Ну что же, Далабер пока стоял. Причем все еще принадлежал Рорху. Нам потребовалось около получаса, чтобы, наконец, рассмотреть щиты, их цвет у воинов, находящихся внутри.

Несколько саней с моими разведчиками рыскали по округе, пытаясь найти следы тех, кто планирует напасть на остров. Но пока безрезультатно.

Я уже начал опасаться, что меня банально обманули. Может, Гуков звонил и сообщил мне об атаке не просто так. Может, это был не эмоциональный всплеск, а продуманный ход. Но с чего он решил, что их с Холодовым желание напасть на Рорха заставит меня в это вмешаться? Я ведь и сам ничего подобного изначально не планировал. То, что я решил-таки влезть в схватку, было желанием спонтанным. И то, не факт, что я сюда пришел не зря. Если противник будет силен, то ну их лесом, проще развернуться и уйти восвояси, чем ввязываться в заведомо проигрышный бой.

А вдруг, пока я сижу тут, мои острова атакует Гуков?

Пришедшая мне в голову мысль заставила вздрогнуть. С горем пополам я заставил себя сидеть на месте. А то очень уж захотелось броситься назад, отправиться на Одлор. Нет, нельзя. Если Гуков и Холодов «завалят» Рорха, то они станут сильнее. Уже весной они придут ко мне и за мной.

Значит, нельзя дать им возможность усилиться, нужно им помешать. А еще лучше – усилиться самому.

Но где же они? Сколько времени уже прошло…я был уверен, что пока я прибуду сюда, тут уже вовсю будут идти сражения. Ан, нет – тишь да гладь…

Вечером я вернулся назад в наш лагерь.

Мы находились среди гор, были закрыты от холодных ветров и острых глаз противника. Мои ребятки успели развести несколько костров и теперь готовили нехитрую снедь.

В лагерь мои сани вернулись первыми. Остальные разведчики еще не прибыли. Ну что же, подождем…

Я едва взял миску с горячей, приятно пахнущей похлебкой, как в лагере начался какой-то гвалт.

Я поднял голову, пытаясь рассмотреть, что происходит. Да вот только пошел снег, снова-таки очень и очень обильно, и ничего толком разглядеть не удалось.

Впрочем, если бы было что-то важное, то меня бы уже наверняка поставили в известность. А раз нет – не буду отрываться от похлебки. Надо же: вроде и в игре, а все равно замерз, как цуцик, и горячая еда очень быстро привела меня в чувство.

Иногда я даже жалею, что нельзя скрутить настройки ощущений назад, как было в самом начале. Но уже все, медленно и уверенно я довел ползунок до 100% ощущений. Теперь все, что происходило в игре, я ощущал так, будто бы это происходило со мной в реальности. А что делать? Иначе никак – если скрутить ползнунок, то провалиться в боевой транс будет намного сложнее.

Впрочем, посмотрим, что я запою, когда напорюсь брюхом на нож или топором меня тюкнут…

– Мой ярл!

Я едва не подавился похлебкой, и чуть было не упустил миску от неожиданности. Рядом со мной появился воин. И появился он столько неожиданно, что я дернулся.

– Эрвин! Кто так подкрадывается? – возмутился я.

Молодой воин сделал виноватое лицо.

– Простите, мой ярл. Но у меня есть важные новости, я спешил и…

– Ладно, – я отставил миску, вытер руки о собственную одежду, как тут принято, и повернулся к Эрвину, – чего там у тебя?

– Мы нашли их!

– Кого?

– Лагерь. На берегу. Очень много воинов, – отчеканил разведчик.

– Хорошо, – кивнул я. – Чьи воины?

– Я… – Эрвин сбился со своего бравого тона. – Я не знаю, мой ярл.

– Ты видел их щиты?

– Да! – радостно кивнул Эрвин.

– Какого цвета они были? Красно-белые?

– Нет, мой ярл, черно-белые.

– Черно-белые? – хмыкнул я.

Интересно, кто это…

Ах, да! Ютландцы! У них на белом фоне изображен черный топор. Скорее всего, это ютландцы. Так значит, раз они здесь, на Вестланде, то ярл Ютланда – Холодов?

Хреново. Я вспомнил, как быстро его ярлство расширилось, как быстро «съело» восточного соседа.

М-да…я-то надеялся, что Холодов правит Упплендом (и черт знает, с чего я это взял – просто так решил), ан, нет…

– А агдирцы? – спросил я. – В том лагере были агдирцы?

– Нет, мой ярл, – покачал головой Эрвин, – там только воины с черно-белыми щитами.

Хм…очень интересно. Значит, Холодов пришел на Вестланд, а Гуков – нет? Почему? Все-таки задумал какую-то пакость?

– Мой ярл… – робко прервал мои размышления Эрвин.

– Да?

– Мой ярл, – продолжил разведчик, – мне кажется, лагерь появился совсем недавно. Мы объехали его со стороны моря…

– И?

– И люди туда все еще идут по замершему морю.

Я мысленно присвистнул. Вот значит, как! Холодов решил пешком добраться до земель Рорха?

Это сколько же им пришлось идти? Расстояние между ближайшим островом, принадлежащим ярлству Ютланд и Вестландом приличное. Не меньше, чем то, что проехали на санях мы.

Выдвинулся Холодов, скорее всего, с Озлока – самого близкого к нам острова Ютландского ярлства, дошел до Готтена, острова уже принадлежащего Рорху, и с него пожаловал сюда. Да…если весь этот путь его воинам пришлось проделать пешком, я им не завидую. И это полностью объясняет тот факт, почему они разбили лагерь, а не напали на Далабер.

Им просто был необходим отдых. Но вот где Гуков со своими агдирцами?

Если он собирается идти пешком так же, как это сделал Холодов, то должен был посетить Йорм. Причем задолго до нас. Однако пока мои люди отдыхали, я бродил по острову, по побережью, и никаких следов кого бы то нибыло не обнаружил. Йорм, заваленный снегом, был девственным, здесь не было людей до нас.

Но почему же Гуков опаздывает? Или он все же не пошел на Рорха?

Нет, быть этого не может. Вряд ли Холодов решил обойтись собственными силами. Что-то мне подсказывает, что он не справится. Ему не хватит сил. И пускай помощь от Гукова будет незначительной (все-таки мы его здорово потрепали в начале зимы), однако даже полсотни воинов смогут помочь Холодову.

Так где же Гуков?

– Ты уверен, что в лагере только люди с черно-белыми щитами? – поинтересовался я у разведчика.

– Да, – кивнул тот, – все они из одного ярлства.

– Где же Гуков… – проворчал я.

– Кто? – не понял разведчик.

– Бьерг со своими людьми, – поправился я.

– Ты так уверен, что он сюда придет? – удивился разведчик.

– Уверен, – кивнул я, – следите дальше за лагерем. Если появится кто-то еще или же они снимутся и пойдут на селение – сразу сообщить мне.

– Да, ярл, – разведчик склонил голову и тут же скрылся в разразившейся метели.

***

Два дня мы только и делали, что жрали и спали. Ну, я еще периодически находился в сомнениях: может, стоило напасть на людей Холодова, пока они не отошли от перехода?

Но затем, поразмыслив, я эту мысль откидывал – к чему мне это? Ну, перебью я его воинов, а дальше что? У меня нет сил и возможностей захватить его острова. А вот Гукова я бы с удовольствием выпилил. Причем и здесь, на Вестланде, и из игры в целом.

Вот только знать бы, где он…

Полог моей «палатки», собранной на скорую руку из, гм…шкур и палок, откинулся, и внутрь прямо-таки ввалился человек, чьи голова, плечи, руки, были завалены снегом.

– Мой ярл…

О! Опять разведчик.

– Что там? – оживился я.

– Ютландцы снялись с лагеря и двинулись к селению.

– О, как! – удивился я.

Собираются атаковать? А как же Гуков?

Тут же полог палатки вновь откинулся и появился еще один «снежный» человек.

Первый разведчик вынужден был потесниться, чтобы впустить его: палатка была крохотных размеров, и едва ли три человека могли в ней уместиться. Да еще и небольшой «очаг» (скорее костерок, обложенный камнями) заставлял жаться к «стенам».

Вторым ворвавшимся ко мне оказался Древень.

– Игорь! Что за херня происходит? – с ходу рявкнул он.

Я округлил глаза, и собрался было наехать на него. Но разглядев ошалевшие глаза Древня, понял – сейчас не до того. Что же такого могло случиться, что он так переполошился и забил на главные требования к тестерам?

Я сделал знак разведчику и тот, кивнув, вышел из палатки.

– Может, сначала объяснишь, что тебя так всполошило? – поинтересовался я у Древня, то есть у его персонажа ‒ Гора.

– Да это просто какая-то дичь! – затараторил он. – Такого просто не может быть…

После всех этих словесных прелюдий Древень все же перешел к сути.

Он и несколько его человек в очередной (который уже по счету раз) катили вдоль берега, надеясь засечь противника, приближающегося по обледеневшему морю. И, как обычно, и берег, и море были пустынными – никого и ничего.

Гор решил сделать небольшую передышку, позволить собакам перевести дух. Да и им самим (ему и его воинам, катавшимся в санках) уже давно хотелось покинуть транспортное средство и размять конечности.

Во время разминки все и случилось.

Гор клялся, что он буквально мгновение назад смотрел на море, и там никого не было. А в следующую секунду, повернув голову, он увидел недалеко от берега, на льду, целую толпу людей.

Гор клялся и божился, что он не мог их прозевать. Да, шел снег, однако все просматривалось далеко вперед, и уж точно он бы не пропустил целую толпу воинов, шедших по льду – они бы были хорошо видны, глаз зацепился бы за движение, засек бы их. Но никого там не было!

– Так что же, они слово из воздуха появились? – поинтересовался я.

– Да! Вот прямо из воздуха! Из ниоткуда! – как в горячке повторял мой друг.

– Они тебя заметили?

– Они? Я тебе говорю, что целая толпа людей вдруг…

– Так заметили или нет?

Древень замолк, удивленно уставившись на меня.

– Ну…нет, – наконец буркнул он.

– Уверен?

– Да, мы стояли за пригорком, они не могли нас заметить. Дальше мы сели в сани и ушли вниз по пригорку. Мы были закрыты от них холмом.

– Хорошо, – кивнул я, – ты видео записываешь?

– Что?

– Говорю, запись ведешь всего, что происходит?

– А, да… – кивнул Гор, а затем заинтересовался моим вопросом. – А что?

– На щитах пламя нарисовано? Щиты желтые?

– Ну да! – кивнул Гор, – Агдирцы это, однозначно. Тут я уверен. Так зачем тебе видео?

– Ты заснял проделки первого читера Нордхарда, – усмехнулся я, – с чем и поздравляю!

– Это… – Гор нахмурился, – этот, как его…Гуков, да?

Естественно, Древня я посвятил во многие свои приключения и проблемы, и он отлично знал обо всей сложившейся ситуации.

– Именно, – кивнул я, – похоже, в этот раз он не отвертится.

– Ты же сейчас не собираешься выходить из игры? – подозрительно сузив глаза, спросил Гор. – Черт знает, что тут будет уже через полчаса…

– Да что тут будет? – пожал я плечами. – Гуков и Холодов будут штурмовать город Рорха. Потом, когда смогут его завоевать, двинутся к столице ярлства.

– Ты так уверен, что они смогут победить? – удивился Гор. – А мы что, мешать им будем?

– Нет, – усмехнулся я и отрицательно покачал головой, – мы будем помогать то одним, то другим…

– Зачем? – удивился Гор.

– Пусть перебьют друг друга, – ответил я, – это будет лучший из возможных вариантов.

– Ну, я бы на это не надеялся, – хохотнул Гор, – кто-то да останется!

– Ну что же, тогда добьем победителя, – пожал я плечами.

– Ах, ты, жучара… – уже откровенно заржал Древень, – вот, значит, чего тебя тут обзывают хитрым…

– Да прямо-таки, – отмахнулся я, – тоже мне, нашли интригана.

– Ну как сказать, – хмыкнул Древень, – лично я бы, наверное, попытался напасть на Бьерга, пока он с Холодовым не встретился.

– Он нам пока не нужен. Еще успеем, – успокоил я его. – У меня тут появилась идейка…впрочем, посмотрим, как все развиваться будет…

– То есть, в реал ты не собираешься? – спросил Древень.

– Нет.

– Фу-ух, хорошо, – облегченно вздохнул Древень. – А то ума не приложу, что мне тут делать…

– Пока следим за тем, что происходит, – ответил я ему. – Кстати! Ты засек агдирцев и бросился сюда мне это сообщить. А кто за ними следит?

– Ну… – стушевался Древень. – Никто…

– Хреново, – буркнул я, – ладно, поехали.

Я поднялся на ноги, набросил на плечи шкуру.

– Куда? – не понял Древень.

– Искать агдирцев и смотреть, что они делать будут, – ответил я.

***

Все мои первоначальные выкладки и домыслы не нашли подтверждения. А сколько я себе надумывал…

Сначала я был уверен, что Гуков и Холодов ударят одновременно по селению Рорха. Затем я решил, что Холодов (у которого было больше воинов) отвлечет внимание на себя, а Гуков попытается ударить по селению с другой стороны.

Но ни то, ни другое мое предположение не оказалось правильным. Холодов самостоятельно атаковал город. Причем я отметил, что людей у него более чем достаточно для этого. Вполне возможно, что и основные силы Рорха, которые подойдут от столицы Вестланда, окажутся не в силах ему противостоять. Их ведь серьезно потрепал конунг совсем недавно.

Да и шансы, что Рорх подоспеет вовремя, минимальны.

Дело в том, что воины Гукова растянулись цепью, фактически перекрыв ход от Далабера к Слаагену.

Холодов решил справиться с защитниками Далабера самостоятельно, а вот задачей Гукова было не допустить, чтобы гонцы из осажденного города добрались до своего ярла.

Мы заметили как минимум три попытки прорвать окружение, но все они были неудачными – гонцов ловили и убивали.

Так…это хреново. С такими темпами Рорх явится сюда нескоро, а меня такое не устраивает. Я хочу, чтобы все (Рорх, Холодов и Гуков) сцепились между собой, как можно сильнее пустили друг другу кровь, перебили воинов противника.

И вот тогда на сцене появлюсь я.

Вообще, с момента, как мы заметили агдирцев, у меня руки чесались выйти в реал и со всеми потрохами сдать его СБ. А что, доказательства у нас есть – запись неожиданного появления агдирцев прямо у берегов острова.

Еще меня прямо-таки подмывало заявить о себе. Ударить по Гукову, потребовать денег за «невмешательство».

Но я прекрасно понимал, что делать этого не стоит. Сейчас мое главное преимущество заключалось в том, что обо мне вообще не знают.

В том смысле, что ни Гуков, ни Холодов, ни Рорх понятия не имели, что на острове есть еще и мы, одлорцы. Пардон, уже воины ярлства Альмьерк (в моем войске ведь теперь не только одлорцы, а выходцы с самых разных островов, и есть даже аналоги славян, в лице Древня и его бойцов).

Вот только что делать с этим преимуществом ‒ было совершенно непонятно. Попытайся я напасть на агдирцев – все мое преимущество пойдет коту под хвост. Агдирцев отлично увидят и находящиеся в осаде, и осаждающие. И я готов был спорить на все, что угодно, что Холодов мне попросту не позволит перебить всех бойцов Гукова.

Жаль…придется просто ждать, чтобы увидеть, как развернутся события дальше. Впрочем, разворачивались они довольно-таки стремительно – атакующие и обороняющие отчаянно орали, со стороны селения до нас доносились звуки боя.

А буквально в нескольких сотнях метров от нас бродили бойцы Гукова, бдительно караулившие гонцов из осажденного города.

И последние не заставили себя долго ждать.

Три человека, бежавшие по снегу, были замечены Древнем.

Двое оказались не слишком расторопными, и агдирцы их перехватили, втянули в драку, и вот уже на ногах остался всего один из гонцов. Впрочем, судя по тому, как он держится, как зажимает бок, жить ему осталось недолго. Тем более против него трое противников, и еще четверо бегут на подмогу.

Последний же гонец оказался неимоверно изворотливым. Он не пытался вступать в бой, очень ловко уворачивался от попыток себя поймать, и таки смог выскочить из оцепления!

Я мысленно хмыкнул. Если бы у Гукова умели нормально пользоваться луками – никуда бы этот ловкач не ушел. А если и ушел бы, то недалеко.

Агдирцы все же пытались подстрелить его из луков, но было видно – стрелки из них аховые, да и на десяток человек, преследовавших беглеца, луки были только у двоих.

Мы молча продолжали наблюдать за погоней – минуты за три гонец смог прилично разорвать дистанцию. И гналось за ним всего трое – остальные выдохлись, сбились с темпа. И я их прекрасно понимал – по глубокому снегу много не побегаешь.

Один из преследователей оказался быстрым. Даже быстрее самого гонца.

И тот, поняв, что как минимум от одного уйти не получится, решил сменить тактику – он бросился в лес, прямо туда, где засели мы.

Я, Гор, двое его бойцов и двое моих. С тремя преследователями мы справимся. А с пятью? И с пятью. Но это может привлечь лишнее внимание. Пока мы прикончим преследователей, могут успеть подтянуться и остальные.

– Ну, что будем делать? – поинтересовался у меня Древень.