Ночью 12-го дня десятого лунного месяца, в кабинете главы клана Чжу в резиденции Чжу в уезде Гуаньэнь, префектура Юйлинь провинции Инь…

— Что же делать? .. Что же делать?.. Глава клана Чжу, Чжу Чанъюнь, беспокойно расхаживал по кабинету с капельками пота на лбу. В его дрожащих руках было письмо. — Генерал протектората Цюнь Янь Лицян прислал нам ультиматум. Второй брат, разве ты не говорил, что это будет сделано должным образом и невозможно будет отследить? Что же нам теперь делать? Янь Лицян открыто написал письмо и попросил управляющего Датунским денежным домом префектуры Юйлинь доставить его нам сегодня. Он дает нам только три дня, чтобы отправить преступника и Сюэ ЦАО в префектуру Цюнь. Что же нам делать? .. !”

Чжу Чанъюнь был жизнерадостным и круглолицым мужчиной лет пятидесяти. Как глава клана, который был не только чрезвычайно влиятельным в клане Чжу, но и в уезде Гуаньэнь, редко можно было видеть его встревоженным. Он сильно вспотел и нервничал. С тех пор как управляющий Датунской денежной конторой префектуры Юйлинь посетил его сегодня днем и лично вручил письмо, Чжу Чанъюнь пребывал в ужасе и беспокойстве.

Кроме Чжу Чанъюня, в кабинете находился еще один человек. Это был Чжу Чанхун, второй по старшинству в клане Чжу. Оба они были ответственными за принятие решений в клане. По сравнению с Чжу Чанъюнем, Чжу Чанхун был немного стройнее и выглядел более зловеще. С первого взгляда можно было сказать, что он безжалостный человек.

В клане Чжу все знали, что старый мастер занимается внутренними делами, в то время как второй старый мастер занимается внешними делами клана. Поэтому большинство дел, связанных с внешними сторонами, вел Чжи Чанхун — он был человеком с широкими социальными связями и мог решить многие вопросы с помощью денег и власти. Это делало его чрезвычайно важной персоной в клане Чжу. Каждый вопрос в клане обсуждался двумя мастерами.

“Мы тщательно скрывали этот инцидент. Интересно, как Ян Лицян узнал об этом? Чжу Гуйчэн покинул наш дом на столько лет, так как он пешка, которую мы поставили снаружи. Из-за этого инцидента он больше не оставался в префектуре Цюнь и вместо этого вернулся. Как же об этом просочились новости?..- Чжу Чанхун старался вести себя невозмутимо и оставался невозмутимым. Говоря это, он потянулся за своей чашкой. Как только он коснулся чашки, его обожгло, и он тут же отдернул руку, показывая свое внутреннее смятение.

Письмо, которое клан Чжун получил от Янь Лицяна, застало клан Чжу врасплох.

“Что толку болтать об этом в такое время? Мы можем медленно исследовать, как новости просочились в следующий раз. Сейчас он дал нам только три дня. Мы не будем знать, что произойдет к тому времени. Мы должны принять решение сегодня вечером” — Чжу Чанъюнь еще раз прошелся по кабинету, прежде чем тяжело опуститься в кресло рядом с Чжу Чанхуном. Дорогое сандаловое дерево скрипело под его весом в несколько сотен Цзинь.

— Ян Лицян прислал только письмо. С чего он взял, что это дело рук клана Чжу?! Лицо Чжу Чанхуна медленно потемнело. Холодный, злобный блеск мелькнул в его глазах, когда он проталкивал следующую фразу сквозь щели между зубами.

“Кроме нас с тобой, об этом инциденте знает только Чжу Гуйчэн. Похититель-это кто-то из секты Божественного меча, поскольку именно они хотели кого-то похитить. Клан Чжу просто сотрудничает с ними. Нам нужно только прикончить Чжу Гуйчэна и Сюэ ЦАО и избавиться от их тел, чтобы Янь Лицян не мог утверждать, что этот инцидент-дело рук клана Чжу. И не только это, но мы также можем укусить его и сказать губернатору провинции, что он шантажирует нас. Это провинция Инь, а не Гань. Мы, клан Чжу, никого не боимся в провинции Инь!”

— Второй брат, твоя идея определенно сработает на обычном человеке. Но речь идет о Янь Лицяне, недавно назначенном генерале протектората Цюнь. Думаешь, так просто заставить его уйти? Брови Чжу Чанъюня были плотно сдвинуты, так как он больше не мог скрывать тяжесть и ужас в своем голосе.

“Это тот самый бесстрашный человек, который осмелился сражаться с Линь Цинтяном и его людьми в столице империи, когда он был еще никем. Когда он вернулся в провинцию Гань несколько лет назад с некоторой авторитетной властью, он даже не поставил транспортное управление в его глазах и даже снял кожу с их заместителя комиссара транспорта живьем. Он действительно порочный человек. Ты думаешь, он испугается нас?

“Я слышал, когда он посетил перевал Белый Камень два месяца назад, он смело повел своих людей, чтобы уничтожить племя Тули Шату, а затем повесил отрубленные головы этих людей на перевале Белый Камень. Посмотрите, что случилось и с сектой парящих небес. Неужели ты думаешь, что мы можем позволить себе провоцировать кого-то вроде него? Даже порочные племена семи Шату вынуждены были из-за него опускать головы и продавать свою шерсть по более низкой цене. Не забывайте о его ужасающих навыках стрельбы из лука. Как ты думаешь, кто-нибудь из нашего клана Чжу сможет остановить его, если он захочет отомстить? Кто-то вроде него способен уничтожить клан Чжу, даже не показываясь!”

— Брат, ты хочешь сказать, что мы должны вернуть ему этого человека?”

“А что еще мы можем сделать? Неужели мы действительно собираемся рисковать нашим кланом, чтобы сражаться с этим демоном из-за ребенка?- С горечью сказал Чжу Чанъюнь, стуча кулаками по столу. “Я искренне сожалею, что слепо согласился сделать такое для секты Божественного меча. Теперь мы теряем больше, чем можем получить!”

Чжу Чанхун на мгновение задумался. — Я боюсь, что Янь Лицян не будет удовлетворен, даже если мы вернем ему этого человека. Кроме того, это дело секты Божественного меча, и ребенок с ними. Мы же не можем сказать им, чтобы они просто сдали его.”

На лице Чжу Чанъюня промелькнуло решительное выражение. “Нам придется пожертвовать Чжу Гуйчэном и сказать ему, что мы позаботимся о его семье. Мы должны только раскошелиться на некоторые деньги в качестве компенсации, так что просто рассматривайте это как выплату вперед, чтобы предотвратить бедствие и дать Янь Лицяну выход. На этот раз он поручил клану Чжун доставить письмо, вероятно, потому, что не хотел впадать с нами в крайности. Я считаю, что у нас еще есть возможность спасти ситуацию. Клан Чжу делает это, потому что мы надеемся, что секта Божественного меча может помочь нам процветать, но в конечном итоге мы стали для них ступенькой!- Чжу Чанъюнь сделал небольшую паузу, его взгляд стал глубже.

— Второй брат, ты понимаешь, что секта Божественного меча могла не знать об этом инциденте до сих пор? Те, кто хотел похитить Сюэ ЦАО, — это те ученики секты Божественного меча, которые приехали на северо-запад тренироваться. Их предводитель-Ло Тянью, тот, кого прозвали метеоритным мечом. Как один из семи героев секты Божественного меча, он чрезвычайно известен. Он использовал имя своего учителя и секты для своих личных целей и вовлек нас в это дело. Что Сюэ ЦАО, возможно, скрывает какую-то тайну, и ЛО Тянью хотел докопаться до сути, чтобы взять ее и получить признание от своей секты…”

“Значит, у тебя тоже такое чувство, брат!- Брови Чжу Чанхуна тоже были плотно сдвинуты. “Последние несколько дней я только об этом и думаю. Если бы секта Божественного меча хотела выступить против Янь Лицяна, они бы хорошо все спланировали. Вместо того чтобы внезапно послать к нам нескольких учеников, они послали бы по крайней мере одного старейшину. Хотя Ло Тянью-известная фигура в секте, он не должен быть ровней Янь Лицяну. После того, как Сюэ Цао был похищен, Ло Тянью никогда не хотел, чтобы мы вмешивались дальше. Все, что он делал, это допрашивал его в одиночку после того, как бросил в темницу на заднем дворе. Даже еду ему приносили их люди. Я действительно думаю, что это подозрительно!”

“Наша главная задача сейчас-вытащить клан Чжу из этой передряги!”

“А Ло Тянью знает о письме, которое ты получил сегодня, брат?”

“Как я могла ему сказать об этом первой? Ты первый, с кем я пришел поговорить!”

“В таком случае, почему бы нам не позвать Ло Тянью и не показать ему письмо, чтобы услышать его мнение? Если все будет так, как он утверждает, он попросит своего мастера и секту решить этот вопрос с Янь Лицяном, и Клан Чжу может остаться в стороне. Если он заикается и не может решить этот вопрос, то очевидно, что он обманул нас. Независимо от того, как вы смотрите на это, секта Божественного меча обязана нам на этот раз. Мы уладим все с Янь Лицяном по-вашему, если понадобится. Даже если секта Божественного меча и старейшины узнают об этом в конце концов, они не смогут сказать, что мы неправы!”

— Ладно, похоже на план. Ло Тянью сейчас должен быть на заднем дворе. Второй брат, иди и лично скажи ему, чтобы он пришел.…”

— Правильно! Чжу Чанхун кивнул и немедленно покинул кабинет.

В мгновение ока он вернулся в кабинет с чрезвычайно красивым мужчиной, одетым в длинную пурпурную мантию. Он был высок и имел пару длинных, узких глаз.

Этот человек был не кто иной, как один из семи героев секты Божественного меча, Ло Тянью, метеоритный меч.

Трое из них поздоровались друг с другом и сели. Ло Тянью скрестил ноги и сразу же спросил: «я слышал, что у тебя есть важное дело, которое ты должен обсудить со мной, глава клана Чжу. Что это? Несмотря на то, что он был гостем, его тон был полон высокомерия, в то время как Чжу Чанъюнь и Чжу Чанхун были вежливы с ним.

Чжу Чанхун и Чжу Чанъюнь обменялись взглядами, прежде чем Чжу Чанъюнь подтолкнул письмо к Ло Тянью. — Господин Ло, это письмо от Янь Лицяна. Он был доставлен нам сегодня управляющим Датунского монетного дома префектуры Юйлинь.”

— А? Ло Тянью немедленно поднял брови и посмотрел на них обоих. Затем он взял письмо в руки.

В письме было всего три предложения, так что Ло Тянью мог закончить чтение, просто просматривая слова. Он бесстрастно положил письмо на стол и, прищурившись, посмотрел на Чжу Чанъюня. — Неужели Янь Лицян действительно послал кого-то доставить это письмо?”

“Абсолютно. Это было лично вручено нам менеджером из Датунского денежного дома. Клан Чжун выступает в качестве посредника для Янь Лицяна.”

“Как Янь Лицян узнал, что Сюэ ЦАО здесь?”

— Ну… я как раз говорил об этом со своим вторым братом. Должно быть, где-то произошла ошибка!”

“О, Тогда зачем ты позвал меня сюда, глава клана Чжу?- Ло Тянью улыбнулся Чжу Чанъюню. “Ты хочешь, чтобы я связал себя и отправил к Янь Лицяну?”

— Нет, Нет, мы не это имели в виду, господин Ло! Чжу Чанхун улыбнулся. — Клан Чжу всегда был верен секте Божественного меча. На самом деле мы близки, как семья. Когда мой брат получил письмо, он сразу же попросил меня привезти тебя сюда, чтобы мы могли все обсудить. В этом поместье Лорд Ло является представителем секты Божественного меча. Мы хотели бы узнать ваше мнение о том, как справиться с текущей ситуацией. Поскольку Янь Лицян знает об этом инциденте, мы не можем позволить себе затягивать его.”

— Ха-ха, что значит «мы»? Этот инцидент не имеет отношения ко всем вам. Мы захватили Сюэ ЦАО, потому что он оскорбил секту Божественного меча. Если Янь Лицян хочет Сюэ ЦАО, он может просто пойти в секту Божественного меча. Завтра я уеду из поместья вместе с Сюэ ЦАО. Если Янь Лицян пришлет кого-нибудь еще, просто Притворись невежественным.- Равнодушно заметил Ло Тянью.

— Это…!- Чжу Чанъюнь кипел внутри. Как посмел Ло Тянью просто встать и уйти, сказав клану Чжу, чтобы он сам объяснил ситуацию Янь Лицяну? Сделав клан Чжу своим козлом отпущения, неужели он действительно думал, что это секта Божественного меча? Даже в этот момент он мог только подавить гнев внутри себя и проецировать его как обеспокоенное выражение на свое собственное лицо. — Янь Лицян послал кого-то доставить его письмо сюда. Боюсь, что это не очень хорошо для господина Ло-увезти Сюэ ЦАО.…”

“А что в этом плохого? Сюэ ЦАО — всего лишь ничтожество, оскорбившее нашу секту. Мы не собираемся убивать его. Мы только вернем его в секту, чтобы наказать. О чем еще может просить Янь Лицян?”

“Ну… что мы скажем, если Янь Лицян спросит, что Сюэ ЦАО сделал, чтобы оскорбить секту Божественного меча?”

Ло Тянью улыбнулся, а затем небрежно ответил: “один из моих младших боевых братьев слышал, как Сюэ ЦАО оскорблял секту Божественного меча, когда он тренировался в провинции Гань. Он вышел вперед, чтобы поспорить с ним, но вместо того, чтобы извиниться, Сюэ ЦАО собирался убить его. Мой младший боевой брат был так зол, что решил схватить его и вернуть в секту, чтобы наказать. Как это по какой-то причине?”

Чжу Чанъюнь и Чжу Чанхун обменялись взглядами. Эта причина была просто слишком глупой. Он даже не воспринимал Янь Лицяна всерьез.

“Ха-ха, он всего лишь скромный генерал протектората Циюнь. Я слышала, что он всего лишь ребенок. Насколько могущественным он может быть? Почему вы все так волнуетесь? Секта Божественного меча имеет учеников повсюду. Мы не боимся ребенка.- Ло Тянью презрительно улыбнулся. “Если он действительно осмелится прийти, я покажу ему нашу высшую технику владения мечом и буду бить его, пока он не станет унижаться до прощения!”

Прежде чем Чжу Чанъюнь и Чжу Чанхун успели что-либо сказать, в комнате раздался голос:

“Неужели это так?”

Выражение их лиц тут же исказилось, как только они услышали голос. Ло Тянью немедленно потянулся за длинным мечом, висевшим у него на поясе, но прежде чем он успел выхватить его из ножен, в комнате появилась фигура, быстрая, как молния…

СЛААААП…!

Жемчужно-белые зубы Ло Тянью вылетели из его рта, окрашенные красной кровью. Его подбросило в воздух, где он несколько раз крутанулся, прежде чем сильно ударился о стену и упал, разбив один из книжных шкафов в комнате.

“Кто там?- Чжу Чанъюнь схватил со стола мачете. Никому не ведомый, Мягкий Меч также оказался в руке Чжу Чанхуна. Затем оба брата одновременно бросились в атаку на черную тень.

Ужасающий порыв ветра, вызванный кулаками, мгновенно вызвал торнадо в кабинете. Во время средней атаки Чжу Чанъюнь и Чжу Чанхун чувствовали себя так, как будто их атаки были встречены летающей железной горой.

Изо ртов у них хлынула кровь-оружие выбили из рук, и они тяжело ударились о стену.…