«Меня зовут Руслана», — сказала Руслана, когда они с Сильвером обменялись рукопожатием.

В отличие от Ирины, у нее не было акцента, во всяком случае, ее эльфийский звучал почти лучше, чем у Сильвер. Это было похоже на то, как говорил Зелваш, но чуть четче.

— Тод, — ответил Сильвер.

Они оба дождались, пока охранники уйдут, а затем дождались, пока гигантская металлическая дверь закроется.

В комнате Русланы был характерный запах постоянной уборки, слабый химический запах, а также намек на озон от использованной магии. За ее столом было около 50 экранов, на каждом из которых показывалось различное движущееся изображение, хотя подавляющее большинство в основном представляло собой гигантские глыбы льда, плавающие в более мелких кусках льда, смешанных с пузырьками пара.

Огни на потолке ненадолго замерцали, когда Руслана подошла к своему столу и села за него. Стол был сделан из металла, сварен, а затем отполирован до зеркального блеска, с небольшой круглой дырочкой слева от Русланы, на которой остались следы ожогов и пепла. Судя по различным линиям на металлическом столе, он очень четко развернулся, скорее всего, это были экраны и другие предметы, связанные с компьютером.

«Зельваш очень высоко отзывается о вас. Карты, ключи, что демоны не могут коснуться тебя, что ты первая нежить, которую он когда-либо встречал, такая живая. Вдобавок ко всему, вы также предлагаете открыть портал в другой мир и переместить туда наших людей, — резюмировала Руслана, все время сидя в своем кресле вроде бы расслабленной и одновременно жесткой, как доска.

У нее был темный цвет лица, не такой темный, как у Зельваша, но через 20 или 30 лет она будет такого же оттенка, как он. Ее левое ухо было немного длиннее правого, скорее всего, из-за слабого рубца на правом ухе. Оторвал, а потом снова прикрепил.

Кожа на руках была сморщена вокруг суставов пальцев и запястий, сопровождалась едва заметными отверстиями от иголок или какого-то колющего инструмента.

«Это кажется слишком хорошим, чтобы быть правдой», — добавила Руслана.

«Когда мир только и делает, что плюет на ваши усилия, может показаться, что так оно и есть. Помогло бы, если бы я сказал вам, что есть большая вероятность, что более половины ваших детей умрут во время перехода?» — предложил Сильвер со слабой улыбкой и почувствовал, как комок подступил к горлу от попытки разрядить обстановку.

Больше всего на свете разочарованная, злая, нервная, напуганная Руслана выглядела усталой.

«Это будет безболезненно или они будут страдать?» — спросила Руслана, даже не намекнув, что она несерьезна.

«Происходит искажение информации при перемещении между мирами. Мастер может минимизировать его до такой степени, что изменения будут настолько малы, что станут незначительными. Или они могут направить порчу на один жертвенный предмет. И если они достаточно знакомы с царством, мне сказали, что можно использовать какой-то короткий путь через другие царства. К сожалению, я не мастер, я сделаю все, что смогу, но это будет опасно», — объяснил Сильвер.

— На этот раз ты сказал царство, а не мир. Есть ли разница?» — спросила Руслана.

Было что-то почти механическое в том, как она говорила, двигалась, даже ее дыхание казалось таким ровным, что Сильвер редко видел у живых существ.

«В контексте этого конкретного типа магии, да. Если вы представляете себе книгу, то ваш «мир», где вы живете, спите и едите, ваша реальность, так сказать, является страницей в этой книге. Мы называем эту единственную страницу «царством». А сама книга и есть «мир». Путешествие между страницами возможно при наличии соответствующих знаний и силы, но путешествие между книгами невозможно, — объяснил Сильвер и впервые за долгое время увидел искреннее понимание в глазах Русланы.

Зельваш понял, что сказал Сильвер, но не понял.

«Почему путешествие между «мирами» невозможно?» — спросила Руслана и моргнула впервые с тех пор, как села. Сильвер указала на один из экранов позади нее, вернее, на провод, свисавший прямо под ним.

«Представьте себя пакетом информации на компьютере. С помощью провода можно подключиться к другому компьютеру и передать на него информационный пакет. Компьютеры могут быть разных размеров, цветов и прочего, но отверстие, в которое вы втыкаете провод, всегда одно и то же. В другом «мире» будет другая дыра, и вам понадобится очень специфический провод, чтобы соединить его с вашим компьютером, — объяснил Сильвер, пока Руслана кивнула.

«Понятно, спасибо за объяснение», — сказала Руслана.

Они просидели в полной тишине почти целую минуту, в течение которой Руслана не шевелилась, не моргала, казалось, что она даже не дышит.

«Кто ты?» — спросила Руслана, и только тот факт, что полумертвые дети над ними все еще были в его мыслях, остановил Сильвера от закатывания глаз.

«Я некромант. Я также являюсь мастером темных искусств. Совсем недавно я стал [Болотным Лордом] и всем, что с этим связано. Но я предполагаю, что вы спрашиваете о том, что я за человек?» — спросил Сильвер, и Руслана молча кивнула.

— Очень жаль, что тебя не было на лодке. Я дал это длинное объяснение о тьме, любви, защите того, что принадлежит тебе, и, если ты не возражаешь, я сказал, это было довольно хорошо сказано. Я склонен к монологу, если меня не останавливают, и, по правде говоря, прошло много времени с тех пор, как у меня была возможность просто говорить, и люди спокойно слушали, не перебивая меня. Я еще не привыкла, извините за выражение, к тому, что «нормальные» люди встревают, когда я говорю, — сказал Сильвер, а Руслана кивнула.

«Правильно ли я предполагаю, что вы кто-то важный в вашем царстве», — спросила Руслана после добрых 5 секунд молчания, чтобы убедиться, что Сильвер закончил говорить.

— Не совсем… Я хотел бы сказать, что мне удалось вести себя сдержанно, но… Я не дворянин или что-то в этом роде, но у меня есть очень близкие друзья. Если вас беспокоит разрешение на землю или что-то в этом роде, я этим займусь. Будут вопросы, откуда взялись 500 с чем-то темных эльфов, но это тоже будет решено, — объяснил Сильвер и увидел, как Руслана моргнула и чуть-чуть вдохнула.

— На сегодняшнее утро нас осталось 194 человека, — сказала Руслана тихим голосом, даже не говоря тише.

— Но Зельваш сказал, что их не менее 500. Рассредоточены по всему миру, в подземельях, возле Сада, восстанавливают поврежденные лодки, ищут племена на поверхности, — спросил Сильвер, когда Руслана кивнула.

«После смерти сына Зельваш перестал функционировать так, как должен. Как будто его старость настигла его сразу. Он воспринимал каждую смерть как личное оскорбление, каждая плохая новость приводила к тому, что он оставался бесполезным в течение нескольких дней, а иногда и недель. Примерно 10 лет назад я организовал это, чтобы он перестал узнавать о таких вещах. На сегодняшний день жив ровно 61 ребенок и 133 взрослых темных эльфа, включая меня, — спокойно, методично объяснила Руслана, словно медленно объясняла шаги математического уравнения.

«Вы снизились с 500 до 194 за 10 лет?» — спросил Сильвер, каким-то образом ухитрившись не превратить вопрос в обвинение.

«Да. У нас была вспышка 4 года назад, и 29 детей умерли, прежде чем мы придумали лекарство. 2 года назад в результате попытки рейда погиб 151 человек. Еще 92 человека считаются погибшими, мы ничего о них не слышали больше года. А всего 2 дня назад мы потеряли 32 человека во время отключения электроэнергии, — спокойно, методично и ни разу не моргнув, объяснила Руслана.

— А Зельваш об этом не знает? — тихо спросил Сильвер.

«Мой дедушка очень умный человек. Я считаю его мудрость величайшей ценностью. Но он оказал мне большое доверие, которым я злоупотребил в полной мере, чтобы держать его в блаженном неведении, чтобы он оставался работоспособным. Я не уверена, что произойдет, если я скажу ему правду», — сказала Руслана.

Сильвер остался прежним и какое-то время просто смотрел на женщину. Теперь, когда она это сказала, Сильвер увидел семейную связь.

Более того, ледяная холодность, с которой она говорила, напомнила ему о Никс. Она делала то же самое всякий раз, когда ситуация была достаточно плохой, она отбрасывала свои эмоции в сторону, до такой степени, что чувствовала себя совершенно другим человеком.

Что обычно было нормально, иногда ваши эмоции только мешали. Но Никс всегда заходила слишком далеко, как только Сильвер научилась видеть и чувствовать души, находиться рядом с ней в таком состоянии казалось, что кто-то заменил костер метелью.

Пальцы Сильвера начали постукивать по его бедру, пока он обдумывал, что делать дальше.

«Если через портал пройдет меньше людей, уменьшится ли это количество смертей?» — спросила Руслана. Сильвер перефокусировал взгляд, и ему потребовалась секунда, чтобы понять ее.

«Какой?»

«Если мы пошлем только 50 человек, можете ли вы гарантировать, что эти 50 выживут?» — повторила Руслана.

— А 144 оставшихся здесь? — спросил Сильвер.

«Каждый человек, когда-либо покидавший базу, бесплоден. Главное, чтобы дети были в безопасности. Мы все могли бы умереть довольными, если бы знали, что они где-то в безопасности, — объяснила Руслана, и на долю секунды Сильвер почувствовала ярость от ее слов. Полное отсутствие чувств в ее глазах помешало ему наброситься на нее.

«Почему 50?» — холодно спросил Сильвер.

«Есть 19 детей, которые либо слишком малы, чтобы выжить без матерей, либо физически неполноценны по другим причинам. 42 жизнеспособны, и я бы нашла 8 взрослых, чтобы сопровождать их», — пояснила Руслана.

«К одному из этих 8 взрослых относится и ты?» — спросил Сильвер и чуть не прорычал вопрос женщине.

«Нет», — без какой-либо реакции ответила Руслана.

Сильвер дал себе минуту, чтобы как следует успокоиться, в течение которой Руслана мало что делала, кроме как сидела и смотрела на него.

«Зачем ты мне это рассказываешь? Почему вы даете мне преимущество в любых переговорах? Если я твоя единственная надежда, почему ты так охотно говоришь мне об этом? — спросил Сильвер, едва сдерживая гнев из-за того, что кто-то из его был таким загнанным в угол и жалким.

«Мне сказали, что вы способны чувствовать ложь и читать мысли. Даже со всеми моими льготами, чтобы предотвратить подобное, я не хотел рисковать. Зельваш доверяет тебе. И поэтому я доверяю тебе. И, по-твоему, ты наша единственная надежда, — объяснила Руслана, и Сильвер заметил, как вздрогнули ее плечи.

К счастью, гнев Сильвера помешал ему пожалеть женщину, поэтому вместо этого он просто встал со своего места и протянул к ней руку.

«Ты спросил меня, кто я… Я такой же, как и ты. Человек, готовый сделать все возможное, чтобы защитить то, что принадлежит ему. А ты и твои люди — мои, — сказал Сильвер, а Руслана осталась приклеенной к своему месту и просто смотрела на него спокойными и почти расслабленными глазами.

«Почему?» она спросила.

«Потому что у меня слабость к отчаявшимся, брошенным и сломленным. Особенно, когда они никогда не перестают сражаться и готовы превратить себя в прекрасную пасту, чтобы победить, — ответил Сильвер.

Трудно сказать, сколько времени Руслана просто сидела, глядя на него. На мгновение она глубоко и судорожно вздохнула, и даже когда он сказал это, Сильвер почувствовал себя ужасно из-за того, что ему пришлось это сделать.

«Нет. Ты можешь плакать, когда все это закончится. Ты их лидер, ты отвечаешь за них, ты не можешь позволить себе такую ​​роскошь, — сказал Сильвер сквозь стиснутые зубы, а Руслана посмотрела на него, как побитая собака, и как будто он облил ее холодной водой. , ушла в себя.

Она вытерла мокрые глаза рукавом и с холодными остекленевшими глазами встала и вложила свою руку в руку Сильвера.

— Материалы, которые вы просили, будут здесь через пару дней, — тихо сказала Руслана, пожимая Сильверу руку.

«Хорошо. Мне как раз достаточно времени, чтобы увидеть, что такое Темный год, — сказал Сильвер и почувствовал, как сжалось сердце, когда на лице Русланы вспыхнула теплая улыбка, идеально имитирующая улыбку Никс.

«Извините, что?»

*

*

*

«Это была всего лишь формальность. Она милая, она тебе понравится, — объяснил Сильвер, пока Спринг продолжал рыться в большой коробке в поисках металлического подноса.

«Откуда взялся труп, наполненный крошечными сердцами и легкими? Когда вы вошли в учреждение, у вас отсутствовали левая рука и левая нога. Я видела, как ты прикрепил те, которые ты взял у клонов, — спросила Рия и полностью испортила то маленькое настроение, которое могло быть за несколько минут до того, как Сильвер провел чрезвычайно опасную операцию над ребенком.

— Как ты думаешь, что я сделал? — спросил Сильвер, собирая воду в воздухе в небольшой тазик и медленно нагревая ее.

— Я думаю, ты нашел кучу клонов в процессе выращивания и разделал их на части, — тихо сказала Рия, когда Спринг принесла немного ржавый поднос.

Сильвер вздохнул про себя и приготовился к тому, что должно было произойти.

«Они не были клонами… Думаю, они каким-то образом использовали изъятые у нее яичники, чтобы сделать несколько яйцеклеток, а затем оплодотворили их. У одной из них были глаза, и они не были темно-зелеными, как у нее, — объяснил Сильвер и почти физически приготовился к реакции Рии.

Она не говорила ни слова добрых 10 секунд.

«Была ли… Была ли хоть небольшая часть вас, которая колебалась? Или чувствовал себя плохо из-за того, что разрезал своих нерожденных детей, чтобы извлечь их сердца и легкие? Я насчитала 25 легких, ты убил как минимум 25 нерожденных зародышей, — спросила Рия, к счастью, достаточно тихо, чтобы никто за пределами металлического ящика, в котором в настоящее время жила Крис, не услышал их.

Сильвер установил простой барьер, просто чтобы Крис не заразилась, и сделал его звуконепроницаемым на тот случай, если Рия решит, что сейчас подходящее время для эмоций.

«Ни на секунду. Я колебался только потому, что беспокоился о том, как ты отреагируешь. Или как она отреагирует, — сказал Сильвер и указал на Крис.

Рия снова замолчала, и Сильверу очень не понравилась реакция, исходившая от ее души.

«Где хоть один из них жив?» — спросила Рия.

— Нет, если исходить из моего определения «живого». У них было сердцебиение, но не было души. Но-«

— Даже если бы у них была душа, это бы тебя не остановило, — сказала Риа, прежде чем Сильвер успел закончить предложение.

Сильвер спокойно разложил различные скальпели, крючки, иглы, щипцы, плоскогубцы, ножницы, пилы и приступил к «промыванию» плавающего комка [Некротического увечья], взбивая его в тонкую пасту.

«Где вы проводите черту?» — спросила Рия, когда Сильвер очень осторожно создал несколько шаров света и переместил их, чтобы лучше видеть.

— Очередь чего? — спросил Сильвер, когда Рег материализовался и помог Сильверу поправить фартук мясника.

«Просто… Что ты можешь сделать такого, за что тебе будет плохо? О чем ты потом пожалеешь? — спросила Рия, когда ее тело из золотых слитков слегка сдвинулось вниз по животу Крис, чтобы она не мешала.

Сильвер серьезно думал о том, как объясниться с ней, когда взял первый скальпель и осторожно зарядил его маной. Фен стоял наготове с крючками и зажимами, а остальные тени ждали, когда Сильвер позовет их на помощь.

«Я чувствую сожаление, когда мне приходится делать что-то больное человеку, чтобы помочь ему. Но я не могу назвать это сожалением, потому что результаты оправдывают все, что я сделал? Суть в том, что пока результаты хорошие, меня не особенно волнует, что я сделал для их получения. Я предпочитаю не вовлекать невинных людей, если это возможно, но моим приоритетом номер 1 было и всегда будет получение того, что я хочу», — объяснила Сильвер и по чувству, которое излучала душа Рии, поняла, что она этого не сделала. т понять его.

«Это то, с чем вы родились, или что-то случилось, что сделало вас таким?» — спросила Рия, пока Сильвер регулировал поток маны к скальпелю, когда он начал мерцать слабым желтым светом.

Ключ на его шее, как и ключ на шее Крис, реагировал на ману, но Сильвер просто приспосабливался к этому и практически не обращал на это внимания.

«Я мог бы потратить весь день, пытаясь объяснить свою философию, но это не то, что кто-то может понять так легко. Я злой монстр, и я давно смирился с этим. Никто не просил меня быть таким, никто не заставлял меня быть таким, какой я есть, я сделал выбор и придерживаюсь его черт знает сколько времени, — сказал Сильвер, опуская скальпель и чувствуя свободной рукой обхватил ребра Криса, пока не нашел то место, которое искал.

«Почему?» — тихо спросила Рия, когда крошечные щупальца вошли под повязку на бедре Крис и направились к тому месту, где резал Сильвер.

«Когда я был молод, мой мастер относился ко мне скорее как к домашнему животному, чем как к ученику. Вам не нужно, чтобы ваша собака была осторожна, потому что вы всегда будете рядом, чтобы защитить ее. Был… друг, которого я любил всем сердцем, умер из-за принятого мной решения. Есть место для героизма, чудес, есть способ получить свой пирог и съесть его, я все еще верю, что все это возможно», — объяснил Сильвер, используя едва заметные нити [Некротического увечья], чтобы закупорить вены Криса и артерии, чтобы остановить кровотечение.

— Но, — спросила Рия, даже когда ее голос слегка оборвался, поскольку она сосредоточилась на части, которую Сильвер собирался удалить.

У темных эльфов не было никого, кто мог бы помочь в этом, поэтому опыт, удача и догадки Сильвера зависели от того, как стабилизировать Крисс настолько, чтобы ей не требовался переносной труп, чтобы дышать для нее.

— Но я не хочу рисковать. Больше никогда. Меня не волнует, сколько яиц мне нужно разбить, чтобы приготовить омлет, если это не мои яйца, — сказал Сильвер, вонзая скальпель слишком глубоко, и его очки были забрызганы кровью. .

*

*

*

На определенном уровне Темный год выглядел…

Скучный.

Это было просто большое немое облако, приближающееся к вам, как черная песчаная буря.

Конечно, он был настолько высоким, что не поддавался логике. Он выглядел как бесконечно высокая стена, движущаяся вперед со скоростью, недоступной для чего-то такого массивного. Но кроме этого, ничего впечатляющего не было.

Отсутствие страха у Сильвера, возможно, было больше связано с тем фактом, что он был искренне рад тому, насколько успешной была операция Крис. Если бы не боль, вызывающая боль, он мог бы разбудить ее без проблем.

Он подождал, пока закончит расшифровывать гримуары Никс, прежде чем посмотреть, что было доступно, и Сильвер был очень рад, что сделал это.

[Мастерство переопределения мутаций (I) повышено до 100%!]

[Мутирующий переопределение (I) доступно для повышения ранга!]

Выберите 1 из следующего:

Мутирующая переопределение (II)

-Увеличить диапазон на 1 см.

-Уменьшить стоимость MP на 5%.

-[Требования не выполнены]

-[Требования не выполнены]

Это был даже не сложный выбор. Сильвер мог бы увеличить радиус действия с помощью [Некротического увечья], 1 сантиметр не имел бы значения. Более того, Сильвер, по-видимому, разблокировал 2 из 4 возможных улучшений.

[Навык: Преодоление мутации (II) [F]]

Уровень навыка может быть повышен путем подавления первичных энергетических полей.

I – Мутировать биологическое вещество, подавляя его первичное энергетическое поле.

II – Уменьшите стоимость MP на 5%.

*Количество требуемых MP зависит от скорости, объема и сложности подавляемого основного энергетического поля.

В глубине души Сильвер знал, что система никогда не позволит ему снизить стоимость до 0, но количество дверей, открываемых этим умением за счет уменьшения требуемого количества MP, было астрономическим. При его полной силе, как лича, существовал очень жесткий предел того, что Сильвер мог делать с первичной энергией.

Но теперь, даже когда он перемещал первобытную энергию своего ногтя, Сильвер мог чувствовать ее, потустороннюю силу, добавляющую ману в те места, где ману нельзя было добавить.

Трудно было сказать, ухмылялся ли Сильвер как идиот, когда гигантское облако тьмы неслось к нему из-за образцовой операции Крис, или потому, что Сильвер теперь был на пути к тому, чтобы стать неудержимым.

Почти задним числом Сильвер просмотрел свой статус и решил распределить все 5 очков атрибутов в телосложение.

Общий уровень: 127

[Кощей-6]

[Некромант-100]

[Болотный Лорд-21]

ПРОТИВ: 165

ЛВК: 105

СИЛ: 105

ИНТ: 260

ВИС: 226

АП: 0

Здоровье: 1650/1650

Выносливость: 825/825

MP: 8 447/10 400

Регенерация здоровья: 19,25/М

Регенерация выносливости: 14,85/M

Регенерация MP: 5288,40/M

Сильвер сделал очень долгий и очень глубокий вдох, когда подводная лодка под его ногами покачивалась вверх и вниз в ледяной воде. Руслана дала им едва функционирующее ржавое ведро, которое Рия взяла под свой контроль и двинулась на путь Темного года.

Сильвер собирался просто плыть обратно, с ним была только Риа.

Он продолжал вдыхать и выдыхать, почти смеясь от радости, когда огромное облако тьмы накрыло его и скрыло от солнца.

Сильвер почувствовал внезапный холодок в воздухе, из-за которого воздух, выходящий изо рта, стал таким же белым, как и его кожа.

Он махнул рукой в ​​том направлении, откуда пришло облако, и послал во тьму импульс маны.

Сильвер споткнулся о собственные ноги, когда что-то отправило ему импульс. Он едва мог собраться с мыслями, вскарабкавшись на крышу лодки, чтобы вернуться внутрь, нырнуть так глубоко, как только мог выдержать этот кусок дерьма, и продолжать нырять, потому что то, что только что почувствовало его, не было живым.

Хуже того, Сильвер достаточно долго был рядом с различной нежитью, чтобы узнавать их по мане.

И даже с его внушительным 5-процентным снижением первичной энергии Сильвер был не в состоянии справиться с личем. Особенно тот, который чувствовал себя достаточно взрослым, чтобы сойти с ума 10 раз.