Когда они продолжали идти к дому Сильвер, он использовал [Расширенное управление водой], чтобы заморозить лужу до того, как ботинок Крис коснется ее, а затем использовал свою тень, чтобы не дать ей поскользнуться на льду. Он почувствовал и почти увидел несколько белых пятен позади и впереди него, но ни одно из них не замедлило шаг, чтобы заговорить с ним.

На улице было еще темно, но улицы уже оживали, люди шли на работу. Крис и Риа молча пялились на прохожих, в то время как Сильвер изо всех сил старался сформулировать способ расспросить Лолу о [Герое] так, чтобы это не звучало угрожающе.

«Почему именно ты так боишься [Героя]?» — спросила Рия, и Сильвер повернулся, чтобы посмотреть на металлическое существо, которое решило выбраться из мантии Сильвера и превратилось в золотой наплечник.

К ее чести, она была чертовски хорошим наплечником. Причудливый, но не безвкусный, не слишком большой и не слишком маленький, и каким-то образом соответствовал стилю Сильвера, несмотря на то, что он никогда не носил никаких доспехов.

Кроме созданной [Некротического увечья] брони, которая больше походила на склизкую рыбью чешую. Рия, с другой стороны, на самом деле выглядела так, будто ее создал кто-то с вниманием к деталям.

— Потому что они вовлекают вас в свои «квесты». Твои цели перестают иметь значение, и у тебя есть выбор: либо помочь [Герою], либо умереть, — ответила Крис, и Сильверу пришлось быть осторожнее с тем, как он сказал то, что сказал.

Он облажался, и его голос звучал куда более враждебно, чем он хотел.

«Не делай этого. Не мне и никому из твоих близких, — объяснил Сильвер, остановился и мягко повернул Крис так, чтобы она оказалась перед ним.

После «исцеления» Лили Крис сильно потеряла в росте, и мягкое, слегка веснушчатое лицо, которое у нее осталось, составляло болезненный контраст ледяным расчетливым глазам, уставившимся на Сильвер. Она выглядела как 12-летняя девочка, но иногда говорила как старуха, и ее неестественно жесткая походка мало делала ее нормальной.

Но самыми большими обидчиками были глаза. Настолько, что Сильвер сделала мысленную пометку найти ей хорошую пару очков, чтобы смягчить остроту в них. Она слишком много знала, слишком много видела и сделала достаточно, чтобы заслужить эти глаза, даже если она их не заслуживала.

«Почему? Ты все равно собирался это сказать, — спросила Крис, и Сильвер почувствовала облегчение, почувствовав, что на этот раз она не пыталась заглянуть в будущее в поисках ответа. Он хотел пригнуться, чтобы быть на уровне ее глаз, но решил остаться стоять.

«Я хочу предварить все это, сказав, что вы важны для меня и что я забочусь о вас. Я рассказал вам то, о чем знает только один человек», — объяснил Сильвер.

— Я знаю… Я тоже забочусь о тебе, — ответила Крис, и от ее слов Сильвер почувствовал легкое тепло в душе.

«Хорошо… Я не хочу быть начеку рядом с тобой. Вы можете использовать свою магию, как хотите, но вы не можете использовать ее против меня, Лолы или Рии, или любого, кого вы считаете хоть сколько-нибудь важным для себя. Потому что вы оступитесь и сделаете что-то, что причинит им боль, и вы потеряете их доверие, и я говорю это по личному опыту, вы никогда не вернете его обратно», — объяснил Сильвер.

«Что я должен делать?» — спросила Крис, и то спокойствие, с которым она хотела исправить свою ошибку, напомнило ему Оську.

«Для магов слова важны. Вплоть до того, что говорить за другого мага в прошлом считалось серьезным оскорблением. Это делают только те маги, которые очень близки друг к другу. Ты меня не знаешь. Недостаточно хорошо, чтобы говорить за меня. Это часть этого, одно из тех негласных правил, которые вы усвоите, когда станете старше, — объяснил Сильвер, следя за тем, чтобы его тон был расслабленным и непринужденным.

Он слышал своими ушами, что у него не очень хорошо получается, но Крис, казалось, могла понять, что он и близко не был так зол, как казался. Он был усталым, взволнованным, и его только что метафорически ударили ногой в непристойности.

«Я буду иметь это в виду», — пообещала Крис.

«Другая часть в том, что я не могу делать то, что делаю, беспокоясь о том, что ты работаешь против меня. Если вам что-то нужно, дайте мне знать, и я сделаю все, что в моих силах, чтобы достать это для вас. Если в какой-то момент вы почувствуете, что мои действия негативно повлияют на вас, поговорите со мной. Мне нужно знать, что вы находитесь на той же странице, что и я, — объяснил Сильвер.

«Вы хотите стать достаточно сильными, чтобы вы и люди, находящиеся под вашей опекой, были в безопасности и неприкосновенны. Я не… я никогда не хочу возвращаться туда, — Сильвер почти могла видеть, как холодок в ее крови отразился на ее лице. — Я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь тебе, — сказала Крис.

«Если вы хотите, чтобы наши отношения были чисто коммерческими, я буду уважать это. Но в жизни есть нечто большее, чем просто не вернуться туда. Потратьте столько времени, сколько вам нужно, чтобы понять это. Я отклонился от темы… Короче, не говори ни за кого, и если я скажу тебе, что кто-то друг, не используй свою магию, чтобы увидеть его будущее. Другие люди… Я оставлю это на ваше усмотрение. Но знай, что если они обидятся, будут угрожать тебе или попытаются причинить тебе боль, я их убью. Так что… знаешь… будь осторожен с этим, — закончил Сильвер, чувствуя неодобрительный гул, исходящий от Рии.

«Как вообще может функционировать такой город, если все постоянно убивают друг друга из-за малейшего оскорбления?» — спросила Рия, когда Сильвер и Крис вернулись к прогулке.

«Охранники обычно вмешиваются и останавливают всех до того, как ситуация выйдет из-под контроля. Со всеми различными храмами даже опасные для жизни раны могут быть излечены за определенную цену. Хотя в моем случае… — объяснил Сильвер и жестикулировал пустой рукой, пытаясь придумать хорошее слово или фразу.

— Ты убиваешь их мертвыми? — предложила Рия, пожав плечами.

Казалось, она вот-вот рассмеятся, но в ее голосе была странная нотка усталости.

«Я был свидетелем и испытал на собственном опыте, что происходит, если вы оставляете в живых достаточное количество врагов. Нельзя быть слишком осторожным. Кроме того, я не убиваю всех, кто переходит мне дорогу… — объяснил Сильвер и остановился, когда они подошли к перекрестку, и ему пришлось ждать, пока Весна напомнит ему, в каком направлении идти.

«Как узнать, когда кого-то убить, а когда отпустить?» — спросила Крис, когда Сильвер повернул налево и потащил Крис за собой.

«Чувство кишки? Любой, кто продолжает пытаться встать после того, как вы его покалечили, должен уйти. Любой, кто считает, что вы выиграли только потому, что сжульничали, всегда будет пытаться убить вас впоследствии. Дайте подумать… Любой, чью честь вы запятнали… Честно говоря, вы можете сказать только после определенного момента. Если их душа перевернется и покажет мне свой живот, я отпущу их, они не представляют угрозы… но… — Сильвер замолчал, пока его идиотский разум продолжал возвращаться к Лоле, [Герою], и этому глупому пророчество, которое он якобы забыл.

«Но сумасшедшие или уверенные в себе люди, которые в первую очередь нападут на вас, не из тех, кто боится сдаться», — закончила Рия.

Сильвер обдумал объяснение.

— Это хороший способ выразить это. В любом случае, я вежлив с большинством людей, поэтому единственные, кто решит затеять со мной драку, заслуживают того, что с ними происходит. И город, вероятно, стал лучше из-за их отсутствия, — объяснил Сильвер, сворачивая за другой угол.

Прожив в доме всего несколько недель, Сильвер на самом деле не считал его своим домом.

Но либо из-за долгого отсутствия, либо из-за того, что кто-то, о ком он заботился, жил в его доме, либо из-за того, что он был истощен, Сильвер почувствовал комок в горле, когда здание появилось в поле зрения.

Это было не так сильно, как тогда, когда он вернулся на «Ибис» после того, как совершил что-то особенно ужасное, но все же ничего.

Что обеспокоило Сильвера, но и расслабило его. Если Эдмунд был жив, то кто сказал, что Эфира нет?

Но Сильвер был слишком стар, чтобы быть таким оптимистом, и заставлял себя держать свои ожидания на низком уровне.

Когда они приблизились, двое больших ворот распахнулись. Оба были отполированы до зеркального блеска, и Сильвер заметил, что сверху был добавлен тонкий на вид слой колючей проволоки. Когда он прошел через барьер, окружавший дом, Сильвер почувствовал, как его старая магия окружает его и Крис.

Даже если он питался от естественной силовой линии, в нем не было той силы, которая была у магии нового тела Сильвера. Это казалось немного тупым, даже если Сильвер чувствовал, что по крайней мере 300 душ в настоящее время заперты в подвале.

Он должен был предположить, что все это было от потенциальных злоумышленников, потому что любая другая альтернатива вызывала беспокойство. Тени рассредоточились и осмотрели территорию, пока Сильвер и Крис шли к парадным дверям.

Все мыслимые поверхности были безукоризненно чистыми, даже маленькие трубы, по которым Сильвер перемещался из комнаты в комнату, каким-то образом были отполированы. Кусты и клумбы вокруг парадного входа были в первозданном состоянии, забудьте о опавших листьях, у цветов не было даже обмякших лепестков.

— Ты лысый, — сказал молодой женский голос из теперь уже широко распахнутых входных дверей.

Миша казался ниже Маши, но это было только из-за того, что она слегка приседала за спиной Маши с прямой спиной. Оба были одеты одинаково: у Маши были длинные пепельно-белые брюки и темно-красная рубашка, а у Миши были пепельно-белые шорты и темно-красная блузка нестандартного цвета.

Они оба также держали в руках деревянные посохи…

Сильвер провел рукой по своему блестящему черепу, когда маска, закрывавшая его лицо, исчезла.

«Я. Выглядит хорошо, правда?» — в шутку спросил Сильвер.

«Ты выглядишь так, будто кто-то нарисовал лицо на яйце», — предположила Маша, и Сильверу оставалось только пожать плечами.

— Это навсегда? — спросил Миша из-за спины сестры.

«Я могу буквально вернуть мертвых к жизни, почему бы мне не отрастить себе волосы?» — спросил Сильвер и тут же пожалел об этом, задолго до того, как они сформулировали ответ.

«Но ты не можешь изменить цвет своих глаз или то, что твои волосы белые?» — спросила Маша.

— Ты тоже ужасно бледный, — добавил Миша.

«Все очень важные моменты, на которые я не могу придумать хорошего ответа. Короче, да, мои волосы вырастут, не беспокойтесь об этом. Лучший вопрос: меня не было 5 лет, почему ты так не удивлен моему возвращению?» — спросил Сильвер.

Миша и Маша переглядываются.

— Ты сказал, что вернешься, — сказала Маша так, как будто это было самой очевидной вещью на свете.

Сильвер сделал еще одну мысленную пометку поработать над своим лицом, чтобы не краснеть в будущем.

— Я так и сделал, — сказал Сильвер. «Это Крис. Она может говорить по-эльфийски, так что попроси Джинг перевести, пока она изучает ирландский, — объяснил Сильвер и указал на маленькую девочку, стоящую рядом с ним, которая все еще держала его за руку.

— А это Рия, — объяснил Сильвер, указывая на свое плечо.

— Привет, — сказала Рия, создавая маленькую голову из усика и используя ее для разговора.

По правде говоря, все взаимодействие было более чем неловким. В основном это было связано с тем простым фактом, что Сильвер не знал, что сказать, как и Миша, Маша, Джин или любой другой кролик.

Говорили так, будто он отсутствовал всего пару дней, а не 4 года и 10 месяцев. Маша рассказала Сильверу о том, чем они занимались с тех пор, как их тела закончили ремонтировать, и они придумали, как войти в них.

И по большей части они ели, спали, принимали ванну и, когда им хотелось, просматривали записи и упражнения, оставленные им Сильвером. Миша продвинулся намного дальше, чем Маша, из-за того, что она не могла спать так же хорошо, как Маша, и проводила подавляющее большинство своих бессонных ночей, занимаясь магией.

Они были больше удивлены Рией и странной маной, исходящей из глаза Крис, чем чем-либо еще.