«Включая вас, осталось 10 альпинистов», — сказала Руж.

На этот раз у нее был очень странный тон. Он не был веселым, но и не то чтобы депрессивным.

Она казалась… растерянной?

«Их убивают или они просто уходят?» — спросил Сильвер.

Техас, гигантская двуногая огнедышащая ящерица, на голове которой сейчас сидел Сильвер, пока он несся через лес, уже разваливался на части. Сильвер сильно переоценил свою способность оживлять такое большое тело, и если бы монстр не был таким крепким с самого начала, он уже был бы неспособен ходить, не говоря уже о беге.

Это была рептилия, с которой у Сильвера была ужасная близость, и в ее теле едва ли были следы отрицательной энергии. Единственной спасительной благодатью было то, что душа монстра была невероятно сильной. Судя по огромной силе воли, исходящей от него, Сильвер чувствовал, что этот монстр был высшим хищником.

И, к счастью, он, похоже, не мог полностью понять, что его убил Сильвер. На данный момент Сильвер просто снабжал его маной для движения, а остальную работу он делал за него. Он более или менее просто указал ему правильное направление.

Он, черт возьми, не смог бы понять, как функционировала его мышечная структура, не вскрыв ее. Гораздо меньше того, как органы внутри него работали, производя горючий газ, который он в настоящее время медленно накапливал для повторного использования.

Не то чтобы Сильвер жаловался, он хотел чего-то большого и страшного, и он это получил. Детали были не важны.

Во всяком случае, кровь, просачивающаяся из некоторых весов, действительно пошла на пользу Сильверу. Из-за желудочной кислоты, расплавившей кожу вокруг его нижней челюсти, чудовище выглядело еще более устрашающим, чем оно было в полном здравии. Кое-где даже торчали кости.

Гигантская ящерица с полным ртом, полным острых зубов, сама по себе была достаточно страшной.

Гигантская раненая ящерица с полным ртом острых зубов была чертовым кошмаром.

— Ты хоть знаешь, кто такой Голд Гирс? — спросила Руж, пока Сильвер продолжал экспериментировать с лишайником, который распространился по его правой руке и светился бледно-желтым светом.

«Я знаю основную историю. Он был первым воином, покорившим Башню. Светлые волосы и блестящие золотые доспехи, отсюда и название, — ответил Сильвер, делая небольшой надрез возле сгиба локтя, чтобы дать вытечь немного крови.

«Это немного упрощение», — пожаловалась Руж, но Сильвер просто пожал плечами и продолжил концентрироваться на кусочке растительного вещества, медленно пропитывающемся его кровью.

«Он был-«

«При всем уважении, я должен держать ухо востро на случай, если кто-то попытается подкрасться ко мне. Я прочитаю о нем позже… Или вы могли бы рассказать мне обо всем за ужином? — спросил Сильвер, временно сняв тканевую маску, закрывавшую его лицо, и взглянув на парящую иллюзию Руж.

Он слышал слабые возгласы и приветствия дронов, летающих по Техасу, но продолжал смотреть Руж в глаза и игнорировал их.

Сильвер почти почувствовал, как маска соскользнула сквозь иллюзию, но Руж была профессионалом, быстро пришла в себя и улыбнулась ему с игривой улыбкой.

— Просто ужин? — спросила Руж, когда Сильвер снова услышал «о-о-о», исходящие от различных дронов.

«Обычно я бы тоже пообещал отличный завтрак, но я не очень хорошо знаком с ингредиентами, которые у вас здесь есть. Как звучит гигантское жареное яйцо?» Сильвер предложил и услышал еще один раунд аплодисментов и ухаживаний, доносившихся сверху.

Руж потерла подбородок рукой, осматривая Сильвера с ног до головы.

«Звучит заманчиво. Но если вы не в топ-3, даже не думайте об этом», — сказала Руж, когда последовал еще один раунд аплодисментов и ухаживаний, во время которого она исчезла.

Сильвера это особо не волновало, он просто хотел, чтобы она замолчала.

Хотя по какой-то причине этот костюм, который был на ней, что-то делал с Сильвер. Он не был уверен, насколько это было искренним влечением, или же это был просто симптом сильного стресса, который искал какое-то облегчение, которое он мог получить.

Сильвер вернулся к попыткам превратить свой перк [Болезненный гриб] в полезное оружие.

Попытка контролировать споры, пока они были в воздухе, оказалась гораздо более трудной и умственной нагрузкой, чем он ожидал, не говоря уже о том, что перк сжигал его ману, как будто он пытался переместить несколько тонн воды.

Замачивание его в крови действительно помогло, но заклинания, которые Сильвер пытался воссоздать, не совсем соответствовали тому, что перк говорил ему, что он должен был уметь это делать.

К сожалению, или, если быть честным, к счастью, у Сильвера было более неотложное дело. Заклинание Бруно — это одно, Сильвер был мастером темных искусств, но пытаться работать с магией, которой вы никогда не уделяли столько внимания, будет сложно, независимо от таланта.

Сильвер встал с головы Техаса, стряхнул невидимую пыль со своей мантии и прошел по длинной шее и спине длинного монстра, чтобы наклониться и посмотреть на маленьких монстров, преследующих их.

[Быстрый захватчик (Разбойник+Разбойник+Разбойник) — 77]

[HP-4,553]

[МП-710]

Чудовище взглянуло на Сильвера и каким-то образом умудрилось одновременно смотреть прямо на него, ничуть не сбавляя темпа. В некотором смысле он выглядел как Техас намного меньше, за исключением того, что хвост был такой же длины, как и его тело, и вместо тех крошечных рук, которые были у Техаса, у этого были полезные на вид руки.

С этого расстояния Сильвер прикинул, что монстр был примерно его роста, но он так много двигался, что трудно было сказать наверняка. В отличие от Техаса, у него были перья на теле, но только по краям. Некоторые из них вышли из его хвоста и сделали его плоским, что Сильвер теперь заметил, что он привык стабилизироваться, когда бежал по чрезвычайно нестабильной местности.

Вместе с примерно 20 другими похожими монстрами. Быстрая проверка с помощью [Оценка] показала, что самый низкий уровень был 42, а самый высокий — 88, причем все они имели либо 2 класса мошенников, либо 3 класса мошенников.

Сильвер сломал шею, встретившись глазами с тем, кого он принял за лидера, и высвободил магию, которая приклеила его ноги к Техасу, и упал в самую гущу быстро движущейся орды. Когда первый попытался вонзиться в тело Сильвера, он проглотил слегка холодный туман, а затем почувствовал, как что-то еще более холодное вошло в верхнюю часть его позвоночника.

[Быстрый Захватчик (Разбойник+Разбойник+Разбойник) побежден!]

Сильвер не пытался вытащить кинжал из шеи мертвого монстра, так как он использовал [Dead Dominion] и врезал труп в самую плотную группу слева от себя. Примерно трое из них одновременно пошли в горло Сильверу, но они жевали ледяной туман, так как Сильвер появился прямо над ними и ударил подошвой ступни по голове ближайшего из них.

Сильвер почувствовал, как его пятка треснула, быстро снова превратился в туман и соскользнул вниз между всеми ногами монстра. С помощью Спринга Сильвер отсчитал 24 монстра, не считая уже мертвого, и материализовался в крайне неудобной дыре в земле.

Сильвер почувствовал, как земля над ним завибрировала, когда рев Техаса отвлек множество пернатых зверей, в то время как Сильвер сложил руки и почувствовал, как земля прямо над ним стала жидкой.

Сильвер подождал, пока Техас перестанет реветь, прежде чем сжать кулаки и укрепить землю наверху.

Сильвер материализовался в месте без двух дыр в твердой каменной земле и почувствовал, как что-то пытается прокусить его через одежду, но ничего не видел.

Сильвер чувствовал грубую форму монстра по его душе и мане и подождал, пока тот бросится на него, чтобы укусить, и сумел схватить его за нижнюю часть челюсти.

Почти мгновенно монстр издал звук, который звучал так, как будто он исходил от цыпленка, а не от пернатой ящерицы, в то же время он попытался разорвать руку Сильвера своими скользкими когтями.

Мантия Сильвера обернулась вокруг двух острых инструментов и прижала их к телу монстра, в то время как Сильвер крепче сжал его челюсти, пока тот внезапно не перестал быть невидимым.

Остальная часть стаи последовала его примеру, и Сильвер внезапно оказался в окружении 24 монстров, застывших от страха из-за того, что обе их ноги оказались в ловушке в магически укрепленной затвердевшей земле.

Сильвер вернулся к тому, чтобы смотреть монстру в глаза, и мог одновременно видеть и чувствовать что-то вроде разума в его маленьких глазках-бусинках.

Со вздохом у Сильвера в животе начала собираться тьма, а из его большого пальца вырвалась струйка черного дыма и вошла в пасть замерзшего монстра.

Когда Сильвер истощил его здоровье и почувствовал, что один из его швов разошелся, он позволил ему упасть на пол. Черный дым вырвался из полного зубов мертвого монстра рта и равномерно растекся во все стороны, ползая по ногам сопротивляющихся монстров.

[Быстрый Захватчик (Разбойник+Разбойник+Разбойник) побежден!]

[Быстрый захватчик (Разбойник+Разбойник) побежден!]

…

Сильвер обернулся, почувствовав, что рядом с ним появляется все больше и больше трупов, и тут же применил избыток MP, оживляя ближайших к нему. Дым на земле превратился в петлю, и свежий черный дым струился вместо светящегося желтого дыма, который быстро скользил по ногам Сильвера и откладывал украденные MP и HP.

[Быстрый захватчик (Разбойник+Разбойник) побежден!]

[Зомби (маленький) поднят!]

[Мастерство Нежити (V) повышено до 24%!]

[Мастерство Иссушающей порчи (IV) повышено до 44%!]

[Оценка (V) Мастерство увеличено до 91%!]

Несмотря на то, что он только что вырастил 25 зомби, у всех были тела, с которыми он не был знаком, Сильвер чувствовал себя более чем фантастически. Он щелкнул пальцами и перестал заливать землю маной, чтобы сохранить ее твердость, и все 25 странных пернатых зомби-ящериц Сильвера вырвались из хрупкой глины и встали в аккуратный квадрат 5 на 5 прямо перед Сильвером.

Сильвер прошел среди них и выбрал самую большую, которую смог найти. Хотя, учитывая, что все они были исключительно худыми, было бы честнее сказать, что он выбрал ту, которая ему меньше всего нравилась.

Сильвер использовал уже открытую рану на локте и заставил ее лететь в рот жертвенного зомби. Он выпил плавающий шар крови, и очень быстро его грудь провалилась. Остальная часть его туловища и конечностей последовала за ним, и меньше чем через минуту Сильвер получил большой парящий шар пузырящегося ярко-красного яда.

Он разделил его на 24 сферы одинакового размера и покрыл рот зомби, когти, кончик хвоста, когти на ногах и заставил их выпить остальное. Сильвер протер онемевшую правую руку и встал впереди группы.

«Хорошо, парни и девушки, слушайте. Выберите неопределенное направление в этом направлении и кусайте и царапайте все живое, что найдете. Делайте все возможное, чтобы не попасться, самое главное, чтобы вы пустили кровь. Если вы слишком повреждены, чтобы двигаться, постарайтесь, чтобы что-то большое съело вас, — объяснил Сильвер зомби, указывая на центр.

Они не кивали, не задавали вопросов, они просто начали бежать в идеальной синхронизации, и прежде чем Сильвер убрал свой кинжал, он остался совсем один.

Если не считать Техаса, охраняющего его.

И снова высокий зомби опустил голову, и Сильвер вскочил на него.

*

*

*

[??? (???) Побежден!]

[??? (???) Побежден!]

[Болотный Лорд] достиг 14-го уровня!

+5AP

Я должен был затянуть этот бой.

Все закончилось слишком быстро, выглядело слишком легко.

Должен ли я притворяться, что борюсь в следующем?

[??? (???) Побежден!]

[За победу над врагом на 30 уровней выше вас будет начисляться дополнительный опыт!]

[??? (???) Побежден!]

[За победу над врагом на 10 уровней выше вас будет начисляться дополнительный опыт!]

С другой стороны, чем быстрее это закончится, тем быстрее я смогу получить книгу и получить Эдмунда. Быть ярким и интересным было бы крошечным незначительным увеличением, я буду достаточно известен, выиграв эту вещь.

[??? (???) Побежден!]

[За победу над врагом на 10 уровней выше вас будет начисляться дополнительный опыт!]

[??? (???) Побежден!]

[За победу над врагом на 10 уровней выше вас будет начисляться дополнительный опыт!]

…

Сильвер наблюдал, как сообщения о том, что кого-то на 10 уровней выше его убивают, продолжали поступать.

[Болотный Лорд] достиг 15-го уровня!

+5AP

Сильвер увидел, как «небо» мелькнуло на полсекунды, а затем сел, чтобы осмотреться. Вместо пышного зеленого леса он теперь находился посреди пустыни.

Было все еще темно, как смоль, но теперь черная стеклянная башня вдалеке светилась слабым янтарным светом.

«Поздравляю. Вы прошли первое испытание, — сказала Руж с саркастическим медленным хлопком, и в ее голосе не было ни капли радости.

«Действительно?» — спросил Сильвер, вставая с лежащего на спине Техаса и поворачиваясь лицом к плывущей Руж.

«Ядовитые змеи, коварная местность, смертоносная фауна, ловушки, голодающие динозавры, и давайте не будем забывать, что вам придется иметь дело со всем этим в полной и абсолютной темноте», — объяснила Руж, а Сильвер усмехнулся про себя, стряхивая невидимую пыль со своей мантии.

«Или вы могли бы просто пробиться через все подряд», — сказала Сильвер, когда Руж снова надела свою веселую маску и спустилась вниз, чтобы встать рядом с ним.

— Или это, да. Осталось 10 альпинистов. Это означает, что те, кто все еще соревнуются, — лучшие из лучших, самые сильные, самые умные и самые способные, — крикнула Руж в пустоту пустыни. Ее голос не только не звучал, но у Сильвера даже не возникло ощущения, что кто-то, кроме него, слышал ее речь.

«Что было бы, если бы я выбрал уровень сложности 25?» — спросил Сильвер, когда Техас наклонился, чтобы спрыгнуть и почувствовать землю.

Рядом с ним появилась Руж и указала на Техаса.

— Этого здесь не было бы. У вас будет естественный свет, который поможет вам видеть. Все змеи были бы парализованы, и лишь некоторые из них были бы смертельно опасны. Меньше [Swift Seizer], определенно недостаточно, чтобы они могли сформировать стаю из 25 человек. И… это не имеет значения, — сказала Руж и, фыркнув, исчезла.

Сильвер поднял немного песка с земли и был разочарован, обнаружив, что [Расширенное управление землей] по понятным причинам не считал песок «землей». Сильвер мог перемещать его вручную, используя заклинание, но это требовало значительно больше маны и не было бы таким быстрым и точным.

Среди бесконечных волн песка Сильвер увидел вдалеке пару маленьких кактусов.

Пока Сильвер стоял и думал, как поступить, за него решало его окружение.

Земля загрохотала, и реки песка потекли, когда существо, вспотев, резко поднялось из песка.

Два огромных белых рога торчали из его черепа, за ними следовали два плеча, достаточно большие, чтобы Сильвер могла удобно стоять на них, за ними следовала грудь, испещренная неглубокими шрамами, и, наконец, заканчивалась темно-коричневой меховой юбкой, которая переходила в два длинных волосатые темно-коричневые коровьи ноги.

[Бык Миноса (Воин+Воин) — 175]

[HP-40,000]

[МП-2,000]

Сильвер склонил голову набок, ломая шею, и почувствовал урчание в груди, когда чудовище заговорило.

«Накорми меня, и я буду жить, напои меня, и я умру. Что я такое? — спросило существо с головой быка.

«Это твое единственное предупреждение, чтобы ты не мешал мне», — предложил Сильвер.

«Накорми меня, и я буду жить, напои меня, и я умру. Что я такое? — повторило существо с головой быка.

«Сколько догадок я могу сделать?» — крикнул Сильвер. Существо взмахнуло пустой рукой в ​​сторону, и из ниоткуда появился топор.

— Огонь, — прошептала Рия.

«Огонь?» — спросил Сильвер.

Существо с головой быка выдохнуло длинные клубы пара, по одному из каждой ноздри.

«Что живое, но растет, не дышит, а нуждается в воздухе?» — спросило существо с головой быка.

«Я ответил на твою загадку, разве я не могу пройти?» Сильвер закричал на существо.

— Огонь, — прошептала Рия.

— Огонь, — повторил Сильвер.

Существо с головой быка выдохнуло длинные клубы пара, по одному из каждой ноздри.

«Что есть у бедных, что нужно богатым, и если ты это съешь, ты умрешь?» — спросило быкоголовое существо.

«Хорошо, лучший из трех, но все, я закончил после этого», крикнул Сильвер и пошел в сторону Техаса.

— Ничего, — прошептала Рия, слегка взволнованно хихикая.

— Ничего, — повторил Сильвер с усталым вздохом.

Существо с головой быка выдохнуло длинные клубы пара, по одному из каждой ноздри.

«У меня нет жизни, но я могу умереть», — спросило существо с головой быка.

«Нет, ты получаешь только 3 загадки, а я уже ответил на них», — возразил Сильвер.

Он не чувствовал души, что бы это ни было, оно не было «живым» по меркам Сильвера.

— Батарея, — прошептала Рия.

Сильвер похлопал Техаса по ноге, и чудовище начало медленно набирать воздух в легких.

«Дай мне подумать об этом! Нет жизни, но можно умереть! Боже мой, что это может быть?» Сильвер закричал на существо с головой быка, в то время как Техас сжимал воздух и делал все возможное, чтобы подготовиться к огню.

— Это батарейка, я в этом уверена, — повторила Рия. Сильвер нежно похлопал ее за усилие, но ничего не сказал.

«Нет жизни, но можно ли умереть?» — повторил Сильвер, когда его броня [Некротического увечья] покрыла его лицо и расширилась, чтобы полностью закрыть его.

— У меня нет жизни, но я могу умереть, — повторило существо с бычьей головой, не шевеля ни одним мускулом.

«Дай подумать, это на кончике моего языка», — крикнул Сильвер, пока существо просто смотрело на него.

«Батарея! Это батарея! Я права, я знаю, что права, — возразила Рия и сжала бицепс Сильвера.

Техас наклонился вперед и указал головой на существо с головой быка.

«Я знаю! Это случайно не «иди на хуй, я тебе уже говорил, у тебя только 3 загадки?» У меня есть сильное ощущение, что это ответ. Я был достаточно великодушен, чтобы подыграть, но с меня хватит, — объяснил Сильвер, когда Техас начал светиться бледно-красным цветом.

— У меня нет жизни, но я могу умереть, — повторило существо с головой быка.

«Повторите, пожалуйста? Тебя плохо слышно из-за звука»-

Техас открыл рот и чуть не ослепил Сильвера от того, насколько ярким было пламя. Он услышал звук либо крика чего-то, либо того, что что-то кипело заживо. Техас чуть-чуть закрыл рот и сделал огонь более концентрированным.

К удивлению Сильвера, существо с головой быка использовало свой топор как своего рода щит.

Но затем Сильвер швырнул горстку песка в огненный столп Техаса, и существо с головой быка было изрешечено смесью расплавленного стекла и мелких камней, которые там смешались. Он остался стоять на ногах и…

[Бык Миноса (Воин+Воин) побежден!]

[За победу над врагом на 50 уровней выше вас будет начислен дополнительный опыт!]

— то немногое, что от него осталось, опрокинулось и смешалось с кучей осколков стекла и пепла.

«Ради любопытства, ответ был батареей?» Сильвер закричала на мертвое существо, в основном потому, что Риа чувствовала, что вот-вот отрежет ему руку, так сильно она была сжата вокруг нее.

— Это была батарея, да, — подтвердил голос, казалось бы, из ниоткуда. Это была не Руж, это был мужской голос, которого Сильвер раньше не слышала.

— Так это второе испытание, которое я только что прошел? — спросил Сильвер.

На этот раз ответа не было.

«Хорошо. Ну, если тебе все равно, я просто буду продолжать убивать, пока не доберусь до центра. Пока сработало довольно хорошо, — сказал Сильвер, подходя к мертвому безголовому существу и осматривая останки с помощью своей маны.

По большей части он был сделан из металла. Хотя судя по тому, как все внутри расплавилось, это был недостаточно прочный металл, чтобы выдержать полный выстрел из Техаса.

Сильвер продолжал идти к гигантской башне вдалеке, а Техас следовал за ним.

— Сколько еще есть? — крикнул Сильвер в пустую тьму.

Руж появилась на небольшом расстоянии впереди него и парила в нескольких сантиметрах от земли.

«Осталось еще 3 судебных процесса. И на данный момент осталось 7 альпинистов, включая тебя, — тихо ответила Руж, никуда не появляясь.

— Сколько загадок собиралась мне загадать эта штука? — спросил Сильвер, просто чтобы Рия не чувствовала себя плохо и не сочла его слишком нетерпеливым.

Он не мог точно объяснить, что у него очень плохая история с загадками, и он был не в том состоянии, чтобы терпеть говорящую корову, говорящую ему, что делать.

В защиту Сильвера он предложил существу шанс просто оставить его в покое.

«21 загадка, точное число Голд Гирс…»

«Руж, куда спешить? У нас будет все время в мире, чтобы поговорить о Голд-Гирсе за ужином, — сказал Сильвер, указывая на смущенную, взволнованную, обеспокоенную и уставшую женщину.

«Осталось еще 3 испытания и 6 альпинистов», — напомнила Руж.

«Если эти двое были такими простыми, насколько они могут быть трудными?» — спросил Сильвер и был удивлен, услышав, как несколько человек вдалеке задыхаются в унисон.

«Какой?» — спросил Сильвер.