Северус сообщил Хагриду и профессору Кеттлберну о внезапном исчезновении мистера Скамандера. Они долго искали его, но пришли к выводу, что он, должно быть, аппарировал, не попрощавшись с ними. Полагая, что, возможно, Министерство послало ему срочное сообщение, Хагрид и Кеттлберн приготовились снова лечь спать, но их остановили Фергус и Этанн, сбежавшие по склону.

“Драконы... драконье яйцо - оно пропало”, - с трудом выговорил Фергус. “Она сейчас на охоте, так что пока не знает, но как только узнает…”

“Мистер Скамандер тоже пропал”, - сказала Лили, прежде чем профессор Кеттлберн успел открыть рот, “Но я не думаю, что это был он. Мы думаем, что кто-то мог бы притворяться, что это он".

Пока между членами клана, Лили, Кеттлберном и Хагридом разгорались жаркие споры, Северус мысленно переключился на старые воспоминания о том, как Безумный Глаз Муди оказался вовсе не Муди. Почти год он возлагал на сына Лили вину за кражу ингредиентов для зелий, а оказалось, что это был сын Барти Крауча. “Оборотное”, - пробормотал он про себя. "Это всегда Оборотное….”

“Что всегда Оборотное, Сев?" - спросила Лили, уловив его бормотание.

“Очевидно, что это был не мистер Скамандер”, - сказал Северус, теперь уже достаточно громко, чтобы все услышали. “Это был кто-то, выдающий себя за мистера Скамандера, скорее всего, с помощью Оборотного зелья. Это, конечно, ставит вопрос о том, кто был тем, кто принял это зелье, и где сейчас находится настоящий Скамандер?”

“Мы должны немедленно отправить сообщение Дамблдору!" - сказал Кеттлберн, готовый повернуться, чтобы найти перо и чернила.

“Оставьте это на потом”, - сказал Фергус. “Яйцо дракона украли, и как только мать вернется с охоты и узнает об этом... нам конец. Нам лучше как можно скорее отправить всех обратно в Портри!”

Лили грубо схватила Северуса за плечо, выбивая его из колеи мыслей и заставляя разбудить остальных студентов. Без всяких объяснений, в считанные мгновения палатки были сложены обратно в мешочек Хагрида, лошади оседланы, мотоцикл Сириуса заведен, и вся группа отправилась в обратный путь тем же маршрутом, что и при спуске из Портри.

“Что происходит?" - крикнул Сириус в сторону Северуса. “Должно же быть какое-то объяснение, почему мы здесь мерзнем посреди ночи".

“Пропало драконье яйцо”, - крикнул Северус в ответ. “Это почти все, что я знаю. Макфасты утверждают, что, как только дракон узнает об этом, она может свалить вину на нас и начать преследование. Чем дальше мы будем от ее убежища, тем лучше".

По дороге на север среди студентов ходили разные слухи, но ни один из них не касался внезапного исчезновения Скамандера. Просто это имя имело слишком большое значение, чтобы его можно было рассматривать в качестве подозреваемого, что делало еще более блестящей версию того, кто стоит за кражей. Северусу и Лили не нужно было разговаривать, чтобы понять, о чем они оба думают. Пожиратели смерти, которых они заметили во время матча по квиддичу, были здесь не просто так. Теперь у них есть драконье яйцо, и, скорее всего, у них заключен и настоящий мистер Скамандер.

Вернувшись в гостиницу "Портри", Северус и Лили долго обсуждали, стоит ли сообщать профессору Кеттлберну о том, кого они видели во время квиддичного матча. Лили решила, что лучше уступить и сразу же отправить сообщение Дамблдору. Северус же утверждал, что если они хотели сообщить Кеттлберну о том, что видели, то должны были сделать это вчера, сразу после матча. Если бы они сообщили ему сейчас, это вызвало бы только вопросы о том, почему они не сообщили раньше. В конце концов Лили сдалась, решив, что все равно поездка в Скай будет прервана, и лучше нанести визит Дамблдору, как только они вернутся в Хогвартс.

Северусу предстояла еще одна бессонная ночь. Пожиратели смерти, пропавшее драконье яйцо и исчезновение мистера Скамандера вертелись в его голове, не давая возможности найти недостающие кусочки в растущей головоломке.

***

На следующее утро профессору Кеттлберну пришлось объявить, что их поездка в Скай, к всеобщему разочарованию, прерывается. Северус в последний раз попытался выяснить хоть что-то, поговорив с Ремусом наедине, но, похоже, тот не нашел ничего необычного в том Скамандере, с которым разговаривал. Кто бы это ни был, он или она должны были хорошо знать Скамандера.

Полет обратно в Хогвартс был холодным и дождливым. Хагрид и профессор Кеттлберн делали все возможное, чтобы согреть студентов, пока они летели сквозь бурю, но в конце концов проливной дождь прорвался сквозь магические бреши и пробрал всех до костей. Прибытие на Скай было прекрасным зрелищем, но ничто не сравнится с тем, как мерцают вдали огни Хогвартса.

После того как Лилит отпустили в лес, а Эрни вернулся в конюшню, Северус накинул на Лили свою кожаную куртку и поспешил к входу. Вместе они продолжили торопливо подниматься на седьмой этаж. Лили последовала за Северусом к каменной горгулье, но Северус остановил ее. “Пожалуйста, иди в общую комнату и согрейся. Если хочешь, я встречу тебя позже в ванне для префектов".

“Есть ли что-то, что ты знаешь, но что мне не положено знать?" - спросила Лили с суровым видом.

Северус покачал головой. “Я так же, как и ты, озадачен всем, что произошло. Я просто не хочу, чтобы ты заболела".

Лили наклонила голову и вздохнула. “Когда-нибудь, Сев, я надеюсь, ты научишься заботиться о себе так же сильно, как обо мне. Увидимся в ванне для префектов, хорошо?”

Быстро поцеловав ее, Северус пробормотал пароль гаргулье и направился к кабинету Дамблдора, как делал это уже много раз. Постучав, он услышал с той стороны голос Дамблдора, и, судя по горячему чаю на столе, Дамблдор уже ждал его прихода.

“Рад снова видеть тебя, Северус”, - сказал Дамблдор, махнув рукой в сторону кресла перед собой. “Очень жаль, что твоя поездка в Скай была прервана. Пол, кажется, так его зовут, рад видеть тебя снова".

Когда Северус опустился в кресло, Пол поднял голову в предвкушении, что его погладят. “К сожалению”, - прорычал Северус, беря Пола на руки и усаживая его к себе на колени.

“Не думай, что я не получил никаких новостей, Северус”, - сказал Дамблдор. “Я знаю, что пока ты был там, пропало драконье яйцо".

!А вот чего вы не знаете, так это того, что в ночь перед похищением яйца мы с Лили заметили Пожирателей смерти среди толпы во время матча по квиддичу", - сказал Северус. “Я не хотел беспокоить профессора Кеттлберна и прервать поездку. Оглядываясь назад, я, наверное, должен был это сделать. Тогда, возможно, яйцо никогда бы не украли".

“Есть идеи, кто может стоять за кражей?" - спросил Дамблдор.

“Не мистер Скамандер, это точно”, - с горечью сказал Северус. “Он внезапно исчез после того, как клан Макфасти велел нам спуститься с горы ради нашей же безопасности, вместе с яйцом. Кто бы это ни был, это был не настоящий Скамандер".

“Если это так, то я должен немедленно послать поисковый отряд”, - сказал Дамблдор, доставая из ящика стола пергамент и чернила. “Если настоящий Ньютон Скамандер находится где-то в плену, то авроры и Орден должны как можно скорее отправиться на его поиски".

“У него был долгий разговор с Ремусом”, - добавил Северус. “Кто бы это ни был, он выдавал себя за Скамандера, но Ремус не заметил ничего необычного. Должно быть, это был кто-то, кто очень хорошо его знал или, по крайней мере, знал о вербовке оборотней под предводительством Белби".

“Пока оставь это мне и Ордену, Северус”, - сказал Дамблдор и положил перо на стол. “Есть еще кое-что, что я должен тебе сказать".

"Что-то случилось, пока нас не было?”

Дамблдор снял очки и кивнул. “Боюсь, что да”, - хрипло сказал он. “Марлин Маккиннон, вы, должно быть, помните ее по прошлому году после нападения в Хогсмиде, была убита вместе с остальными членами ее семьи".

Северус перестал гладить Пола и посмотрел Дамблдору прямо в глаза. “Есть идеи, кто ответственен за убийство?”

“Боюсь, Пожиратели смерти”, - сказал Дамблдор. “Кто именно, мы не знаем. Она и остальные члены ее семьи погибли при исполнении служебных обязанностей".

“Хотел бы я знать”, - сказал Северус, чувствуя, как внутри него поднимается разочарование. “Если бы я только знал, кто…”

“Как я уже сказал”, - прервал его Дамблдор, - “предоставь это пока аврорам и Ордену. Думаю, тебе пора освежиться и переодеться в сухую одежду".

Северус сидел в кресле Дамблдора и, сам того не замечая, намочил все вокруг. "Больше всего меня расстраивает то”, - сказал он, сжав руки в кулаки, - “что, как бы я ни старался, мне кажется, что я все равно не смогу изменить ход истории".

"Сможешь”, - уверенно сказал Дамблдор, - “если будешь в это верить".

***

Северус поспешно спустился в ванную комнату префектов, пробормотал пароль от портрета и обнаружил, что Лили уже купается в бассейне. В воздухе витал аромат сосны. “Я хотела спросить, почему ты так долго”, - сказала Лили, глядя на него. “Ты неважно выглядишь".

Северус не сразу ответил, любуясь женщиной, которая чувствовала себя более чем уверенно, чтобы обнажиться перед ним. “Боюсь, у меня плохие новости”, - сказал он, начиная снимать с себя одежду. “Ты помнишь Марлин Маккиннон в прошлом году?”

“Помню", - ответила Лили, подходя к краю бассейна. “С ней что-то случилось?”

“Ее вместе со всей семьей убили Пожиратели смерти", - сказал Северус, чувствуя, что лучше сказать об этом прямо, чем деликатно.

Лили в шоке зажала рот руками. “Этого не может быть”, - пробормотала она. “Дамблдор только что сказал тебе это?”

Северус позволил себе опуститься в воду, наслаждаясь теплом, которое не смог дать чай. “Да”, - жестко сказал он. “Он также организовал поисковый отряд, чтобы найти настоящего Скамандера. Бедняга, вероятно, находится где-то в плену".

Сухо всхлипнув, Лили обхватила Северуса и прижалась к его груди. “Эта война приближается с каждым днем, не так ли?" - осторожно спросила она.

“Боюсь, что да”, - ответил Северус, целуя ее в макушку. “И хуже всего то, что я чувствую, что ничего не могу с этим поделать".

“Что тебя расстраивает, Сев?”

Северус не сразу заметил, что все его тело непроизвольно дрожит, когда он крепко сжимает Лили в объятиях. "Только мысль о том, что я могу потерять тебя", - слабо ответил он. Опять.