Первым в город вернулся начальник полиции города Пинси Хань пин. Когда он понял, что Янь Лицяна нет в городе, то вскоре обнаружил, что тот отправился в резиденцию Лу в уезде Хуанлун, предварительно расспросив всех вокруг. С этими словами он без устали поскакал в резиденцию Лу, чтобы сделать доклад.

После того как Янь Лицян в прошлый раз поручил Хань Пиню его задание, последний покинул префектуру Цюнь с двумя своими надежными подчиненными. Они переоделись и проникли в провинцию Инь. С тех пор прошел почти месяц. Хань пин был утомлен путешествиями. Его борода была покрыта пылью, и он, казалось, сильно похудел. И все же он был очень энергичен.

Янь Лицян знал, что ему нужно сделать важный доклад, просто взглянув на него, поэтому он больше не оставался в резиденции Лу. Попрощавшись со старым мастером Лу, он пригласил Хань Пина присоединиться к нему в экипаже, и они отправились обратно в город Пинси на ночь.

Интерьер четырехколесной кареты Янь Лицяна был отделан белой тигровой кожей. Там даже был небольшой барный столик с вином. Под барным столиком стоял изысканный холодильник для хранения готового льда. Кроме того, в нижней части пассажирских сидений были установлены пружинные катушки для амортизации. Таким образом, это был чрезвычайно роскошный экипаж, который можно было считать уникальным.

Как только Хань пин забрался в экипаж, он с благоговением оглядел салон. Он благоразумно присел на краешек стула, ожидая, когда Янь Лицян начнет разговор.

Карета понеслась по дороге, унося их прочь от резиденции Лу в мгновение ока. Сквозь витражное стекло Хань пин видел, что экипаж сопровождают охранники спереди и сзади. Следовательно, ему не нужно было беспокоиться о том, что кто-то подслушивает их разговор.

Внутри кареты они слышали только стук колес, катящихся по дороге. Янь Лицян налил себе чашу вина и предложил ее Хань Пиню. “Ты много работал. Вот, согрейся немного вином. Итак, какую информацию вам всем удалось собрать?..”

Хань пин осторожно принял красивый серебряный кубок от Янь Лицяна. Он залпом выпил вино и вытер рот. — Генерал протектората, мы нашли фан Цзыгао.”

“О, как вы его нашли?- Спросил Янь Лицян.

— В прошлый раз я привел с собой в провинцию Инь нескольких человек. Когда мы добрались туда, то сразу направились в префектуры Цяньшань и Юйлинь, потому что жители нескольких уездов и горных районов этих двух префектур любят макать кинзу в уксус. Во время нашего визита мы переоделись торговцами кожей… — Хань пин облизнул губы.

— Хорошо, тогда и начнется поиск! Янь Лицян согласно кивнул.

“У меня есть несколько друзей в провинции Инь и в местном отделении правоохранительных органов. Поэтому я обратился к ним за помощью и попросил их внимательно следить за людьми, которые внезапно вернулись домой после десяти лет работы в целевых районах двух префектур, или за теми, кто отправился в префектуру Пинси в поисках средств к существованию десять лет назад. Мои друзья случайно нашли несколько человек, которые соответствовали этим критериям, поэтому я пошел проверить и обнаружил, что один из них из уезда Гуаньэнь в префектуре Юйлинь был не кто иной, как фан Цзыгао!”

— Вы его арестовали?”

— Нет!”

— А почему бы и нет?”

— Мой господин, фан Цзыгао-не настоящее его имя. Он-Чжу Чэнгуй в уезде Гуаньэнь, и там он тоже не обычный человек. Он-управляющий из клана Чжу, чрезвычайно влиятельного клана, который служит бюрократии в уезде Гуаньэнь, владеет тысячами гектаров земли и тысячами слуг дома. Уездный судья Гуаньэнь-не кто иной, как племянник старого мастера Чжу. При таких обстоятельствах никто из нас не посмел бы опрометчиво прикоснуться пальцем к фан Цзыгао. Мы даже не посмели раскрыть свои личности. Если бы мы это сделали, то могли бы даже не вернуться живыми. Правоохранительные органы могут просто найти причину и прикончить нас.”

Янь Лицян нахмурился. Хан Пин в основном говорил правду, за исключением того, что касалось его друзей.

Люди, которые действительно помогли Хань Пиню выследить Чжу Чэнгуя, или фан Цзыгао, который доставил поддельное письмо Сюэ ЦАО, были не друзьями Хань Пина, а существом из Общества Белого Лотоса в провинции Инь. Общество Белого Лотоса было гораздо более могущественным в провинции Инь, поэтому они нашли несколько человек, которые соответствовали этим критериям менее чем за десять дней, следуя советам Хань Пина. Когда Хань пин отправился проверить их выводы, он нашел Чжу Ченггуя, как и ожидалось.

Однако Янь Лицян никогда не сталкивался с кланом Чжу. Они не враждовали друг с другом. Так почему же они ткнули пальцем в кого-то из его академии стрельбы из лука?

“Кроме этого, какую еще информацию вы собрали о клане Чжу?”

“Вы задаете правильный вопрос, милорд. Мы обнаружили, что клан Чжу не только чрезвычайно силен в этом районе, но и очень близок к одной из четырех основных сект: секте Божественного меча. В секте воспитывается несколько детей из клана Чжу с приличными способностями. Мало того, клан Чжу также готовился открыть еще одно провинциальное отделение секты Божественного меча в провинции Инь в течение этих двух лет. Когда мы на этот раз отправились в уезд Гуаньэнь, то поняли, что в клане Чжу живет много хорошо подготовленных учеников из секты.”

Секта божественного меча … секта Божественного меча … почему они? Янь Лицян был слегка озадачен, так как у него были очень сложные отношения с сектой Божественного меча.

“Есть новости о Сюэ ЦАО?”

На лице Хань Пина появилось выражение сожаления. — Прошу простить мою некомпетентность, милорд. Многие места в резиденции Чжу очень хорошо охраняются. У нас не было возможности проникнуть туда. Когда нам удалось найти Чжу Чэнгуя и получить в свои руки некоторые подсказки, мы поспешили назад, чтобы сделать отчет, чтобы вы могли принять решение. Если вы дадите мне больше времени, я придумаю способы проникнуть в клан Чжу и, надеюсь, обнаружу больше улик о местонахождении Сюэ ЦАО…”

“Ваши подчиненные уже вернулись?”

“Да.”

— Мы пока прекратим расследование здесь. Остальное предоставьте мне!- Сказав это, Янь Лицян задумался.

Хань пин посмотрел на выражение лица Янь Лицяна и осторожно заговорил: — Мой господин, если мы тайно сообщим эту новость, то все странники наверняка поспешат в резиденцию Чжу. К тому времени, даже если ты не появишься, клан Чжу не сможет защитить Чжу Чэнгуя. Это будет им предостережением!”

Янь Лицян бросил взгляд на Хань Пина, и его голос стал немного холоднее. “Если клан Чжу не может защитить Чжу Чэнгуя, можем ли мы вообще сохранить жизнь Сюэ ЦАО? Какой смысл лишать жизни управляющего клана Чжу?”

Хань пин быстро опустил голову. “Вы правы, милорд. Я веду себя слишком опрометчиво!”

— Как бы то ни было, на этот раз ты хорошо справился. К тому времени, как мы раскроем это дело, вы будете щедро вознаграждены!”

— Благодарю вас, милорд!”

— Я возьму на себя все остальное. Все вы просто притворяетесь, что не осознаете этого.”

— Понял!”

“Твой друг в провинции Инь уверен, что способен выследить даже такие вещи, как это.”

Глаза Хань Пина загорелись. “Если вы хотите познакомиться с ними, я могу представить их вам! Мои друзья с нетерпением ждали встречи с вами лично!”

Янь Лицян отмахнулся. — Оставим это до следующей возможности.…”