Когда рука Сильвера потянулась к рукоятке топора, он почувствовал, как у него в животе заурчало так, как он не испытывал уже давно. Либо его желудок не соглашался со всем сгущенным эльфийским хлебом, который он ел, либо принятие этого вызова было ошибкой.

«Мы должны пропустить это», — сказал Сильвер. Он опустил голову и раскинул руки, чтобы не дать Розе или остальным приблизиться к топорам.

«Почему?» — спросила Роза. Она отошла назад, когда Сильвер отошел от топоров, но послышалось некоторое сопротивление.

— Допустим, это интуиция некроманта, — предложил Сильвер.

«Нравится [чувство опасности]?» — спросила Роза.

«По сути, да», — сказал Сильвер.

— Должен с ним согласиться, с этим что-то странное, — добавил Бэзил.

Они вышли из зоны телепортации, прежде чем продолжить разговор.

— Так ты узнал, что мы открыты для переговоров? Каким бы ни был этот навык или перк, который предупреждал тебя не принимать вызовы топоров? — спросила Роза.

«Нет. Все всегда открыты к переговорам, если вы преподнесете это в правильной форме. Однажды я попал в засаду и сумел договориться о двух боях один на один, в то время как остальная часть группы стояла и смотрела. Вы будете поражены тем, на что согласятся люди, если вы правильно сформулируете вещи и не дадите им достаточно времени подумать. Но это другое, я не могу объяснить это иначе, чем тем, что у меня плохое предчувствие по поводу выполнения этого задания», — сказал Сильвер.

«Вы чувствуете, что вашим противником будет тот, кого вы не сможете победить?» — сказала Роза, пытаясь подвести итог.

«Может быть. Но это может быть что-то другое. Слушай, если кто-то из вас хочет попробовать, я только за, — предложил Сильвер. Бэзил и Лен переглянулись, и Роза замолчала.

Некоторое время дискуссия шла по кругу, в основном Роза пыталась понять, насколько надежным было «плохое предчувствие» Сильвера. Флакс выглядел так, будто бы вызвался добровольцем, если бы не тот факт, что его потеря означала бы не только его смерть, но и снизила бы шансы Розы и Бэзила добраться до цветка первыми.

В конце концов, по догадке Сильвера, они согласились уйти.

*

*

*

Когда они дошли до того момента, когда Сильвер собиралась предложить поспать несколько часов, хотя бы для того, чтобы их ноги отдохнули, Роза поклялась, что почувствовала впереди что-то. Они пошли дальше, усталые и голодные, но уже через несколько квадратов Сильвер тоже почувствовал запах. Проведя столько времени вместе, запах нового человека, каким бы слабым он ни был, был заметен даже для приглушенных чувств Сильвера.

С тенями, постоянно прижатыми к стенам впереди, которые должны были упасть, чтобы позволить Сильверу и эльфам пройти, Сильвер знал о людях впереди еще до того, как они могли их увидеть. Так глубоко в спиралевидном склепе путь изгибался настолько, что они не могли видеть людей, пока они не оказались всего в 3 или 4 клетках от них.

Группа Сильвера двинулась вперед, а он пытался придумать, как с этим справиться. Если они были агрессивны, не было причин не отвечать тем же. Обойти их было невозможно, столкновение с ними было неизбежным. Единственной альтернативой было сидеть здесь и ждать, пока они двинутся, чтобы последовать за ними. Но это повлечет за собой потерю огромного количества времени, и они будут в постоянной опасности.

В бою в таком замкнутом пространстве элемент неожиданности может быть огромным преимуществом.

— Наденьте это и оставайтесь сзади, — прошептала Сильвер Розе, Флакс и Бэзилу. С него сняли тени, которые несли его лишние незачарованные одежды и плащи, и отдали их эльфам. Разница в росте была проблемой, не говоря уже о том, что маски Сильвера не подходили к их лицам должным образом, или что они ничего не могли поделать с ушами, торчащими по бокам капюшонов.

В общем, что касается маскировки, Сильвера это не устраивало. Эльфы подчинились и не задавали никаких вопросов, так как Сильвер вызвал между собой больше теней и оказался перед небольшой армией теней. Сильвер приказал мечникам стоять сзади с эльфами, некоторые из них были достаточно высокими, чтобы Роза не выглядела неуместной, но все же было слишком легко выделить ее из толпы в черных плащах и масках.

Тем не менее, это должно было бы сделать. Судя по тому факту, что Спринг шепнул Сильверу на ухо, что группа из четырех человек впереди них медленно двигалась, чтобы надеть доспехи и подготовить оружие, это означало, что либо они были самыми удачливыми людьми на свете, либо они просто оказались собирались, или что они могли слышать или чувствовать приближение Сильвера и другого.

Сильвер натянул маску на лицо и отодвинулся на несколько оттенков в сторону, чтобы оказаться на 2 линии впереди. Спринг поправил свою маску, пока Сильвер взял дополнительный меч из тени мечника и поправил свою позу, чтобы соответствовать тени вокруг него.

Запоздало Сильвер бросил Спрингу гранату и передал еще две в тени по краям. У него в мантии осталось всего 3 штуки, но он приберегал их на крайний случай.

К их группе теней подошла очень невысокая женщина, и ей пришлось поднять глаза, чтобы посмотреть Весне в глаза.

— У дракона три набора зубов, — сказала женщина. Судя по высоте ее голоса и тому, что Сильвер мог видеть с того места, где он стоял, она была гномом. Она была чуть ниже 3 футов ростом и носила меч на спине, пока была высока.

— Нет. У них два комплекта, один обычный и передний, из эмали, а второй выдвижной из пластин сзади, — ответил Спринг.

Гном просто смотрел на него.

— У дракона три набора зубов? — повторила женщина-гном чуть менее уверенно.

— Возможно, вы думаете о мантикоре, — ответил Спринг. Сильвер мысленно подтолкнул его, чтобы он расслабился.

Спринг подчинился и убрал руку с рукояти меча, висевшей на бедре.

— Ты не с… Кто ты? — спросил гном.

— Николя, экстраординарный призыватель и искатель приключений, — сказал Спринг, слегка поклонившись.

«Я… Слушай, мы можем прекратить это дерьмо? Отдай мне все свое оружие, отзови своего призыва, и если у тебя есть артефакты, отдай их мне тоже. Иначе будут проблемы, — объяснил гном.

«Проблемы? Ну, я бы точно не хотел ничего из этого. И я понимаю иронию того, что собираюсь сказать, но… Ты и какая армия? — спросил Весна. Он скрестил руки и наклонился, чтобы еще больше подчеркнуть разницу в размерах. Сильвер знал, что делает, и снова был удивлен тем, что тень взяла на себя инициативу.

Гном рассмеялся, звук был таким пронзительным и чистым, что Сильвер изо всех сил старалась не видеть во взрослой женщине-гноме ребенка.

Она щелкнула пальцами, и за ней появились двое мужчин и женщина в тяжелой броне. Весна вздрогнула и сделала шаг назад. Он научился изображать страх.

«Есть ли вообще шанс, что мы могли бы работать вместе? Или ты просто пропускаешь нас, и мы делаем вид, что никогда не встречались? Предложили весну. Точно так же, как Сильвер, он добавил легкой дрожи в голос.

Все четверо сделали шаг вперед. Два шага вперед в случае с женщиной-гномом.

«Я понимаю, что вы атакуете не из страха повредить какие-либо артефакты, которые могут быть у меня при себе, но как насчет обмена? Артефакты для информации? У меня их 5, и я более чем счастлив торговать», — объяснил Спринг.

То ли из-за жалости, то ли из личного опыта, когда на нее набрасывались, женщина-гном кивнула.

«Думаю, мой первый вопрос будет таким: как именно работают испытания? Какой в ​​них смысл? — спросил Весна. Сильвер осторожно вытащил [Проклятие труса] из своей мантии и передал его в тень слева от себя, чтобы передать Весне.

«Мастерство обращения с оружием. Вы должны доказать, что способны молотком заработать молоток, даже ребенок может это понять. Он удаляет любые навыки или перки, не относящиеся к используемому оружию, — ответила женщина-гном.

Спринг вручил им [Проклятие труса], и женщина-гном вернула его одному из мужчин, предварительно осмотрев его на мгновение.

«Где остальные артефакты? Я ничего не получил, потому что к тому времени, когда я вошел в склеп, все уже было занято, и единственные, которые я получил, были от испытаний? — спросил Весна.

«Впереди. Если это что-то вроде всех других склепов испытаний, в которых я был, там будет гигантская комната, где вы можете бросить вызов любому количеству монстров или людей, которым вы хотите выиграть артефакты. Это все еще низкоуровневый материал. Чтобы отфильтровать всех новичков и никого, с ловушками и прочим, — Спринг несколько мгновений держал [Копье Сморщивания] в руке, как бы раздумывая, передать его или нет, но все же отдал гному.

«Я понимаю, что вы не просто позволите мне уйти, я понимаю и принимаю это. Но хотя бы ради удовлетворения моего любопытства, какой смысл спрашивать меня о драконах с тремя наборами зубов? — спросил Весна.

— Прошу прощения, но это дело совета. И смотри, за то, что ты такой понимающий, я даже сделаю это быстро. То же самое касается 4 парней, которых вы спрятали между своими вызовами. У тебя есть еще 2 вопроса, но если есть что-то, что ты хочешь кому-то передать, я сброшу это в гильдию вместе с твоими тэгами, — предложил гном.

Плечи Спринга сгорбились, когда он протянул женщине гранату.

«Полагаю, моим следующим вопросом будет ваше имя? У моих людей есть что-то вроде…

Спринг и ближайшие 6 оттенков умерли, когда взорвалась граната.

[??? (???) Побежден!]

[За победу над врагом на 20 уровней выше вас будет начислен дополнительный опыт!]

[??? (???) Побежден!]

[За победу над врагом на 30 уровней выше вас будет начисляться дополнительный опыт!]

[??? (???) Побежден!]

Женщина в доспехах исчезла и телепортировалась назад. Она снова исчезала, когда шейд-лучники стреляли в нее сзади, снова исчезала, когда теневые мечники наносили ей удары, и продолжала появляться на доли секунды и исчезать, прежде чем стрела или меч успевали достичь ее.

Сильвер поднял эльфов, чтобы они не стали целью, и склонился над куском мяса, который несколько мгновений назад был человеком. Он прижал руку к обожженной плоти и напечатал на ней печать. Он светился ярко-желтым, прежде чем туша начала трястись, появляться и исчезать.

Женщина в доспехах взмахнула мечом, как только поняла, что ее телепортация заблокирована. Сильвер превратилась в дым и прошла сквозь ноги нескольких теней, прежде чем затвердеть позади нее. Он следовал за тенями вокруг себя и бегал вокруг нее, кружил вокруг нее, заманивал в ловушку и ждал подходящего момента.

Она чуть не поскользнулась на луже крови, образовавшейся под ней, и получила удар в бок от удачливого Реджа. Кольчуга под доспехами защитила ее от худшего, но кинжал Рега порезал кожу.

[??? (Воин) – 81]

[HP-4,122]

[МП-55]

Она получила гранату в лицо, и у нее все еще почти в 7 раз больше моего здоровья.

[??? (Воин) – 81]

[3673 л.с.]

[МП-55]

*

*

*

Это заняло некоторое время. Тени должны были свести ее на нет. В какой-то момент она остановила кровотечение из ран от первоначального взрыва, но все маленькие порезы, сделанные тенями, со временем накапливались. И раны, которые они нанесли, не зажили.

Сильвер успел вернуть Весну и даже начал работать над исправлением некоторых теней, убитых женщиной-воином, когда один из них ударил ее по задней части колена и повалил на землю. Оттуда было просто навалиться на нее, вынуть оружие из ее руки, срезать ее шлем и надавить на ее шею, пока она не перестала сопротивляться.

Роза подошла сзади, и Сильвер обернулся.

— Ты ее не убивал, — сказала Роза.

Она не спрашивала, она просто сказала. Сильвер не могла сказать, была ли она расстроена или сердита из-за этого, но и не была этому рада.

— Я этого не сделал. Я собираюсь поговорить с ней наедине, и я думаю, будет лучше, если вы и остальные немного отдохнете, пока я буду это делать, — объяснил Сильвер.

На лице Розы появилось выражение, которого он раньше не видел. Но он не был уверен, что это значит. Лола сделала похожее лицо, прежде чем заплакать.

«Это… Я знаю, что ты собираешься сделать… Я была готова к этому, когда ушла искать цветок… Я не хочу, но кровь не должна быть только на твоих руках», — предложила Роза.

— О, даже не беспокойся об этом, для меня это даже не капля в море. Я даже не буду думать об этом, когда все закончится, это будет так, как будто этого никогда не было, — объяснил Сильвер, добавляя нотку смеха в свой голос. Даже если сейчас ему не хотелось смеяться или улыбаться.

— Ты делал это раньше? — спросила Роза. Это выражение Сильвер знал очень хорошо. Он видел это на лице Эдмунда каждый раз, когда тот делал что-то не такое прямое и узкое, как меч.

«Послушай, если тебе нужно исцеление, ты наймешь целителя. Вам нужна защита, вы нанимаете телохранителя. Это то же самое», — пояснил Сильвер.

— Это другое, — возразила Роза, но ничего не добавила. Женщину в доспехах обыскали на наличие оружия и изъяли несколько флаконов из сумки, спрятанной на ее левом бедре.

«Тогда как насчет этого. В духе эффективности, если бы вы участвовали или даже смотрели, вас бы это беспокоило на каком-то уровне. Я не знаю тебя достаточно хорошо, чтобы сказать, в какой степени, но после этого ты будешь рассеян, и эта крошечная концентрация может быть разницей между тем, заметишь ли ты ловушку и спасешь мою жизнь, или позволь нам всем умереть. Лен и Василий тоже, и ты не сможешь найти цветок, если будешь мертв, — объяснил Сильвер.

Роза оглянулась на Флакса и Бэзила, которые оба стояли позади одного из теневых волков и снимали одолженные мантии и маску. Но они тянули время и не пытались подойти ближе.

«Слушать. Я понимаю. Вы думаете, что закрыть глаза и притвориться, что этого не происходит, хуже, чем сделать это на самом деле. Вы думаете, что будете лицемером, если позволите этому случиться, но притворитесь, что не участвуете в этом. В таком случае сделайте это для нее. Если вы будете рядом, она увидит, что вы колеблетесь, даже если вы просто наблюдаете. Она подумает, что есть шанс, что ты вмешаешься, ты остановишь это. Это будет означать, что либо это займет больше времени, либо мне придется идти дальше и дальше, прежде чем она сдастся. Ты же не собираешься позволить человеку страдать больше, чем он должен, просто чтобы насытить свое сознание? — спросил Сильвер.

Ему не нужно было упоминать, что ему было бы легче забыть, что он сделал это, если бы у него не было свидетелей. И как бы ему ни было неприятно манипулировать Розой, он также не хотел нести ответственность за то, что она перешла черту.

Потому что это была одна из тех вещей, за которые очень немногие могли уйти и простить себя. Даже если на чисто рациональном уровне понимали, что это необходимо. И в данном случае как-то слегка оправдано. Они действительно угрожали Спрингу, а значит, Сильверу и остальным.

«Мы должны это делать? Это неисследованный склеп, что она могла знать? — спросила Роза.

«Нам не нужно ничего делать. Но она могла бы рассказать нам о людях, которые впереди нас. Она может сказать нам кодовую фразу из драконьих зубов, и мы сможем проскользнуть мимо людей впереди, не сражаясь и не убивая никого. Это ситуация с очень низким риском и очень высоким потенциальным вознаграждением. Я закончу к тому времени, когда вы закончите снимать палатку, — объяснил Сильвер.

Роза посмотрела на бессознательную посиневшую женщину и нахмурила брови. Сильвер почти видела, о чем она думает, почти чувствовала, как ее душа сжимается в ожидании решения.

Сильвер видел, что она делала, еще до того, как она начала. Он мог заблокировать его, мог заставить одну из теней принять удар, мог поразить Розу быстрым заклинанием или очередью дротиков, но он этого не сделал. Колебание возникло отчасти из-за того, что он не хотел этого делать с самого начала, и из-за того, что в его голове все еще звенели фальшивые крики Евы о помощи и милосердии, когда он обдумывал, как подойти к этому. И то, что Роза была так похожа на Лолу, не помогало.

Тело женщины даже не дрогнуло, когда стрела прошла сквозь ее голову и вонзилась в пол. Оперение стрелы торчало из-под ее челюсти и выглядело почти как темно-зеленая бородка.

Теперь, когда это было сделано, Сильвер почувствовал, как внутри него закипает слабый гнев.

— Так что, думаю, цветок не так уж и важен. Знаешь, я проголодался, как насчет 24-часового отдыха, раз уж мы никуда не торопимся и все такое. Подолгу отдыхать, расслабляться, расслабляться, стирать одежду, обслуживать оружие, а может быть, даже придумать ванну? В воздухе достаточно воды, мне может понадобиться некоторое время, чтобы набрать достаточно воды, чтобы наполнить ванну, но оно того стоит, — предложил Сильвер. Он встал со своего корточка, подошел к трем другим трупам и осмотрел их, чтобы увидеть, есть ли на них какие-либо журналы.

Он был только у гнома. И это была чистая удача, что она держала его за спиной и защищала от разрушения взрывом.

Все тело Розы трясло, а стрелы в ее колчане издавали забавный звук, звеня вокруг.

Сильвер сунул блокнот гнома в свою мантию и закрыл лицо ладонями. Он глубоко вздохнул и вытер слабую каплю пота, застрявшую на бровях. Он был так устал и зол, что чуть не захихикал.

«Знаете, почему я разговариваю с людьми, с которыми работаю? Две причины. Во-первых, я не всеведущий и не безошибочный. Иногда я ошибаюсь, вот что я имею в виду. Мне нравится слышать точки зрения других людей, мне нравится обсуждать решения и планы и вносить соответствующие коррективы, потому что они могут подумать о чем-то, чего у меня не было, или они могут найти дыры в моем плане. Это первая причина, поэтому я нашел время, чтобы объяснить, почему я не хотел принимать вызов с двумя топорами, — сказал Сильвер, повернувшись лицом к Розе, которая смотрела на предполагаемую жертву пыток.

«Во-вторых, это создает определенное доверие и понимание. Я могу показаться упрямым или безразличным к мнению других людей. Поэтому я разговариваю с ними, потому что хочу, чтобы люди знали, что со мной можно говорить, со мной можно спорить, со мной можно вести переговоры, что все подлежит обсуждению, если оно того заслуживает. Не согласен со мной, отлично! Черт возьми, я предпочитаю, когда люди спорят со мной, чем когда они принимают мои решения без вопросов. Конечно, иногда нет времени обсуждать это, но сейчас был не тот момент, — продолжил Сильвер. Ему хотелось щелкнуть пальцами перед лицом Розы, чтобы привлечь ее внимание, но она повернулась к нему раньше, чем он успел.

«Теперь, если бы вы сказали: «Я не могу позволить вам сделать это, это идет вразрез со всем, за что я выступаю» или что-то в этом роде, существует очень высокая вероятность того, что я выбрал бы ваши чувства по этому поводу как более важные, чем потенциальное благо это дало бы нам. Я бы даже сказал, что склонялся к тому, чтобы просто убить ее. У них есть кодовая фраза, а это означает, что у них, скорее всего, были способы защититься от пыток, либо посредством самоубийства, либо чем-то еще, что священники используют, когда их захватывают», — продолжил Сильвер.

Он взял [Проклятие труса] и [Копье высыхания] от теней, которые обыскивали тела, и спрятал их в своей мантии. На обоих были царапины, а на лезвии копья отсутствовал металлический скол, но магия держалась, а это была важная часть. Насколько тени или Сильвер могли сказать, на них не было никаких артефактов. Их оружие не было зачаровано и распределено между шейдами.

— В любом случае, сейчас это не имеет значения, ты выбрал за меня. Ты разрушил мое доверие. Но в остальном вы были вежливы и учтивы со мной, так что я просто ухожу, — объяснил Сильвер. Тени, разделяющие Лен и Бэзил, растворились в тенях, когда коридор опустел. Два эльфа вдалеке озадаченно переглянулись.

«Ты уезжаешь?» — спросила Роза достаточно громко, чтобы Флакс и Бэзил телепортировались, чтобы услышать остальную часть разговора.

«Я. Я буду работать с людьми, которым не доверяю, если придется, но, как я уже говорил, нам не нужно ничего делать. Ты предал мое доверие. Это может показаться вам ребячеством, но я ценю это больше, чем любые навыки или помощь, которые вы можете мне предоставить. Если я найду цветок раньше тебя, я более чем готов обменять его на другие артефакты. Если мы каким-то образом пропустим друг друга после того, как я расчищу этот склеп, ты найдешь цветок в руках моей работодательницы, Лолы Эйри, в Арде, — объяснил Сильвер.

И Лен, и Бэзил уставились на Розу. Замешательство на их лицах было ясно как день, но они молчали.

«На всякий случай, но как выглядит цветок?» — спросил Сильвер.

«Это маленький серо-голубой саженец, скорее всего, в золотой коробке или в стеклянной коробке. Он будет похож на стебель моркови, но толще. Он не должен быть больше вашей руки, — очень спокойно и собранно объяснил Бэзил.

Спринг сделал заметки о цветке, и Сильвер решил, что нет смысла говорить им, что он точно знает, о чем они говорят. В его списке дел было получить образец дерева эльдар в какой-то момент в будущем, так что это было бы чрезвычайно удобно, если бы ему удалось взять лист или кусок корня, как только он их найдет.

«Хорошо. Что ж, было очень приятно путешествовать с тобой. Пока не было. Если мы случайно столкнемся друг с другом, и у нас не будет выбора, кроме как сражаться, пусть победит сильнейший. Или женщина, я думаю, — сказал Сильвер. Он хотел взять трупы с собой, но они были очень повреждены, и потребовалось бы больше усилий, чем они того стоили, чтобы попытаться сделать их функциональными.

Сильвер развернулась и пошла вперед, а Роза начала что-то говорить своим спутникам на их родном языке. В основном говорили она и Флакс, но Бэзил время от времени добавлял пару слов. Сильверу не нравилось это делать, но он знал, что убить Розу за то, что она снова предала его, он хотел бы гораздо меньше. Так было безопаснее.

Сильвер почувствовал небольшую волну облегчения, когда стена сомкнулась за ним и отделила его от Розы и ее группы.