К тому времени, когда на безоблачном небе появились первые звезды, группа, включая мистера Скамандера, была собрана кланом Макфасти, чтобы начать поход на Beinn na Caillich.

В полумраке гора казалась красной. Ветер ослабел до легкого бриза - редкое явление на островах. Драконы, как объяснил Фергюс, прячут свои гнезда в расщелинах на вершине горы. Хотя сама гора не была особенно высокой, она была очень крутой, и Северус в который раз проклял себя за то, что в нем не было ни капли спортивной крови.

“Давай, Сев!" - крикнула Лили спереди. “Кажется, мы уже на полпути”.

Северус не стал отвечать, сосредоточившись на своем дыхании. Он смотрел на мешочек из ишачей коожи Хагрида и думал, сможет ли он как-нибудь забраться в него, чтобы Хагрид смог донести его до вершины.

“Это вообще безопасно?" - спросил Питер с задних рядов, тяжело дыша. “Мы же не собираемся случайно зайти в драконье гнездо, правда?”

Подслушав разговор, Ремус обернулся. “Драконы обычно не интересуются людьми”, - пояснил он. “Насколько я знаю, они обычно едят оленей и иногда овец".

“Ремус, могу я с тобой кое о чем поговорить? Наедине, если возможно”.

Ремус кивнул и проследил, чтобы они оказались последними в очереди. “Что-то случилось, Северус?”

“О чем ты говорил с мистером Скамандером?" - прямо спросил Северус. “Он не кажется мне человеком, склонным к секретности".

“В основном об оборотнях”, - пожал плечами Ремус. “Как ты знаешь, он поддерживает контакт с семьей Белби. Катриона привлекает все больше и больше оборотней на нашу сторону".

“Это хорошие новости”, - сказал Северус. Его взгляд переместился с Ремуса на мистера Скамандера, который шел впереди ровным решительным шагом. “Он выглядит вполне жизнеспособным для своего возраста, не находишь?”

“Дамблдор тоже”, - небрежно сказал Ремус. “Должно быть, все эти путешествия по миру поддерживают его жизненный тонус".

"Наверное", - сказал Северус, его глаза все еще были сосредоточены на Скамандере. “Что-то не так”.

“Возможно, потому, что тебе все кажутся подозрительными", - сказал Ремус и посмотрел на небо. “Похоже, сегодня наш путь будет освещен".

Северус оторвал взгляд от Скамандера и посмотрел на усыпанное звездами небо. Вспышки зеленого света покрывали звезды, словно рябь на воде. На какую-то долю секунды его сердце учащённо забилось, и он подумал, что внезапно была наложена Тёмная метка. Однако эта мысль быстро улетучилась, когда он вспомнил, как Этанн сказал группе, что у них есть все шансы увидеть северное сияние этой ночью. Вздохнув с облегчением, он продолжил смотреть на расстилающееся перед ним световое шоу. Все больше и больше людей в группе обращали на это внимание, и воздух наполнялся вздохами восхищения.

Северус вспомнил несколько случаев, когда в Хогвартсе появлялось северное сияние, но оно никогда не было таким ярким, как здесь, на острове. Клан Макфасти и преподаватели пробормотали "Нокс", чтобы их палочки больше не освещали путь перед ними, и вместо этого позволили свету сверху направлять их путь.

Остаток пути до вершины горы прошел в молчании, чтобы не нарушать красоту, сияющую сверху. Тишина была нарушена, когда Фергус объявил, что они прибыли. Впереди виднелась смутная тень, ведущая внутрь пещеры, а электрическое возмущение в воздухе давало понять, что они пересекли магическую границу.

“В этой пещере”, - объяснил Фергус, - “живет самка гебридского черного. Известно, что самки драконов более свирепы, чем их самцы, а если учесть, что эта самка не так давно снесла одно яйцо, мы должны быть предельно осторожны".

Северус вспомнил первое задание турнира Трех Волшебников в девяносто четвертом году. Уголки его рта непроизвольно скривились в улыбке, когда он вспомнил, что именно Чарли руководил всей операцией.

“Мы попытаемся выманить ее из пещеры”, - продолжал Фергюс. “Для этого мы собрали несколько оленей. Пожалуйста, отойдите и не произносите ни слова".

Лили убедилась, что стоит рядом с Северусом, когда клан Макфасти направился к пещере. Перед входом в пещеру втащили тушу оленя, и с этого момента им оставалось только ждать.

Тишину резало как ножом: все ждали появления дракона. Из глубины пещеры донесся низкий гул, от которого у всех волосы встали дыбом, а Лили сжала руку Северуса чуточку сильнее, чем намеревалась.

Из пещеры вырвались клубы дыма, за которыми последовала чешуйчатая черная морда, принюхивающееся к туше оленя. Все затаили дыхание, глядя, как дракон медленно выбирается из пещеры. Вся ее голова высунулась наружу, за ней последовала длинная шея. Порыв ветра поднялся, когда она расправила свои кожистые крылья, похожие на крылья летучей мыши. Она не проявляла никакого интереса к людям, которые смотрели на нее, и сосредоточила свое внимание на туше, лежавшей на земле.

Длинным вильчатым языком она подтянула оленя за ноги и перекусила его пополам, как будто это была всего лишь веточка. Северус видел, как Поттер отпрыгнул назад при виде этого, и было что-то очень приятное в том, чтобы представить себе, что это Поттера съедают. Краем глаза он заметил, как Лили ухмыляется при виде этого зрелища, и ему не нужно было применять легилименцию, чтобы понять, что она думает о том же.

Атмосфера была наполнена древней магией. Свет северного сияния отражался от ее черной чешуйчатой шкуры, а огромное тело и длинный стреловидный шипастый хвост двигались грациозно, как у кошки, преследующей свою добычу. Она стояла на страже перед пещерой. Расправив крылья, она не позволяла никому войти в нее, чтобы защитить свое яйцо.

“Жаль, что я не смогла сфотографировать ее папиным полароидом”, - прошептала Лили. “Уверена, Чарли было бы приятно увидеть это".

“Жаль, что у нас нет достаточно света, чтобы рисовать это", - сказал Северус. “Разве мы не должны были делать это для урока?

“Полагаю, нам придется рисовать ее по памяти", - сказала Лили. “Как именно дракон может дышать огнем?”

“О, этому есть целое научное объяснение”, - сказал Северус. “Как и у птиц, у них в желудке две камеры. Первая работает так же, как и желудок человека, и расщепляет пищу с помощью кислоты. Поскольку семена и орехи, которые они едят, очень твердые, они глотают гравий и камни, которые скапливаются во второй камере. Это облегчает расщепление пищи. Как ты уже догадалась, желудки драконов делают то же самое, потому что они едят животных с костями и всем остальным".

“Но это все равно не объясняет, почему куры не могут дышать огнем”, - сказала Лили с растущим любопытством.

“Я как раз к этому и подходил. Из-за этих двух камер желудка бактерии питаются непереваренными частицами пищи, которые в свою очередь выделяют водород и метан. Эти два газа хранятся в мешочках внутри тела и могут быть использованы для производства огня".

“Впечатляет”, - кивнула Лили. “Но что же тогда заставляет эти газы воспламеняться?”

“Зубы", - сказал Северус, указывая на пасть дракона. “Большинство драконов всеядны, и их зубы настолько сильны, что они используют свои плоские зубы для перемалывания камней. Большинство камней, которые они едят, богаты металлом, который оставляет осадок на их зубах. Когда дракон выпускает газы, они смешиваются с кислородом и могут воспламениться от металлических остатков на зубах. В результате получается идеальная комбинация для огнедышащих".

Некоторые из студентов, окружавших их, издали несколько тихих хлопков. “Я впечатлен, Северус”, - сказал Ремус. “Я и не знал, что ты так много знаешь о драконах".

“Я читаю, когда мне скучно”, - сказал Северус, пожав плечами. “Если повезет, она может вдохнуть в нас немного огня. Тогда ты сможешь увидеть, что огонь не виден, пока он не преодолеет ее зубы".

“А я-то думал, что огонь вырывается у них из горла”, - сказал Питер. “Меня больше всего удивляет, что их способность дышать огнем не магическая".

“Легко назвать что-то магическим, если этому нет логического объяснения”, - сказал Северус. "Если ты…”

“Шшш!!' - зашипела Лили. “Похоже, она смотрит на нас”.

Дракон сосредоточил свое внимание на группе, и Северус невольно сглотнул, увидев, что ее фиолетовые глаза смотрят на всех. Все члены клана Макфасти держали свои палочки наготове, готовые нанести удар в любой момент.

Она с неожиданной скоростью захлопала крыльями, заставив нескольких студентов упасть на землю. Было ясно, что она хочет, чтобы все отступили, и открыла рот, чтобы выглядеть еще более угрожающе, чем раньше.

“Пора уходить”, - четко, чтобы все слышали, сказал Фергус. “Мы отвлечем дракона, пока ваши учителя отведут вас вниз. Идите... сейчас же!”

Северус взял Лили за руку, и все, отвернувшись, пошли за Хагридом и профессором Кеттлберном к месту, где они разбили лагерь. Внезапное яркое свечение залило их путь, а по жару на спинах стало ясно, что дракон плевался огнем.

“Ты действительно чувствовал необходимость так много говорить?" - сердито сказал Поттер, топая за ним по горе. “Мы могли бы пробыть там гораздо дольше, если бы ты просто держал рот на замке".

“Заткнись, Поттер”, - прошипела Лили, прежде чем Северус успел открыть рот.

“Нет, теперь я не заткнусь”, - сказал Поттер. “Почему твой парень должен быть таким всезнайкой?”

Не чувствуя больше необходимости возражать, Северус пнул Поттера сзади по колену и продолжил топать прочь, ничуть не заботясь о том, что Поттер упал лицом вниз на камень.

“Должны ли мы оставить его там?" - спросила Лили, хотя было ясно, что она скорее развлекается, чем беспокоится.

“Я уверен, что Сириус поможет ему подняться,” - огрызнулся Северус. “Насколько я понимаю, дракон может забрать его себе".

Два небольших костра еще пылали, когда группа вернулась в лагерь. У озера было гораздо холоднее, чем на вершине горы, и все бросились в свои палатки, чтобы согреться или забраться в постель.

“Не стесняйся, пробирайся ко мне в палатку", - прошептала Лили ему на ухо, когда они стояли перед костром в центре лагеря.

“А что, если я возьму одеяла и мы немного побудем вне палатки, любуясь северным сиянием”, - сказал Северус. “Не каждый день удается увидеть такое".

Завернувшись в одеяла, они некоторое время лежали на земле, ведя светскую беседу. Оба фыркнули, услышав, как появился Поттер, проклиная себя за каждый шаг, когда он запрыгивал в палатку. Они даже увидели темную тень, похожую на летучую мышь, скользившую высоко над ними, и поняли, что это должен быть дракон, которого они посетили ранее, отправившись на охоту.

“Сев”, - спросила Лили через некоторое время, - “Сириус помог Поттеру спуститься с горы?”

“Я не уверен”, - сонно ответил Северус. “Почему тебя это волнует?”

“Потому что я пытаюсь вспомнить всех, кто спускался с нами”, - сказала Лили, внезапно выпрямившись, - “и я не помню, чтобы где-нибудь видела мистера Скамандера".

===

Комментарий автора:

A/N Если кому-то интересно, на моей странице есть рассказ "Драконы на острове Скай". Он о том, как Хагрид взял своих учеников (Гарри, Рона, Гермиону, Драко и т.д.) на школьную экскурсию в Портри.