Шон выглядел слегка измученным и странно застенчивым, когда Джинг открыла ему дверь и жестом пригласила войти.

«И я беспокоился, что ты пытаешься избежать меня», — сказал Сильвер, когда Шон оглядел опустевшую комнату и начал потеть еще сильнее, чем раньше. — Успокойся, я не собираюсь причинять тебе боль. Просто небольшая весенняя уборка, — объяснил Сильвер.

В «офисе», в который Сильвер заходил, может быть, 3 раза с тех пор, как приобрел этот дом, раньше была полка с книгами вдоль одной стены. Из-за того, что Сильвер проводил большую часть своего времени в своей подземной мастерской, он переместил туда все соответствующие книги, а остальные добавил в библиотеку.

Другая мебель была сочтена Сильвером слишком уродливой и выброшена, но пока ничем не заменена. И хотя он не сказал об этом ни Мише, ни Маше, ни кроликам, он был уверен, что вся кожаная мебель сделана из одного очень определенного сорта кожи.

Он был очень хорошо сделан и на самом деле выглядел довольно мило, но Сильвер сомневался в том, чтобы хранить книги, переплетенные в человеческую кожу, поэтому о том, чтобы сидеть на стуле, сделанном из кожи маленьких девочек, не могло быть и речи. Стул, который сейчас использовал Сильвер, был сделан из дерева, и он трижды проверял, не заполнен ли он зубами или чем-то еще.

Таким образом, единственной другой мебелью был письменный стол, потайное отделение которого было вырвано и уничтожено, когда у Сильвера лопнуло терпение, пытаясь найти правильную комбинацию скрытых защелок и кнопок, и два деревянных стула, которые Сильвер позаимствовал в столовой для своего дома. гости, чтобы посидеть.

Шон выглядел так, будто на мгновение подумывал о том, чтобы выскочить за дверь и бежать, спасая свою жизнь, но желание, казалось, прошло, и он очень спокойно подошел к стулу с противоположной стороны от стола Сильвера и сел.

Бледное белое пятно появилось вокруг Шона на мгновение и оставило после себя тарелку, полную свежезаваренного чая, печенья, пирожных и чего-то похожего на какое-то пирожное с кремовой начинкой.

Сразу после этого появилось еще одно пятно, и перед Сильвером и Шоном в аккуратном блюдце стояли чашки с дымящимся горячим чаем.

— Мол умеет смешивать и сочетать травы, я могу попросить обычный черный чай, если хочешь, но сначала попробуй, может тебе понравится, — предложил Сильвер, беря чашку и отпивая из нее.

Шон потянулся к своей чашке, поднял ее и выпил все в три быстрых глотка. К тому времени, как он положил его обратно, он уже был заправлен.

«Вы могли бы подумать, что эти уши были чисто декоративными, но, очевидно, они могут слышать, как кто-то зовет их по имени за много миль. Джинг может использовать его как гидролокатор, чтобы почувствовать свое окружение, но, насколько я понимаю, он единственный, кто может это сделать. Он учит Бенни и Хлою, как это делать, но это скорее природный талант, чем мастерство, — объяснил Сильвер, когда его чашка была налита еще до того, как он поставил ее обратно.

— Значит, они все нас слышат? — спросил Шон.

«Не сейчас. Я сделал все комнаты звуконепроницаемыми, но я сделал так, чтобы Джинг мог обойти чары, когда ему это нужно. Просто притворись, что его здесь нет. Смешно, как быстро они могут двигаться. Но, к сожалению, ограничения, которые накладывает на них их класс, делают невозможным любое сражение, — сказал Сильвер, когда Шон снова оглядел пустую комнату.

«Вам, наверное, интересно, как он может открыть дверь так быстро, что я ее не вижу, но при этом не вызвать звуковой удар от движения, верно? Я изучил его настолько, насколько мне позволили, и думаю, что это какая-то врожденная магия манипулирования энергией. По той же причине он может наливать чай, двигаясь быстрее, чем может видеть человеческий глаз, — объяснил Сильвер.

Шон повернулся, чтобы посмотреть на него, и откашлялся.

— О… относительно Маршала… — сказал Шон, в то время как Сильвер просто посмотрел на него и кивнул, чтобы он продолжал. «Я не знаю, как он это сделал, но он повернул всех трех судей на свою сторону», — объяснил Шон.

«Возможно, он подкупил их. Или сделал им одолжение. Или, не дай Бог, угрожал им, — сказал Сильвер, а Шон просто смотрел на него.

«Я все еще могу это исправить», — сказал Шон.

— Как бы вы это исправили? — совершенно гипотетически спросил Сильвер.

Убийце уже заплатили, и, если верить Рабе, Маршал будет мертв в течение 2 дней.

И это было 2 дня назад.

«У нас есть еще 26 дней, пока не истечет срок, предусмотренный договором красных рогов. Если храм сможет успешно предоставить доказательства реальной демонической угрозы, время может быть продлено на неопределенный срок, — объяснил Шон, успокаиваясь с каждой секундой, делая еще один глоток чая. Сильвер откинулся на спинку стула.

— Что для вас значит закон? — спросил Сильвер, полностью сбивая Шона с толку. Он сделал еще глоток чая, пока думал.

«Я так понимаю, это один из тех вопросов, на который есть очень конкретный ответ, который вы хотите услышать?» — спросил Шон.

— Не конкретно, но я узнаю, если ты лжешь. И я ненавижу повторяться, но я хочу убедиться, что вы понимаете, что независимо от того, что вы говорите здесь, ваша безопасность гарантирована. Помимо того, что ты мне искренне нравишься, я также не хотел бы, чтобы Шера восстала против меня, так что ты в безопасности вдвойне. Вы юрист, поэтому на этот вопрос должен быть простой ответ, — объяснил Сильвер.

Стул был жестким и неудобным, но халат Сильвера на мгновение приподнял его, образовав под ним подушку.

«Это самое близкое, что у нас есть к настоящему честному правосудию. Способ рассмотреть морально сложную ситуацию через объективную линзу и обозначить ее как черную или белую, хорошую или плохую. Так мы определяем, что правильно, а что неправильно», — объяснил Шон, а лицо Сильвера мрачнело с каждым предложением.

— Даже если бы у тебя были все деньги мира, у тебя все равно не было бы шансов против Маршала. Потому что он понимает, что такое закон на самом деле», — сказал Сильвер. Шон воспрянул духом и убрал руку с ручки чашки. Он выглядел столь же растерянным, сколь и сердитым, даже если на его лице не было гнева.

«Что тогда?» Шон спросил, даже не намекнув на то, что Сильвер мог чувствовать душой, что творится в голове кудрявого седого мужчины.

«Это инструмент. Инструмент Маршал превратился в оружие в попытке избить меня дубинкой. Инструмент, который он использовал, чтобы угрожать мне. Инструменту, которому он уделяет такое же внимание и уважение, как и одному из моих кинжалов, но не более того, — просто сказал Сильвер.

«Нет, это не так. Ну, это так, но это нечто большее. Вы бы не назвали свою магию «просто инструментом», — возразил Шон.

«Я бы. Магия — не больше и не меньше, чем инструмент. Как меч — это инструмент. Деньги — это инструмент. Даже люди могут быть инструментами в правильных обстоятельствах. И я не имею в виду это негативно. Инструменты по определению выполняют функцию. И разница между тобой и Маршалом в том, что он признает, что «закон» — это лишь один из многих инструментов, находящихся в его распоряжении, — сказал Сильвер, когда Шон нахмурил брови.

«Если я опускаюсь до его уровня, я ничем не лучше его. Это можно сделать должным образом, он уже находится под следствием, это только вопрос времени, пока мы не сможем найти судью, к которому он не сможет добраться, и тогда он предстанет перед правосудием за все, что он сделал», — сказал Шон. в то время как Сильвер взял одно из маленьких бисквитов и откусил его.

«А тем временем? Я должен просто надеяться, что он больше не причинит мне вреда? Моим друзьям? В мой дом? У меня на попечении восемь беззащитных кроликов, я не могу просто уйти, когда над ними нависла такая угроза, как Маршал. А что вы подразумеваете под «не лучше него»? Почему это вообще имеет значение?» – возразил Сильвер.

«Потому что это важно! Потому что я хочу быть хорошим примером того, что такое хороший человек для Антона и его детей! Потому что, когда я состарюсь и оглядываюсь назад на свою жизнь, я хочу смотреть на нее без всякого стыда, — почти кричал Шон.

Сильвер закончил жевать печенье, прежде чем заговорить.

«Я думаю, что понял; вы считаете, что цель не оправдывает средства. Знаешь, у меня было какое-то чувство к тебе, когда мы впервые встретились, — сказал Сильвер, делая еще глоток чая, чтобы запить печенье.

— И что это было за чувство? — спросил Шон.

«Я не знаю, как выразить это словами. Я надеялся, что, может быть, я вижу личность, которую ты показываешь людям, в то время как в глубине души ты такой… что-то вроде Маршала. Безжалостный хочется сказать, но не совсем? Готовы испачкать руки? Если вы понимаете, о чем я. Маршал обходит закон так, как будто это ничто, но он достаточно умен, чтобы не нарушать его на самом деле», — объяснил Сильвер.

«Почему же вы не наняли его тогда, если он вам так нравится?»

«По правде говоря, если бы он подошел ко мне немного с другой стороны и не застал меня в плохом настроении, когда я торопился, я бы очень многое мог. Но он этого не сделал, и с тех пор я узнал, что он кусок дерьма, так что это почти удача, что он решил угрожать кому-то близкому мне, — объяснил Сильвер.

Шон не сказал ни слова, пока Сильвер сняла стеклянную крышку с куска торта и начала его есть.

«Ну что теперь?» — спросил Шон, когда Сильвер почти доел свой торт. Он больше не казался раздраженным, просто усталым.

«Теперь ты возвращаешься к тому, чем занимаешься, а я найду кого-нибудь еще, кто поможет мне в моих будущих юридических спорах. Я слышал хорошие отзывы о Харлот? Герлот? Начинается на букву «Х». Мне описали эту женщину как настолько грязную, что ей следовало бы работать в публичном доме, а не заниматься юридической практикой, — объяснил Сильвер, когда лицо Шона покраснело, и он как бы вздрогнул на своем месте.

«Мерло? Ты собираешься нанять Мерло? — спросил Шон.

— Я был так уверен, что оно начинается на букву «Х». Но да, Мерло, если я о ней думаю. Я по-прежнему буду просить вас о помощи в делах, которые не связаны с моей предполагаемой преступной деятельностью, но в следующий раз, когда я окажусь раздетым до нижнего белья и мне будет угрожать пожизненное заключение в трудовых лагерях, я позову Мерло за помощью. помогите, — объяснил Сильвер с растерянным выражением лица, пытаясь понять, откуда взялась буква «Х».

«Она переспала с судьей, чтобы выиграть дело! Зачем тебе вообще общаться с кем-то вроде этого!» — спросил Шон слишком громко для такой пустынной комнаты.

«Потому что мне нравятся грязные женщины. И, честно говоря, она звучит идеально, хотя и немного недальновидно. Слушай, Шон… Меня не волнует закон. Я не забочусь о том, чтобы делать вещи «правильно». Я готов испачкаться настолько, насколько мне нужно, чтобы получить то, что я хочу. Подумайте об этом так… Представьте, если бы Шера была на моем месте, и ее бы расследовал и допрашивал Маршал? Вы бы доверились судебной системе, которая помешает Маршалу бросить ее в камеру подземелья вместе с 10 мужчинами, в то время как охранники просто отсутствуют? — спросил Сильвер.

Шон казался искренне растерянным в вопросе. У Сильвера было достаточно времени, чтобы доесть свой торт, и он даже начал есть еще один кусок, когда решил, что с него достаточно.

«Мне очень редко удается изменить мнение людей в таких вещах, так что на этом мы более или менее закончили. Если вы когда-нибудь почувствуете, что поняли, что нет ничего плохого в том, чтобы делать все возможное, чтобы защитить себя или свою семью, приходите ко мне. Если нет, я просто пришлю вам документы, чтобы вы справились, чтобы вернуть 3700 золотых, которые я вам заплатил. С тех пор, как мне пришлось самой заниматься Маршалом, — сказал Сильвер.

Шон побледнел еще больше, когда посмотрел на Сильвера.

— Как себя вести? — спросил Шон, пока Сильвер допивал свою чашку чая, но обнаружил, что она снова наполнена.

«Ты хороший человек, Шон. Шере очень повезло с тобой. Но я прожил достаточно долго, чтобы знать, кто я и что я такое, и я бы предпочел выиграть, будучи весь в дерьме, чем проиграть, но остаться кристально чистым», — объяснил Сильвер.

Шон просто продолжал смотреть на него, с каждым мгновением лишая его того маленького цвета, что был на его лице.

— Джин проводит тебя. Передай Шере мою любовь, — сказал Сильвер, превратившись в дым и исчезнув в одной из многочисленных труб, спрятанных под полом.

*

*

*

«3 дня? Вы уверены, что сможете замедлить его, когда найдете правильную комбинацию?» — спросил Сильвер, тыча пальцем в сферическое яйцо и наблюдая, как крошечное существо внутри реагирует на движение.

Внутри амбара не было света, отчасти по замыслу, но в основном из-за множества слоев паутины, покрывающих все доступные поверхности.

В шестиугольных отверстиях большие яйца размером с голову удобно располагались внутри и медленно плавали вокруг, в то время как паукообразные существа размером с большую собаку ползали по ним и добавляли вокруг них тонкие, как бумага, слои паутины.

— Это рецессивный ген, я в этом убедился. Как только я подберусь достаточно близко, я введу в смесь 90-летний вариант, и они должны естественным образом размножаться до такой степени, что станут взрослыми за 3 дня и умрут примерно через 90 лет», — объяснил Бруно, когда Сильвер отправил сообщение. очень слабый пульс маны через яйцо и почувствовал что-то тревожное.

— Пожалуйста, не говори мне, что ты…

«Мне нужен образец крови долгоживущей расы, а я не знаю никого из эльфов достаточно хорошо, чтобы попросить его. Лола была бы излишеством. Но это на самом деле помогает, некоторые из них признают меня своим патриархом и очень покорны. Я действительно думаю о создании подвида, в котором все будут признавать своих лидеров, но для этого мне нужны очень специфические инструменты, и я не совсем уверен, что они существуют здесь, — объяснил Бруно, когда Сильвер посмотрел на него с испугом. смесь благоговения и отвращения.

«Значит, пчелы, пауки и коровы? Я нигде не вижу молочных желез, — спросил Сильвер, оттягивая от стены одного из пушистых желтых пауков и переворачивая его, чтобы проверить.

«Это на потом, сейчас я просто хочу, чтобы функциональная база работала. Каждое третье яйцо мертворожденное или имеет какой-то критический дефект», — сказал Бруно, пока Сильвер ставил жужжащего паука обратно на стену и следовал за Бруно, касаясь одного яйца за другим, и нашел то, что искал, 5 яиц спустя. .

Сильвер положил на него руку и послал через него импульс маны.

«Хм, недостающие ноги… Что ты делаешь с мертвыми?» — спросил Сильвер.

Бруно указал на кусок паучьей конечности на полу, а затем указал на потолок, где ярко-желтый паук с единственным черным кольцом вокруг спины ел что-то маленькое и такое же яркое.

— Каннибализм, как раз тогда, когда мне удалось немного улучшить репутацию темной магии, — саркастически заметил Сильвер.

«Либо это, либо их сжигание, что просто расточительно. Таким образом, по крайней мере, все будущие поколения будут иметь естественный иммунитет к ядам. Это может даже придать их молоку целебные свойства, — объяснил Бруно, следуя за Сильвером к следующей области, где яйца были немного больше и красочнее.

«Не спрашивай. Я думаю, что один из детей дал им вареное яйцо, но они все отказались признаться. По крайней мере, они перестали драться друг с другом и плакать перед сном. Я искренне не думал, что они так быстро привыкнут к этим вещам. Они обращаются с ними всеми, как со щенками, — сказал Бруно с легкой раздражённой улыбкой, подёргивая край губ.

— На этой ноте, как продвигается твоя личная жизнь? — спросил Сильвер.

— Вообще-то я сегодня вечером встречаюсь с твоим другом, чтобы выпить. Тера, алхимик, — сказал Бруно, когда выражение лица Сильвера немного испортилось. «Какой?»

«Ничего, но иногда она может быть немного напористой», — объяснил Сильвер, вспомнив улыбку на лице Теры, когда он сцепил руки.

«Интенсивный — это хорошо. После целой жизни апатии я мог бы пойти на что-то интенсивное. Извините, я отвлекся, вы рассказывали мне о том жреце и эксперте по телепортации? Чем это закончилось? — спросил Бруно, когда на лице Сильвера появилась очень нехарактерная ухмылка.

— Учитывая, что он все равно был наполовину мертв, я просто сказал ей, что он умер во время ритуала. Он был обмотан до дерьма бинтами, так что я просто изменил труп, чтобы он выглядел примерно как он, а затем заставил его разорваться на маленькие куски. Более или менее инсценировал свою смерть, — объяснил Сильвер, ткнув в ярко-зеленое яйцо и увидев, как крошечные зубки подплывают к скорлупе и пытаются укусить его за палец.

— Это настоящая некромантия старой школы. Как отреагировал священник? Она съела тебя живьем за это? — спросил Бруно, сверяясь со страницей в своей записной книжке и используя странный изогнутый нож, чтобы разрезать одно яйцо. Крошечный свернувшийся клубочком паучок выпал из него и попал Бруно в руку. Он сидел неподвижно несколько секунд, прежде чем выпрыгнуть из его руки и пополз вверх по стене к потолку. Бруно сделал пометку.

«В некотором роде она это сделала. Но я тоже съел ее живьем, было много еды туда и обратно. Что подводит этот разговор к теме, которую я обычно предпочел бы избегать и не думать о ней, — сказал Сильвер, потянувшись к своей мантии и вытащив кольцо, слишком большое для его пальцев.

— Я не ребенок, я знаю больше противозачаточных заклинаний, чем все шлюхи в этом городе вместе взятые, — возмущенно сказал Бруно, а Сильвер просто оставила кольцо на месте.

— Что ты знаешь о чудесах? — спросил Сильвер.

При этом глаза Бруно расширились, и он очень осторожно взял кольцо из рук Сильвера. Он повертел его в руке и, казалось, нашел золотую середину, чтобы увидеть двухмерное изображение всего за несколько секунд.

— Это очень конкретно… Обычно они никогда не бывают такими конкретными… Лола сделала это, но почему это… Я посмотрю, но не могу ничего обещать… Это не то, что ты…

«Нет, нет, нет, Лола сделала два, оригинал у меня внутри ключицы. У меня едва хватает маны, чтобы положить его туда или вынуть, — объяснил Сильвер, указывая на свое левое плечо.

«Хорошо, потому что я мог бы провести утро, помогая пауку родить, но это было бы отвратительно на личном уровне», — сказал Бруно, когда он положил кольцо в карман и вернулся к прогулке по сараю, осматривая яйца и пауков.

— Не говори об этом Лоле, у нее нервное отношение к богам как к концепции, я не хочу, чтобы она знала, что могла быть в прямом контакте с одним из них. Что происходит с Фаустом? Я иду к нему на работу, он ушел домой, я иду к нему домой, его нет дома», — спросил Сильвер.

Бруно закатил глаза.

«Помнишь, как ты сказал, что сможешь заставить первосвященника исполнять обязанности? Возможно, вам захочется убедиться, что вы находитесь на хорошей стороне этого священника, когда вернетесь, потому что Фауст просто по уши влюбился в эту женщину. Я не могу этого доказать, но я почти уверен, что в ней течет кровь суккуба. Я наполовину склоняюсь к искушению взять образец только для того, чтобы лопнуть его пузырь, потому что он не затыкается о ней, — сказал Бруно сквозь полустиснутые зубы.

— Он молод, оставь его в покое. Возможно, он даже извлечет из этого урок. Но, вероятно, нет, суккубы действительно фантастичны, когда ты молод. Хотя в конце концов они уходят, когда понимают, что могут захватить твою душу, сколько захотят, но никогда и через миллион лет они не смогут вытащить ее из тебя, — мрачно сказал Сильвер. Бруно оторвался от блокнота и просто уставился на него.

«Сколько из историй, которые слышал о вас Фауст, ложны?» — спросил Бруно.

«Я сильно смягчился после исчезновения Никс. И, честно говоря, слишком много людей имеют предвзятое мнение о том, как должен выглядеть и звучать лич, так что это испортило многие истории», — объяснил Сильвер.

«Исчезнувший? Фауст сказал, что она умерла?

— Нет, я бы знал, если бы она умерла. У меня было несколько теорий относительно того, куда она пошла и где была, но я ни на мгновение не поверил, что она мертва, — сказал Сильвер.

«Ты собираешься найти ее? Некромант 10-го ранга может решить многие ваши проблемы. И наша проблема в более широком смысле, — спросил Бруно.

«Я не знаю, жива ли она сейчас. И если она прячется, то нет ни одного человека во всем этом мире, который смог бы ее найти. Она даже могла прятаться от богов, даже когда я был личем, я не мог найти и следа от нее. И если быть до конца честным, учитывая, что она не пришла мне на помощь, когда я больше всего в ней нуждался, я иногда думаю, что путь, по которому я знал, что она жива, был ошибочным. Но это помогает притвориться, что все исчезли сразу, как бы притупляет индивидуальную боль», — сказал Сильвер.

«Как ложе из гвоздей».

— Вот именно, — сказал Сильвер, обвивая Бруно руками и прижимая к себе неуклюжего эльфа.

— Будь осторожен, друг мой, — сказал Сильвер.

— Я приберегу свою первую партию сыра до твоего возвращения, — в свою очередь сказал Бруно.

*

*

*

Передняя часть шлема Рона слегка приоткрылась, и он вылил содержимое стакана в созданное отверстие.

Сильвер решил подождать, пока он не вернется, прежде чем поговорить с Китти, учитывая, что он мало что мог сделать, если она намеренно позволила Софии узнать о нем.

— Ты хоть что-нибудь чувствуешь на вкус? — спросил Салгок, снова наполняя чашку Рона.

«Это очень сложный вопрос. Но мне это нравится, если ты об этом спрашиваешь, — ответил Рон, отпивая из чашки немного медленнее, чем раньше.

Его слова не были невнятными, по крайней мере, не более, чем обычно, но дымчатая пелена, обнажавшая края его лица, казалась немного менее плотной, чем раньше.

«Итак, я наконец-то увижу своего долгожданного ученика», — весело и с улыбкой сказал Салгок, когда Сильвер допил свой стакан и ждал, пока он нальет еще один.

В это время ночи в гостинице Рона было относительно тихо, большинство гостей либо сидели небольшими тесными группами, либо находились в своих комнатах. Бутылки с различными жидкостями, а также еда взлетали с потолка и опускались на тот стол, который их заказал, и Рон ни разу не встал со своего места.

— Кстати говоря, я слышал, что ученик Пателла недавно умер во время путешествия. Я уверен, что как только она закончит траур, она…

«Этот! Вот о чем я говорю, — прервал его Салгок и указал на Рона, который в лучшем случае выглядел сбитым с толку.

«Какой?» — спросил Сильвер, пока Салгок просто смотрел на него.

«Как он это сказал! Он просто говорил о смерти женщины, как будто он говорил о том, что нашел серебро на полу, — объяснил Салгок, все время жестикулируя в сторону Рона.

«У него нет физического тела, то есть нет лимбической системы, что означает другую психологию и другое понимание того, что является «нормальным», а что нет. Вы не слышите, как я жалуюсь, когда вы проверяете, насколько «свежий» слиток железа, облизывая его, — возразил Сильвер, а Рон кивнул.

— Это… на самом деле справедливое замечание. Но, может быть, в следующий раз попробуй сформулировать по-другому?» – предложил Салгок.

— Я был счастлив, что жене твоего ученика не составило труда найти мастера, у которого она могла бы учиться. Смерть уже произошла, это в прошлом, — пытался объяснить Рон, но Салгок его не слушал.

— В любом случае, мы среди друзей, и мы знаем, что ты пытался сказать. Пателл… Это та, у которой гигантские золотые ножницы над входом в Верхнем Ист-Сайде, верно? — спросил Сильвер, пытаясь вспомнить точное местонахождение.

— А если серьезно, сбавь тон немного. Если бы не Сил, я бы никогда сюда не пришел, — объяснил Салгок, и его щеки слегка порозовели.

Сильвер потянулся к бутылке, которую Салгок наливал им, и перевернул ее. Судя по нечеткому почерку Салгока, это должен был быть очень крепкий виски.

— Но я начинаю понимать, почему все, с кем я разговаривал, чувствовали себя некомфортно рядом с тобой. Ты не нежить, я знаю это… Какой-то паразитический дух? Сильвер предположил. Рон отвернулся от Салгока и посмотрел на него.

«Почему паразитический?» — спросил Рон.

«Назовем это обоснованной догадкой. Я хотя бы на стадионе?» — спросил Сильвер.

— Я бы предпочел не обсуждать это, — сказал Рон слегка напряженным тоном.

«Достаточно честно… Я хочу, чтобы один из моих кроликов принес вам сундук для хранения. Внутри документы и пара писем, он заколдован и проклят до усрачки, так что будь осторожен и храни его там, где никто не сможет случайно на него наткнуться, — сказал Сильвер, а Рон улыбнулся и кивнул.

— Как вообще прошел экзамен? — спросил Салгок, вспомнив, почему Сильвер вообще пригласил его сюда.

Сильвер улыбнулся, сунул руку в мантию и вытащил маленькую ярко-оранжевую бронзовую бирку искателя приключений с хорошо заметной буквой D, вырезанной на ней.

«Это только временно, я, вероятно, повыслю его до C или B, когда вернусь», — сказал Сильвер.

«Тем не менее, это большое достижение. Помимо того факта, что они, как всегда, сделали дерьмовую работу по полировке, три ура!» Салгок закричал, когда Сильвер и Рон поджарили вместе с ним тост.

*

*

*

— Так это оно? — спросила Лола, осторожно разворачивая пакет, который ей вручил Сильвер.

«Немного. Есть шанс, что она не появится, или она действительно не имеет ко мне никакого отношения. Но я чувствую… что-то, — сказал Сильвер, пытаясь выразить свои эмоции словами.

— Может быть, еще осталось что-то от Софии…

— Не заканчивай это предложение, — прервал его Сильвер, увидев, как Лола хихикнула, продолжая разворачивать бумагу. Сильвер сделал его пьяным, но не мог понять, зачем он использовал так много бумаги.

«Она пришла вчера и не могла сесть. Я никогда не знала, что ты такая гибкая, я думала, что со всеми мышцами и прочим, что мешает тебе, ты едва можешь наклониться, чтобы завязать шнурки, — сказала Лола тоном, который подразумевал, что она очень долго разговаривала с Софией.

«Возможно, в процессе я потянул несколько мышц и примерно четыре раза вывихнул бедро, но это одно из очень многих преимуществ быть нежитью и мастером темных искусств. И это того стоило, не каждый день мне приходится делать то, что я думала сделать со священниками на протяжении веков, — ответила Сильвер, когда Лола, казалось, что-то вспомнила.

— Между прочим, маршал мертв. Его дом сгорел дотла, но его тело нашли повешенным на цепи без следов взлома или борьбы. Это было признано самоубийством. Чудом сундук, полный крайне компрометирующих документов, уцелел совершенно невредимым. Многие люди, которых можно считать союзниками Маршала, скоро окажутся в очень глубоком дерьме, — сказала Лола, разрывая еще больше оберточной бумаги.

«Забавно, как все это получается», — сказал Сильвер, продолжая смотреть, как Лола борется с оберточной бумагой. «Спасибо.»

«Не упоминай об этом, я думаю, если я немного повозлюсь с этим, я смогу сделать нормальное кольцо, такое, которое надевается на палец», — сказала Лола.

— Нет, я имею в виду все. Я не знаю, где бы я был сейчас, если бы ты не держал здесь форт, — добавил Сильвер.

Лола какое-то время молчала, потому что оберточная бумага становилась все меньше и меньше.

Лола внезапно подняла глаза и посмотрела прямо за спину Сильвера.

— Больше я на это не попадусь, — строго сказал Сильвер.

Лола встала со стула и отошла от стола, не сводя глаз с Сильвера.

«Мой возраст, вероятно, измеряется тысячелетиями, я не попадусь на самую старую уловку в книге», — повторил Сильвер.

Лола взмахнула рукой, и в каждой из них появился посох, в то время как она стояла спиной к стене.

Сильвер нервно постучал ногой по земле, поскольку Лола ни разу не моргнула и продолжала смотреть ему за спину. Он посмотрел Лоле прямо в глаза, так как быстро повернул голову и ничего там не увидел. Он обернулся и увидел Лолу на полу, изо всех сил пытающуюся дышать от такого сильного смеха.

«Ну, теперь я даже не чувствую себя плохо из-за всей этой оберточной бумаги», сказал Сильвер, так как он не мог удержаться и тоже начал смеяться.

Через некоторое время они успокоились, но у Лолы стояли слезы на глазах, и она продолжала хихикать про себя.

В конце концов ей удалось просмотреть всю бумагу и увидеть маленькую серебряную монету с серебряной цепочкой, проходящей через маленькое отверстие в монете. Сильвер поднял цепочку, и монета очень мягко качнулась к нему. Монета, казалось, загорелась, но огонь стал золотистого цвета и не давал никакого мерцания над ней и не обжигал руку Сильвера.

«Если он становится красным, я мертв, но моя душа все еще на месте. Так что, если вы решите послать кого-нибудь за мной, убедитесь, что они готовы к дикому зомби со всеми ноу-хау архи-некроманта 11-го уровня. Если он такой желтый, значит, я в порядке. Я не уверен насчет диапазона, но это лучшее, что я могу сделать прямо сейчас, — объяснил Сильвер, вручая Лоле монету и цепочку.

Она повернула ее и увидела маленькую птичку с очень длинным и тонким клювом, вырезанным на оборотной стороне монеты, и черепом, вырезанным на лицевой стороне.

Лола расстегнула застежку на цепочке и убрала волосы, чтобы надеть ожерелье из монет на шею. Он перестал гореть, но, несмотря ни на что, казался странно теплым.

«Если вы когда-нибудь потеряете его, не беспокойтесь об этом. Его нельзя использовать против меня, и кому-то потребуется ваше явное разрешение, чтобы использовать его», — объяснил Сильвер. Лола поправила цепочку так, чтобы застежка была на самом затылке, и спрятала монету под халат.

В глазах Лолы стояли несмеющиеся слезы, когда она наклонилась вперед и обняла Сильвера.

— Будь осторожен, — сказала она.

«Я буду. Я записал все, что, по моему мнению, тебе может пригодиться, и спрятал это в своем доме. Поговорите с Джингом, если вам когда-нибудь понадобится помощь в ваших исследованиях. А если серьезно, ты сделал больше, чем я когда-либо мог просить. Спасибо, — сказал Сильвер сквозь столько же слез, сколько у Лолы в глазах.

— Просто вернись в целости и сохранности, — сказала Лола, схватив Сильвера почти так же, как Новва.

— Буду, — пообещал Сильвер.

*

*

*

Сильвер ушел, когда солнце начало всходить.

В его костях было спрятано все, что ему было нужно, а к спине был привязан небольшой сундук, полный костей, в котором было еще больше ингредиентов и инструментов.

Он хорошо выспался и постригся перед отъездом. [Последняя битва мертвеца] была в руке Сильвера в тот момент, когда он увидел деревню Сиге.

Он приземлился недалеко от окраины.