сказать.

С её твердой решимостью Шимоцуки-сан снова стала самой собой. Моя помощь ей больше не требовалась. Поэтому я решил просто наблюдать за ней.

— Эм... Рюзаки-кун...

Как и ожидалось, разговор с Рюзаки заставлял её немного нервничать — голос был тихим. Но всё же слова, которые она смогла из себя выдавить, достигли его отчетливо. Он никак не мог притвориться, что не расслышал, переспросив «А? Что ты сказала?».

— Ши... Шихо?.. — Рюзаки вздрогнул.

Но в его глазах всё еще теплилась надежда, когда он смотрел на неё. В конце концов, она не отвергала его напрямую — сама еще ничего не сказала. Так что в его сознании всё еще оставался шанс на чудесное возвращение. Конечно, этому не суждено было случиться.

— Рюзаки-кун. Я понимаю твои чувства... но, пожалуйста, выслушай меня.

Впервые в этой истории главная героиня высказала свои честные чувства протагонисту. Нет, не как главная героиня ромкома Рюзаки — а как сама Шимоцуки Шихо, она говорила свою правду.

— С тех пор как мы были детьми, ты всегда был окружен любовью... но я ни разу не видела, чтобы ты по-настоящему ценил это. Мне всегда было от этого очень грустно. Потому что, если бы я когда-нибудь полюбила тебя... я думаю, я бы хотела, чтобы ты относился ко мне серьезно.

Возможно, в тот момент она говорила от имени каждой «героини», которая когда-то любила Рюзаки. Если бы и существовала версия истории, где она влюбилась в него, Шимоцуки-сан ясно дала понять — она никогда не была бы довольна тем Рюзаки, который стоит перед ней сейчас.

— Я надеюсь, ты сможешь научиться думать о других, а не только о себе.

То, что Рюзаки при всём своем эгоцентризме никогда не умел делать... было именно тем, что имело для неё наибольшее значение.

— И если ты научишься... я думаю, музыка, которую ты играешь, будет звучать гораздо красивее.

Но в такого, какой он сейчас — Шимоцуки-сан никогда не смогла бы влюбиться.

— Я не могу принять твои чувства.

И на этом она сама поставила точку.

— ...Ты мне никогда по-настоящему не нравился, даже в детстве. Прости, что не говорила тебе об этом до сих пор.

Услышав это от неё напрямую — у Рюзаки наконец не осталось иного выбора, кроме как принять это.

— …

Не проронив ни слова, он сошел со сцены. Затем он побрел прочь, бесцельно, туда, где никого не было. Никто не последовал за ним. Ранее Азуса погналась за ним, поддержала его. Но теперь... даже другие второстепенные героини не пытались его окликнуть. Похоже, даже они разочаровались в Рюзаки Рёме.

Такова... судьба гаремного протагониста. Он предавал тех, кто его любил, топтал их чувства и делал вид, что ничего не замечает. И в итоге все они отвернулись от него. ...И вот так ромком Рюзаки Рёмы подошел к концу. Намного внезапнее, чем мог предсказать любой сюжет, занавес опустился над гаремной историей любви Рюзаки Рёмы.

Хочешь читать бесплатные главы раньше других, без задержек, и быть в курсе моих новых переводов?

Тогда тебе в мой ТГК: https://t.me/just_monika7

Больше глав на Бусти:

https://boosty.to/sad_side