Похоже, на берегу собрались абсолютно все, кто еще мог ходить. Даже раненые, с перебинтованными головами, руками, ногами все равно были здесь, стояли, сжимая оружие и глядя вдаль, на корабли, находящиеся далеко в море.

– Бьерг решил попробовать снова?

Я повернул голову. Рядом со мной стоял белый, как полотно, Копье.

– Тебе нужно отдыхать, – сказал я ему.

– Какой смысл, если враг победит? – пожал плечами Копье. – Я хочу встретить смерть в бою, а не на койке.

Я же внимательно рассматривал идущие к нам корабли.

– Не факт, что драка будет, – заявил я.

– Почему? Ты что, не видишь агдирский парус? – изумился старик.

– Вижу, – кивнул я, – а что за парус на других кораблях? Чьи они?

Всего к берегу шло пять кораблей. Кроме агдирского остальные четыре были с крайне странными парусами.

Да и конструкция у них была, мягко говоря, странной.

– Ты видишь, что изображено у них на парусах? – спросил я.

– Я ‒ старик, я не вижу, что рядом со мной происходит! – прокряхтел Копье.

– Не прибедняйся, – хмыкнул я, – зрение у тебя всегда было лучше моего.

– У тех кораблей белые паруса, – к нам подошел Олаф и, видимо услышав мой вопрос, тут же на него и ответил, – а в центре паруса красный круг. А от него в разные стороны отходят полосы.

– Белый фон, красный круг в центре? Полосы? – задумчиво повторил я. – Японцы, что ли?

– Кто? – не понял старик.

– Да так… – пробормотал я.

Вот, блин! Хватило же ума вслух это ляпнуть!

Но все же, чьи это паруса? Интереса ради я даже открыл карту и внимательно просмотрел все острова севера. Дело в том, что возле каждого из них была эмблема тэна или ярла, который и владеет островом. Как и ожидалось, ничего подобного я не нашел. Так кто же это?

Красные цвета были у конунга и ярла Рорха. Но у первого в центре была руна Одина (к слову, точно такая же, как у меня на топоре), и была она черной. У Рорха же на красном фоне был изображен белый ветер. А паруса его кораблей всегда были в красно-белую полоску. Так кто же к нам идет?

Конструкция кораблей была необычной. В целом она напоминала очертания драккара, однако корма и носовая часть были значительно ниже, чем, к примеру, на моем «Слейпнире». Даже нет, не так. Борт был такой же высоты, что в центре, что на носу и на корме. А вот на драккарах как минимум передняя часть корабля была выше, массивнее.

Кроме того я рассмотрел, что на странных кораблях, как и на наших, по бортам висели щиты. Но не круглые, а каплевидные.

Да кто же это, мать их ети?

До меня доносились равномерные удары. Словно в барабан кто-то бьет.

Бум-бум, бум-бум, бум-бум-бум…

Может, это азбука Морзе?

Два длинных, еще два длинных и три коротких. Что это? Эх, как жаль, что в игре нет встроенного браузера, так бы погуглил… На память же приходили только сигналы Биоса моего компа: два длинных и три коротких – это значит, что видеокарта не обнаружена. М-да, очень полезная сейчас информация.

И чего я вообще к этим «бум-бум» прицепился? Для меня сейчас важно понять, чьи корабли плывут к берегу…

И тут до меня дошло!

Это ж Древень!

Ну, точно! Он ведь говорил, что за кого-то, похожего на славян играет. А ведь у них и ладьи очень похожие на драккары, и щиты вроде каплевидные. А парус?

Корабли приблизились уже настолько, что я и сам смог разглядеть рисунки на парусах.

Ну, Олаф…«красный круг и полоски»…да это ж солнце! Вроде у славян в нашей истории как раз и были такие знамени. Разве что еще коловрат был. Но что красно-белые цвета точно были – это факт. Помню, как сейчас.

Теперь же, когда я и сам догадался, бросились в глаза и другие детали – на кораблях были воины в кольчугах, поверх которых был надет колонтарь. Ух, надо же, сколько лет прошло со времен, как я в школе читал книжку о древних славянах, а до сих пор названия помню. А для тех, кто не знает, колонтарь ‒ это такая броня с квадратными вставками. В свое время, увидев картину «Три Богатыря» стало мне любопытно – Илья Муромец там в кольчуге, а чего же тогда напялили Добрыня и Алеша? Вот это она, оказывается, и есть.

На головах плывущих к нам людей были шлемы. Тоже именно такие, как принято изображать на картинах – остроконечные, с наносниками.

Я отвлекся от разглядывания гостей и крикнул своим, мол успокойтесь, это не враги. Судя по лицам, люди готовились к битве, готовились умирать. Именно поэтому я их и предупредил – еще не хватало что бы с возможными союзниками драку устроили.

А союзниками ли? Почему вместе с ними агдирский драккар?

Я начал разглядывать его и быстро понял, в чем причина – на нем тоже были «славяне». Захватили, что ли?

Так, в любом случае надо давать отбой «боевой тревоге». А то еще не хватало устроить резню Древу и его дружине. Они ведь к нам приплыли в поисках убежища, как к друзьям. А мы их с топорами в руках встречаем…

– Это друзья! – крикнул я.

Старик и Олаф удивленно уставились на меня, как и все те, кто услышал меня.

– Это не враги, это друзья! – повторил я громче.

– Это что, те самые чужаки, о которых тебе поведал Один? – спросил старик.

– Похоже на то, – кивнул я и двинулся ближе к берегу встречать гостей.

А вот мои люди явно не верили в то, что драться в этот раз не придется. Они несколько расслабились, но оружие отпускать из рук не спешили. И лишь напряженно следили за мной, идущим к волнам, готовые в любой момент прийти ко мне на помощь, если пришлые попытаются выкинуть нечто пакостное.

Гости спрыгнули в воду, потащили свои корабли к берегу, однако во второй руке у каждого из них было оружие. Похоже, они не особенно-то нам доверяют. Ну, в целом правильно…

Кстати, их оружие меня крайне заинтересовало. Нет, всякие мечи, топоры, пусть и не такие как у нас, не такие, как мы отобрали у стражников Острога, но все же вполне привычные.

Но у некоторых из прибывших воинов в руках было нечто, похожее на…боевые косы, что ли?

Надо будет узнать у Древа, что это такое.

Пока основная масса «буксировала» корабли к берегу (как же хорошо, что треллы уже вытащили из волн наши «сюрпризы», а то получилось бы по отношению к гостям не очень хорошо), несколько человек спрыгнули в воду и двинулись к берегу.

Всего их было пятеро. Впереди шел белобрысый крепыш, в руках которого как раз и была та самая «коса», отставая буквально на шаг, плелись еще четверо. Они-то как раз были вооружены вполне обычно – топоры и мечи. У каждого был и тот самый каплевидный щит, который я наблюдал на бортах их кораблей.

А еще за спинами у них виднелись копья, около пояса у кого-то были небольшие булавы, у кого-то кистени. Так…похоже, арсенал моей армии скоро пополнится новыми образцами. Если эти, пришлые, умеют с подобным обращаться – будет очень хорошо. А то с короткими топорами против закованных в латы воинов (вроде того же Торира) мы не потянем…

– Приветствую вас, добрые люди, – крикнул шедший впереди белобрысый.

– И ты здравствуй, – отозвался один из моих воинов, оказавшийся к пришлым ближе, чем все остальные.

– А скажите-ка, – спросил белобрысый, – как называется этот славный остров?

– Одлор! – отозвался мой воин, однако я уже был рядом.

– О! – обрадовался белобрысый, – значит, наше путешествие завершено! А позови-ка вашего княз…ярла!

– Да вот он, – угрюмый воин кивнул на меня головой.

– Боги велели мне плыть на север, к острову Одлор, – сказал белобрысый, повернувшись ко мне, – они сказали мне, что здесь правит справедливый и могучий ярл Р`мор. Ты ли это?

– Я, – кивнул я головой, – а не ты ли Гор, витязь Томовского княжества, предводитель свободных людей?

– Я, – улыбнулся во все зубы белобрысый и, передав свою «косу» одному из своих воинов, развел руки, – наш путь был долгим, но мы пришли, как приказали нам боги. Слава Перуну, указавшему нам путь, слава Хорсу, осветившему наш путь! Слава Ред Хот Чили Пеперс!

Я усмехнулся. Нет, ну это точно Древень! Только он додумался бы до такого приветствия. Нет, конечно, я понимаю, что таким образом он дал понять, кто он есть. Но ведь среди его людей или моих могут быть другие игроки. Зачем же так себя засвечивать перед ними?

Впрочем, он стоял, выжидающе глядя на меня. Что, хочешь проверить, действительно ли «я» ‒ это «я»?

– Воистину Металлика, – ответил я, – Один доволен, что вы прибыли.

Белобрысый Гор радостно улыбнулся.

– Почему бы вам не отдохнуть после долгого пути? – предложил я.

– С радостью, – кивнул Гор, – наше путешествие было долгим и утомительным. И если я и моя дружина с честью выдержали испытание, то нашим женщинам и детям пришлось туго…

Только сейчас я заметил, что на его кораблях помимо воинов были как раз таки женщины и дети. И было их много. Ну что же, он предупреждал, что прибудет с ними.

– Вы можете отдохнуть в длинном доме, – я указал на строение под горой. Сейчас прикажу, чтобы треллы подготовили для вас постели…

– Еще нужно определить наших пленных, – спохватился Гор и кивнул на агдирский драккар.

– Как вы с ними столкнулись? – удивился я.

Заметили перед закатом несколько таких кораблей, – ответил Гор, – один из них сильно отставал от прочих, и мы решили, – он сделал заминку, – узнать, не нужна ли им помощь. Но они решили, что мы просто хотим напасть на них.

Я ухмыльнулся. Ну да, ну да…помочь он решил им, бессребреник. Увидел, что на этом драккаре мало воинов, и решил его захватить. Впрочем, винить за это Древня не стоило, будь я на его месте ‒ тоже так поступил бы. Даже если бы пленные оказались моими союзниками – можно легко съехать, мол, сами мы не местные, порядков не знаем, да и вообще, они первые начали.

– О пленниках позаботятся, – пообещал я, – а теперь устроим пир!

– В честь нашего прибытия? Не стоит…

– У нас есть еще один повод для радости – совсем недавно мы одержали победу над противником.

Пока гости обустраивались, мы с Гором стояли на холме, наблюдая, как треллы разгружают корабли под присмотром нескольких его и моих воинов.

– Не стоило чудить, – сказал я, – какие, к черту, Ред Хоты? Зачем ты этот цирк устроил?

– Да ладно, забавно получилось, – пожал плечами Гор, – ты вон не выдержал и ответил!

– Я думал, что ты так проверяешь, игрок ли я.

– Не, просто дуркую, – улыбнулся Гор.

– Хватит дурковать! – проворчал я. – Уже скоро здесь появится куча игроков.

– И что?

– То, что ты себя выдашь! Оно тебе надо?

– А чем мне это грозит?

– Тем, что тебя могут попытаться убить, как минимум, – пояснил я, – и это я молчу про условия договора с…

– Забудь, ‒ отмахнулся Гор, – с момента ОБТ наши договора перестают действовать. На днях будем подписывать новый. Ты, кстати, в админах или у научников остаешься?

– Без понятия, – пожал я плечами, – надо будет у Владимира Григорьевича уточнить.

– У кого? – не понял Гор. – А! у деда того… На научников работать – тот еще гемор. Я их задание еле выполнил. И то, когда пришел отчет сдавать, на меня орали так, что уши заложило.

– Почему? ‒ не понял я.

– Так князь ведь нас вне закона объявил, – пожал плечами Гор, – а что мне оставалось делать с такими условиями и такими задачами?

– Не знаю… – ответил я. Честно, не представляю, что делал бы сам на его месте.

– А как у тебя с верой? – спросил Гор-Древень.

– Все, закончил, – ответил я, – но тут у меня нарисовалась одна идейка…

– Ну-ка, – заинтересовался Древ.

– В реале поговорим, – отмахнулся я, – здесь пока неохота.

– Ну, в реале так в реале, – согласился он, – но идейка-то денежная?

– Кажется, да, – кивнул я.

Надо же, вот вроде так и не скажешь, а ушлый! Интересно, догадался, что именно я задумал, или просто угадал?

Возле длинного дома вдруг полыхнул костер. А следом за ним еще один, и еще, еще.

– Ярл, вождь! Все готово к пиру! – сообщил появившийся словно из ниоткуда воин..

‒ Ну, пошли праздновать! – сказал я Гору. – Для твоих подготовили лучшие места. Пусть идут.

– Хорошо, ‒ кивнул тот и подозвал одного из воинов, находившегося поблизости.

Я обратил внимание на то, что у этого воина как раз таки и было то оружие, с которым я впервые увидел Гора – персонажа Древня.

– Слушай, а что это такое? – спросил я, указав на оружие. – Боевая коса?

Гор проследил за моим взглядом и усмехнулся.

– Нет, – покачал он головой, – это чекан.

– Чекан? – повторил я, словно бы смакуя слово.

– Угу, – кивнул Гор, – отличная штука против бронированных противников – латы пробивает на ура!

Глядя на мое недоуменное лицо он даже удивился.

– Да ладно, не знаешь, что это? Ну, про клевец слышал?

– Ну да, – кивнул я.

– Ну вот, по большому счету, то же самое, – пояснил Гор. – Ты, кстати, почти угадал.

– Что именно?

– Боевой косой обозвав, – пояснил Гор, – эту штуку еще боевой киркой называют.

– Интересная штука, – хмыкнул я, – и что, действительно броню пробивает?

– Такую, как ваша – легко! – Гор указал на мою броню, созданную Магнусом. – Даже латы тяжелые может пробить.

– Хорошая штука, – заметил я. – Надо будет себе таких же наделать. Есть у тебя человек, который сможет научить этим вашим чеканом пользоваться?

– Найдем, – пообещал Гор.

– Ярл! Ярл Р`мор! – я повернулся на крик.

Мимо нас как раз вели нескольких пленников. Все они брели, понуро опустив голову. Но один вышел из ряда и прямо-таки умоляюще смотрел на меня.

– А ну, пошел! – Ивар, один из молодых воинов, замахнулся на него дубинкой.

– Подожди, – приказал я ему и повернулся к пленнику. – Чего ты хочешь?

– Ярл! – ободренный таким поворотом, начал пленник. – Я и мои товарищи с Эстрегета. Мы не хотели воевать с вами, и сразу сложили оружие, когда Бьерг убежал. Мы пришли сюда не по своей воле и…

– Понимаю, он вас заставил, – кивнул я, – но вы воевали на стороне врага. Как бы то ни было, но это так.

– Все так, ярл, все так, – покачал головой пленник, – но все же. У нас нет вождя. Бьерг убил Халфа, нашего тэна, Бьерг грабит наш остров и…

– И что? – спросил я. К чему он клонит?

– Зачем тебе треллы, если у тебя могут быть воины?

– На себя намекаешь? – хмыкнул я.

– На себя, – кивнул мужик, – остальные тоже готовы принести тебе клятву на браслете.

– А как же ваша прошлая клятва? – ухмыльнулся я.

– Тот, кто принимал наши клятвы, мертв, – ответил мужик, – мы свободны.

– А Бьерг?

– Ему никто не присягал, – дан мне был ответ.

Я хмыкнул. Вот, значит, как…

– Ивар, – позвал я молодого воина, – возьми себе кого-то в помощь и приведите в длинный дом всех эстрегетцев.

– Да, ярл.

***

Длинный зал был набит до отказа. Сегодня здесь были абсолютно все, а кто не вместился, тот стоял на улице, возле огромных костров. Там же размещались и дополнительные столы, лавки, сколоченные наспех.

– Мои братья! – я поднял рог и замер, ожидая, пока гомон прекратится, и все будут слушать меня. Как только это произошло, я продолжил: – Сегодня мы празднуем не только прибытие новых союзников, но и нашу победу, одержанную в тяжелом сражении. Мы разбили Бьерга и его воинов!

Толпа радостно завопила.

– Значит, мы опоздали? – спросил вдруг один из воинов Гора, коих я посадил за столами в длинном доме. Ну, а как еще? Гости, все-таки. А гостям, как известно, лучшие места.

– Опоздали к прошлой битве, – кивнул я и повысил голос, – но не к следующей!

– К следующей? – недоуменно спросил кто-то.

Я не стал отвечать на вопрос, и просто указал на огромные ворота длинного дома. Именно в этот момент внутрь ввели десятка три пленных эстрегетцев.

– Вместе с агдирцами к нам приплыли и эстрегетцы, – ответил я, указав на пленников. – И вы знаете, что они приплыли сюда против своей воли.

Все в длинном доме закивали головами, мол, да, есть такое.

– Бьерг убил тэна Халфа и заставил его воинов идти с ним. Против нас! Иначе он обещал убить всех на Эстрегете.

Раздались возмущенные вопли. Еще бы! Одно дело ‒ в войне вырезать целое племя, но заставлять воинов этого племени сражаться за тебя, шантажируя пленниками…

– Все вы знаете, – продолжил я, – что когда ярл Бьерг бежал с места сражения, бежал с Одлора, как побитый пес, эстрегетцы не стали продолжать сражаться с нами. Они просто сдались на нашу милость. Они хотят принести мне клятву верности. Хотят сражаться с нами против Бьерга. Что вы скажете на это?

Зал одобрительно заревел.

– Вы готовы принести мне клятву верности? – спросил я у них.

– Да, ярл, – кивнул тот мужик, что говорил со мной.

– Да, ярл, – спустя секунду повторили его товарищи.

– И я приму вашу клятву, – сказал я.

Зал вновь одобрительно загудел.

– Но, – сказал я, и вновь воцарилась тишина, – если эстрегетцы теперь с нами, если они верны мне, не должно ли нам забрать у Бьерга Эстрегет?

– Да! Нужно! Убьем агдирцев! – заорала толпа.

– Сегодня празднуем, а завтра готовим корабли к походу, – сказал я, – пора показать Бьергу, где его место. Один с нами! Сколь!