[Перк: Агент Тени]

— Любое существо под командованием заклинателя может быть использовано для направления магии.

*Эффективность снижается с расстоянием.

*Может не работать на негуманоидных существах.

*Может не работать на немагических существах.

*Может не работать на существах с высоким сопротивлением магии.

*Может не работать на существах с низкой проводимостью маны.

Система посылала Сильверу смешанные сигналы.

С одной стороны, это грозило погрузить его в постоянную кому, если он попытается исследовать это дальше, чем уже сделал. А с другой, это дало ему то, что не должно быть возможным.

Не только это, но и сделало это настолько интуитивным, что Сильвер чувствовал, что это он сделал это. Едва существующая связь, которую Сильвер ощущал со всеми своими тенями, теперь имела сопутствующий путь для протекания его маны. Это было так же просто, как поднять руку, и он внезапно начал забрасывать с десяти метров.

Совсем другое дело было прицеливаться. Потребовалось изрядное количество умственной гимнастики и расчетов, чтобы направить заклинание туда, куда хотел Сильвер, но это не выходило за рамки его способностей. Сильвер вызвал 4 тени и заставил их встать к северу, востоку, югу и западу от него. Сильвер маневрировал своей душой, пока у нее не появилось 4 «придатка», и попытался создать простую структуру огненного шара.

Над головами всех четырех теней одновременно парил небольшой струящийся синий огненный шар. Сильвер держал шары в воздухе в течение нескольких секунд и пытался увидеть, есть ли у перка ограничение по времени или громкости. У Сильвера закончилась мана до того, как был дан ответ на любой вопрос, и все четыре огненных шара погасли в ничто.

Бровь Сильвера нахмурилась, когда он снова сосредоточился и вызвал из-под пола 10 теневых лучников. Все 10 из них натянули луки и держали стрелы наизготовку. Одна стрела вспыхнула желтой искрой. Потом еще 2 лучника слева, потом еще 4 лучника справа. Одна за другой маленькие искры проскакивали на краю одной стрелы, затем другой.

Сильвер слегка наклонил голову, еще больше поправив хватку своей магии, и все 10 стрел начали светиться ярко-желтым светом. Когда лучники выпустили свои стрелы, стрелы летели так быстро, что Сильвер их не видел. Гигантский взрыв в том месте, где они ударились о стены, чуть не заставил его пошатнуться, поскольку ударная волна заставила потолок посыпаться дождем пыли.

Сильвер призвал больше теней и заставил их мечи, топоры, копья и кинжалы светиться. Он даже мог заставить светиться клыки и когти волков.

«Теперь вы можете усиливать тени на расстоянии. А также колдовать через них. Я видел, как ты это делал раньше; Я не понимаю смысла принимать этот бонус? — сказал Спринг, неоднократно подбрасывая светящийся клинок в воздух и ловя его одной рукой.

«Это было другое. Я зарядил их, подготовил заклинание и поставил на него таймер, но это что-то другое… — сказал Сильвер. Он расстегнул застежку [Браслета Аурая] и бросил его в тень мечника. Тень надел браслет на запястье и замкнул его.

Сильвер наклонил голову и слепо протянул свою ману через тень, пока не почувствовал, как браслет всасывает ее. Сильвер подождал, пока он не почувствует, что он полон, и попробовал разные подходы. Когда браслет был на его собственном запястье, Сильвер даже не активировал его сознательно, это было настолько близко к рефлексу, насколько это возможно с помощью магии. С браслетом на запястье тени это было похоже на попытку вручную напрячь нужные мышцы для прыжка.

И все еще…

Тень вскочила и остановилась.

Он стоял в разреженном воздухе. Сильвер снова прыгнул, и на этот раз активировал браслет немного быстрее. Тень слишком сильно пошевелила рукой с третьей попытки и снова упала на пол.

«Мне нужно попрактиковаться с этим, но это открывает много возможностей. Например, — сказал Сильвер, когда возле стен материализовались тени, и с небольшой задержкой сделал их все полупрозрачными. Более того, Сильвер создал иллюзорную панель над каждым абажуром и смог покрыть иллюзией весь канализационный канал.

Весна оглядела светлый лес, в котором они оба вдруг оказались, и немного засмеялась. «Теперь я понимаю, это решает вашу проблему с радиусом действия», — сказал Спринг, когда иллюзии исчезли, и они вернулись к стоянию в сыром и темном канализационном канале.

«Решает» — это слишком сильно сказано. Это поможет, но у меня закончится мана после применения одного заклинания, если я буду слишком далеко. Также есть задержка, которую мне нужно выяснить, связано ли это только с тем, что мне трудно сжимать свои заклинания, или это просто цена, которую я должен заплатить за расширение диапазона», — сказал Сильвер. Он поднес сломанную левую руку к груди, и тень надела браслет на правую руку.

*

*

*

Сильвер снял пробку с фляги и понюхал ее.

— Козья кровь? — спросил Сильвер, взбалтывая темно-зеленую жидкость.

— Как я уже сказал, я не знаю. Это исцеляющее зелье для нежити, или настолько близкое к нему, что я когда-либо видел. Лофт потерял руку и ему хватило одной фляги, чтобы вырастить новую. Тебе должно хватить, — объяснил красноглазый. Белые, как кость, волосы казались резкими по отношению к слегка загорелой коже, а черные, как смоль, ногти придавали ему странно женственный вид, который сочетался со странной мягкостью, с которой он говорил.

Сильвер снова понюхал его, поднес к свету. Он был гладким, с консистенцией крема, но более жидким. От него исходил очень слабый запах магии, но Сильвер изо всех сил пытался понять, что именно с ним происходит.

Сильвер покрутил его пару секунд и выпил залпом. На вкус он напоминал очень сильную мяту и клубнику, несмотря на то, что в его запахе ничего такого не предполагалось. Сильвер запил его стаканом воды и несколько секунд покрутил во рту, чтобы избавиться от вкуса.

Эффект был мгновенным.

У Сильвера возникло искушение снять заклинание, удерживавшее его тело в онемении, чтобы увидеть, что именно происходит, но он предпочел этого не делать. Тьма, которая держала его ноги вместе, закачалась, когда каналы маны Сильвера задвигались на пару секунд, и Сильвер сел на стул, чтобы переждать, чтобы не упасть.

Как ни странно, у зелья были приоритеты.

Он начался с головы Сильвера и зафиксировал трещины в его черепе и разорванную кожу. Сгустки крови, образовавшиеся в его голове, разрушились и исчезли. Затем он работал над его туловищем, начиная с его сердца и исправляя его внутренние органы, один за другим, пока не начал сплавлять кости обратно в один кусок. Кожа Сильвера зажила последней, и темная мутная кровь сочилась из различных порезов, прежде чем они закрылись.

Примерно через 30 секунд Сильвер вернулся в целости и сохранности. Хотя и измученный и со странной тяжестью в животе. Он проверил, чтобы его тело было стабильным, прежде чем выпустить заклинание онемения, и обнаружил, что чувствует себя прекрасно.

— Ты сказал, что получил это от алхимика в Урсе? — спросил Сильвер. Весна уже спускалась по лестнице с сумкой.

«Женщина-гуль, я забыл ее имя. Но если вы спросите, я уверен, что кто-то укажет вам правильное направление, во всем городе всего 2 алхимика. Если хочешь, мы все поедем туда после окончания турнира, можешь присоединиться, — предложил красноглазый.

Сильвер заговорил, когда Спринг поставил мешок с золотыми монетами на стол, чтобы красноглазый мужчина мог сосчитать.

«Спасибо, но мне придется пройти… Я планирую отправиться в Урс в будущем, но не сейчас. Есть ли что-нибудь, что я должен знать об этом? — спросил Сильвер. У красноглазого мужчины было странное выражение лица, когда Спринг вернулся в тень Сильвера.

«Не особенно. Всегда есть большой спрос на книги, особенно на экзотические. Людям, которые занимаются транспортом, трудно найти новые, а библиотека все меньше и меньше используется, поскольку все уже прочитали все, что можно прочитать внутри нее. Большинство существ, живущих там, не делают и не нуждаются во многом, просто место, где можно существовать, не преследуя и не убивая на месте. Если тебе удастся принести что-то, чего никто раньше не читал, это будет большим подспорьем, — сказал красноглазый.

Рон предупредил Сильвера, чтобы он не спрашивал его имени, и Сильвер не видел причин противиться его предупреждению. В первую очередь потому, что Сильвер был совершенно уверен, что чувствует магию красноглазого человека, окружающую его. Это было безобидно и, скорее всего, без сознания, но все же немного раздражало Сильвера. Это было похоже на разговор с человеком, у которого в руке был меч.

«Понятно… Все ли там?» — спросил Сильвер. Мужчина положил все монеты обратно в сумку и повернулся, чтобы спрятать их в свой рюкзак.

«Да, 200 золотых, и еще раз прошу прощения за цену. Это был мой последний и…

— Даже не беспокойся об этом. Количество времени и усилий, которые вы сэкономили мне этим, стоят любой наценки, которую вы на них поставили, — перебил Сильвер.

Он и красноглазый говорили еще какое-то время. Сильвер нашел подходящее место, чтобы закончить их разговор, и вскоре ушел. Он попросил Рона положить все, что съели красноглазый мужчина и его товарищи, на счет Сильвера.

200 золотых были небольшой ценой за то, что Сильвер ранее считал невозможным.

*

*

*

— Эта штука такой же культиватор, как и ты, — сказал Плоть. Он ткнул пальцем в обнаженного и бесчувственного воина-вора, и Сильвер увидел, как что-то шевельнулось внутри него. Это было не столько то, что Сильвер видел, что что-то двигалось, сколько то, что он видел, как мановые каналы человека двигались в ответ на это.

— Как проходят занятия? — спросил Сильвер. Он говорил на ирландском, и Кости ответил.

«Хорошо… Понимать легко, читать легко, но говорить тяжело… Маленькие словечки», — сказал Кости. Сильвер был рад видеть, что он не уловил странные вокальные тики Рона.

Он может понять, но не знает достаточно слов, чтобы сказать то, что он хочет.

«Поэзия ужасна. Все настолько по делу, что даже поэзией это назвать сложно. Я надеюсь, что пение хотя бы лучше, — пожаловался Флэш на почти идеальном айришском языке. Сильвер слегка вздрогнул, услышав изменение октавы в середине слова, и сделал мысленную пометку найти учителя языка, который говорил бы ртом.

«Это приобретенный вкус. Эльфы-исполнители здесь предпочитают инструментальные пьесы, в то время как дварфы, гномы и люди больше внимания уделяют словам. Арда — торговый город, культура здесь не совсем высечена в камне… Значит, он не культиватор? — спросил Сильвер. Плоть ткнула мужчину в грудь еще три раза, и через него прошло то же самое.

— Я не знаю, как объяснить, чтобы ты понял… — сказал Плоть.

«Но по существу, это нет? Имея в виду, что вы, по сути, будете делать немного больше, чем просто разговаривать с людьми и обрабатывать документы», — спросил Сильвер.

«Учитывая, что у моей жены, вероятно, будут проблемы с моим телом после того, как мы поженимся, и мне нужны силы, чтобы защитить ее», — возразил Флеш.

«Разве весь смысл не в том, что на этот раз вы двое живете нормальной жизнью? Подождать, пока я придумаю, как разрушить или изменить проклятие? Зачем тебе сила, чтобы кого-то защитить? — спросил Сильвер.

«Одно дело, если это только я. Я могу отдать свою жизнь в твои руки, это мой выбор. Но я бы не чувствовал себя хорошо, если бы позволил моей жене быть защищенной кем-то другим, это, э-э… — Плоть произнес слово, которого Сильвер не знал, на языке, которого он не знал, — ты знаешь?

«Нет. Но я думаю, что понимаю: вы готовы доверять мне, но вы не хотите доверять мне свою гипотетическую жену и детей», — сказал Сильвер.

«Что-то в этом роде… Смотри… Видишь вот эту часть?» — спросила Плоть. Он снова ткнул воина в грудь, прямо над ядром маны.

«Он должен быть плоским. Если он плоский, это означает, что его тело не претерпело никаких изменений от взаимодействия с Ки. Я начну с нуля, но через некоторое время смогу получить прочную базу для себя. Маг, воин, разбойник, не имеет значения, даже если тело искалечено, я могу его починить, но оно должно быть плоским, — объяснил Флеш. Сильвер повернулся и посмотрел на Кости.

— Есть жалобы? — спросил Сильвер.

«Челюсть могла бы быть немного более квадратной, но в остальном — нет. Я исправлю это сам позже, это даст мне какое-то занятие, пока я жду, пока все созреет», — сказал Кости. Он говорил на языке демонов, но Сильвер продолжал говорить на айришском.

— Рад это слышать… Я оставлю этого парня здесь, пока не найду что-нибудь получше, но имейте в виду, что я могу заставить любое тело, в которое вы вселитесь, выглядеть так же, как ваше старое. Я никогда раньше не делал это на живом человеке, но я не могу представить, чтобы это сильно отличалось от операции на зомби… На самом деле, может быть проще, учитывая, что я мог бы попросить целителя обрабатывать зашитые области… Косметическая хирургия Это не моя сильная сторона, но я делал это раньше, это не так сложно, — сказал Сильвер, указывая на вора-воина, который сумел нанести ему больше вреда, чем целые армии в прошлом.

«Так что же осталось? Я имею в виду, сколько еще осталось, прежде чем мы сможем покинуть это место и начать ходить? — спросил Кости.

«2 недели? Мне нужно несколько жертв для ритуала, а потом мне нужно будет провести ритуал, который займет день. Тогда вы оба будете спать 3 дня, и как только вы проснетесь, мы готовы идти. У Лолы уже есть все необходимые мне компоненты; Мне осталось найти 20 человеческих жертвоприношений, — объяснил Сильвер.

«Они больше не продают рабов? Я думал, ты держишь парочку под рукой, просто на всякий случай? — спросил Кости.

«Они не работают как жертвы. Слишком хрупкий, и у меня есть личные причины не использовать рабов таким образом. Бандиты лучше, они свободны, их души значительно крепче, и я даже получаю вознаграждение за их убийство. Рабам лучше, если вы освободите их и наймете на работу, магия может справиться с большим количеством черной работы, но творчество должно исходить от живого существа. Вы не можете навязать хорошую идею, сколько бы маны вы ни вложили в нее, — объяснил Сильвер.

«Хм… Ну, ты узнаешь что-то новое каждый день», — сказал Кости.

Сильвер немного посидел и проверил, насколько прочна связь между их душами здесь и их настоящими душами в склепе. Оба были на удивление стабильными, намного лучше, чем ожидал Сильвер.

Он мысленно похлопал себя по спине, уходя.

*

*

*

«Каннибалы. Последователи бога войны. Мусорщики и грабители. Немного напоминая гоблинов, наши отряды разведки подтвердили, что они захватили остров недалеко отсюда. Убил всех мужчин и взял женщин в качестве племенных рабов и отправлял произведенных детей собирать мусор и возвращать больше женщин. Мы думаем, что они используют какую-то магию, чтобы ускорить свой рост, потому что в противном случае временные рамки не имеют смысла», — объяснил Толст.

Толст был посредником между авантюристами и армией Арды. Точно так же Сильвер говорил с Рабой, не встречаясь напрямую с Кордом, Толст был способом для авантюристов работать в армии, не записываясь на военную службу.

«Мы называем их Кристами. У них есть способ сделать допрос бесполезным, поэтому многие их мотивы и другие важные детали до сих пор остаются загадкой. Но мы выяснили, что их бога зовут Крист, следовательно, Кристс. Хотя вполне вероятно, что это имя их короля, но бог работает лучше. Делает их более чужими, и их легче убить, если войска низкого уровня не видят в них людей. Один из недостатков необходимости сражаться с армией людей, когда ваша армия состоит в основном из людей, — объяснил Толст.

Он был мошенником 92-го уровня, но не выглядел соответствующе. Его волосы были темно-черными и были заплетены в единственную косу позади него, которая была покрыта травленым металлом. Его левое ухо было проколото таким количеством серебряных пирсингов, что трудно было сказать, осталось ли хоть одно ухо под ними, в то время как правое было совершенно нетронуто.

Другие странности включали тот факт, что Сильвер никогда не слышал такого акцента, как у него, а Толстт был самым темным человеком, которого Сильвер встречал с тех пор, как проснулся в теле Сиге. Его темно-карие глаза иногда были настолько узкими, что Сильвер не мог видеть ни одного белого, и ему было трудно сказать, открыты они или закрыты.

— Они используют магию, но не так, как мы привыкли. Мне объяснили, что это какое-то дикое колдовство, в отличие от нашего аккуратного магического ремесла. В основном это воины, но вы всегда найдете хотя бы одного из них в группе, одного Криста, который не такой мускулистый или татуированный, как другие, и с черепом мертвого животного на голове, — объяснил Толст. Он похлопал мужчину по плечу и что-то прошептал ему на ухо, прежде чем снова повернуться к Сильверу и продолжить говорить.

«Мы советуем всегда убирать их в первую очередь, потому что в противном случае они начнут петь и заставят всех воинов Криста стать вдвое сильнее. Мы предполагаем, что это какой-то перк [Берсерка], но даже наши лучшие исследователи не смогли определить, что именно происходит, — продолжил Толст. Он придержал полог палатки открытым для Сильвера и жестом пригласил его войти.

Внутри звуконепроницаемой палатки около 20 человек бегали от одного стола к другому, выкрикивали друг другу буквы и цифры, а время от времени передвигали кусочек на одной из многочисленных карт, разбросанных по залу. К ним подошел один из людей, человек в такой же темно-зеленой форме, как и Толст, с другими знаками различия на плече и груди.

«Сэр?» — спросил мужчина.

«3 ранга 5s. Как можно ближе к западному каналу, — сказал Толст. Мужчина молча кивнул и снова начал бегать от стола к столу. Сильвер мельком взглянул на то, что происходит с его [Чувством маны], и тут же пожалел об этом. Одного количества маны, используемого для телепатического общения, вероятно, было достаточно, чтобы разыграть пару заклинаний 3-го уровня.

Сильвер втянул свою ману обратно в себя и вернулся к полной блокировке всего. Несколько секунд воздействия вызвали у него очень слабую головную боль.

Примерно через 30 секунд вернулся другой человек, не тот, с которым Толст был ранее разговаривал, и сунул ему в руки 3 запечатанных конверта. Толст открыл полог палатки и жестом пригласил Сильвера уйти.

— Это твоя первая война? — спросил Толст.

Сильвер сдержал смех и ответил без малейшего следа в голосе: «Это так», — ответил Сильвер.

«Тогда я дам вам короткую версию. Это война. Не война, а война. Один из многих, такой, с которым в прошлом сражались сотни раз. В этой войне нет героев, нет даже легенд. Если вы пришли сюда за славой, вы ее здесь не найдете», — сказал Толст. Тон его изменился, стал строгим, отрепетированным.

«Я здесь не ради славы, — сказал Сильвер, идя рядом с ним.

«Хорошо. Как я уже сказал, это война. Мы пробовали дипломатию, и это не сработало, так что теперь мы пытаемся стереть их с лица земли. Если бы не природная защита острова, который они называют домом, мы бы уже несколько месяцев назад остеклили его. Мы приняли на себя основной удар сил вторжения, а вы, искатели приключений, достаточно мобильны, чтобы разобраться с теми немногими, кто сумел проскользнуть мимо, — сказал Толст.

Сильвер кивнул и последовал за Толстом ко входу в лагерь.

«Я хочу быть предельно ясным в этом вопросе. Меня не волнует причина твоего пребывания здесь. Делаете ли вы это для получения опыта, для выполнения требований перка или для развлечения, для меня все равно. Ты — тело, которое я бросаю во врагов в надежде, что ты их убьешь. Если вы попали в плен, вы предоставлены сами себе. Но я скажу это прямо сейчас, — сказал Толст.

Он наклонился так, что почти говорил Сильверу прямо в ухо.

«Если вас поймают, я настоятельно рекомендую сделать все возможное, чтобы сбежать или умереть, пытаясь. Потому что я своими глазами видел, что они делают с пленными, и, несмотря на то, что вы, возможно, слышали, они не желают торговать заложниками, независимо от того, кого вы знаете или кто ваш отец. Если бы вы были женщиной, они сделали бы все возможное, чтобы не убить вас, но я настоятельно не рекомендую переодеваться в женщину в надежде, что они будут относиться к вам снисходительно. Их «легкомыслие» — это отрезание всех конечностей, а остального вам лучше не знать», — пояснил Толст.

— Я понимаю, — просто ответил Сильвер.

«Хорошо. Места здесь являются предположениями, у нас есть приблизительное представление о том, куда направляются все группы вторжения, но эта информация не является точной на 100%. Их средний уровень оценивается в 50, но, как я уже сказал, эта информация не является 100% точной. Подойдите к ситуации так, как считаете нужным, и сообщите нам, если вам удастся выжить. Как только вы вступите с ними в бой, пожалуйста, сломайте деревянную палочку внутри конвертов, чтобы мы могли отметить вас как мертвого, если вы не вернетесь, — сказал Толст.

— Хорошо, — ответил Сильвер.

«Это все. О, последнее. Мне сказали, что ты некромант, это правда? — спросил Толст. Он все еще говорил своим отрепетированным тоном.

«Я.»

«Тогда я хотел бы добавить еще одну вещь. Мои личные взгляды на темную магию ни в каком смысле не являются положительными. Но, как я уже говорил, это война, и ты — тело, которое я бросаю во врага в надежде, что ты убьешь его. Таким образом, военные несколько расслаблены в отношении того, что разрешено, а что нет, когда дело доходит до врага. Так что, даже если вы сделаете что-то… неприглядное для врага, знайте, что пока они к концу этого будут мертвы, последствий не будет», — предупредил Толст.

При этих словах Сильвер слегка склонил голову набок.

«Ты понимаешь, что я говорю?» — спросил Толст.

«Мне очень грустно говорить, что я знаю. Но вы хорошо поступите в жизни, если не будете считать все истории, которые вы слышали, правдой. В неприятных слухах о некрофилии и каннибализме есть доля правды, но таких темных магов мой вид убивает на месте, — объяснил Сильвер. Было удручающе думать, как мало доброй воли у некромантов на этой стороне мира.

— Так ты цивилизованный некромант? — спросил Толст. Там был намек на ухмылку, но он хорошо ее замаскировал.

«То, что ты мошенник, не означает, что ты развратный вор-алкоголик. И то, что я работаю с мертвецами, не означает, что я хочу их трахать, — сказал Сильвер с легкой улыбкой.

«Я буду иметь это в виду… Что ж, удачи. Если тебе удастся выжить, у нас всегда будет больше работы, — сказал Толст, пожимая Сильверу руку. Сильвер смотрел, как он идет к следующей группе авантюристов, ожидающих у входа.

Сильвер заметил, что все они выглядели слишком взволнованными, чтобы находиться здесь, и им не нравилась зазубренная форма их мечей. Такое лезвие не оставит чистый порез. Сильвер открыл первый конверт и призвал Ульвика отойти подальше от лагеря.