— Принцесса, сегодня очень знаменательный день для вашей сестры, — Лесли принесла в комнату поднос еды. — Не желаете ее поздравить первой?

Ни за что! Сколько раз она надо мной издевалась, а я ее должна поздравлять ещё, ага, спешу. После того раза, как она дала мне пощечину я начала плохо себя чувствовать. Меня постоянно мутит, болит голова и постоянно темнеет в глазах. Я стараюсь игнорировать это, но с каждым днём это все хуже и хуже. Меня осматривал лекарь, сказал, что возможно я приболела и ничего страшного. Но да, для вас может и ничего страшного, не вам же плохо.

— Боюсь, ее уже поздравили, — у меня разом пропал весь аппетит, но я знала, что мне нужно есть, поэтому приступила к еде. — Да и я все равно явлюсь на ее дебют, это и будет моим поздравлением.

— Принцесса, вы стали такой жестокой, — Лесли надулась. — Но все же вам нужно будет поздравить ее лично.

Знаю, но буду избегать ее всю церемонию. Вообще не хочу ее видеть. А подарок можно и через рыцарей передать, ничего страшного не произойдёт. Ох, а ведь там и мое день рождения не за горами, буквально в следующем месяце. Вот и осень закончится. Однако, для осени в этом году как-то жарковато. Надеюсь, зима в этом году не будет слишком холодной.

После того, как я поела, меня нарядили в ажурное изумрудное платье. Волосы Лесли уложила красивыми локонами и закрепила передние пряди сзади изумрудной заколкой. Сегодня я выглядела на все сто, но сомневаюсь, что смогу затмить Бейлу. Хотя, кто знает. В главный королевский дворец я отправилась на карете с двумя стражниками. М-да, без Эйдена очень сложно, его отсутствие выбивает меня из колеи. Без него никто ничего не может делать. Когда он вернётся, я издам указ, что он никогда не сможет покидать меня больше, чем на восемь часов.

— Ее высочество, принцесса Авелин Роздания.

Меня поприветствовали, как только обьявили. Теперь ко мне больше уважения, чем было ранее. Тогда, стоило мне только появится на подобном банкете, как слухи тут же начинала расползаться по знати. Много слухов, и все были плохими. Они прекрасно знали, что я все слышу, но продолжали молоть обо мне всякую чушь. Но теперь все иначе.

Я, повинуясь своей давней традиции, отошла в сторонку, дабы понаблюдать за всем со стороны. Не подумайте, я не прячусь, просто я должна знать всю обстановку, до начала великой трагедии. По крайней мере, это говорит мое шестое чувство, а оно меня никогда не обманывает.

— Прошу прощения, мы с вами случайно не знакомы?

Меня отвлёк голос. Я повернула голову к источнику звука, и меня, как стрелой пронзили. Красивые, уложенные рыжие волосы, зелёные, словно чистейший изумруд глаза, и мягкая улыбка на губах. Это точно он. Без сомнений, иначе я сошла с ума. Кассий Герасио, сын герцога Веллингтона Герасио. Но что он здесь делает? Он должен был появится на мой дебют, где познакомится с Бейлой, но почему сейчас...

— Не думаю, — я оглядела парня. Сейчас ему должно быть четырнадцать.

— Тогда прошу познакомиться, — легкая усмешка. — Будущий герцог Кассий Герасио, безумно рад с вами встретиться.

Легкий поклон, и вот уже моя ладонь у его губ. Ух, откуда такой характер? Но от осознания того, что мои щёки наверняка были краснее крови, я поспешно представилась.

— Мое высочество, принцесса...

— Авелин, верно?

Что? Почему в этом мире всё против того, чтобы я представилась сама? Что за карма такая? Но ещё интереснее, откуда столько наглости? Первым представился, перебил... Он не был таким. Нет, он был совсем не таким.

— Откуда...

— Ваша сестра, старшая принцесса, так много говорила о вас, что я крайне в вас заинтересовался, — Кассий отпустил мою ладонь.

— М-мной? — я и представить не могла, что обзаведусь поклонником. Да ещё каким! По идее, он должен будет объявить о помолвке с Бейлой через пять лет. Да ещё и сын самого приближенного к королевской семье герцога. Прям золото, а не ребёнок.

— Ну, а кем ещё? — парень приложил и так уложенные волосы. — На удивление, вы оказались совсем не такой, какой вас представляла ваша сестра.

— Конечно не такая! — ляпнула я. — У Бейлы очень богатое воображение.

Кассий мило рассмеялся, и я не заметила, как тоже начала улыбаться.

— Вам всего лишь десять лет, но выглядите немного старше, — Кассий слегка склонил голову. — Вы, должно быть, много учитесь?

— Да, учеба ведь главное в жизни, — ох, учеба в той жизни никогда не приносила мне ничего хорошего. — Но все же, разве вы пришли не к Бейле на дебют?

— Конечно, но разве я мог упустить возможность встретить вас? — слишком самоуверенный! — Надеюсь, на ваш дебют я тоже буду приглашён. Для меня будет честью посетить его.

— Если вы настаиваете, то обязательно попрошу прислать вам пригласительное письмо, где-то через три года, — я мило улыбнулась. — Если вы дождётесь, конечно же, будущий герцог Кассий Герасио.

— Даже не сомневайтесь, — Кассий огляделся. — С радостью буду ждать того дня, когда мне придёт письмо, чтобы вновь увидеть вас, ваше высочество, принцесса Авелин. Но сейчас я вынужден откланяться, прошу меня извинить.

— Если вам нужно, идите, — почему-то сознание начинало бить тревогу. — Буду ждать с вами встречи.

Кассий поклонился и куда-то отошёл. И жили они с Бейлой долго счастливо, пока великий маг Хейро не убил всю семью Роздания. Значит, Бейла там про меня невежественные слухи пускает, пока я сижу во дворце. Фу на тебя, а ещё самая примерная принцесса в семье Роздания. Да она нахалка, каких ещё поискать. Но раз я отобрала у тебя главный любовный интерес, то пока что все идёт как нельзя прекрасно. И кто теперь тебя будет защищать? Одной магии будет мало, чтобы укрепить свой авторитет среди аристократов.

— Дорогая сестра, — я резко обернулась. — Я рада, что вы смогли прийти на мой дебют.

Бейла. Она стояла напротив меня в сопровождение Париса и личной служанки. Красивое нарядное платье, цвета яркой клубники, и миниатюрная диадема с маленькими рубинами. Ну, тебе же нужно выглядеть подобающе на своём же празднике. Да, но вот только почему-то к моему платью взора направлено больше. Маленькая победа.

— С днём рождения, любимая сестрёнка, — я аккуратно поклонилась и радостно улыбнулась. — Мой подарок уже ожидает вас в вашей комнате, вместе с остальными.

— Жду с нетерпением ночи, когда смогу его открыть, — Бейла тоже улыбнулась. Странно. Не эта должна была быть реакция. — Что ж, вынуждена отойти. Надеюсь, мы увидимся с вами завтра за семейным завтраком.

Я поклонилась в знак прощания, и меня будто пронзило. Нехорошее предчувствие нарастало с большей силой, но я не знала, что мне делать. В оригинале Авелины здесь не было, из-за этого я не могу знать, что сейчас произойдёт. Однако, через пару минут обьявили дебютный танец любимого отца с любимой дочерью. Ах, какая жалость. Хоть бы ты споткнулась для приличия.

Отец вышел в середину зала, Бейла встала напротив. Они сделали друг другу приветственные реверансы и встали в позу. Как же они гармонично смотрятся. Живой оркестр начал играть незаурядную мелодию, и только тогда мне начало казаться, что в зале слишком душно. Очередной поворот, очередная нота, и я чувствовала, что воздух никак не появляется. Опять тоже чувство, что и тогда. Но здесь нет балкона или террасы, поэтому я не смогу спокойно уйти. Единственный выход - коридор, а там и до улицы недалеко.

В глазах появились блики, я старалась не привлекать внимания, поэтому плавно шла по стеночке, но из-за помутнений я плохо видела куда иду. Поэтому я даже не понимала, что могла наткнутся на кого-то. Однако, в добавок ещё началась жуткая тошнота. От всего меня начало мутить. Но ещё немного я должна продержаться, до коридора.

Голоса стихли, а стена стала более прямой, я куда-то вышла. Внезапно свело руки. Я начала разминать их, но безрезультатно. Больно! Ноги тоже начали неметь. Страх, конечно же мне страшно! Я практически ослепла, обездвижена, да ещё в добавок меня мутит. Все начало плыть перед глазами. Я хотела удержаться за что-то рукой, но та лишь проскользнула по гладкой поверхности. Темнота, я чувствовала, как боль постепенно сменяется пустотой, сложно было даже мыслить. Помощь, мне нужна помощь. А если меня никто не найдёт? Бейла ведь этого и добивалась! Но кто мне может помочь? Кто-то...

— Хей...ро...

После этого я позволила себе отдаться пустоте и тьме.

Мне снился сон. Казалось, нет ничего прекрасного, чем находится здесь и ощущать все это. Лераль и Домир мило обнимались и улыбались друг другу. Мы вчетвером, с Бейлой, Парисом и Лулу тоже прижимались к родителям. И впервые в жизни меня никто не оттолкнул. Наоборот, все пытались обнять меня. Бейла даже потрепала меня по голове, хотя от этого стало только противнее. Но все улыбались, по настоящему. Будто бы рады были мне. Атмосфера какая-то домашняя, очень уютная, хочется остаться здесь, навсегда.

Но резкая боль в груди заставила меня передумать. Что? Я подняла взгляд и наткнулась на смеющееся и жалостливое выражение лица Бейлы. Она прикрыла рот рукой. Смеётся ведь! Но почему же так больно? Я повернулась к остальным. Король с королевой презренно смотрели на меня, Парис даже не скрывал своего отвращения. Даже Лулу нахмурилась, но постоянно отводила взгляд, когда я смотрела на неё. Я опустила голову, но ничего не заметила. Ничего, что приносило бы мне эту боль. Но она есть, и мне больно. Даже слишком!

Внутри будто что-то поднималось, все горело огнём. Я рухнула на колени и тут же начала больно откашливаться. Вот только... Кровь? Она попала мне на платье, из-за чего оно было уже некрасивым. Бейла начала усмехаться на до мной.

— Ты настолько отвратительна, что даже бесполезно тебя жалеть.

Вот что она сказала мне, когда я впервые пыталась заговорить с ней, когда мне было пять. Это было очень больно слышать. Тогда я не понимала, как такое можно сказать ребёнку? Слёзы сами начали стекать в тот же миг, я ничего не понимала. И хотя Бейла и повторила эти слова сейчас, теперь мне все равно. Бейла была вычеркнута из моей жизни, как только она сказала тогда эти слова. Но внутри мне все ещё больно.

— А ты не подкидыш ли часом? В тебе нет ничего нашего.

А это мне сказал Парис, когда мне было четыре. Только тогда я думала, что он шутит, но теперь я поняла его чувства. Он говорил правду, тогда и сейчас. Вот только теперь это приобретает ещё более выраженный смысл его слов. Он бы ни за что не признал меня, буть я чужая или родная сестра. Ведь даже меня родную не признал.

Больно. Глаза начинают гореть, а от крови я начинаю задыхаться. Вот только сон ли это? Ведь боль настоящая...

— ...сса!

Этот мир дрогнул. На мгновение все исчезло. Я вздрогнула. Где я вообще?

— ...нцесса!

Опять дрогнул! Нет-нет-нет! Я точно схожу с ума. Это все от боли, это все галлюцинации.

— Принцесса!

Мир снова погрузился во тьму. Я умерла трижды? Слишком... много. Так, а теперь куда? Где рай или ад?

Ай! Но кто-то больно тряс меня за плечи. Я не хочу открывать глаза, только не сейчас, дайте мне поспать, пожалуйста...

— Принцесса Авелина.

Да, это... Этот голос! Черт! Я резко открыла глаза, и тут же полуприкрыла их, из-за яркого света. Но надо мной склонилась Тень. Нехорошая, но я знаю, чья она. И вот сейчас мне страшно, как никогда. Но в голову тут же вбились воспоминая... Мне стало плохо на дебюте Бейлы, я хотела выйти, упала и потеряла сознание. Я же думала, что умираю! Но сейчас у меня ничего не болит. Совсем! Я спокойно дышала, меня даже не мутило. Голова мыслила ясно, да и чувствовала я себя намного лучше.

— Очнулись?

Точно, я забыла. Хейро. Я позвала его, когда думала, что это конец. Я правда думала, что умру! И думала, что это было бесполезно. Однако, склонившаяся надо мной Тень, доказывала обратное.

— Вы говорить-то можете?

Я полностью раскрыла глаза. Глаза с красным блеском смотрели прямо на меня, но вот губы были в легкой усмешке. Насмехается ведь надо мной! Но я не собираюсь сдаваться и показывать свою слабость.

— Что вы здесь делаете, Господин Хейро? — говорить оказалось даже легче, чем я думала.

— Сестрёнка! — Лулу? Что она-то здесь делает? — Ты упала без сознания прямо в коридоре. Неужели, ничего не помнишь? Как ты? Ничего не болит? Господин Хейро сказал, что ты должна быть полностью здоровой.

Она резко начала меня лапать и осматривать, из-за чего я была вынуждена ее оттолкнуть. Ну это немного слишком.

— Просто Хейро, — парень перевёл взгляд на дверь и она резко открылась, впуская королеву в комнату.

Лераль? Неужели она волнуется за меня, поэтому и пришла? Хотя я вышла в коридор, так откуда она могла узнать, что мне было плохо? Неужели Хейро сообщил им? Мерзавец, я не хотела никого в это ввязывать! Посчитают меня слабой и жалкой, а репутацию потом уже не восстановишь.

— Авелин, как ты себя чувствуешь? — Лераль подошла ко мне и мягко коснулась моего лба. На удивление, ее рука была горячей, от чего мне стало некомфортно.

— Я-я в порядке, — я постаралась легонько отпрянуть, чтобы тепло не распространилось по лицу.

— Принцессе нужно отдохнуть до конца дня, ваше королевское высочество, — неожиданно Хейро поклонился. — Она ещё слаба, и лишние волнения могут ухудшить ее состояние.

— Да, я все понимаю, — Лераль отступила и слегка подтолкнула Лулу к выходу. — Мы обязательно щедро одарим вас за ваше спасение нашей дочери, — она перевела на меня взгляд, перед тем, как выйти, — Побыстрее выздоравливай, Авелин.

Дверь захлопнулась. Что это было? Почему она со мной так тепло общалась? Последний раз, когда со мной так общались, это было в раннем детстве. И только два раза, после этого я подобного ничего не слышала.

Внезапное касание до моей щеки вывело меня из мыслей. Что он делает? Хейро всей ладонью обхватил мою щеку, и она оказалось приятно холодной. Но это не оправдывало его действий!

— Что вы делаете? — мой голос почему-то сорвался на шёпот. — Вы вообще знаете, кого трогаете?

— На «ты», пожалуйста, — Хейро все ещё держал руку на щеке, но лицо его мрачнело. — Не думаю, чтобы тебе понравилось, сделай я это при твоих родных. А что я делаю? Это я у тебя должен спросить. Ты же меня позвала.

Ах, сразу в яблочко. Но что мне ему ответить? Прости, я думала, что умирала, поэтому позвала тебя, не думала, кстати, что ты придёшь. Сомневаюсь, что он обрадуется таким словам.

— Так, вижу с этим у тебя туго... А где то, что я дал? — парень наконец отпустил ладонь и моя щека тут же стала тёплой. Жарко, почему здесь вообще так душно?

— Дал...? — я как дурочка по привычке повторила вопрос. Про что он? Может, про тот кулон? — Хм, как сказать... Я потеряла его...

Не буду обвинять Бейлу. Этим ещё можно будет воспользоваться.

— Потеряла, говоришь... — Хейро прищурился на меня, и только сейчас я обратила внимание на его внешний вид.

Слегка растрепанные, короткие чёрные волосы, хмурый взгляд его темно-алых глаз, прямые губы. Но его аккуратная одежда дворцовой знати говорила, что он весьма следит за собой и за своим внешним видом.

— От тебя исходит слишком слабый шлейф моей магии, что означает, моя вещь побывала у тебя очень мало времени, — Хейро плюхнулся на стул, возле моей кровати. — Потеряла сразу, как получила?

Я кивнула. Хотя думаю, он уже понял, что я вру ему, но кажется, его это устраивает.

— Теперь ясно откуда у тебя печать, которую мне пришлось убирать, — ух, он вообще может нормально изъяснятся?

— И как это связано с кристаллом?

— Это был защитный кристалл от магического воздействия, — вот оно что. — Так как ты его потеряла, то на тебя наложили магические чары, то есть печать. И я уверен, что ты знаешь кто.

Нет! Вернее, да, но я не скажу тебе. Так что отстань с этим вопросом. Если знал, что так все закончится, то зачем тогда давал мне такую ценную вещь? Но неужели это все сделала Бейла? Значит, той пощёчиной она применила магические способности в моем направлении. Вот почему мне резко стало плохо после этого инцидента.

— Но в крайнем случае я тебя спас, поэтому ты не думаешь, что меня нужно как-то отблагодарить? — Хейро самодовольно ухмыльнулся.

Спас, значит. Всё-таки он помог мне, когда я позвала его в коридоре. Хотя почему-то мне казалось, что он не придёт.

— Спасибо огромное, — я кивнула головой.

— И все? — парень откровенно удивился.

— Мама сказала, что щедро вознаградит тебя, в чем проблема?

— Деньгами? Золотом? Мне этого не нужно, — парень обиженно отвернулся.

— Тогда чего ты хочешь?

На самом деле я и представить не могла, чего он желает. Он маг, и вероятно, у него есть все. Но что он может попросить, кроме денег и золота? Дворец? Слуг? Титул?

— А чего я хочу? — он ухмыльнулся. — Думаю, ты узнаешь об этом позже. А теперь спи.

Стоило его пальцу коснутся моего лба, как меня начало сильно тянуть в сон.

— Уб...лю...док...

Но на свои слова я услышала только усмешку. Они его ни капли не задели, а вот я проваливалась в царство небесное.