Звезда Паука. На звездной карте у этой планеты нет названия, но в подпольном мире она очень известна. Говорят, что это золотая планета, где повсюду золото. Любой, кто побывал там, независимо от того, насколько беден или нищ он был раньше, станет миллионером, если сможет вернуться оттуда. Сбежать из подпольного мира и жить в достойном месте. Попросить натурализацию в Звездных Вратах. Любой звездный домен примет таких людей как жителей звездного домена - люди могут ненавидеть подпольный мир, но люди любят золото.

Планета, богатая золотом, давно должна была быть оккупирована цивилизованным миром. Они бы отправили промышленные космические корабли, построили несколько космических городов, а затем оккупировали бы саму планету и превратили бы ее в космическую фабрику. Они бы постоянно перевозили золото на цивилизованные планеты и присоединяли его к своим огромным ресурсам, или же оно стало бы экспонатом на витрине, а также украшением для сильных мира сего, чтобы показать их социальный статус. Жажда золота никогда не прекратится, и все планеты, способные обеспечить золото, включаются в цивилизованную мировую систему и становятся частью огромной межзвездной торговой сети.

Но, Звезда Паука — исключение. Теоретически она принадлежит Звездному Домену КНИР. Однако это окраина Звездного Домена, дикая местность и неизведанное пространство. На всех звездных картах она указана как чрезвычайно опасная область, и в нее нельзя войти. Только в легендах подпольного мира планета богата золотом. Его запасы составляют сотни миллионов тонн - говорят, что это крупнейший золотой рудник в галактике, почти вся планета сделана из золота, и золотом богаты скальные образования, достигающие глубины до ста километров, а радиус планеты составляет 600 километров.

Вся планета сделана из золота. Такая вещь невероятна и противоречит основным принципам формирования планет. Поэтому это считается чепухой и распространяется только слухами в подпольном мире. Иногда это рассматривается как легенда, иногда как сказка, мечта. Однако если кто-нибудь когда-либо и привозил оттуда золото, то это было очень-очень давно. В последние несколько сотен лет туда продолжали уходить люди, но никто так и не вернулся. По крайней мере, в различных Звездных Вратах никто никогда не был замечен возвращающимся оттуда.

Может быть, золото действительно есть, но вынести его никто не может. Это может быть правдой.

Это действительно Звезда Паука? Ли Юсу с сомнением выглянул в иллюминатор «Сириуса». На небе было очень мало звезд — облака пыли, окружающие галактику, были настолько густыми, что не хватало даже света Млечного Пути. Это типичная окраинная галактика.

Когда прибудете, смиритесь с этим. Ли Юсу схватился за подлокотник, перевернулся и уселся в кресло. Пристегивая себя к креслу, он приказал: «Пудинг, посчитай пустой период».

«Сириус» — старый космический корабль, который, возможно, летал уже двести лет, а то и дольше. Ли Юсу — его капитан, у него нет экипажа. Пудинг — искусственный интеллект космического корабля. Космический корабль очень старый, но Пудинг — новый. Судя по времени существования космического корабля, он просуществовал всего одиннадцать лет.

«Я занимаюсь математикой, капитан», - весело ответил Пудинг.

«Поторопись! Мы все еще ищем чертово золото!» Ли Юсу похлопал пальцами по сенсорному экрану перед собой.

«Ты повредишь мой экран!» — закричал Пудинг, когда на экране появилось болезненное лицо.

«Хватить шуметь! Я заменю его на новый для тебя. Как только ты найдешь золото, эту дешевую вещь тебе немедленно заменят. Давай заменим голографический экран!» Ли Юсу яростно уставился на экран! Лицо с него исчезло, но Пудинг не исчез. Он продолжил: «Капитан, позвольте мне построить космический курс».

«Нет, это ответственность капитана», — сказал Ли Юсу.

«Космический корабль тоже может это сделать».

«Только после смерти капитана».

«Это всего лишь истории в кино. Большинство космических кораблей отвечает за курс».

«Я говорю нет!» — громко крикнул Ли Юсу.

Пудинг замолчал.

Через некоторое время Ли Юсу сказал: «Хорошо, ты за главного. Ты принимаешь ответственность. Я пойду за чашкой кофе». Он отстегнулся от кресла, встал, оттолкнулся от подлокотника и поплыл в заднюю каюту.

Задняя каюта — это жилая каюта, гостиная Ли Юсу. Не стоит слишком привередничать по поводу жизни на космическом корабле, но гостиная Ли Юсу слишком неуютная. Куда ни посмотреть, можно увидеть всевозможный мусор. Однако Ли Юсу было все равно, хотя мусор плавал повсюду, он закрывал на это глаза, пока мусор не перегораживал дорогу.

Он подплыл к кофемашине и протянул руку. Датчик загорелся, и оттуда хлынул шарик коричневой жидкости, который становился все больше и больше, пока наконец не стал похож на кулак. Датчик сработал, и коричневый жидкий шарик покинул отверстие для воды. Ли Юсу привычно поймал его в ладонь и теплое чувство проникло в тыльную сторону его руки. Он поднес руку ко рту и выпил все залпом, втягивая прихлебывающим глотком. Теплый ток разлился между грудью и животом, медленно распространяясь по всему телу, заставляя человека чувствовать себя отдохнувшим. Ли Юсу вздохнул и стал наслаждаться комфортом, который принес кофе.

Еще одним преимуществом гостиной является наружный вид. Здесь есть панорамный иллюминатор, и сцена словно переносит людей в космос, окруженный небытием. За окном чаще бывают некрасивые тусклые звезды, чаще чем красивое звездное небо и прекрасные планеты. Ли Юсу не ожидал увидеть в таком темном пространстве ничего удивительного, но по привычке все же открыл иллюминатор.

И внезапно испугался.

За иллюминатором отчетливо был виден огромный космический корабль. Круглый космический корабль, тихо висящий во тьме, словно огромное колесо.

Космические корабли-Кольца обычно представляют собой корабли поколений с населением не менее десятков тысяч человек. Они не принадлежат к определенному Звездному Домену — они приходят из глубин галактики и движутся во всех направлениях. Звездный Домен для них — всего лишь остановка. Мир Колец высокотехнологичен и таинственен, а его жители очень странны.

Они сильно отличаются от людей Звездных Доменов – будь то бездомные в подпольном мире, пираты, жители космических городов или поселенцы планет. Хотя все люди говорят на одном и том же языке, разные Звездные Домены всегда имеют разные акценты. Акценты в Мирах-Кольцах особенно уникальны, понимают это другие или нет, но они очень этим гордятся. А те люди из Мира-Кольца, которые уже давно переселились на планету, хотя и могут свободно говорить на общем языке, но упорно демонстрируют свои уникальные акценты в небольших компаниях и всегда кажутся неуместными всем вокруг. И у них будет схожая генетика. Например, более широкие губы, небольшая выемка на ушах или более скрытый вид особенностей — в животе нет аппендикса.

«Проклятый деревенский мужлан!» Ли Юсу всегда говорил это каждый раз, когда видел людей Колец. На этот раз он тоже это сказал.

Он заметил, что корабль не вращается. Мир-Кольцо всегда вращается, создавая поле центробежной силы для имитации гравитации. Хотя это очень отсталая технология по сравнению с гравитационным генератором, этот метод вращения требует совсем незначительной энергии. Миры-Кольца любят эту дешевую энергетическую технологию, даже если она заставляет корабль выглядеть старомодным.

Космический корабль не вращался. Он казался вообще неподвижным и света в нем не было.

Ли Юсу вдруг понял, что это темное пространство, и Мир-Кольцо здесь не должен появляться.

«Пудинг, Пудинг!» закричал человек.

«Докладываю капитану, я провожу расчеты пустого периода», — ответил Пудинг.

«Там космический корабль, круглый космический корабль!»

«Я видел его. Ты просишь меня о помощи?»

«Помоги! Посмотри внимательно, он не вращается».

«Да. Какое это имеет значение?»

«Идиот!» Ли Юсу сердито выругался: «Ты компьютер? Почему ты глупее человеческого мозга?»

«Это не моя вина, ты меня создал».

Ли Юсу нечего было сказать. Когда он заказывал Пудинга, то просил производителя не делать его слишком умным. Он не хотел путешествовать с компьютером, который был бы в сто раз умнее его. Пудинг по-прежнему очень мощный компьютер, однако он будет следовать только четко данным инструкциям, в остальном его разум совсем как у шестилетнего ребенка.

«Окей, просканируй этот корабль. На нем не должно быть никого».

"Сейчас посмотрю."

Пудинг использовал все свои навыки, чтобы просканировать безмолвный космический корабль. Он использовал 600 частотных диапазонов от 20 Гц до 6 МГц, чтобы стимулировать два подпространственных космических колебания Мяо, и запустил небольшой детектор, пригодный для вторичного сканирования.

На следующий день, когда Ли Юсу проснулся ото сна, Пудинг сказал ему: «Капитан, вы правы. На этом космическом корабле никого нет».

«Да», Ли Юсу потер глаза и открыл иллюминатор. Безмолвный круглый корабль все еще был там. На борту никого не было, и это была хорошая новость.

На мгновение в его голове пронеслось множество фантазий. Он подумал, что на этом космическом корабле он сможет найти много полезных вещей, а некоторые вещи можно будет продать по хорошей цене. Таким образом, даже если так называемая золотая планета на самом деле всего лишь легенда, он все равно может заработать небольшое состояние.

Блин, какие-то грязные деньги! Ли Юсу тайно проклинал себя, он ненавидел себя за то, что был таким неудачником, что стал мародером. Однако, кроме «Сириуса», у него не было ни денег, ни даже счета КНИР. Именно ради денег он отправился в столь опасное путешествие. Нищета может поставить в тупик праведного человека, и он это прекрасно знает. Он должен был найти деньги!

«Подойди ближе. Пойдем на корабль и осмотримся», — приказал Ли Юсу.

«Нет, я боюсь. Это может быть опасно.», — отказался Пудинг.

"Почему?"

«Корабль был уничтожен».

«Так и хорошо. Значит, это бесхозный мусор. Нам всегда можно собрать немного мусора».

«На корабле произошел мощный взрыв».

«Да? Выглядит он довольно хорошо». Ли Юсу посмотрел на корабль.

«Посмотри на другую сторону. Ты можешь зайти в главную диспетчерскую и просмотреть записи».

Ли Юсу влетел в главную диспетчерскую и увидел изображение на главном экране. На центральной оси круглого космического корабля была отчетливо видна огромная дыра, а поверхность корпуса была вскрыта наружу, что свидетельствовало о том, что это был взрыв изнутри.

«Они использовали ядерный двигатель или двигатель на антивеществе? Двигатель взрывается очень редко».

«Взорвался не двигатель космического корабля. Этот корабль использует космический волновой двигатель на антивеществе для рассеивания энергетической конфигурации. Если бы двигатель взорвался, это произошло бы на корпусе кольца, а не на главной центральной оси».

«На этом корабле есть склад боеприпасов?»

"На месте взрыва очень много следов коррозии. Сначала был взрыв, в результате которого центральная ось взорвалась с середины, а потом пошла коррозия. Наиболее вероятный сценарий - в результате взрыва образовалось большое количество высокоэнергетических частиц. Ионные следы этих горячих частиц остыли и образовали большое количество следов коррозии на переборках».

«Он уже взорвался, так почему он ржавеет! Что это, черт возьми?»

«Я не знаю, я не военный компьютер».

«Ты имеешь в виду, что это военный космический корабль?»

"Военный космический корабль не будет круглым кораблем... если только это не командный корабль, но защита этого корабля очень хрупкая, в отличие от командного корабля. Сейчас идет война?"

«Да! Нет? Кто, черт возьми, знает, только жители Звездных Доменов знают».

«Я тоже не знаю».

Ли Юсу некоторое время молчал. «Что еще?»

«Зонд вошел внутрь космического корабля. Хотите увидеть несколько изображений?»

«Почему ты не сказал мне раньше?»

«Ты не спрашивал».

«Забудь об этом», — сердито сказал Ли Юсу: «Поторопись и покажи».

Зонд вошел в космический корабль через взрывное отверстие. Внутри космического корабля было темно, за исключением слабого красного света зонда. Красный свет пронесся вперед, показывая проход, простиравшийся вперед более чем на десять метров и заблокированный дверью. Зонд полетел вперед по проходу, сканируя вверх, вниз, влево и вправо. На стенках канала имеются явные следы коррозии, указывающие направление взрывного потока. Взрыв произошел со стороны двери, был остановлен и пробил корпус, образовав теперь видимую дыру от взрыва.

Зонд полетел к двери. Это толстая дверь из металла, того же материала, что и проход космического корабля.

Источник взрыва находился за дверью, но дверь была плотно закрыта. Закрыта после взрыва. Ли Юсу задумался.

Зонд начал вращаться в поисках других возможных путей. Мимо объектива мелькнула фигура, но Ли Юсу увидел ее.

«Подожди, покажи мне замедленную запись. Воспроизведи ее».

Кадры мелькали на экране один за другим, и наконец Ли Юсу остановился: «Вот оно. Не двигайся».

Изображение. Над фигурой расположен символ молнии, а под ним — шесть черточек, расположенных по две в три ряда. Это не предупреждающий знак, это семейный герб.

«Черт возьми!» Ли Юсу выругался тихим голосом. Он знал этот знак. Тридцать лет назад по часам Ли Юсу. Тридцать лет назад именно космический корабль с такой отметкой уничтожил «Сириус»-1 и продержал его в плену два года. Хотя он наконец вернулся в Звездный Домен КНИР, он потерял Всё: бывший «Сириус», прежнюю личность и тех верных и смелых подчиненных. Когда он вернулся на Поднебесную Звезду, никто его не знал и не помнил. С тех пор он мог стать только бродягой и членом подпольного мира. Все сказано и сделано, и он счастливый странник. Однако этот знак выдернул из глубин памяти те неприятные события прошлого.

«Есть что-нибудь еще?» — спросил Ли Юсу.

«Это все, зонд вернулся».

«Ты уверен, что на космическом корабле никого нет? С этой дверью все в порядке».

«Внутри космического корабля нет никаких признаков жизни».

«Хорошо, давай подойдем ближе и приготовимся к высадке на космический корабль».

«Это опасно».

«Разве ты не говорил, что никого нет?»

«Но я не знаю, есть ли там что-нибудь еще и не скрывается ли кто-нибудь».

«Как компьютер может быть таким глупым как ты?»

«Ну, я не глупый».

«Ладно, давай просто вынесем мусор».

«Хорошо. Но чтобы избежать возможной опасности, ты не можешь покинуть корабль».

«Тогда я подожду, пока ты подтвердишь, что это безопасно, и тогда я пойду за тобой». Ли Юсу больше не хотел торговаться с Пудингом: «Поднимись и найди подходящую позицию для швартовки. Это приказ».

«Да, капитан.»

«Сириус» скорректировал положение и приготовился приблизиться к безмолвному круглому кораблю.

Пудинг снова заговорил: «Капитан, наша позиция и пустой период рассчитаны».

"Что это такое?"

«Звезда Паука».

«Конечно же, это Звезда Паука, мы здесь только ради нее. Позволь мне спросить тебя о пустом периоде».

«Я не нашел сигнала стандартных часов Корнелла. Я могу оценить его только по энергии и расстоянию прыжка. Пустой период составляет семьдесят пять дней».

«Семьдесят пять дней!» Ли Юсу почти обезумел. «Сириус» был маленьким космическим кораблем, и простой прыжок через Звездные Врата фактически привел к пустому периоду в семьдесят пять дней.

«Да. Уровень энергии, когда открываются Врата Гамма-Звезды, очень высок. Вы не дали им больше денег?»

«Какого черта! Они пытаются меня убить», — с горечью сказал Ли Юсу.

«Но наша позиция должна быть правильной. Это действительно Звезда Паука. Возможно, эти пылевые облака вызвали бОльшую глубину пространства, что привело к увеличению потребностей в энергии. Капитан, это означает, что наши энергетические запасы не могут обеспечить обратный прыжок. Что делать?»

Сердце Ли Юсу екнуло. Такая ситуация была ожидаемой. Одноглазый Джек отправил его в Звездные Врата и велел найти золото, но на самом деле он просто отправил его умирать. Он все еще жив в данный момент, вероятно, превзойдя ожидания этих подонков. Быть живым уже было достаточно хорошо, и он не мог молить Млечный Путь о большей удаче. Однако, когда Пудинг ясно поднял этот вопрос, он все равно почувствовал панику. Но, он не проявит слабости перед Пудингом. И сказал небрежно, как обычно:

«Какое это имеет значение? В худшем случае мы полетим обратно медленно. Я даже взял с собой гибернатор»

-------------

Микропространство (др. перевод: пространство Мяо) — это более мелкий слой подпространства. В эпоху, когда люди недостаточно понимали подпространство, такое подпространство называлось микропространством. Подробности можно найти в книгах «Легенда о пяти элементах» и «Гонка света и тени».​​​​

Примечание ГТ: вообще, имя гг пишется как Ли Юй Су, но по тексту многосложные имена неудобны. Поэтому буду их сокращать до более привычных русскоязычным читателям.