Глава 54. «Глубоко в лесу Арте.»

Чэзарэ ускорился без колебаний. Его чёрная лошадь бесстрашно приблизилась к лошади Ариадны.

– Убери ноги из стремян! – Чэзарэ обхватил Ариадну, приподнимаясь в седле.

Ариадна принялась поспешно вытаскивать ноги, ощущая поддержку в верхней части тела, но ей тяжело было вытащить ноги из женских стремян, которые были узкими для низшей части ступни. После многих попыток она смогла вытащить правую ногу, но левая нога так и не вытаскивалась из стремени.

Пока Ариадна изо всех сил пыталась вытащить ноги, её руки и верхняя часть тела удерживались мужскими руками и она скорее ехала на чёрной лошади Чэзарэ, чем на своей коричневой. И всё же, важным оставалось вытащить ногу из стремени.

Когда лошадь Чэзарэ вырвалась вперёд, увеличивая расстояние между собой и лошадью Ариадны, тело девушки чуть не выскользнуло из рук Чэзарэ, поскольку её нога всё ещё была в стремени коричневой лошади.

Чэзарэ на мгновение оцепенел и крепче обнял Ариадну.

– ……! – Чэзарэ увидел, как конь Ариадны зацепился задней ногой за камень и, споткнувшись, упал на колено правой ноги.

Как только одна из четырёх ног подкосилась, остальные три рухнули в одно мгновение. Поскольку левая нога Ариадны всё ещё застряла в стремени, и она, и Чэзарэ, обнимающий её, резко наклонились в тот самый момент, когда коричневая лошадь упала.

Если так продолжится, мы оба погибнем! – Чэзарэ решил спрыгнуть с лошади.

Он вытащил ноги из стремени, отпустил поводья, которые держал в одной руке и ударил пятками в бока своему коню, заставляя его ускориться.

И как только его конь рванул вперёд, Чэзарэ спрыгнул с него с Ариадной в объятьях, падая на спину и тяжело катясь по земле.

– Хо……!

Когда они подпрыгнули в воздух, угол между стременами и ступнёй Ариадны изменился, в результате чего её нога стала свободна и выскользнула из стремян рухнувшей лошади, а Чэзарэ, обнимавший её руками, смог благополучно перекатиться 2 раза, упав на землю.

– Хи-и!

– Угх……

Звуки падения лошади Ариадны, Чэзарэ и самой Ариадны, находящейся в его руках, на землю, громко разнеслись по небольшой поляне в лесу.

Спустя достаточно времени, которого хватило на то, чтобы земляная пыль улеглась, Ариадна слегка открыла глаза, лёжа в объятьях Чэзарэ и как только убедилась, что с её телом всё в порядке, тут же освободилась из его рук.

Девушка невероятно счастлива, что стояла ногами на твёрдой земле.

– Эй, вы в порядке? – спросила Ариадна мужчину, который продолжал лежать на боку, как когда обхватывал её своими руками.

Чэзарэ продолжал без движения лежать на земле лесной поляны. Наступила минута молчания.

Он умер?! – растерялась Ариадна.

Она огляделась вокруг, проверяя сможет ли найти пёрышко или травинку, чтобы проверить дышит ли он. Стрела Джаноби всё ещё была в заду лошади Ариадны.

Может подложить вместо пёрышка эту стрелу……?

В этот же момент прозвучал знакомый тенор:

– Ай, было так приятно, когда красивая женщина была у меня в руках, но она так быстро убежала.

Это был живой Чэзарэ со своей обычной речью. Ариадна с облегчением выдохнула, осознав, что он не умер.

– Вы где-нибудь ранены?

Чэзарэ ответил на её вопрос избалованным голосом:

– Рука болит. Я так и буду лежать.

Когда Ариадна с недоумением посмотрела на него, Чэзарэ посмотрел ей в глаза и ярко улыбнулся, складывая свои глубокие глаза полумесяцами:

– Мои объятия всё ещё раскрыты, разве вы не вернётесь в них прямо сейчас?

Левая рука Чэзарэ лежала, словно подушка.

– Хватит говорить глупости и вставайте, – метко выстрелила Ариадна, даже не вздрогнув от смущения. – Если вы продолжите, я пну вас по руке ногой.

Она подошла к Чэзарэ и попыталась поднять его за вытянутую руку, поскольку он лежал на спине. Однако громкий стон Чэзарэ напугал Ариадну и она отпустила его руку.

– Ай-ай-яй! Правда больно.

Присмотревшись, Ариадна увидела, что его левая ладонь, на которой была перчатка из оленьей кожи, опухла. В отличие от правой ладони, где в перчатке оставалось немного места, лишь левая перчатка имела напряжённую натянутость кожи.

– Кажется, нужно быстро снять её.

– Сними.

В обычной ситуации это было бы словом, за которое Ариадна ударила бы Чэзарэ ногой в ботиночке по затылку, но сейчас его ладонь опухала так быстро, что перчатку действительно нужно было срочно снять. Прикусив губу, она сняла с Чэзарэ зелёную перчатку из оленей кожи, стараясь не касаться его предплечья.

– Где болит больше всего? – спросила Ариадна, мягко прикасаясь к его левой руке.

– Немного выше, ай! Тут!

Упав с лошади Чэзарэ, судя по всему, сломал предплечье ниже локтя.

С помощью своих медицинских знаний, Ариадна не могла определить была ли сломана лучевая кость со стороны большого пальца или локтевая кость со стороны мизинца.

– Быстро возвращаемся. Вам срочно нужно наложить шину, – Ариадна огляделась.

Конь Чэзарэ спокойно пасся на краю поляны, а её лошадка лежала на земле и тяжело дышала. Её правая задняя нога, пострадавшая после спотыкания о камень, была полностью согнута, настолько, что сквозь шкуру виднелась сломанная кость. И стрела Джаноби всё ещё была глубоко в ягодице лошади.

– Мне нужен нож, – Ариадна указала на пояс Чэзарэ, где помимо дубинки, которую он всегда носил с собой, был закреплён охотничий нож.

Это был охотничий нож Толедо, слишком длинный, чтобы считаться коротким мечом и слишком короткий, чтобы быть длинным мечом.

Ариадна взяла охотничий нож и надрезала его лезвием нижнюю часть сорочки, которую носила под одеждой для верховой езды, и изо всех сил разорвала её, чтобы сделать импровизированную повязку. После этого она осмотрелась, проверяя было ли вокруг что-то, что можно было бы использовать в качестве шины, а когда ничего не нашла, подобрала несколько веток и закрепила их в импровизированной повязке, чтобы сделать фиксированную опору, наложив шину чуть ниже локтя Чэзарэ, остальную часть ткани она обернула вокруг его запястья.

– Что, мисс, у вас есть и такой талант?

– Когда растёшь на сельской ферме, учишься разным вещам.

После того, как Ариадна сделала прочную фиксацию и крепко перемотала руку, боль словно уменьшилась. Чэзарэ встал, стряхнул с одежды опавшие листья и грязь, и схватил поводья своего коня, жующего траву.

– Этот дружок безнадёжен, – сказал он, увидев лошадь Ариадны на земле.

Ариадна хмурила брови.

Даже по моему мнению, нет никакой возможности вывести лошадь за пределы леса Орте, и даже если вывести её, у неё не останется другого выхода, как стать мясом, отправленного на убой, из-за полностью сломанной ноги.

– Что же делать?

– Для этого дружка будет лучше, если я убью его здесь. Если оставить его в одиночестве, стая волков может заживо растерзать его.

Ариадне стало жаль свою лошадку, но она согласилась с Чэзарэ, что для неё это было самое лучшее. Когда девушка кивнула, Чэзарэ забрал у неё охотничий нож и, используя лишь правую руку, умело перерезал лошади сонную артерию.

Коричневая лошадка какое-то время сопротивлялась смерти, но вскоре затихла и перестала дышать. Ариадна закрыла ей веки.

Чэзарэ же не остановился на достигнутом и, разрезав ножом ягодичные мышцы лошади, достал застрявшую в ней стрелу Джаноби.

– Как это произошло? Чья это стрела? – спросил он, вытирая окровавленный охотничий нож о траву и убирая его обратно в ножны.

– Это, долгая история.

– Всё равно у нас достаточно времени, не так ли? Рассказывайте не спеша, – Чэзарэ посмотрел на форму поляны, где они находились.

Невероятно высокие хвойные деревья тянулись высоко в небо, а вокруг мшистых стволов деревьев было множество камней. Осеннее солнце светило чуть ниже середины неба.

– Похоже, сейчас время обеда. Вы ели?

– Нет.

Чэзарэ вытащил из седла коня полоски вяленой говядины, одну он положил в рот, а другую протянул Ариадне:

– Скорее всего, мы довольно глубоко в лесу, поскольку скакали достаточно долго. Мы должны двигаться на север, основываясь на то, где стоят палатки, поэтому стоит пойти на юг, используя солнце в качестве ориентира, а когда дорога заблокируется, последовать за шумом воды.

Это был разумный маршрут. Ариадна также была согласна с ним.

– Да, тогда отправляемся на лошади? Мисс поедет впереди, не так ли?

– Что?

На двух людей был лишь один конь.

– Нет, тогда я еду спереди, а мисс – сзади? Это последнее слово?

– Вы можете просто идти!

– С какой стати мне идти пешком, оставляя прекрасного коня в одиночестве? А-а, неужели наша целомудренная и религиозная юная леди дэ Маре желает провести со мной ночь в лесу?

– Закройте свой рот.

*****

Пока высшие лидеры обеих стран, а именно Лев III и герцог Мирэй, пили шампанское и создавали, казалось бы, искреннюю дружескую атмосферу, остальные представители этих стран заперлись в закрытом помещении для переговоров, расположенном в углу самой роскошной палатки охотничьих угодий, и бурно разговаривали.

Вокруг стояло множество солдат, обеспечивающих строгую охрану, чтобы никто не подслушал переговоры. В общей сложности 10 аристократов, сидевших по обе стороны длинного деревянного стола, всё ещё находились в процессе переговоров. На их столе было лишь немного еды при том, что время обеда уже давно прошло. Здесь же не было ни одного алкогольного напитка.

– Этрускан не может не беспокоиться о статусе своей будущей невесты.

Главой дипломатов Этрускан был граф Маркэс. Он оказывал давление на своих противников, передав родословную и генеалогическое древо Ларисы, эрцгерцогини Валоа, написанные на пергаменте.

– Нам хорошо известно, что эрцгерцог Валоа является 7-м кузеном Его Величества Филиппа IV, короля Галико, и представителем боковой ветви королевской семьи. Но он всего лишь дальний родственник королевской семьи, а не полноценный правитель. По закону монарх может вступить в брак лишь с монархом. Наш принц Альфонсо – единственный сын и наследник престола Его Величества короля Льва III.

Делегация Галико с самого начала переговоров отвечала цинично и саркастично.

– Так вы планируете привезти эрцгерцогиню из эрцгерцогства Штернхайм? Или предпочитаете принцессу королевства Бруннэн, поскольку у неё более высокий статус? – граф Лбиен, гениальный дипломат диппредставительства Галико, несмотря на небрежное упоминание монархов маленьких стран со слабой национальной мощью, был уверен, что Этрускан не примет принцессу королевства Бруннэн вместо эрцгерцогини Ларисы, в качестве супруги своего принца, всё равно смотрел на графа Маркэс с лёгким волнением.

Королевство Бруннэн и эрцгерцогство Штернхайм были небольшим королевством и автономным эрцгерцогством, основанными на родословной монарха бывшей империи Ратан, но были очень бедными маленькими странами на холодном севере. Только граф Маркэс не сдавался:

– Во-первых, причина, по которой мы решили выбрать в качестве супруги нашего Принца дочь Эрцгерцога, заключалась в том, что этой женщиной была никто иная, как эрцгерцогиня Сюзанна. Считалось, что такая известная и выдающаяся женщина, как эрцгерцогиня Сюзанна, сможет стать отличной матерью королевства Этрускан, даже если её статус несколько низковат. Только в последнюю минуту её заменили на эрцгерцогиню Ларису! Надеюсь, вы понимаете наше отчаяние.

– Что можно было сделать, если она умерла!

Эрцгерцогиня Сюзанна, старшая дочь Эрцгерцога Валоа, была богатой женщиной, репутация которой простиралась за пределы Королевства. Это была молодая женщина, известная своей выдающейся красотой, сильной верой, мудрым и вдумчивым характером.

Но, к сожалению, прошлым летом, когда в Монпелье, столице королевства Галико, разразилась эпидемия, Сюзанна также заразилась и скончалась. Лариса была её тихой младшей сестрой, которая ничем не выделялась.

– Если невеста изменилась, то и приданное должно измениться, – граф Маркэс наконец раскрыл свои истинные намерения. – Пожалуйста, добавьте в приданное невесты 20 пушек и рецепт пороха, регулярно используемый армией Галико.

В одно мгновение в комнате переговоров возникла невероятная напряжённость.

.

.

.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –