Эш позвал меня низким тихим и спокойным голосом.

Я не могла пошевелиться. Каким-то образом всё тело отказывалось двигаться. Будто меня поймали в заклинание, которое сковывало словно цепи.

Но вдруг я осознала причину…

Его глаза.

Эш холодно смотрел на меня своими золотистыми глазами, в которых не отражалось никаких эмоций.

Его взгляд прожигал насквозь.

Он протянул руку. Большая, твёрдая рука коснулась моей щеки точно так же, как это делала моя мать, а в следующее мгновение обхватила шею.

– …

Рука Эша медленно сжалась.

Тот факт, что это сон, заставил меня почувствовать напряжение и боль, но на удивление я чувствовала боль не на шее, а в другом месте.

– Почему..?

Его лицо медленно приближалось. А затем Эш прошептал мне:

– Ты солгала мне?

Его голос был довольно грубым.

***

– Аргх!

Я проснулась с криком. Рывком села, чувствуя покалывание.

Бессознательно рука потянулась к горлу.

Сквозь занавески просачивался свет.

Комната пребывала в лёгком полумраке.

Я, всё ещё находясь в шоке, огляделась вокруг и нащупала ручное зеркальце. Затем бросила взгляд на свою шею.

Конечно, никаких следов на ней не оказалось.

– Ха-а…

Глубокий вздох вырвался из моей груди.

Я опустила зеркало. Руки дрожали.

Кошмар. Мне просто приснился плохой сон.

Но он был такой реальный.

«Почему ты солгала мне?»

В моей голове всё ещё звучал тот холодный голос. Плечи тут же опустились.

Нет, всё не так. Я пыталась опровергнуть его слова.

Но не могла произнести ни звука, потому что его рука душила меня. Поэтому оставалось просто замычать от боли.

Затем, в какой-то момент, моё сознание стало дрейфовать, как будто я погрузилась под воду, но стоило встряхнуть голову, как я словно очнулась от глубокого сна.

Я так и сидела на краю, неподвижно, словно приросла к ней.

Вскоре закрыла лицо руками.

«Что это?»

Это просто нереально. Это не реальность.

«Что это был за сон..?»

Сон был таким правдоподобным, что я просто растерялась. Мои родители оставались моими родителями, хоть их уже и не вернуть. Но сон про Эша был настолько реальным, что становилось жутко.

Низкий голос, ощущение удушья.

Даже то, как он смотрел на меня холодным взглядом без проблеска тепла.

Всё это было словно наяву.

Я потёрла щёки и уши, а затем потянула за верёвку возле кровати.

– Вы кашляли? Я принесу вам воды, чтобы умыться.

В комнату вошла не Энджела, а горничная с лицом, которого я никогда раньше не видела. Ладно, это не так уж важно – такие мысли у меня промелькнули, прежде чем я пошла умываться.

– Принесите холодной воды.

И добавила из страха, что не проснулась окончательно:

– А лучше ледяной.

***

Через некоторое время горничная появилась с ледяной водой.

Я опустила руку в таз и на мгновение замолчала.

Да, я просила, но…

От холода у меня заболела кожа. Инстинктивно я заколебалась и закрыла глаза.

Пересилив себя, я начала водные процедуры.

– Ух…

Всякий раз, когда я поливала лицо водой, мне казалось, что у меня отвалятся руки.

Тем не менее, я несколько раз повторила процедуру. А потом задумалась.

«Всё это было лишь сном.»

Просто дурным сном.

«Не важно, насколько реальным это казалось. Забудь! Даже не вспоминай!»

Наконец, я опустила лицо полностью в таз, проводя шоковую терапию – и мне показалось, что я услышала тихий вскрик горничной, ожидающей в конце комнаты, – и быстро пришла в себя.

– Уах.

Ох, это было дико.

Во всяком случае, благодаря этому я почувствовала себя лучше. Даже, несмотря на то, что дрожала, словно лист на ветру.

Затем мне заправили постель, и с помощью горничной я переоделась в домашнее платье.

Хоть у меня не было никакой цели, хотелось покинуть комнату. Когда я вышла в коридор, то встретилась с Бесси, которая, казалось, тоже только что вышла.

– Моя Леди, Вам хорошо спалось?

– Ох, д-да.

Я всеми силами пыталась избежать ответа на этот вопрос.

Я просто не смогу рассказать: «Нет, я не могла уснуть. Мне приснился ужасный кошмар. Это был ужаснейший ночной кошмар в моей жизни. Он просто будоражит. Хотите послушать? А я не могу рассказать, так-то.»

– Прекратите, я прекрасно вижу Ваши тёмные круги под глазами.

– Что? Нет.

– Я лишь констатирую факт. Это нормально – плохо спать на незнакомой кровати. И я надеюсь, всё не так ужасно, как я думаю.

У Бесси зоркий глаз. У меня внутри всё напряглось, а тут, как назло, Девери тоже вышел из своей комнаты.

– Доброе утро. Ох, Леди, похоже, ночью Вы и глаза не сомкнули.

– Ты опоздал. Бесси уже сообщила мне об этом.

– Ох.

Рыцарь словно действительно мне сочувствовал. Алекс тоже объявился – и, кстати, он поехал с нами в качестве носильщика.

Вскоре вся компания двинулась в столовую. Честно говоря, у меня не было аппетита. Но когда я подумала, что стоит лишь произнести слова о пропуске завтрака, подобное акцентирует внимание на ужасной ночи и подтвердит их догадки. Оставалось лишь молча последовать за ними.

– Кажется, здесь время словно застыло.

Бесси внезапно заговорила. К ней подключился Девери:

– Да, похоже на то.

– Если подумать, то где вы были, Сэр Счастливчик, раз здесь не появлялись?

– Я только что вернулся.

– И чем же вы до этого занимались?

– Ничем особенным. Я узнал, что бандиты по соседству приближаются к нашему периметру, так что просто немного прибрался.

– О Боже мой, вы сказали «бандиты»?

– Да. Вы тоже могли бы их поймать, Бесси, если бы стража не справилась.

– Спасибо, что так высоко меня цените.

Мы шли и болтали. А затем я просто уставилась на пейзаж за окном. И тогда:

– Моя Леди.

Я резко затормозила.

– Ты хорошо спала прошлой ночью?

Мое сердце бешено заколотилось. Голос, донесшийся оттуда, принадлежал Лукасу, и ещё кое-кому, кого я знала.

В тот момент я шла мимо окна, поэтому пока не взглянула в ту сторону.

Я встала на месте, будто в ступоре. Моё сердце бешено заколотилось.

В конце концов, я повернулась, повинуясь рефлексам.

– Леди?

– Что Вы делаете?

– Это… я хочу прогуляться. Именно! Я вернусь после утренней прогулки.

Я поспешно покинула своё место с неожиданным оправданием. Бесси и Девери смущённо окликнули меня, но я не обратила на это внимания и ускорила шаг.

Мои ноги стремительно спускались по лестнице и вынесли меня из холла. К счастью, не было никакой охраны у выхода из особняка.

Попав на улицу, я увидела интересно спроектированный сад на одной стороне.

Конечно, мой путь лежал вглубь такого прекрасного места. И я вела себя так, словно гуляю.

Очутившись внутри, я села на скамейку.

Стоило мне опуститься на поверхность, как я почувствовала отдышку.

«Что я творю?»

Я осознала, что только что сделала. Это была попытка бегства. Бесспорный побег.

А ещё не осмелилась увидеть лицо Эша.

Это из-за кошмара? Я не была уверена, что смогу вести себя, как обычно.

«Ах…»

Опустив голову, я закрыла лицо руками. Не могу поверить, что моя ледяная процедура не сработала.

«Это всё из-за Лукаса.»

Я вдруг начала проклинать Лукаса, которого здесь не было.

«Зачем ему понадобилось звать меня вчера? Почему? Я бы не увидела там этого портрета…»

Тогда бы мне и в голову не лезли подобные мысли.

«Если скучно, то пей в одиночестве и разговаривай сам с собой, глядя в стену. Чёртов Лукас. Проклятый Лукас! Уродливый Лукас! И я не знаю, почему он отращивает эти уродливые усы!!!»

В этот момент я даже фыркнула, но вскоре почувствовала себя виноватой и остановилась.

Какой во всём этом смысл?

Расслабив плечи, я прислонилась к скамье.

Вообще не понимаю, как до этого дошло.

Я прекрасно знаю свою судьбу, но такие сны – явный перебор.

Так что это не было кошмаром, который я не могла бы себе представить. Возможно, это естественная реакция, которою можно объяснить. Другими словами, это был сон, которого можно было ожидать.

Но, ух…

Я коснулась груди. Сердце отбивало бешеный ритм.

Но я всё же не ожидала, что подобное произойдёт, и, что меня так это так заденет.

Стало больнее.

Когда меня душили во сне, я не могла проснуться от боли, хотя и понимала, что это сон.

Но болела не шея, а…

Сердце. Оно просто сжалось, когда я посмотрела в тусклые, холодные золотые глаза. Боль нахлынула на меня.

Внутри моё сердце, казалось, треснуло и рухнуло, не оставив ничего после себя. Боль была такой сильной, что становилась невыносимой. Даже в этом удушливом, леденящем ощущении все мои нервы были сосредоточены на нём.

– …

Рука на моей груди сжалась. Тусклый верх платья, на котором не было никаких украшений, помялся.

А затем последовал сдавленный смех.

Я догадывалась. В какой-то степени.

Однако, сколько у меня времени в конечном итоге?

Страшно.

После моей предыдущей жизни я умерла, не прожив и половины.

Но самое главное, что смерть наступила от рук Эша.